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    用妖魔之聚來(lái)形容部族共決不是夸飾，而是相當精準的描述。

    部族共決是非人原生世界的傳統，在那個(gè)沒(méi)有法律與警察，完全以武力說(shuō)話(huà)的世界中，族群或部落領(lǐng)袖為了避免不必要的戰爭、爭取盟友或以最省力的方式解決爭端，會(huì )聚集在一起以唇舌取代刀劍作戰。

    這項傳統被非人帶到人類(lèi)世界，不過(guò)隨時(shí)間流逝，部族共決的內容也漸漸改變，除了傳統議題外還多了貿易協(xié)定、討伐會(huì )威脅社會(huì )和平或平衡的人物、化解人類(lèi)與非人的衝突等；與會(huì )者也不再限于非人，還加入了人類(lèi)的政府要員、黑幫大佬、警界高層、億萬(wàn)富翁……眾多有權有勢有錢(qián)之人。

    今晚的共決也不例外，埃德蒙多在休旅車(chē)駛入停車(chē)場(chǎng)時(shí)看見(jiàn)于芝加哥活躍的黑手黨家族──馬爾切洛家族領(lǐng)導者法比奧的深紅愛(ài)快羅密歐跑車(chē)，不等內洛下車(chē)開(kāi)門(mén)，就主動(dòng)打開(kāi)車(chē)門(mén)走向跑車(chē)。

    跑車(chē)旁的黑手黨保鑣們先是本能地擺出戒備姿態(tài)，再認出來(lái)者是重要盟友，將手從槍或刀柄上挪開(kāi)，對埃德蒙多恭敬地點(diǎn)頭。

    埃德蒙多回以微笑，停在車(chē)尾前等待旁邊的保鑣打開(kāi)后座車(chē)門(mén)，對著(zhù)下車(chē)的老黑手黨張開(kāi)手臂喊道：「法比奧，我年輕的朋友！」

    老黑手黨──法比奧──愣了一下才轉向埃德蒙多，堆滿(mǎn)倦色的臉浮現笑容，上前擁抱夜血者道：「埃德蒙多！」

    埃德蒙多輕拍法比奧的背脊，后退一步收斂笑靨問(wèn)：「你兒子還好嗎？」

    「總算穩定了，你的秘書(shū)打過(guò)來(lái)時(shí)，我正把他帶出醫院?！?/br>
    法比奧垂下肩膀，不過(guò)下一秒就挺直腰桿，直直看著(zhù)埃德蒙多問(wèn)：「知道是誰(shuí)下手了嗎？」

    「有眉目，也差不多鎖定主嫌了?！?/br>
    「……今天會(huì )到嗎？」

    「我沒(méi)通知他?！?/br>
    埃德蒙多聳肩，見(jiàn)法比奧眼中浮現不滿(mǎn)，握住對方的手輕拍兩下道：「但網(wǎng)子已經(jīng)撒下去了，我只是不想讓對方有心理準備?！?/br>
    「我要他的命?！狗ū葕W沉聲道。

    「我很想同意，但你恐怕得排隊，馬爾切洛家族不是這波混亂中唯一的受害者?！?/br>
    埃德蒙多抱歉地笑了笑，放開(kāi)法比奧的手道：「你先上去吧，我作為主席，得讓連同你在內的人等一等?！?/br>
    「別讓我們等太久啊?！?/br>
    法比奧故作認真的看埃德蒙多一眼，領(lǐng)著(zhù)手下走向電梯。

    埃德蒙多目送法比奧進(jìn)入電梯，聽(tīng)見(jiàn)背后有復數地腳步聲靠近，一回頭就看見(jiàn)內洛、安娜、恩佐和幾名實(shí)力與資歷都頗為可觀(guān)的部屬跟在自己后頭。

    「哇，你們這么大陣仗讓我忽然緊張起來(lái)了?！拱５旅啥喟腴_(kāi)玩笑道。

    恩佐輕笑道：「沒(méi)辦法，這間俱樂(lè )部地上七層地下兩層，每層一個(gè)小隊就要九隊了」

    安娜嚴肅地道：「這種程度的布置是必要的，我還覺(jué)得做得不夠?！?/br>
    「如果可以我也希望能再多點(diǎn)人，但那又就會(huì )引起注意了?！箖嚷灏櫭蓟卮?，同時(shí)將手杖遞向埃德蒙多。

    「那倒是，現在又不是萬(wàn)圣節，不能拿路人作掩護?！?/br>
    埃德蒙多接下手杖苦笑，走向另一臺電梯。

    內洛立刻跟上，和埃德蒙多一同踏進(jìn)電梯廂中，向安娜等人敲敲裝在耳上的無(wú)線(xiàn)耳機道：「為防萬(wàn)一，把人類(lèi)的小道具戴好?！?/br>
    「我會(huì )的?！苟髯粑⑿?。

    「當然?！拱材让鏌o(wú)表情地回答。

    內洛按住關(guān)門(mén)鍵，電梯門(mén)緩緩闔上，他透過(guò)門(mén)面地反射注意到上司正瞄著(zhù)自己，轉過(guò)頭問(wèn)：「您對護衛安排有意見(jiàn)？」

    「沒(méi)意見(jiàn)，只是有點(diǎn)意外?！?/br>
    埃德蒙多抬頭看著(zhù)一明一滅的樓層標示燈問(wèn)：「你是以共決會(huì )遭到襲擊為前提安排人手的嗎？」

    「是?！?/br>
    「依據呢？」

    「昨晚負責跟蹤狗群的人中，有個(gè)新手被發(fā)現了。對方如果產(chǎn)生危機感，有可能會(huì )放手一搏襲擊共決?！?/br>
    「那也要他們知道共決的地……」

    埃德蒙多頓住，摸著(zhù)下巴淺且冰冷地笑道：「哎呀哎呀，距離處理掉上個(gè)叛徒還不到兩年，就要再來(lái)一次了啊?！?/br>
    「起碼這回不是您的左右手?！?/br>
    「你這是在損還是褒……」

    埃德蒙多透過(guò)眼角馀光掃到電梯門(mén)左右滑開(kāi)，瞬間壓低聲音道：「如果真來(lái)了，留活口?！?/br>
    「這是一定的?！箖嚷逡詺庖艋卮?，隨埃德蒙多一同走出電梯。

    電梯外是鋪有血紅地毯的圓形大廳，挑高的廳堂中央立著(zhù)黑色圣母塑像，塑像想旁懸吊著(zhù)與成年人差不多大的水晶燈，燈下除了埃德蒙多的屬下外，還能看見(jiàn)衣著(zhù)種族各異，明顯分屬不同陣營(yíng)的男女。

    但無(wú)論是屬下還是不同陣營(yíng)的男女，全都在埃德蒙多現身時(shí)全都停下手邊的工作，面向夜血者躬身行禮。

    埃德蒙多輕輕點(diǎn)頭，來(lái)到位于廳堂盡頭的門(mén)前，由門(mén)外守候的部屬推開(kāi)門(mén)扉，走入擺有圓型會(huì )議桌的寬廣會(huì )議室。

    會(huì )議室內早已坐滿(mǎn)與會(huì )者，矮壯的賞金獵人協(xié)會(huì )芝加哥分部長(cháng)、一身華美黑裙的女巫之首、殺氣騰騰的獅人族長(cháng)、默默閱讀精裝書(shū)的黑魔法師、正在和中年巫妖交談的惡魔使、要求侍者再送一罐水過(guò)來(lái)的人魚(yú)貴族、叼著(zhù)菸管的夢(mèng)魔……掌管芝加哥乃至美國中西部非人與地下世界的領(lǐng)袖齊聚于桌邊，并在埃德蒙多開(kāi)門(mén)時(shí)一齊轉向夜血者。

    埃德蒙多走向主席位，坐上侍者拉開(kāi)的椅子，望向周?chē)娜伺c非人道：「容我先感謝各位抽空赴約，不過(guò)基于在座都是老朋友也都是大忙人，我就省去寒喧客套直接切入正題了。

    今日招開(kāi)部族共決的目的不為其他，是要處理這兩周來(lái)發(fā)生于芝加哥與鄰近城市的縱火事件?！?/br>
    「那才不是什么『事件』，是宣告，某人的開(kāi)戰宣告！」

    黑魔法師闔上精裝書(shū)，目光銳利地掃視周?chē)溃骸覆贿^(guò)用這種方式宣戰，想必也是膽小鼠輩?！?/br>
    夢(mèng)魔吐了口煙，側頭嬌笑道：「別這么兇悍地看妾身，會(huì )讓妾身濕的啊。妾身的游樂(lè )場(chǎng)上周也毀了不只一個(gè)，沒(méi)人會(huì )拿自己的寶物做檄文吧?！?/br>
    「下手的是誰(shuí)根本不用討論?！?/br>
    獅人首領(lǐng)厲聲道，瞪向斜對角的人魚(yú)貴族質(zhì)問(wèn)：「是你搞的鬼吧！」

    人魚(yú)貴族險些被水嗆到，瞪大眼睛問(wèn)：「咦？為什么這么說(shuō)？」

    「因為只有你的人和據點(diǎn)沒(méi)有被襲擊！」

    「我的族人大多住在水里或水邊，本來(lái)就不容易……」

    「用有無(wú)遇襲來(lái)判斷主謀太輕率了?！?/br>
    惡魔使沉聲打斷獅人首領(lǐng)，把玩著(zhù)由紫水晶打造的沾水筆道：「假如我是主謀，我會(huì )刻意不攻擊對我威脅性最高的人，然后再處理掉對我而言可有可無(wú)，或本來(lái)就要清算的據點(diǎn)與屬下，如此一來(lái)既能洗脫嫌疑，還能引導他人針對我的對手?！?/br>
    「同感?！?/br>
    巫妖點(diǎn)著(zhù)頭輕笑，左右轉頭問(wèn)：「接下來(lái)要開(kāi)誠佈公，交代這兩周我們各自損失了什么嗎？」

    「這是全體共識嗎？」賞金獵人沉聲問(wèn)。

    「這個(gè)提議不錯，」

    埃德蒙多淺笑，向內洛使了一個(gè)眼色──秘書(shū)立刻點(diǎn)了點(diǎn)手中的平板，正前方的墻面緩緩垂下投影螢幕，他抬手指向螢幕道：「但我更傾向等諸位看過(guò)新事證后，再決定要不要坦承各自的損失?！?/br>
    眾人朝投影螢幕看，白色方幕浮現某間雜貨店門(mén)口的監視畫(huà)面，而在乍看平和乏味的景象角落，能瞧見(jiàn)一名頭戴鴨舌帽的男子一把扯下對街商店的監視器。

    「這是芝加哥警方提供的畫(huà)面?！?/br>
    埃德蒙多雙手交疊道：「畫(huà)面中攻擊的監視器位于我名某一間倉庫的對面，而該倉庫七天前被襲擊，沒(méi)有人員傷亡，但是收在里面的貨物全毀，周?chē)O視鏡頭也如諸位所見(jiàn)，早早被破壞了?！?/br>
    「沒(méi)更清楚的影片嗎？」獅人首領(lǐng)瞇起眼瞳問(wèn)。

    「有，這位先生在砸毀監視器時(shí)包得嚴嚴密密，但在到下個(gè)街區買(mǎi)甜甜圈時(shí)就不是了?！?/br>
    埃德蒙多看向投影螢幕道：「然后經(jīng)面部比對后，已知這位先生是出身布萊克利之森的狼人科爾?！?/br>
    黑魔法師皺眉低語(yǔ)：「布萊克利之森的狼人……殘破到連狼王都失蹤的部族，也有膽來(lái)芝加哥撒野？」

    「他們只是打工的，指揮者是這位?！?/br>
    埃德蒙多彈了一個(gè)響指，螢幕應聲轉為貝提諾和沃德林──布萊克利之森的代理狼王──在酒吧中的偷拍照，放下手接續道：「貝提諾˙朱利亞諾，他是義大利黑手黨朱利亞諾家族的干部，和一票黑魔法師研究生產(chǎn)有我輩基因的戰士，代表作是代號『焰魔』的男性?！?/br>
    「框啷！」

    木椅摔倒的聲音驚動(dòng)眾人，撞倒座椅的是法比奧，他猛然起身瞪視螢幕上的貝提諾，抖著(zhù)拳頭問(wèn)：「主謀是他嗎……明明是亞科波的朋友，卻把亞科波燒進(jìn)醫院！」

    「法比奧，冷靜?！?/br>
    埃德蒙多輕柔但不容反抗地要求，在法比奧收斂怒氣后道：「雖然還有些疑點(diǎn)待釐清，但貝提諾和布萊克利之森的代理狼王有接觸，還替對方雇用傭兵救出被人類(lèi)警方關(guān)禁的族人是事實(shí)，而他的得意兵器『焰魔』的攻擊手法，也與這幾次襲擊的手段相符，建筑物遭火燒融、沒(méi)有生還者──扣除法比奧的兒子、出現火焰人型?！?/br>
    「所以這次共決的決議，是要所有人一起針對這個(gè)人類(lèi)嗎？」人魚(yú)貴族指著(zhù)貝提諾問(wèn)。

    「是需要請貝提諾先生給我們一個(gè)交代，但我認為這位先生也是受某人指使……不，精確來(lái)說(shuō)是雇用?！?/br>
    埃德蒙多停頓幾秒，目光溫和地環(huán)顧與會(huì )者道：「諸位都是我的老朋友，所以我也不想給你們難堪，可以請這一個(gè)月內曾與這名人類(lèi)接觸過(guò)的人，主動(dòng)告訴大家是在何處、為何見(jiàn)面嗎？」

    會(huì )議室內陷入寂靜，驚訝、莞爾、默然、鐵青……圓桌旁的非人與人類(lèi)領(lǐng)袖們因各自的心思露出不同表情，但共同的是戒備之色都比先前濃厚。

    然后在任何一人或非人開(kāi)口前，整個(gè)會(huì )議室忽然大幅震動(dòng)，象徵火警的鈴響竄入室內。