班機誤點(diǎn)激發(fā)了埃德蒙多的戰意，氣勢洶洶地迎向報表、企劃書(shū)和月干部會(huì )議，以驚人的效率與果斷于預訂下班時(shí)間前一個(gè)小時(shí)簽完最后一份文件。

    而像是要獎勵夜血者的辛勞一般，內洛告知主人由于路況順暢的緣故，菲利普抵達時(shí)間會(huì )由九點(diǎn)三十分提前到九點(diǎn)十五分左右。

    「真的！」

    埃德蒙多從辦公桌上彈起來(lái)，盯著(zhù)電子鐘計算道：「那只要在四十分鐘內把他送走，我就肯定能在十點(diǎn)離開(kāi)公司，于十一點(diǎn)準時(shí)出現在格蘭特公園和阿焰見(jiàn)面！」

    內洛皺眉道：「您要以快速將人送走為目標，和重要客戶(hù)會(huì )面嗎？」

    「我給他留了四十分鐘，況且?jiàn)W斯華只是來(lái)簽定下年度的契約，本來(lái)就費不了多少時(shí)間?！?/br>
    「假如他無(wú)意修改契約條文，那的確不花時(shí)間?！?/br>
    「……他對合約有意見(jiàn)？」埃德蒙多頓住。

    「沒(méi)有相關(guān)情資，但是……」

    內洛話(huà)聲轉弱，對主人投以同情地目光道：「每次您和心儀的人類(lèi)初約會(huì )時(shí)，意外事故都特別多?！?/br>
    埃德蒙多的臉龐先暗下，再迅速恢復原狀，挺直腰桿道：「那是你的錯覺(jué)！別胡思亂想，專(zhuān)注于你該做的，到一樓去等奧斯華，最快速度把人帶上來(lái)?！?/br>
    「是?！箖嚷妩c(diǎn)頭，轉身踏出辦公室。

    埃德蒙多在等待時(shí)進(jìn)洗手間稍稍整理一下儀容，哼著(zhù)歌看著(zhù)電子鐘的數字增加，感覺(jué)自己漸漸興奮起來(lái)，彷彿只要推開(kāi)辦公室的門(mén)，就能看見(jiàn)金發(fā)紅眼的俊美人類(lèi)。

    「埃德蒙多大人，我是內洛，奧斯華先生到了?！?/br>
    內洛的話(huà)聲打斷了歌聲與想像，但埃德蒙多沒(méi)有感到不悅，反而得壓抑著(zhù)喜悅，才能用沉著(zhù)的聲音要秘書(shū)把人帶入。

    被內洛領(lǐng)進(jìn)來(lái)的是一名三十多歲的棕發(fā)男性，左右跟著(zhù)兩名高大的男子和一名提公事包的女性，而四人進(jìn)門(mén)時(shí)臉上都沒(méi)有笑容。

    這敲響埃德蒙多心中的警鐘，不過(guò)他仍擺出笑臉，起身繞出辦公桌來(lái)到棕發(fā)男性面前，伸出右手道：「歡迎來(lái)到芝加哥，菲利普，我記得我們上次見(jiàn)面是……你高中畢業(yè)時(shí)？」

    「我不記得了?！?/br>
    棕發(fā)男性──菲利普──握住埃德蒙多的手，但很快就松開(kāi)手面無(wú)表情地道：「我是以?shī)W斯華金控執行長(cháng)的身分前來(lái)?！?/br>
    「我知道，令尊的事我很遺憾，他是個(gè)很棒的合作伙伴?！?/br>
    「對貴公司來(lái)說(shuō)，的確是?！?/br>
    「對很多公司都是?！?/br>
    埃德蒙多淺淺一笑，側身將手指向辦公桌前的沙發(fā)座道：「請坐?！?/br>
    菲利普走向沙發(fā)座，挑了正對埃德蒙多的單人座坐下，而隨行的男性與女性也移動(dòng)到沙發(fā)旁，將人類(lèi)包圍在中間。

    「想喝什么？」埃德蒙多問(wèn)。

    「都不用，我很快就會(huì )走?！?/br>
    菲利普抬起右手，站在右側的女性立刻從公事包中拿出一份紙本報告，放到埃德蒙多面前。

    埃德蒙多拿起報告，翹起腳翻了幾頁(yè)，挑起單眉故作訝異地道：「你充分收集了我的同業(yè)的收費標準呢，如果你早點(diǎn)告訴我你對這方面有興趣，我可以給你更詳細的資料?！?/br>
    菲利普放在腿上的手指微微曲起，維持平板的聲調道：「不需要，我有自己的管道。既然貴公司手中也有一樣的資料，那應該明白我的意思吧？」

    「我想想……你覺(jué)得我收費太高，希望新約能調降？」

    埃德蒙多偏頭問(wèn)，臉上仍?huà)熘?zhù)笑容，但心底卻在痛毆菲利普，討價(jià)還價(jià)是最耗時(shí)的，而此刻的他最缺的就是時(shí)間。

    「錯了?！?/br>
    菲利普的嘴角稍稍抬揚，露出輕淺的笑容道：「我的確覺(jué)得貴公司的費用過(guò)高，但我不是來(lái)要求降價(jià)，我是來(lái)解約的?！?/br>
    埃德蒙多睜大眼瞳，垂下肩膀苦笑道：「影子的收費比其他公司高是有理由的，我們提供更全……」

    「我知道你們的雇員都不是人?！?/br>
    菲利普打斷埃德蒙多，下巴微抬毫不客氣地道：「但就是加上這個(gè)條件，貴公司收費仍太過(guò)高昂，我可以用三分二的價(jià)碼雇用同數量同等級的非人保全、保鑣與運鈔員?！?/br>
    「菲利普……」

    「請稱(chēng)呼我為奧斯華?！?/br>
    菲利普站起來(lái)俯視埃德蒙多道：「我代表奧斯華金控感謝貴公司過(guò)去三十年的協(xié)助，但往后三十年奧斯華會(huì )妥善利用自己的資產(chǎn)，不會(huì )用公司資金報答私人恩情?！?/br>
    語(yǔ)畢，菲利普帶著(zhù)三名隨從走向門(mén)口。

    埃德蒙多拉平嘴唇，一部分的他很想就這么放菲利普走，然后開(kāi)開(kāi)心心的跳上休旅車(chē)去赴約會(huì )，反正自己也不缺這點(diǎn)錢(qián)，大不了今年不拿紅利；但另一部份大聲警告自己，重點(diǎn)不是錢(qián)，是公司商譽(yù)和影蝠主的名聲。

    ──奧斯華，你中風(fēng)得太不是時(shí)候了。

    埃德蒙多嘆一口氣，放下影印紙輕喚：「內洛?！?/br>
    內洛一個(gè)箭步挪動(dòng)到辦公室的門(mén)前，用身體擋住菲利普一行人的去路。

    菲利普一愣，扭過(guò)頭厲聲問(wèn)：「這是什么意思？」

    「請留步的意思。內洛，把休息中的保鑣和押送員各找一個(gè)過(guò)來(lái)?！拱５旅啥鄶[擺手道。

    「是?！?/br>
    內洛開(kāi)門(mén)踏出辦公室，菲利普立即上前想跟著(zhù)秘書(shū)出門(mén)，然而后者一個(gè)甩手將門(mén)扉關(guān)上，速度之快差點(diǎn)把門(mén)板砸到人類(lèi)臉上。

    菲利普先被嚇得后退，再迅速轉為惱怒，扭了幾下門(mén)把發(fā)現門(mén)似乎被上鎖后，回身朝埃德蒙多道：「這不會(huì )讓我回心轉意?！?/br>
    「我無(wú)意改變你的決定，只是想化解一些誤會(huì )?！?/br>
    「你質(zhì)疑我給你的報告？」

    「不是那部分，那份報告中的數字是正確的，只是欠了些細項?！?/br>
    「除此之外還……」

    菲利普的話(huà)聲被開(kāi)門(mén)聲打斷，內洛帶著(zhù)一名高大的女子和纖瘦的男子進(jìn)入辦公室，秘書(shū)留在門(mén)口，男女則直直走向埃德蒙多。

    「恩佐、安娜！」

    埃德蒙多喚出男女的名字，有些抱歉地笑道：「抱歉在休息時(shí)間找你們過(guò)來(lái)，但我這里出了點(diǎn)小狀況?！?/br>
    「被您召喚是我的榮幸?！估w瘦的男子──恩佐──躬身道。

    「誰(shuí)冒犯了您？」高大的女子──安娜──沉聲問(wèn)。

    「沒(méi)人冒犯我，我只是需要兩位協(xié)助。安娜，能請你暫時(shí)擔任奧斯華先生的護衛嗎？」

    「我自己有?！?/br>
    菲利普的聲音被槍聲蓋過(guò)，他整個(gè)人僵住，看著(zhù)不知何時(shí)站到自己面前的安娜，以及在女子前方舉著(zhù)手槍的內洛，猛然理解對方干了什么事，面色瞬間轉紅憤怒地道：「你想殺我？」

    「你誤會(huì )了，我只是在展現本公司員工的專(zhuān)業(yè)度?！?/br>
    埃德蒙多斜眼望向仍杵在菲利普兩旁的男性道：「同樣是非人保鑣，我的人能在眨眼間移動(dòng)到槍口前保護客戶(hù)，你的人則呆站在原地?！?/br>
    菲利普五官微微扭曲，握著(zhù)拳頭道：「那是因為你的人知道你要做什么，早有預備罷了?！?/br>
    「我們并沒(méi)有套招……罷了，你若是這么想，就換個(gè)測試方式吧?！?/br>
    埃德蒙多站起來(lái)，理了理西裝上地皺褶道：「安娜，保護我；奧斯華先生的保鑣，我允許你們對我開(kāi)槍或伸爪子?！?/br>
    奧斯華兩側的男子張大眼，望向雇主尋求許可。

    菲利普抿唇，靜默兩三秒才低聲道：「照他說(shuō)的話(huà)做?！?/br>
    兩名男性一左一右走向埃德蒙多，以夜血者為中心繞圈，在打轉近一分鐘后倏然掏槍?zhuān)瑫r(shí)對目標的后背和胸口扣下扳機。

    然而這兩發(fā)子彈都沒(méi)鑽進(jìn)埃德蒙多的身體，因為安娜抱住夜血者，用背脊與手臂吃下攻擊，接著(zhù)面露兇光先按倒懷中的主人，再撲向前方的男性。

    男性扔開(kāi)手槍?zhuān)p手化出獅子般的利爪，但在他將爪子揮向安娜前，對方已經(jīng)一拳揍進(jìn)他的臉。

    安娜拎起男性的衣領(lǐng)，將仍處于暈眩狀態(tài)的敵人甩向后方，壓倒對方的同伴后，再瞠著(zhù)眼瞳走向疊在一起的男人。

    「到此為止！」

    埃德蒙多起身拍拍衣服，望著(zhù)安娜好氣又好笑地道：「你做過(guò)頭了，我的指令只有保護我，沒(méi)有消滅攻擊者?！?/br>
    「我無(wú)法容忍有人襲擊您?！拱材劝逯?zhù)臉道。

    「子彈又殺不死我?！?/br>
    埃德蒙多輕笑，把視線(xiàn)轉向替菲利普提公事包的女子問(wèn)：「能請你離開(kāi)辦公室，到外面隨意挑個(gè)位置躲起來(lái)嗎？」

    「別繞過(guò)我使喚我的人！」菲利普低吼。

    「抱歉，那能把你的秘書(shū)借給我嗎？」埃德蒙多微笑問(wèn)。

    「你想做什么？」

    「不是會(huì )傷及身心的事?？梢詥?？」

    「……艾莉兒，出去?！?/br>
    「奧斯、奧斯華先生！」名喚艾莉兒的女子高呼。

    「出去！」菲力普再次要求，并且以眼神向女子施壓。

    女子肩頭一顫，抱著(zhù)公事包淚眼汪汪地跑出辦公室。

    「謝謝?！?/br>
    埃德蒙多向菲利普點(diǎn)了下頭，再轉向部屬道：「恩佐，接下來(lái)交給你了?！?/br>
    「我不會(huì )讓您失望的?！?/br>
    恩佐將手放在胸口欠身承諾，閉上眼佇立一分多鐘后，張眼放手道：「那位女士在十一點(diǎn)鐘方向、二十七公尺遠的男廁中，抱著(zhù)腿蹲在由入口數來(lái)第三間隔間的馬桶上，沒(méi)上鎖?！?/br>
    埃德蒙多給恩佐一記讚許的注目，望向菲利普問(wèn)：「奧斯華先生，想和我一同去揭曉答案嗎？」

    菲利普以動(dòng)作代替回答，大步朝恩佐所說(shuō)的方向疾走，穿過(guò)長(cháng)廊和一個(gè)室內噴水池后進(jìn)入男廁，踩著(zhù)白石地板來(lái)到第三個(gè)隔間前，一把拉開(kāi)寶藍色的門(mén)，看見(jiàn)自己的秘書(shū)手抱雙腿蹲縮在馬桶上。

    「完全符合?！?/br>
    埃德蒙多在菲利普身后低語(yǔ)，見(jiàn)對方猛然一僵，抬起雙手后退道：「對不起，我不是想嚇你?！?/br>
    菲利普的臉色一陣青一陣白，轉身面對埃德蒙多道：「你到底想表達什么？」

    「你覺(jué)得一名押送員最重要的素質(zhì)是什么？武裝？體能？車(chē)技？還是對道路的熟悉度？」

    「別用問(wèn)題回答我！」

    「好好好，別生氣，我直接回答──是對周?chē)h(huán)境的警覺(jué)?！?/br>
    埃德蒙多側頭看往恩佐──他和安娜、內洛一同站在廁所門(mén)口──道：「本公司的押送員大多是和我一樣以影蝠為吸血對象的夜血者，而我們這種夜血者有一種特長(cháng)，就是和蝙蝠一樣透過(guò)聲波探查周?chē)??！?/br>
    「那又如何？我可以找……」

    「整個(gè)美國只有一支統帥影蝠的夜血者部族，那就是我的部族、我的公司?！?/br>
    埃德蒙多在菲利普張口前舉手按上對方的嘴唇，以近乎溫柔的聲調道：「別急，我知道你想說(shuō)什么：『我可以到你們的世界找，或是雇用個(gè)體戶(hù)?！荒愕拇_可以，但你得重頭訓練，可能還要教他們人類(lèi)社會(huì )的規矩，弄不好還會(huì )丟掉性命?！?/br>
    菲利普直直瞪著(zhù)埃德蒙多，沒(méi)有甩掉對方的手指，但眼里也不見(jiàn)退縮之色。

    「總之，你也許能用本公司三分之二的價(jià)格雇到豹人、狼人、夜血者或其他非人做保全，但這些人不會(huì )有本公司員工的紀律，甚至一半的身手?！?/br>
    埃德蒙多瞥了站在自己左手邊，被安娜一人打趴的兩名男性一眼，放下手指道：「這是我要釐清的第一個(gè)誤會(huì )?！?/br>
    菲利普抬眉問(wèn)「第一？還有第二個(gè)？」

    「是的，你的第二個(gè)誤會(huì )是……」

    埃德蒙多拉長(cháng)語(yǔ)尾，向著(zhù)兩名男性問(wèn)：「方便請教兩位的所屬部族或結社嗎？」

    「他們屬于奧斯華金控?！?/br>
    菲利普替男性回答，雙手抱胸道：「有話(huà)直說(shuō)，別繞圈岔題?！?/br>
    「既然你堅持……兩位，抱歉了?！?/br>
    埃德蒙多輕輕踱一下腳，接著(zhù)兩名男性腳下的影子就彈出尖錐，直接刺穿兩人的心臟。

    菲利普雙眼圓睜，直到尖錐碎裂成數十隻巴掌大的黑蝙蝠，兩名男性咚一聲倒地，才回過(guò)神尖聲向埃德蒙多問(wèn)：「你這是做什么！」

    「人類(lèi)的社會(huì )有名為法律的規矩，非人的族群也有名為協(xié)定的戒律?！?/br>
    埃德蒙多舉手搔搔飛回自己身邊的黑蝙蝠──影蝠──道：「協(xié)定就像美國各州的法律一樣，不同地域有不同條文，但有一條是共通的──如果有非人想利用自己的種族天賦維生，必須得到當地勢力最大的非人族群領(lǐng)袖的允許，否則該領(lǐng)袖可以任意處置違規者。

    而芝加哥……正確來(lái)說(shuō)是中西部的最大非人族群領(lǐng)袖，是我?！?/br>
    菲利普兩手握拳，瞪著(zhù)埃德蒙多好一會(huì )才開(kāi)口道：「這是壟斷……你不會(huì )允許競爭對手出現?！?/br>
    「我不是唯一一個(gè)在中西部經(jīng)營(yíng)保全業(yè)的非人，更何況就算我是，非人族群間也沒(méi)有反托拉斯法?！?/br>
    埃德蒙多笑了笑，后退半步抬手做出「請」的手勢道：「很遺憾無(wú)法和貴公司續約，尸體我這邊會(huì )處理，如果有需要司機或護衛，我方可以免費出借?！?/br>
    菲利普張口再閉口，最后扔了句「不需要」后，就甩手跨過(guò)尸體走出廁所。

    菲力普的女秘書(shū)驚慌地追上老闆，片刻后幾名清潔人員進(jìn)入廁所，熟練地搬走死尸、清理地板。

    埃德蒙多在清潔工打掃時(shí)走向電梯，步伐一開(kāi)始還算平緩，但很快就拉升為疾走，在跨進(jìn)電梯箱時(shí)甚至接近奔跑。

    「內洛，現在幾點(diǎn)！」埃德蒙多繃緊著(zhù)臉問(wèn)跟在自己后頭進(jìn)來(lái)的秘書(shū)。

    「十點(diǎn)整?！箖嚷蹇粗?zhù)手錶回答，同時(shí)伸手按下通往地下停車(chē)場(chǎng)的按鈕。

    「趕上了……」

    埃德蒙多靠上箱壁低喃，仰頭注視電梯門(mén)上方的樓層顯示螢幕，感覺(jué)身體隨數字變小漸漸輕盈，不自覺(jué)地拉起嘴角，劃出真心而非計算過(guò)的笑容。

    ──終于，可以去見(jiàn)你了。