封氏自與女兒相見(jiàn)，一切都順著(zhù)女兒來(lái)，而且知道馮淵將女兒從火坑救出來(lái)，心里感激歡喜得不得了。

都說(shuō)丈母娘看女婿，越看越喜歡，封氏對溫柔體貼的馮淵滿(mǎn)意得不得了，心情一好，身體的調養也就有了效果。

英蓮看著(zhù)與記憶中越來(lái)越像的母親，每日也很開(kāi)心。

甄能兒開(kāi)始還與封氏生疏，相處一段時(shí)日，也真心將封氏當母親敬愛(ài)。

封氏了解到甄能兒的事，連連嘆息，提到秦鐘，她又笑著(zhù)保證：“放心，有媽在，媽會(huì )幫你好好相看新姑爺的?！?/br>
馮淵拽著(zhù)韁繩聽(tīng)著(zhù)馬車(chē)里傳來(lái)的笑聲，側頭對柳湘蓮說(shuō)：“看來(lái)接岳母和我們一起回去是對的?！?/br>
柳湘蓮笑一笑，夸他：“是你心太好，說(shuō)起來(lái)，哪有接岳家和你們住的道理？可你見(jiàn)不得她獨自在姑蘇受苦，竟做出這樣的決定，真是令人佩服?！?/br>
馮淵無(wú)所謂地笑笑：“我自小沒(méi)有父母在身旁，也想有個(gè)母親一樣的長(cháng)輩疼愛(ài)我呀?！?/br>
柳湘蓮道：“你就是直說(shuō)為了你家娘子，我也不會(huì )笑話(huà)你的?！?/br>
馮淵聳聳肩，攤手道：“既然知道，就請你不要拆穿?！?/br>
兩人對視哈哈一笑。

眾人一路悠悠趕回都中，正是一年之中最熱的時(shí)候。

入都城后，柳湘蓮先幫著(zhù)馮淵他們在客棧安頓好，之后辭別眾人回家看看。

柳湘蓮趕著(zhù)馬往城外住處行去，出城門(mén)之際，聽(tīng)得身后馬蹄陣陣，回頭去看，卻是賈珍和賈蓉父子倆帶著(zhù)一眾家丁急急往城外飛馳，他遠遠勒住馬往邊上靠住讓路。

不想到跟前了，賈珍先停下笑著(zhù)沖他打招呼，賈蓉并后面家丁也停下來(lái)。

賈蓉下了馬，對柳湘蓮笑道：“柳大哥，多日不見(jiàn)，聽(tīng)說(shuō)去南方玩了？”

柳湘蓮坐在馬上笑道：“你們父子倆這樣匆忙，是去做什么？”

賈珍沉聲道：“家父不久前去世，我本與蓉哥兒因國喪隨駕在外，承蒙圣恩，這才得假趕回來(lái)料理?！?/br>
柳湘蓮想了想東府那位煉丹修道的太爺，忙斂容正色道：“還請節哀，若有用得到兄弟的地方，盡管吩咐?！?/br>
當下，三人匆匆告別，柳湘蓮看著(zhù)賈珍父子離開(kāi)，自己也趕馬回家。

等一到家，柳伯迎進(jìn)去，柳湘蓮解著(zhù)披風(fēng)問(wèn)：“杏奴何在？”

柳伯不敢撒謊，便一五一十說(shuō)了。

原來(lái)杏奴那日進(jìn)城采買(mǎi)東西，在寧府那里見(jiàn)到一個(gè)人跟柳湘蓮房中所掛的畫(huà)中女子極為相似，今天吃過(guò)中飯，就進(jìn)城去打聽(tīng)了。

柳湘蓮聞言，又好氣又好笑，他想罵幾句，回頭看見(jiàn)柳伯臉上小心的神情，便忍住道：“該死的渾小子，做正事從不見(jiàn)他上心，這樣的事他跑得比誰(shuí)都快?！?/br>
柳伯陪笑說(shuō)不是，又去廚房收拾飯給柳湘蓮吃。

柳湘蓮回房，看著(zhù)畫(huà)上的女子想，難道她們來(lái)寧府了？

轉而想到賈珍父親逝世的事情，恍然道：“也是，于禮上也該來(lái)的?！?/br>
下午，柳湘蓮拉了屋內簾子，倒在躺椅上假寐，聽(tīng)到門(mén)口傳來(lái)響聲，接著(zhù)就是杏奴興奮的聲音：“柳伯，查到了查到了，原來(lái)是寧府尤大奶奶的妹子！”

柳伯聽(tīng)到聲音，急得從廂房出來(lái)沖他搖頭擺手。

杏奴擦著(zhù)汗道：“您做什么，大熱天的，是不是中了暑氣？”

柳伯哎喲一聲，不知如何是好。

杏奴不解。

柳湘蓮在屋內好笑，高聲道：“柳伯，拿水來(lái)?！?/br>
杏奴聽(tīng)到主子聲音，腿都嚇軟了，齜牙咧嘴悄聲問(wèn)柳伯：“您怎么不早跟我說(shuō)爺回來(lái)了呀？”

柳伯嘆氣：“我不跟你比劃了么?！?/br>
杏奴認命地跑到小廚房捧了茶壺出來(lái)，一進(jìn)屋，他先討好地笑：“爺，您回來(lái)了呀，路上辛苦?！?/br>
柳湘蓮冷笑：“沒(méi)有你辛苦，這樣大暑天跑出去，不好受吧？”

杏奴想笑又想哭，臉上不知作何表情好。

柳湘蓮哼一聲，起身拉開(kāi)床邊的簾子，瞇眼問(wèn)：“怎么，打聽(tīng)出什么了？”

“??？”杏奴愣住，不明白這句話(huà)是嘲笑還是認真的。

“怎么？不是打聽(tīng)出她是誰(shuí)了嗎？”柳湘蓮手往后一指，杏奴順著(zhù)看過(guò)去，只見(jiàn)墻上的美麗女子正望著(zhù)這邊笑，他忙低頭：“就問(wèn)出她是寧府大奶奶的妹子，這幾天隨母親來(lái)寧府看家，就這些?！?/br>
最是人間絕色處

且說(shuō)柳湘蓮在家歇息幾日，舊日好友聽(tīng)聞他歸來(lái)，紛紛送來(lái)帖子邀約吃酒，更有幾位，家中或老人過(guò)壽，或納妾再娶，都請他去唱兩出助興。

天氣炎熱，兼之柳湘蓮心里惦著(zhù)尤三姐，煩亂之間，便生了拒意。

遂來(lái)人皆被他以時(shí)值國孝，不宜大鬧大興為由推擋過(guò)去。

如此又過(guò)幾日，一天傍晚，暑熱退散，杏奴捧著(zhù)蒲扇驅趕蚊蟲(chóng)，柳湘蓮搬著(zhù)躺椅歪在院里乘涼。門(mén)外忽地走來(lái)兩位公子，一樣的青衫黑靴，一樣的粉白面龐。

走近一看，竟是秦鐘和馮淵二位。

柳湘蓮聞聲起身將二人迎進(jìn)來(lái)，相互見(jiàn)禮坐下，杏奴自去準備茶點(diǎn)。

三人落座，柳湘蓮因笑道：“幾日不見(jiàn)，你們連襟連衣服都穿一樣的，若不走近，遠觀(guān)還只當是哪家的孿生兄弟。

秦鐘道：“岳母憐我衣袖磨損，給做的新衣裳?！闭f(shuō)著(zhù)看一眼馮淵，馮淵接道：“娘怕我覺(jué)她偏心，就做了一樣的給我?！?/br>
柳湘蓮指著(zhù)秦鐘道：“瞧他，事還沒(méi)成，口就先改了?！鼻冂娐勓?，羞得耳根子發(fā)紅，忙道：“我提了親的，只等國孝一過(guò)，就可成事?！?/br>
柳湘蓮喜道：“好極，只是不知你幾時(shí)去的，我原想著(zhù)在家休息幾日，等找一天去看你，不成想你悄沒(méi)生息就把事情定下了?！?/br>
秦鐘道：“我原就等得心急，你們回來(lái)那日，大哥派人來(lái)一說(shuō)，我第二天就上門(mén)去了?！?/br>
柳湘蓮說(shuō)：“你心急至此，不知伯父怎么想？”

秦鐘答：“能兒溫柔和順，爹他沒(méi)有不答應的道理。只是，爹確實(shí)說(shuō)希望我科考后再說(shuō)成親的事，可我等不及。幸好岳母和爹談得來(lái)，不然這婚事也不能這么快定下?！?/br>
柳湘蓮道：“早在我們沒(méi)回來(lái)之前，甄夫人就對你喜歡得緊，回來(lái)見(jiàn)了你，可不得早早定下?！?/br>
秦鐘笑說(shuō)：“沒(méi)有的事?！?/br>
馮淵卻道：“他一來(lái)，家里的女人都圍著(zhù)轉，恐他吃不好喝不好，我就完全失了寵啦?！?/br>
柳湘蓮聽(tīng)他揶揄，瞅眼秦鐘更加發(fā)紅的耳根，也笑：“該，他原是新女婿，人又靦腆乖巧，你自是比不過(guò)的?！?/br>
三人聞言大笑，杏奴端上茶，眾人喝過(guò)茶閑談。

柳湘蓮道：“對了，前兒個(gè)回來(lái)，在路上碰見(jiàn)東府的珍大爺和蓉小爺，說(shuō)家老爺沒(méi)了。我原想著(zhù)與鯨卿和寶玉交好，論情論理也該去見(jiàn)個(gè)禮的，可