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    房mama自被托了大媒后，就一直等著(zhù)答復，一俟明蘭點(diǎn)頭，不待兩日便帶著(zhù)丹橘的姑姑姑父和那陸家后生來(lái)叩頭，明蘭隔著(zhù)簾仔細看了，但見(jiàn)這人生的大手大腳，康健厚道，心中便又高興了幾分，再看身旁的丹橘喜不自勝的羞澀模樣，便不再多耽擱，當下說(shuō)定了婚事。

    那后生顯是高興的狠了，磕頭連廳中的地磚都敲響了，倒惹得屋里丫鬟們一陣吃笑，綠枝尤其笑的大聲，邊笑還邊往簾里頭丹橘處張望。

    小戶(hù)人家做親，本沒(méi)那許多繁縟節，慢則半年，快則一個(gè)月，又因陸家后生年歲大了不好耽擱，便將吉日定到五個(gè)月后。那陸家父母原想給兒聘一位門(mén)當戶(hù)對的小家碧玉，但如今見(jiàn)明蘭這般手筆，又見(jiàn)丹橘出落的這般賢惠貌美，心里原先那點(diǎn)遺憾也煙消云散了。

    之后諸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦，明蘭將銀交由房mama，在她眼皮底下，想他們也不敢在家什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進(jìn)府來(lái)時(shí)，明蘭便慢慢減少丹橘的活計，只叫她專(zhuān)心繡嫁妝，從鴛鴦?wù)硖?，龍鳳喜服，全新的中衣，褻衣，繡鞋乃至婚后給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一針一線(xiàn)慢慢做得。

    因為丹橘素日寬厚，院內眾丫鬟都替她高興，碧絲最是艷羨，不過(guò)其中最歡喜卻是綠枝，自丹橘慢慢從把手上退下來(lái)，她頗有一種‘終于輪到我了’的豪情，隨著(zhù)明蘭日漸重用，她便是走也似帶著(zhù)風(fēng)，被翠微說(shuō)了好幾頓，才降下溫來(lái)。

    “待打發(fā)了丹橘，便該輪到你和小桃了?！贝湮⒐室獯蛉さ?。

    誰(shuí)知綠枝生來(lái)性潑辣，毫不羞澀的把頭一翹：“不瞞jiejie，我早就打定主意，絕不往外發(fā)嫁的，還能服侍夫人好幾年呢?！比羰歉畠然榕?，內院的大丫鬟多可留至二十歲，有那受器重的，主家舍不得放，留到二十好幾也是有的。

    翠微多少吃了一驚，隨即又笑道：“你這蹄，如今嘴硬，待以后夫人給你找了個(gè)好人家，看你變不變卦?！?/br>
    綠枝道：“jiejie是知道的，我那兄弟老實(shí)木訥，如今有我在，尚有那不長(cháng)眼的時(shí)不時(shí)欺負他呢，倘我最新222。0㎡外頭去了，還不知哥哥會(huì )如何?！闭f(shuō)著(zhù)嘆了口氣，“爹娘早亡，只剩我們兄妹二人，我不照看他，誰(shuí)照看？如今我只盼著(zhù)好好服侍夫人，將來(lái)得了恩典，給我哥哥說(shuō)個(gè)和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈了?！?/br>
    翠微頗為動(dòng)容，道：“好meimei，真難為你了?！?/br>
    幾人歡喜幾人憂(yōu)，聞得丹橘好事將近，若眉也來(lái)賀喜，看見(jiàn)桌上擺著(zhù)紅艷艷的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫制了一半的大紅喜服，頓時(shí)覺(jué)得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話(huà)與她說(shuō)了，又好生勸說(shuō)了一番，她反倒意氣消沉了好幾日。

    眼見(jiàn)丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說(shuō)不盡的喜悅幸福，若眉更覺(jué)心中扎刺了一般，聊得幾句后，便告辭去了明蘭處。

    “許久不曾來(lái)給夫人請安，見(jiàn)夫人康泰依舊，不勝欣喜?！毙型甓Y，若眉干巴巴的說(shuō)完場(chǎng)面話(huà)，便不知該如何說(shuō)下去了。

    明蘭的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團晦暗，“坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來(lái)，你記得你愛(ài)吃的?！?/br>
    若眉小心翼翼的挨著(zhù)圓凳的邊沿坐下：“難為夫人還記得?！?/br>
    須臾小桃便端著(zhù)小茶盤(pán)進(jìn)來(lái)了，圓圓的臉龐笑嘻嘻的：“jiejie許久不見(jiàn)，倒是越發(fā)好看了，整個(gè)人都金光光亮堂堂的！”語(yǔ)氣何其誠懇。

    若眉端茶的動(dòng)作停滯了片刻，面露尷尬，明蘭無(wú)語(yǔ)望屋頂，話(huà)說(shuō)——若眉的首飾誠然戴多了些，這些首飾也誠然金多了些……不過(guò)，要不要這么誠實(shí)呀。

    說(shuō)完這話(huà)，渾然不覺(jué)的小桃邁著(zhù)輕快的步伐走出梢間，到外間候著(zhù)去了；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道：“丹橘妹已同我說(shuō)了。奴婢這里謝過(guò)夫人的提點(diǎn)和愛(ài)護了?！?/br>
    明蘭靜靜的看著(zhù)她，見(jiàn)她嘴里說(shuō)謝，可身形絲毫未動(dòng)，連個(gè)半福也欠奉，便知她其實(shí)并未明白，依舊原先那個(gè)孤芳自賞的若眉，“你知道就好，以后好好服侍公孫先生，早日為先生開(kāi)枝散葉，我和侯爺都有重賞?！?/br>
    若眉心中苦澀，適才她是故意自稱(chēng)‘奴婢’的，還以為明蘭會(huì )說(shuō)些什么，誰(shuí)知……她只好道：“奴婢省得?！鳖D了頓，鼓起勇氣道，“可奴婢蠢笨，時(shí)時(shí)惹先生不快，望夫人指點(diǎn)一二，奴婢究竟應該行事才妥當？”

    能拉下面問(wèn)這句話(huà)，說(shuō)明還可救藥，明蘭笑了笑，指著(zhù)適才小桃出去的門(mén)口道：“記得我們剛來(lái)那會(huì )兒，小桃曾到外書(shū)房服侍過(guò)一陣?！?/br>
    若眉不知明蘭何意，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是，先生也說(shuō)過(guò)，小桃很是得用?！碑敵跛€酸過(guò)一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識斷字的。

    “其實(shí)，小桃并非伶俐之人?！泵魈m緩緩撥動(dòng)茶葉。

    這事并不稀奇，只怕從暮蒼齋到嘉禧居無(wú)人不知；若眉睜大眼睛，等著(zhù)明蘭說(shuō)下去。

    “尤其是她從未在書(shū)房服侍過(guò)。那陣侯爺和先生委實(shí)吃了不少苦，叫她燙壺酒，不是熱就是冷，叫她整理稿，她能一頁(yè)一頁(yè)給你拆散了疊好?！毕肫鹉嵌稳?，顧廷燁回來(lái)的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。

    “記的剛到房mama處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住了，她得說(shuō)個(gè)兩遍才曉得?！泵魈m悠悠而笑，“派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰(shuí)知，后來(lái)先生卻夸她好?！逼鋵?shí)公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長(cháng)聘用期，可惜小桃對書(shū)房沒(méi)有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃了回來(lái)。

    若眉干干一笑：“先生說(shuō)，小桃是忠婢?！?/br>
    “先生目光如炬?！泵魈m點(diǎn)點(diǎn)頭，“我曾吩咐小桃，凡書(shū)房?jì)人?jiàn)所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探書(shū)房光景好幾回罷，便是你都惱了，她可有吐露分毫？”

    若眉黯然，彼時(shí)她仰慕書(shū)香，不過(guò)打聽(tīng)些無(wú)干緊要之事，可便是她問(wèn)先生愛(ài)吃什么茶，小桃也半個(gè)字也不肯說(shuō)，兩人鬧翻了，足足半個(gè)月沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    “對你尚且如此。那采買(mǎi)上的安婆向來(lái)疼小桃，那日懶得親去查點(diǎn)，偷便問(wèn)她書(shū)房?jì)茹y絲炭可用完了，她竟也不肯說(shuō)?！泵魈m緊緊盯著(zhù)若眉，“其實(shí)你是什么樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？”

    若眉身微微一震，抬頭望著(zhù)明蘭，半響說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    ……

    望著(zhù)若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。

    若眉是個(gè)聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過(guò)是‘乖巧懂事，安分守己’八個(gè)字而已，最要緊的，別整日想些風(fēng)花雪月的幺蛾。這幾日，若眉羨慕的其實(shí)并非丹橘親事好，而是丹橘那滿(mǎn)心滿(mǎn)懷的幸福感。

    “要是日后覺(jué)著(zhù)不好，便常想想當初你是為何要嫁過(guò)去的。興許能好受些?！薄@是自己給若眉的最后一句戒語(yǔ)，以后便看她自己的造化了。

    此后的日，丹橘著(zhù)力教導小丫鬟們，時(shí)時(shí)叮囑，小心吩咐，細心的逐一解釋事物，時(shí)光飛快，一個(gè)多月后，她姑姑姑父上門(mén)來(lái)接丹橘回去備嫁，說(shuō)是家中房舍已翻修好了，盡可體面的辦親事了，同來(lái)的房mama也表示家什打造情況良好。

    明蘭賞了丹橘一副赤金頭面，數匹上好料，比照翠微另給了十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠里放了兩張各一兩的銀票，小桃腦雖慢，但手腳利，辦這種事最是可靠。隨后，邵氏湊趣賞了一對蝦須金鐲，秋娘也跟著(zhù)給了一根小小的偏金簪。

    屏退眾人，明蘭當面燒了一張身契，又將一個(gè)扁盒塞到丹橘手里，柔聲叮囑：“里頭是你的戶(hù)籍，府衙那兒事已辦妥，以后好好的過(guò)日?！?/br>
    丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時(shí)，忽回過(guò)頭來(lái)，滿(mǎn)眼都是淚水：“姑娘，那會(huì )你老愛(ài)坐在廊前的柱欄上看書(shū)?！?/br>
    明蘭忍淚笑道：“你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個(gè)布兜，系在欄桿上?！?/br>
    “那兜做的不牢，裂開(kāi)了，害姑娘摔的好大一跤。房mama要罰我，說(shuō)主不對時(shí)，我不但不勸著(zhù)，還盡出餿點(diǎn)?！?/br>
    “我在床上躺了天，你就在我床邊哭了天；待我好了，你倒病了?！?/br>
    “姑娘就答應我，以后再也不坐欄桿了?！?/br>
    “你還定要我拉鉤來(lái)著(zhù)?！?/br>
    丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：“姑娘，叫我再給你磕個(gè)頭罷?！?/br>
    然后重重的一頭磕下去，起來(lái)時(shí)已是滿(mǎn)臉淚水，抱著(zhù)明蘭的腿，哀戚道，“姑娘，我是真舍不得你！”

    往事涌上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著(zhù)心腸將她推開(kāi)：“去罷，去罷，以后你要生兒育女，合家美滿(mǎn)，長(cháng)長(cháng)久久！走罷，走罷……”

    看著(zhù)丹橘一步一回頭的緩緩朝門(mén)口挪去，明蘭忽記起初見(jiàn)時(shí)的情形。當時(shí)她身邊只有一個(gè)什么也不懂的小桃，房mama領(lǐng)她到自己跟前，她當時(shí)也是這般頻頻回頭。

    “六姑娘，我去拿點(diǎn)心給你吃?！?/br>
    “姑娘你好好坐著(zhù)哦，這兒空屋多，可別亂走?！?/br>
    “奴婢很快就回來(lái)，這位小桃meimei，你要看好姑娘哦?！?/br>
    小小的女孩奶聲奶氣的，滿(mǎn)臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個(gè)沒(méi)完；明蘭心頭一陣傷感難抑，用力別過(guò)頭去，不看丹橘出門(mén)。

    小桃一送丹橘到口，幾乎要跟著(zhù)到她家去，回來(lái)后兩眼就腫得像個(gè)大桃，進(jìn)屋后埋頭在被窩里，再不肯出來(lái)。

    夜里顧廷燁回屋時(shí)，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺(jué)心疼，便道：“既你這般舍不得，何不將橘留在府中，給配個(gè)有出息的小也就是了?！?/br>
    明蘭拿布巾幫他擦著(zhù)濕漉漉的頭發(fā)，低聲道：“她們是最早跟我的，只愿她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了?！?/br>
    顧廷燁懷里抱著(zhù)兒，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團哥兒不住咯咯而笑，聽(tīng)了明蘭的話(huà)，頗覺(jué)詫異，在他心中，主恩典奴才，哪來(lái)什么緣分不緣分的。

    把兒放到床上讓他自己爬，然后他拉過(guò)明蘭，細細巡視她的面龐，卻見(jiàn)她兩眼紅腫，不由得面色微沉：“你素日待她們不薄，既見(jiàn)主這般舍不得，就該自請留下才是。如此看來(lái)，也是個(gè)沒(méi)良心的！”

    明蘭用力掰開(kāi)他的大手，帶著(zhù)哭腔不悅道：“你別胡說(shuō)！”

    顧廷燁微微一怔，失笑道：“好好好，我不胡說(shuō)?！彪S即又打趣道，“這么多丫頭，倘若每個(gè)出嫁，你都來(lái)這么一遍，可哪里吃得消？”

    明蘭輕輕拭淚，聞言，便自嘲道：“也就她和小桃了，其余的……唉，也罷了?！?/br>
    顧廷燁緩緩朝后靠去，興味道：“因為這兩人最早跟你？”

    明蘭沉吟片刻，才道：“……因為那會(huì )兒，咱們個(gè)，都是真心實(shí)意?！?/br>
    聽(tīng)了這話(huà)，顧廷燁有些動(dòng)容，忍不住問(wèn)：“難道后來(lái)的丫頭，服侍你都不真心？”

    小桃是自己最倒霉時(shí)的意外獎，丹橘是自己前途未明時(shí)的鼓勵獎，到后來(lái)老越來(lái)越寵愛(ài)自己，自己在盛家也站住了腳，情感就開(kāi)始參雜了。

    明蘭仔細想了想，組織好，才答道：“待我是顧侯夫人后，是不是真心，也不甚要緊了?！?/br>
    顧廷燁靜靜的看了她一會(huì )兒，忽悵然道：“我若是也那時(shí)遇到你，就好了?！?/br>
    明蘭聽(tīng)了，大眼眨了兩眨，面上忽現十分古怪的神情，盯著(zhù)男人，臉也漸漸紅了；顧聽(tīng)燁初時(shí)不明，片刻便想到了，明蘭幼年剛能跑時(shí)，自己已能打馬游街，胡作非為了。

    夫妻倆面面相覷了半響，不知互相在想什么，卻同時(shí)笑了出來(lái)，明蘭一掃之前愁云，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形：“小時(shí)候，有一回我跟著(zhù)爹爹祖母也上街看花燈，有幾個(gè)錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過(guò)，房mama就緊緊摟著(zhù)我，小聲與我說(shuō)‘喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢’！”

    這個(gè)場(chǎng)景寫(xiě)實(shí)了，顧廷燁抽了抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團哥兒抓下來(lái)，面孔有些發(fā)黑。

    明蘭見(jiàn)他面色不善，連忙補救，岔開(kāi)話(huà)題道：“今兒齊國公府來(lái)送了份帖，說(shuō)不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來(lái)稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦了這六十九的壽宴，以后再不辦的。是以，定叫咱們去呢?！?/br>
    話(huà)說(shuō)，王氏認識平寧郡主這么久，明蘭倒還一次都沒(méi)去過(guò)齊國公府呢。

    “原來(lái)是河東府？！”顧廷燁聽(tīng)了這話(huà)，一挑眉角，黝黑的眸露出幾分玩笑來(lái)。

    明蘭楞了下：“什么河東府？”

    “夫人博聞廣記，豈不聞河東獅吼？”

    ...