「來(lái)，這一塊區域就是舒茲伯利?！?/br>
    艾拉在愛(ài)蓮娜的房間里展開(kāi)一張王都附近區域的地圖?，F在艾德文娜不知道在哪里散心，其他兩位室友也還在女王的晚宴上，房間里空蕩蕩的，只有愛(ài)蓮娜和艾拉兩個(gè)人。她們沒(méi)有點(diǎn)起交誼區頂上的魔力燈，泛黃的紙張襯著(zhù)搖曳的燭光有些陰森詭異。

    「那還蠻近的?！?/br>
    愛(ài)蓮娜粗略地看了看各個(gè)地點(diǎn)的相對位置。如果她們從王都的西門(mén)出發(fā)，用魔力飛行走最近的路線(xiàn)，加上休息，大概半天就能抵達魔幻森林的邊界。

    「近是近，但是通往舒茲伯利的主要道路都有騎士團的人在把守?！拱钢?zhù)舒茲伯利南方的山丘，說(shuō)：「我們得從布朗克萊丘后面繞進(jìn)去?！?/br>
    愛(ài)蓮娜眨眨眼睛?！改阍趺粗赖眠@么清楚？」

    「成為騎士之后會(huì )分發(fā)駐地，舒茲伯利的是其中一個(gè)熱門(mén)地點(diǎn)──離王都近，又沒(méi)有人會(huì )靠近?！?/br>
    「熱門(mén)地點(diǎn)？」剛剛把舒茲伯利講得這么危險，怎么又會(huì )是騎士的熱門(mén)分發(fā)駐地？愛(ài)蓮娜說(shuō)：「萬(wàn)一遇上緊急事件，要支援不是很危險嗎？」

    「規定上只有資深的王家騎士才能進(jìn)森林。真的發(fā)生事情的時(shí)候，新進(jìn)的騎士只要等待王都派來(lái)的援軍過(guò)來(lái)處理就好了，」艾拉理所當然地攤手，「當然熱門(mén)?！?/br>
    「好吧，看來(lái)想佔肥缺不管在哪里都一樣?！箰?ài)蓮娜心里默默地想。她點(diǎn)點(diǎn)頭表示理解。

    「那我們什么時(shí)候出發(fā)？」

    「我們可能還需要一點(diǎn)準備?！拱掳??！该魈焐衔绲绞屑镔I(mǎi)一些乾糧之類(lèi)的補給?！顾斐鍪持更c(diǎn)上地圖里標示王都的位置，接著(zhù)配合說(shuō)明指出預計的路徑?！赶挛鐝奈鏖T(mén)出發(fā)，用魔力飛行飛到布朗克萊丘。在山丘下過(guò)一夜，隔天清晨進(jìn)入森林。這樣應該可以。你晚上先整理一下盥洗用品。因為要用魔力飛行，行李盡量輕便一點(diǎn)?！?/br>
    「魔力飛行?！箰?ài)蓮娜遲疑地撇嘴。

    「怎么了？」

    「我現在可能沒(méi)辦法用魔力飛行?！箰?ài)蓮娜從口袋里拿出手掌大小的粉紅電氣石?！覆恢肋@塊那塊電氣石的魔力通量夠不夠?！?/br>
    儲存在寶石里的魔力除了總量之外，瞬間可調用的魔力對于施展魔法也很重要。國家級或圣教會(huì )用的大型水晶會(huì )用特殊技法鑲嵌在能傳導魔力的介質(zhì)里面，增加魔力的通量。艾拉給愛(ài)蓮娜的那塊電氣石雖然很大，卻是沒(méi)有加工過(guò)的原石，施展魔法的時(shí)候必須從各個(gè)晶格里調用魔力。人的專(zhuān)注力有限，愛(ài)蓮娜不可能同時(shí)cao作一塊寶石里的所有晶格。遑論魔力飛行需要施術(shù)者的全心投入才不會(huì )出意外，為了調用不熟悉的魔力源分神很危險。

    「對喔，我都忘了?！拱ιδ橆a?！覆蝗晃矣媚Я︼w行帶你？」

    「不要！」愛(ài)蓮娜聽(tīng)到艾拉的提議，不知為何瞬間紅了耳根。只見(jiàn)愛(ài)蓮娜抱著(zhù)自己?jiǎn)伪〉纳眢w說(shuō)道：「你帶著(zhù)我魔力飛行，我不就被你摸光了嗎？」

    「你在說(shuō)什么??？」

    「反正就是不要！」

    魔力飛行是用風(fēng)魔法做出氣墊，將施術(shù)者的身體捧到空中。為了節省魔力，熟練的施術(shù)者只會(huì )用薄薄的氣墊托住臀部或是大腿等等關(guān)鍵部位。一想到摻有艾拉魔力的空氣團像黏液一樣貼在身體上游移，愛(ài)蓮娜就一陣哆嗦。

    但艾拉怎么可能用過(guò)這么寒酸的魔力飛行？她進(jìn)行魔力飛行的時(shí)候，都是直接帶動(dòng)周身一點(diǎn)五公尺范圍內的空氣移動(dòng)，當然聽(tīng)不懂愛(ài)蓮娜在說(shuō)什么。艾拉抓抓頭皮。

    「先不說(shuō)我們要怎么到舒茲伯利，你用走的走得到王都嗎？不要走到最后要我背你?！?/br>
    說(shuō)完艾拉嘆一口氣，感覺(jué)一時(shí)半會(huì )兒沒(méi)辦法讓愛(ài)蓮娜的拗脾氣妥協(xié)，便開(kāi)始收拾傍晚幫愛(ài)蓮娜偽裝的道具。

    「我體力沒(méi)有這么差吧？」愛(ài)蓮娜嘟嘟嘴抱怨艾拉把她當嬌弱的書(shū)蟲(chóng)，不過(guò)她也不確定自己能不能走這么長(cháng)的路。她說(shuō)：「你不能再叫你家的馬車(chē)來(lái)嗎？」

    「我就要考期末考了，又不是見(jiàn)女王，家里不可能再派車(chē)出來(lái)帶我到處溜達。如果他們知道我在搞東搞西，回家還不被罵到臭頭?！?/br>
    「我想也是?！?/br>
    愛(ài)蓮娜發(fā)出思考的長(cháng)哼聲，想著(zhù)有沒(méi)有比走路更好的辦法。她想著(zhù)她們今天晚上搭著(zhù)馬車(chē)抵達王都的那段路程；想著(zhù)馬車(chē)縫隙漏進(jìn)來(lái)的昏黃的光線(xiàn)、微涼的風(fēng)，還有風(fēng)里摻雜的青草味道。

    「我知道了?！?/br>
    「知道什么？」

    艾拉到茶水間倒掉折疊水桶里殘馀的紙漿，回來(lái)剛好聽(tīng)見(jiàn)愛(ài)蓮娜的喃喃自語(yǔ)。她向愛(ài)蓮娜投去疑惑的眼光，卻沒(méi)有得到正面回應。愛(ài)蓮娜只說(shuō)：「我們明天要幾點(diǎn)出發(fā)？」

    「至少中午之前要到王都，如果用走的，我想想?！共恢缾?ài)蓮娜的計畫(huà)，艾拉也抓不準她們需要預留多長(cháng)時(shí)間，艾拉微微抬頭用食指點(diǎn)點(diǎn)嘴唇，講出一個(gè)非常保守的答案：「八點(diǎn)如何？」

    「我們不會(huì )用走的啦。不過(guò)八點(diǎn)好，可以順便吃個(gè)早餐?！?/br>
    「嗯，那我就先回去了?！?/br>
    艾拉收好她的所有道具，雙手有點(diǎn)吃力地提起手提箱。愛(ài)蓮娜趕緊到門(mén)口幫她開(kāi)門(mén)。愛(ài)蓮娜看著(zhù)艾拉的背影越走越遠，最后在不用喊聲就能對話(huà)的最遠距離叫住艾拉。

    「怎么了？」

    愛(ài)蓮娜抿抿嘴唇，過(guò)了一陣子才終于開(kāi)口：「今天謝謝你?！?/br>
    「嗯?！拱柤绾咭宦?，對于愛(ài)蓮娜是該恨她，還是該感謝她不予置評。她說(shuō)：「我們之后還有好長(cháng)一段路要走，你東西整理一下就早點(diǎn)休息吧。是說(shuō)?！拱肫鹚齻兠魈煲饺硕嗟牡胤?，她提醒愛(ài)蓮娜：「記得帶上黛兒的角。引人側目就不好了?！?/br>
    「嗯?！箰?ài)蓮娜點(diǎn)點(diǎn)頭，她說(shuō)：「你也早點(diǎn)休息，晚安?！?/br>
    「晚安?！?/br>
    送走艾拉之后愛(ài)蓮娜攤坐在交誼區的椅子上嘆一口氣，按摩自己的眼窩直到發(fā)燙才站起來(lái)。她搖搖晃晃地走到自己的梳妝臺前面，下意識地拿起懷中的魔杖輕點(diǎn)蠟燭的燭芯，這才想起自己已經(jīng)不能自由自在地使用魔法。

    真是荒謬。

    愛(ài)蓮娜從來(lái)就不需要依靠角──那愚蠢的從頭上叉出來(lái)的累贅──來(lái)施展魔法；她不需要依靠角來(lái)向其他人展現她的天資和才智；她不需要依靠角來(lái)證明自己信實(shí)的人格。她依靠她的熱情與努力學(xué)習魔法。她喜歡魔法，喜歡故事書(shū)里的安潔莉卡，喜歡安潔莉卡頭上那頂看起來(lái)淘氣的尖帽子。就只是這樣而已。她想盡辦法進(jìn)入王家魔法學(xué)院、餓著(zhù)肚子省吃?xún)€用，夜不安寢地戰戰兢兢，一切的一切都只是為了學(xué)習魔法。她不需要迎合人家、不需要尋求其他人的認同、不需要和大家一樣都有一對美麗的角。不需要，真的不需要……。

    「我真的好想要有角?！?/br>
    愛(ài)蓮娜伏在桌上嗚嗚地哭，哭著(zhù)哭著(zhù)就睡著(zhù)了。

    她真的好累好累，以至于沒(méi)有注意到她兩位貴族室友回來(lái)之后漫溢出來(lái)的歡快氛圍、沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她們華麗的談話(huà)之間暗藏的尖酸言語(yǔ)，也沒(méi)有察覺(jué)午夜燈熄之后，艾德文娜獨自一人坐在她的床沿，靜靜地看著(zhù)她，直到天明。

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    心疼愛(ài)蓮娜。

    下回，較為輕松的間章──春心蕩漾。