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    非人族群根據創(chuàng )造者和魔力強弱時(shí)間分佈大致能分為兩類(lèi)：源于金龍皇米迦勒，偏日行性的日之種族；和生自黑龍皇路西華，主夜行性的夜之種族。

    夜血者毫無(wú)疑問(wèn)屬于后者，不過(guò)由于他們具備透過(guò)吸血獲得其他種族長(cháng)短處的能力，因此就算同樣是夜血者，不同部族的戰斗方式、魔力屬性和生理時(shí)鐘都會(huì )不同。

    而在生理時(shí)鐘部分，如果夜血者主要的吸食對象是日之種族──例如精靈、天使或部分?zhù)B人，那么每日甦醒時(shí)間便會(huì )提早，從太陽(yáng)下山后拉升至黃昏或是正午后。

    但若是以夜之種族為主食，扣除狼人、獅人或狐人等在白天也能好好醒著(zhù)的種族，大多會(huì )延后夜血者的起床時(shí)刻。

    說(shuō)了這么多只是要強調一點(diǎn)──以影蝠為主要吸血對象的埃德蒙多，很難在日落前清醒。

    「埃德蒙多大人?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    「起床的時(shí)間到了?！?/br>
    「喔?！?/br>
    「埃德蒙多大人，請起床?！?/br>
    「唔……」

    「……埃德蒙多大人！」

    內洛的吼聲近乎零距離地灌進(jìn)埃德蒙多耳中，讓抱著(zhù)長(cháng)枕頭捲曲在棉被里的夜血者整個(gè)人往上彈，睜開(kāi)眼驚恐地瞪著(zhù)自家秘書(shū)。

    內洛平靜地回視，向離自己的臉只有不到十公分距離的主人問(wèn)：「您醒了嗎？」

    埃德蒙多張口再閉口，反覆數次后摀住耳朵喊道：「耳膜會(huì )破的！」

    「可能會(huì )，但以您的能力，半秒鐘內就會(huì )復原?！?/br>
    「就算會(huì )復原也不能這么做??！難道你會(huì )因為狼人恢復力絕佳，就用射爆蛋蛋的方式叫他們起床嗎！」

    「如果是我討厭的對象，會(huì )?！?/br>
    「……」

    「您該起來(lái)了?！?/br>
    內洛瞄了腕錶一眼道：「再拖延下去，您會(huì )來(lái)不及出門(mén)?！?/br>
    「怎么會(huì )來(lái)……啊?！?/br>
    埃德蒙多頓住，盯著(zhù)四柱大床的拱頂疲憊地道：「今天是召開(kāi)部族共決的日子呀?！?/br>
    「是的，美發(fā)、彩妝、美甲和裁縫師都已經(jīng)到了，請您盡快下床梳洗?！?/br>
    「美發(fā)彩妝……」

    埃德蒙多垮下肩膀，掀開(kāi)羽絨被煩悶地道：「我從以前就很想問(wèn)了，是誰(shuí)把人類(lèi)世界的部族共決搞得像結婚典禮一樣，從主人到賓客都得在臉上涂十層粉？」

    「精確來(lái)說(shuō)是十四層。我不知道，但我想是至少五百年前的人。而考量到您是以我等的族長(cháng)、美國中西部非人社群的共主身分出席，以結婚典禮為標準打理儀容并不為過(guò)?！?/br>
    內洛動(dòng)手稍微整理了一下埃德蒙多翹毛的頭發(fā)，聳聳肩膀道：「往好處想，您能在梳妝完畢后拍張照片傳給李先生，或許能大幅提高他對您的好感度?！?/br>
    埃德蒙多雙眼亮起，一反下床時(shí)的遲緩，快步走向房門(mén)口道：「你剛說(shuō)師傅們都到了吧？要他們把工具準備好，我沖好澡大約五分鐘后就過(guò)去?！?/br>
    「請洗久一些?！?/br>
    ※※※※

    在內洛的逼迫下，埃德蒙多在浴室里待了近十分鐘，才踏著(zhù)焦躁的腳步前往眾師傅所在的梳妝更衣間。

    二十多坪的梳妝更衣間中放著(zhù)美發(fā)椅、裝有照明的化妝臺、等身穿衣鏡、一長(cháng)排訂製西裝和與之搭配的配件，而這些衣物臺椅的cao作者──狐人美發(fā)師、黑精靈彩妝師、夢(mèng)魔美甲師和蛛人裁縫師──則站在各自的謀生工具旁，一見(jiàn)到埃德蒙多就深深鞠躬。

    埃德蒙多點(diǎn)頭回應，坐上椅子讓美發(fā)師吹理灰發(fā)，伸出手由美甲師替指甲整形上油，閉上眼把臉龐交給彩妝師，最后穿上有著(zhù)蝙蝠刺繡與寶石裝飾的斗篷與長(cháng)版西裝。

    ……然后他就發(fā)現自己看上去完全是個(gè)華麗、懾人、威壓溢滿(mǎn)的吸血鬼。

    「內洛，你誠實(shí)告訴我?！?/br>
    埃德蒙多盯著(zhù)穿衣鏡中的自己，微微抽搐著(zhù)眉毛問(wèn)：「阿焰看到我現在的模樣，會(huì )產(chǎn)生好感嗎？」

    「這要看李先生的口味了，如果是m就會(huì )?！?/br>
    「喂！」

    「您要參加的不是結婚典禮，而是部族共決，在此場(chǎng)合需要的不是美麗，而是威勢?！?/br>
    內洛將埃德蒙多的手機遞給對方道：「如果您對自己沒(méi)信心，也可以不發(fā)照片，如過(guò)去兩週一樣，只發(fā)文字簡(jiǎn)訊問(wèn)候他?！?/br>
    埃德蒙多拉平嘴角，猶豫、掙扎、內心交戰并瞄了鏡中完美呈現「吸血鬼之王」姿態(tài)的自己后，收下手機打開(kāi)通訊軟體，在僅有自己和李焰的群組中鍵入「今天過(guò)得如何？有好好吃飯嗎？」幾個(gè)字。

    根據以往的經(jīng)驗，李焰至少要一個(gè)小時(shí)甚至半天后才會(huì )回應，因此埃德蒙多很快就把手機擱到一旁的小圓桌上，然而機身剛與桌面接觸，代表新訊息的震動(dòng)就傳到夜血者的掌心。

    埃德蒙多一秒將手機舉回眼前，在訊息框中看見(jiàn)李焰傳來(lái)的訊息。

    『焰：不知道，今天還沒(méi)過(guò)完

    焰：有吃飯』

    「埃德蒙多大人，差不多該……」內洛拿起由黑鐵、水晶和銀雕組合成的手杖。

    「給我兩分鐘！」

    埃德蒙多朝內洛喊一聲，再以幾乎會(huì )留下殘影的速度鍵入文字。

    『☆埃德蒙多★：有吃就好，不過(guò)吃洋芋片不算吃喔！

    焰：不是洋芋片

    焰：是炸雞和巧克力醬

    ☆埃德蒙多★：你用炸雞沾巧克力醬？

    焰：還有營(yíng)養劑

    焰：跟洋芋片

    ☆埃德蒙多★：你很喜歡洋芋片？

    焰：不喜歡

    焰：只是熱量高

    焰：上次見(jiàn)面是十四天又十五小時(shí)三十六分前

    焰：我想見(jiàn)你』

    埃德蒙多的心跳漏跳一秒，盯著(zhù)李焰留下的文字足足十秒才僵硬地打字。

    『☆埃德蒙多★：那要約見(jiàn)面嗎？

    焰：不行

    焰：事情還沒(méi)處理完

    焰：還不能去找你

    焰：好想見(jiàn)你』

    「埃德蒙多大人?！箖嚷逦照鹊氖治⑽⑹站o。

    「再一分鐘！」

    埃德蒙多朝內洛比出一的手勢，思索片刻后退出通訊軟體打開(kāi)相機，調成自拍模式后舉起鏡頭，盡可能擺出溫和的微笑后按下快門(mén)。

    「剩下十五秒?！箖嚷蹇粗?zhù)腕錶道。

    埃德蒙多將相片快速傳進(jìn)訊息框中，看著(zhù)照片旁的「已讀」小字，先是松一口氣再猛然緊張起來(lái)。

    「十秒?！箖嚷宓?。

    埃德蒙多忍不住瞪內洛一眼，再將視線(xiàn)放回手機螢幕上，感覺(jué)心臟以秒為單位朝喉嚨移動(dòng)。

    「五秒?！?/br>
    「別倒……」

    手機震動(dòng)打斷了埃德蒙多的話(huà)聲，他急急看向手機，眉間的皺褶松開(kāi)，臉上還浮現淡淡的紅暈。

    『焰：漂亮

    焰：埃德蒙多很漂亮

    焰：很帥

    焰：設成桌面』

    內洛看著(zhù)雙眼放光左右還開(kāi)著(zhù)不存在的小花的上司，嘆一口氣把手杖放下，拿起圓桌上的籤筒問(wèn)：「埃德蒙多大人，如果您不介意的話(huà)，部族共決舉辦地點(diǎn)的籤能由我來(lái)抽嗎？」

    「你決定就好?！?/br>
    埃德蒙多匆匆回答，注視螢幕中的回應片刻，深吸一口氣輸入新文字。

    『☆埃德蒙多★：謝謝！那我也可以跟你要一張自拍照嗎？』

    「我抽到異色圣母俱樂(lè )部?！?/br>
    內洛展開(kāi)剛抽出的紙籤道：「是沒(méi)抽中過(guò)的店，雖然這樣比較不易被追蹤，但店家可能在招待上有差錯，要重抽還是就在這間俱樂(lè )部？」

    「就這間?！?/br>
    埃德蒙多盯著(zhù)手機螢幕回答，看著(zhù)已經(jīng)將近十秒沒(méi)有新訊息的訊息框，心跳速加快，腦中浮現拿著(zhù)棒槌一面大罵「誰(shuí)要你跟他要照片的」一面痛毆自己的小人。

    ──收回訊息？來(lái)不及了早就已讀了；跟阿焰說(shuō)「我開(kāi)玩笑的」？應該可以，但如果阿焰這十秒是在自拍，那我這一回他是不是就不放照片了？

    「是，今晚在密西根大街上的異色圣母俱樂(lè )部……一個(gè)半小時(shí)后……是，比往常久，因為這次有人類(lèi)……替我向克莉絲汀夫人問(wèn)好?！?/br>
    內洛的話(huà)聲斷斷續續傳來(lái)──他向部族共決與會(huì )者的秘書(shū)或助手傳達地點(diǎn)，但這些話(huà)語(yǔ)半句也飄不進(jìn)埃德蒙多腦中，芝加哥之王緊緊握著(zhù)手機，陷入繼續等待或用玩笑帶過(guò)的拉鋸中。

    而就在埃德蒙多心中的天秤即將倒向「用玩笑帶過(guò)」這方的前一秒，訊息框中彈出了一張照片。

    照片的左側是穿著(zhù)灰色兜帽衫的李焰，他一臉嚴肅地盯著(zhù)鏡頭外，身后是廂型車(chē)的座椅，椅面一半被炸雞桶佔據，另一半是扁掉的洋芋片袋子，而照片的焦點(diǎn)不在李焰臉上，而是在洋芋片袋上的涂鴉笑臉。

    埃德蒙多盯著(zhù)這張從光線(xiàn)、構圖、角度……各方面都不及格的自拍照兩秒，噗嗤一聲笑出來(lái)。

    而像是意料到埃德蒙多的反應一般，照片下很快就彈出兩行文字。

    『焰：我第一次自拍

    焰：拍得很差

    焰：對不起』

    內洛拿起手杖道：「埃德蒙多大人，如果您要繼續和李先生聊，我建議您一面移動(dòng)一面打字?！?/br>
    埃德蒙多點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在內洛身后輕敲螢幕。

    『☆埃德蒙多★：不用道歉，以第一次的人而言，你表現得很不錯了，謝謝！

    焰：我會(huì )去學(xué)習

    ☆埃德蒙多★：我們可以一起學(xué)?！?/br>
    埃德蒙多穿過(guò)大門(mén)進(jìn)入電梯，瞄了自拍照中的炸雞桶一眼，于電梯門(mén)闔上時(shí)輸入新訊息。

    『☆埃德蒙多★：如果可以，我真想和你腿邊的炸雞桶交換位置。

    焰：不行

    焰：那里臟

    焰：埃德蒙多要待在乾凈的地方

    焰：這里很臟

    焰：不要過(guò)來(lái)』

    「埃德蒙多大人，請別光顧著(zhù)笑，也往前走?！箖嚷謇渲?zhù)臉提醒。

    埃德蒙多跨出電梯往休旅車(chē)的方向走，望著(zhù)李焰連珠炮似的制止之語(yǔ)，高高揚起嘴角鍵入回應。

    『☆埃德蒙多★：我只是開(kāi)玩笑，我會(huì )等你把手邊的事處理完。

    焰：好

    ☆埃德蒙多★：加油喔，我很期待再次和你見(jiàn)面。

    焰：我也期待

    焰：工作來(lái)了

    ☆埃德蒙多★：加油！』

    內洛解除休旅車(chē)的車(chē)鎖，打開(kāi)后座車(chē)門(mén)等埃德蒙多上車(chē)。

    埃德蒙多注視久久沒(méi)標上「已讀」小字的訊息，臉上的笑容緩緩淡去，收起手機進(jìn)入休旅車(chē)中，將心思從失焦但依舊英俊可愛(ài)的人類(lèi)，轉向即將參與的妖魔之聚。