這幾日懶怠動(dòng)彈，也沒(méi)進(jìn)城打聽(tīng)，不知出殯安排到哪日了？”

馮淵道：“這我住在城里，倒每日聽(tīng)的，不過(guò)都是市井上百姓們艷羨賈府的排場(chǎng)，這些倒無(wú)從得知?！?/br>
秦鐘道：“大哥原不是都中人，與賈家素無(wú)來(lái)往，不知也不奇怪?！彼D一頓道，“聽(tīng)家父說(shuō)，仍須得幾日，至少要等西府老太太回來(lái)再做打算。東府主子都在廟里守靈，府內無(wú)能人照看，整日里亂哄哄的?！闭f(shuō)到這里，他皺一皺眉，面色微冷。

柳湘蓮聽(tīng)完不作聲，知道他想起jiejie，不好再說(shuō)。馮淵卻咂舌道：“要說(shuō)大戶(hù)人家真是不一樣，光這些主子們的名稱(chēng)都記得人頭疼?！?/br>
柳湘蓮和秦鐘對視一眼，他們都知道馮淵雖來(lái)自富庶人家，可家里人口簡(jiǎn)單，且他自己就是最大的主子，并不知大家族里錯綜復雜的關(guān)系。

秦鐘道：“大哥，他們那樣的人家，一屋子出來(lái)的兄弟姐妹都住得天各一方，有什么趣兒？一回自己院里，再想相見(jiàn)，還要一層層往上傳話(huà)，但凡丫鬟婆子偷個(gè)懶，今兒要說(shuō)的事非得拖到明兒個(gè)才能見(jiàn)上面?！?/br>
馮淵聽(tīng)完更驚訝，笑道：“這可真是開(kāi)了眼界了，原在金陵，也覺(jué)得家里夠富足了，都中一趟游，卻顯我是井底蛙了?！?/br>
柳湘蓮道：“你聽(tīng)他說(shuō)，哪就啰嗦成那樣?！彼慌氖?，笑道，“不過(guò)，賈家院多人雜，有規矩也是好事。否則，人來(lái)人往，偌大的府邸還不得被人搬空？再者，功勛貴族家，更遵循舊制，更小心守禮也是應當的?！?/br>
秦鐘在一旁只聽(tīng)著(zhù)冷笑，馮淵作恍然大悟狀：“說(shuō)得也對，是我想當然了?！?/br>
眾人靜坐閑聊，柳湘蓮衡量再三，還是忍不住開(kāi)口問(wèn)秦鐘：“鯨卿剛說(shuō)東府主子都在廟里守靈，府中無(wú)能人照看，那此次竟不是璉二奶奶主事了么？”

秦鐘不知柳湘蓮意欲何為，笑道：“你幾時(shí)對這些上心來(lái)？”

柳湘蓮低頭喝茶，回道：“隨口問(wèn)問(wèn)罷了?！?/br>
秦鐘想想道：“上次她cao持jiejie的喪事，說(shuō)到底是給小輩cao辦，這一次是府中老爺的事，當然不能讓她來(lái)辦了。聽(tīng)說(shuō)尤氏找了自己娘并兩個(gè)姐妹來(lái)看家，可到底是親戚，哪能真做得了東府的主？所以我說(shuō)府里下人都知那三位不管事，放肆得很?！?/br>
柳湘蓮聽(tīng)完，默默不語(yǔ)，暗暗琢磨，出殯那日，或許她們也會(huì )去，只是不知能不能見(jiàn)上一面。

馮淵看著(zhù)柳湘蓮，朝秦鐘促狹地擠擠眼睛道：“柳兄這副模樣，倒真像害了相思?！?/br>
秦鐘附和：“小弟也覺(jué)得像?！?/br>
柳湘蓮被人看破，也不遮掩，大方說(shuō)道：“的確，今日見(jiàn)你們終身大事都已定下，難免心中羨慕?！?/br>
馮淵道：“看上哪家姑娘，兄弟幫你提親?！?/br>
秦鐘道：“對，我們可以幫忙?！?/br>
柳湘蓮感到好笑，便說(shuō)：“你們連襟倆一唱一和，我一拳可難敵四手?！?/br>
三人大笑，杏奴在廚房收拾出一桌酒菜，擺在偏廳，他們移步坐下，對飲吃菜，復又說(shuō)了一會(huì )閑話(huà)，商定好送殯日一同去賈家見(jiàn)禮，也便散了。

卻說(shuō)秦鐘與馮淵自柳湘蓮處出來(lái)，慢步回家。兩人趁著(zhù)夜晚清涼，踏月而歸，邊走邊談。

馮淵因笑道：“說(shuō)起柳兄的心儀姑娘，你可有頭緒？”

秦鐘搖頭道：“不好說(shuō)，認識他多年，從未見(jiàn)過(guò)他對哪位姑娘念念不忘。他是君子，有女子在場(chǎng)都目不斜視，身邊連個(gè)丫鬟都沒(méi)有?！?/br>
馮淵道：“既如此，那他問(wèn)起東府主事過(guò)的璉二奶奶，不是很奇怪嗎？”

秦鐘道：“難不成柳大哥……”他不敢說(shuō)出口，誠然，璉二奶奶美艷無(wú)雙，但她已作他人婦，柳兄再不羈，也不能有這樣的心思。

馮淵道：“多情自古空余恨，要是別人，柳兄或仍有一線(xiàn)希望，但對方若是賈府的少奶奶，他就只能揮劍斬情絲，否則對他自己百害而無(wú)一利?！?/br>
秦鐘嘆息：“柳大哥那樣一個(gè)通透瀟灑的人，碰上這種事，也會(huì )頭疼?？梢?jiàn)情之一字，害多少人痛苦?！?/br>
馮淵聞言笑道：“你才多大點(diǎn)，就說(shuō)這樣的話(huà)，更何況你情路并非坎坷至極，與能兒也算天造地設，何來(lái)這些感慨！”

秦鐘臉紅，他是有感于jiejie的事，但那些往事他又不能盡說(shuō)與馮淵聽(tīng)。馮淵是他生平所見(jiàn)的公子哥里，除寶玉外，最赤誠純真的一個(gè)，兩人相處，馮淵就如同兄長(cháng)一般照顧他，他喜歡這樣的連襟。

兩人一路說(shuō)說(shuō)笑笑，各自歸家后睡下。

轉眼到出殯日，柳湘蓮一早就起來(lái)梳洗，命著(zhù)杏奴拿出所有的見(jiàn)客衣裳細細挑選。

杏奴提衣比劃，他又嫌著(zhù)紫色隆重，粉色輕佻，紅色艷，白色素。

幾番折騰，杏奴沒(méi)了耐心，苦道：“爺忒多事，今兒又不是什么大場(chǎng)面，左右要騎馬沾灰，何苦費這心力？要我說(shuō)，白事就穿白衣，既穩妥又不扎眼?！?/br>
柳湘蓮正在挽發(fā)，聽(tīng)杏奴抱怨，禁不住笑罵道：“放屁！白衣才扎眼，他又不是我家老爺，我憑什么穿白衣?！?/br>
杏奴噘嘴，轉手把懷里衣服放回柜里，拎出來(lái)一件柳湘蓮平日練武穿的藍色箭袖錦袍，笑道：“實(shí)在不行，還是穿這件，既方便又不扎眼?！?/br>
柳湘蓮轉頭看一眼，想起快到與馮淵他們的約定時(shí)間，便隨口道：“也罷，就這件吧?！?/br>
換完衣服，簡(jiǎn)單用過(guò)早飯，柳湘蓮上馬往城里奔去，與秦鐘和馮淵會(huì )著(zhù)后，三人步行到賈府。

寶玉一早得信，本想用過(guò)飯就過(guò)來(lái)陪賈蓉待客，順便與秦鐘見(jiàn)上一見(jiàn)，但老夫人自回來(lái)便大病，時(shí)至今日也未曾痊愈，加上鳳姐也病了，老夫人便留他在跟前侍奉。他遂歇了心思，悶悶地守在老夫人榻前，不敢遠離。

但后來(lái)寶玉聽(tīng)茗煙說(shuō)柳湘蓮也來(lái)了，心癢難耐，到底尋個(gè)由頭跑過(guò)去見(jiàn)了一面。

幾人相見(jiàn)，匆忙說(shuō)上幾句，那邊就有人來(lái)尋寶玉，說(shuō)老夫人找。

寶玉沒(méi)法兒，將他們安排在自家祭棚里歇著(zhù)，便告罪回去了。

柳湘蓮得空就在人群里看，一圈過(guò)后，終是確定那人沒(méi)來(lái)，便有些怏怏的，馮淵和秦鐘望一眼，相視搖頭。

晚間柳湘蓮滿(mǎn)身酒氣歸家，杏奴迎上來(lái)問(wèn)要不要用飯，柳湘蓮心情不好，擺手說(shuō)不要。

杏奴看出主子不高興，便手腳麻利燒好洗澡水，伺候他沐浴休息。

翌日一早，馮淵和秦鐘念著(zhù)昨日柳湘蓮興致不高，便來(lái)找他喝酒解悶。杏奴不高興，在旁嘟囔：“少爺們，哪有人一大早就喝酒的？”

柳湘蓮喝道：“沒(méi)大沒(méi)小，還不快退下！”

最是人間絕色處

且說(shuō)馮淵與秦鐘因見(jiàn)柳湘蓮為情所困，一早趕來(lái)邀他吃酒解悶，不想被他家小廝搶白一句，兩人面上就有些訕訕的。

柳湘蓮不悅