不緊不慢地跟著(zhù)符赤錦的騾車(chē)下山。對香客絡(luò )繹不絕的阿蘭山道而言，這才是最好的掩護。

    可惜有個(gè)笨蛋不懂。

    一團烏影扣著(zhù)騾車(chē)的底板，藏身在軸輻之間。耿照刻意放慢速度，遠遠窺看車(chē)下人的身形服色，心里已有了譜。

    盡管那人隱藏得很好，騾車(chē)的輪子印痕卻半點(diǎn)也騙不了人，哪怕車(chē)夫絲毫不懂武功，沒(méi)多久便發(fā)現車(chē)輛的負重有異，掀簾與車(chē)內的符赤錦附耳幾句，“吁”的一聲長(cháng)嘯，將車(chē)子停在道旁。

    一輛車(chē)里三個(gè)人，車(chē)座上的、車(chē)廂里的，還有車(chē)底下的，誰(shuí)也沒(méi)有動(dòng)。

    耿照“喀答、喀答”驅車(chē)靠近，直到兩車(chē)并齊，最后甚至超前了半個(gè)車(chē)身，騾車(chē)還是毫無(wú)動(dòng)靜。

    （奇怪……難不成，她要等我走了才動(dòng)手？）

    忽聽(tīng)那車(chē)夫喊道：“喂！前頭的兄弟--”聲音悶濁，又有些不自然的尖。

    耿照一勒韁繩，探頭應道：“什么事??？”冷不防車(chē)夫雙爪一探，徑朝他咽喉抓來(lái)！

    --“血牽機”！

    以耿照現下之能，與五里鋪時(shí)相比，差別可說(shuō)是天地云泥；符赤錦的血牽機秘術(shù)縱使神異，只要不貼rou相觸，未必奈何得了他。但耿照不是為了打贏(yíng)她而來(lái)，跟蹤才是他真正的目的，只要能跟著(zhù)符赤錦抵達目的地即可--

    耿照從車(chē)座下抽出神術(shù)刀，似模似樣的應付了傀儡幾下，胸腹間故意露出空門(mén)，符赤錦咯咯一笑，手掌自車(chē)夫脅下穿出，運指如風(fēng)，一連點(diǎn)了他幾處大xue。耿照奮力配合，光溜溜的腦袋一歪，手足僵硬地墜下了車(chē)座，趴在地上一動(dòng)也不動(dòng)。

    “小和尚，耿大人！”符赤錦嘻嘻一笑：“這輛牛車(chē)是女子的把式，你一個(gè)大男人縮在忒小的車(chē)座里，不覺(jué)得別扭么？”其時(shí)越浦左近的貴婦仕女外出，多由婢女仆婦駕駛這種華麗的小牛車(chē)，蔚為風(fēng)尚。耿照來(lái)自更南方的流影城，繁華遠不及三川，自不知有這些花樣。

    符赤錦沒(méi)料到他一下便失風(fēng)被擒，失笑道：“憑你這點(diǎn)微末道行--”驀地車(chē)下銀光一閃，幾乎將她劈成兩半！

    她原本閃不過(guò)，但車(chē)夫一直被她拿在身前當傀儡，這迅捷無(wú)倫的一刀便由那倒霉鬼代為受了；兩丬尸塊分裂的瞬息間，她忽揚手打出一蓬黃霧，來(lái)人正施展絕頂身法隨影而上，顏面猛被黃霧一卷，登時(shí)翻身栽倒，修長(cháng)苗條的身子輕輕扭了幾下，旋即癱軟不動(dòng)。

    符赤錦好整以暇地躍下車(chē)來(lái)，咯咯笑道：“弦子呀弦子，枉費你跟了漱玉節這么久，豨蛇煙也不知放過(guò)多少回了，有沒(méi)親身嘗過(guò)這煙的滋味？”可惜弦子再也無(wú)法回話(huà)。這煙連紫龍駒策影都能放倒，更何況一名冰肌玉骨的清麗女郎？

    第五十折一水之恩，棗花幾度

    耿照乍見(jiàn)一張嬌俏美顏倒在面前，弦子玉頸一斜、妙目緊閉，尖尖的下巴微微抬起，少了平日那森寒冷漠的銳利目光，更襯得頷骨線(xiàn)條利落巧致，美不勝收，不覺(jué)多看了幾眼，心底暗嘆：“你若不逞能，也讓她封了xue道，不一會(huì )兒便得自由。這下可好，我上哪兒給你找解藥？”

    符赤錦舍了騾馬殘尸，雙手分提二人衣領(lǐng)，連人帶著(zhù)兵刃，掠進(jìn)道旁一處茂密的松林中。

    林地里停著(zhù)一輛雙駕馬車(chē)，轅衡、廂座等都髹上了油亮的黑漆，看似十分堅固結實(shí)；車(chē)輪的中心軸轂部分還鑲有銅件，四只車(chē)輪各有三十二根幅條，極為考究，顯是官家之物。

    耿照恍然大悟：“這才是她自越浦驛館套來(lái)的車(chē)。方才那輛只怕是路旁雇的，可憐了那騾車(chē)夫?！笔獠恢]驛的軺車(chē)雖也是兩匹馬拉，卻是結構簡(jiǎn)單的輕便小車(chē)。這輛車(chē)是岳宸風(fēng)從谷城大營(yíng)調來(lái)的數乘之一，充分反映慕容柔精細計較、眼底難容顆粒的脾性；這等用料做工，莫說(shuō)是拉貨載人，拿來(lái)當戰車(chē)也使得。

    符赤錦取出皮索，將他二人雙手縛起，扔豬rou麻袋似的丟進(jìn)車(chē)里，自己卻披氅戴笠，跳上車(chē)座控韁，檀口中“吁吁”有聲，一路往山下而去。

    她攜有蓋了鎮東將軍官防大印的文書(shū)，放眼東海，那是幾無(wú)不可出入的地方了。

    耿照側躺在車(chē)廂內的織錦軟墊上，感覺(jué)車(chē)輪所經(jīng)之處，從崎嶇盤(pán)繞的阿蘭山道，轉成夯實(shí)了的平坦官道；不多時(shí)馬蹄聲喀搭脆響，蹄鐵每一下都敲在磚石上，車(chē)外人聲鼎沸，車(chē)行漸緩，吹進(jìn)窗幔的和風(fēng)里隱有一絲濕暖水氣，驀地省覺(jué)：“她又回到了越城浦，這是要進(jìn)城了?！?/br>
    果然把守側門(mén)車(chē)馬道的官兵，一見(jiàn)文書(shū)上殷紅如血的九迭篆，那斗大的“鎮東將軍印”五字簡(jiǎn)直就像催命符一般，嚇得魂飛魄散，慌忙移開(kāi)拒馬、驅散行人，恭恭敬敬讓馬車(chē)通過(guò)。

    耿照從沒(méi)來(lái)過(guò)號稱(chēng)“東海大城”的越城浦，只覺(jué)馬車(chē)行駛在鋪設磚石的街道上十分平穩舒適，兜兜轉轉半天，花費的時(shí)間似乎比前一段的下山入城還長(cháng)；也不知過(guò)了多久，車(chē)廂外的喧鬧逐漸消失，剩下清脆的馬蹄響，射入小窗的陽(yáng)光為之一暗，變成了迎風(fēng)搖曳的葉影，仿佛連空氣都沁涼起來(lái)。

    符赤錦“吁”的一聲停住車(chē)馬，似對一人低聲道：“勞駕，我打無(wú)桃無(wú)鏡處來(lái)，雞鳴前至，想找干麂子的主兒要口煙吃?！币话阉粏±仙溃骸肮媚镆獙さ闹鲀?，是一還是倆？”符赤錦回答：“是仨兒?！?/br>
    咿呀一響，但聞枯枝曳地沙沙有聲，似是開(kāi)了扇老舊的柴門(mén)，馬車(chē)喀搭而入，未幾又停了下來(lái)。耿照心想：“這院子好小?！蔽址噱\突然打開(kāi)車(chē)門(mén)，閉目不動(dòng)，悄悄運起了先天胎息。

    瞬息之間，耳力、觸感、嗅覺(jué)等猶如伸出了無(wú)數細小的觸手，小于針尖的靈敏感應鋪天蓋地而出，灑滿(mǎn)整個(gè)院落。聲音、溫度、氣味……數不清的細小“粒子”反彈折射，在腦海中勾勒出周遭環(huán)境的輪廓，竟不下于親眼所見(jiàn)。

    他甚至能聽(tīng)見(jiàn)符赤錦躍下車(chē)座時(shí)，裙擺拂過(guò)草葉的聲響；她衣襟里溫溫融融的幽甜乳香，還有行走之際，裙內微微汗濕的腴嫩腿根略一摩擦，那股子帶著(zhù)豐潤液感的細膩絲滑--

    隔著(zhù)黑漆車(chē)板、綠草小徑，更別提她身上層層裹起的衣物，漸行漸遠的符赤錦在耿照的感知里幾乎是赤身裸體；他甚至能穿透她千嬌百媚的誘人胴體，直至皮下，聽(tīng)見(jiàn)血液流過(guò)管絡(luò )間的細微聲響，嗅出汗漬、津唾、yin水等體液的甘美氣味……

    符赤錦卻不知自己正被一雙無(wú)形之眼監視著(zhù)，快步走過(guò)庭中的一株老棗樹(shù)，葉間透出一粒粒細小花蕾，還未開(kāi)出小綠黃花。

    廂房前一人推門(mén)而出，低低驚呼一聲，喉音低啞富于磁性，卻是一名女子。符赤錦迎上前去，與她四手交握，差點(diǎn)踮著(zhù)步子雀躍起來(lái)，模樣活像六七歲的女娃。

    “數年不見(jiàn)，出落得這般美啦?！蹦桥淤潎@著(zhù)，伸手去掠她額前垂落的瀏海。

    “再怎么美，也美不過(guò)小師父?！狈噱\笑道。

    同樣是嬌膩的語(yǔ)音，此刻聽(tīng)來(lái)卻有種說(shuō)不出的活潑歡快，仿佛變了個(gè)人：“上次沒(méi)見(jiàn)小師父留下的字條，我可難過(guò)死了。還好知道你一定舍不得我，才又回頭找去，差點(diǎn)見(jiàn)不到三位師父啦?！?/br>
    女子低聲嗤笑，雖是無(wú)心使媚，聲音卻直教人耳根酥麻、胸間一陣奇癢，竟說(shuō)不上是極苦還是極樂(lè )。

    “鬼靈精！有什么東西是你找不到的？定是別處耽擱了，胡亂搪塞！”

    兩人挽臂而入，便似一對姊妹花兒。屋里一人重重一哼，聲若鐵砂磨銹、虎嘯生風(fēng)，雙姝頓時(shí)收斂，符赤錦道：“二師父安好。錦兒給您請安?！?/br>
    耿照心想：“她說(shuō)要尋的主兒是仨，看來(lái)還有一位大師父?！睙o(wú)論如何感應，屋里只有三人的呼吸心跳，感覺(jué)不出有第四人的存在。

    “說(shuō)事之前，先表明立場(chǎng)。否則七玄大會(huì )之上，敵我難分?！蹦恰岸煾浮遍_(kāi)口如虎咆，峻聲道：

    “我不讓你小師父留信兒，她偷著(zhù)留；我不歡迎你這時(shí)來(lái)，你終究是來(lái)了。既然如此，心里該有了準信。我料你在五帝窟不受待見(jiàn)，不如回來(lái)，好歹是個(gè)娘家。你道如何？”口氣雖然嚴厲，內容卻頗見(jiàn)關(guān)愛(ài)；斥責云云，不過(guò)作態(tài)而已。

    符赤錦沉默了片刻，才道：“錦兒始終是姓符，二師父莫要逼我。此番前來(lái)，是想請求各位師父，指點(diǎn)錦兒一門(mén)武功?！闭Z(yǔ)調低緩、口氣淡漠，仿佛先前的歡快活躍全被一股腦兒地抽干了，又回復成車(chē)上那個(gè)倚窗蹙眉的小婦人。

    那二師父“哼”的一聲，冷笑道：“這兒沒(méi)有能教外人的武功。出去！”

    連耿照都訝異于符赤錦的斷然，更想不通她怎能在不留情面地拒絕之后，還提出如此過(guò)份的要求。那與她感情甚篤的“小師父”甚至難發(fā)一言為她緩頰，屋里頓時(shí)陷入一片怕人的靜。

    也不知僵持了多久，房間的角落里忽然響起一把極其怪異的嗓音，幽幽道：“女徒，你想學(xué)什么武功？”尖亢的語(yǔ)調配上緩慢悠長(cháng)、斷斷續續的口吻，猶如一名被老妖怪附身的孩童。

    那人的聲音雌雄莫辨，帶著(zhù)詭異的嗡嗡共鳴，仿佛無(wú)處不在，尖亢處渾似一根扭曲的螺旋金針，無(wú)論如何閃躲，終不免被刺破耳膜，鉆入最疼痛敏感的極深處；偏又不是直進(jìn)直出，而是絞、旋、戳、拉無(wú)所不用其極，聞之心魂一奪，倍感痛苦。

    那怪人話(huà)語(yǔ)一落，倏又沒(méi)了聲息，屋里只能感應到三人的存在，似乎開(kāi)口說(shuō)話(huà)的是只木偶一類(lèi)。

    耿照無(wú)比駭異，自有先天胎息以來(lái)，這是從未發(fā)生過(guò)的事?！俺悄侨耸菤櫴?，否則……怎么可能沒(méi)有呼吸、沒(méi)有心跳，連一絲熱血奔騰的極細聲息也無(wú)，莫非真是非人的妖怪？”

    符赤錦不敢不答，審慎地斟酌了一下措辭，小心道：“回大師父的話(huà)，錦兒想請三位師父恩許，賜下本門(mén)至高的“旱地千里，殺龍吞云”心訣?！?/br>
    那女子聞言失聲：“你說(shuō)什么？”

    二師父更是氣急敗壞，虎吼道：“放肆！你開(kāi)口索要此法，是何居心！”

    大師父怪異的蒼老童音又從不明處響起，伴隨著(zhù)嗡嗡共鳴，倒比另外兩人平和得多：“女徒，你看過(guò)了，是不是？那你該明白，這部“赤血神針”就連當年范飛強也功敗垂成，就算我三人將殘頁(yè)交了給你，你又如何練得？”

    “有時(shí)候，殺人未必要自己來(lái)?！蹦侨思饴暰彽溃?/br>
    “有什么心思，盡管說(shuō)出來(lái)罷?！?/br>
    耿照聽(tīng)得一頭霧水：““赤血神針”是哪個(gè)門(mén)派的武功，怎地從沒(méi)聽(tīng)過(guò)？”只覺(jué)那段話(huà)里似有什么東西耳熟至極，索遍枯腸、絞盡腦汁，驀地靈光乍現，突然明白過(guò)來(lái)：

    “范飛強……“萬(wàn)里飛皇”范飛強！他們三個(gè)……竟是游尸門(mén)的人！”

    ◇◇◇

    原來(lái)符赤錦一身的武功非是五帝窟的嫡傳，而是出自游尸門(mén)。

    帝窟之中以女性為尊，這是因為純血的男性生育力十分低落，純血女子須與島外男子通婚，才能令可練帝字絕學(xué)的特殊血脈延續下去，不致中斷，純血的男子遂成為完全的戰斗部族，生存的目的就是為了守護島上的純血女性。

    像薛百螣這樣的純血男子，一出生便已注定無(wú)后。

    他們在成長(cháng)的過(guò)程中拼命鍛煉自己，經(jīng)歷嚴苛的生存淘汰，終成為強大的戰斗機器，擔任一島之敕使、乃至于神君之位。除了守護，他們還必須負擔傳承之責，收養其他純血男童為義子，以傳承帝字絕學(xué)。

    在五帝窟里，男性的純血傳承很難被視同親族：他們的義子、義子的義子……都缺乏血緣的連結。

    因此，地位較高的純血男子也會(huì )收養外面的小男孩為義子，一方面可入贅其他的女性族系，透過(guò)結緣的手段來(lái)拉攏結盟，以鞏固自身的地位；另一方面，也可以短暫擁有一個(gè)“家庭”的感覺(jué)--至少義子與義媳們，會(huì )對親生的孩子充滿(mǎn)感情，而非只視作未來(lái)的戰斗或生產(chǎn)工具。

    但凡事總有例外。

    先代宗主符承明的獨子符寬，拒絕按祖宗家法來(lái)過(guò)活。他娶了島外的平凡女子，隱居在一處不知名的小小山村里，那里一逢春末便開(kāi)滿(mǎn)香甜的棗花，宛若人間仙境。他誠實(shí)向女子表示，自己畢生可能無(wú)法擁有子息，但那個(gè)純樸美麗的小村姑娘仍是非他不嫁，一雙有情人終成連理。

    然而世間萬(wàn)物，總不免有例外的時(shí)候。

    百余年來(lái)，帝門(mén)男子成功令女子受孕的，只有三次。前代的掌刀使楚湛然一夕風(fēng)流，竟令侍寢小婢生下了楚嘯舟；漱玉節下嫁薛百螣的義子，促成兩島聯(lián)盟，瓊飛即為兩人間的愛(ài)情結晶，血統之純、資材之高，百年間無(wú)出其右者。

    而第三次，便是符寬的妻子竟生下女兒。

    夫妻兩人寶愛(ài)至極，小名喚作“寶寶錦兒”，一家三口隱居在山明水秀的棗花村里，直到符老宗主猝逝、使者找上門(mén)來(lái)。

    符寬憎惡祖宗家法，卻一點(diǎn)也不恨母親，聽(tīng)聞噩耗悲痛欲絕，連夜帶著(zhù)妻女趕回火神島奔喪?！吧僮谥鬟h游多年，直到母親不在了，方才記得回來(lái)?！币拱腱`堂，紅島的老臣們緊閉大門(mén)，咄咄相逼：“這女子是誰(shuí)？這小女孩又是誰(shuí)？”

    “是我的妻子和女兒?！狈麑捥ь^挺胸，昂然回答。

    家臣中掀起一陣sao動(dòng)?！笆恰僮谥鞯挠H生女兒？”

    “我方才說(shuō)了，”符寬微怒道：“是我的親生女兒?！?/br>
    無(wú)論如何，小女孩的相貌是騙不了人的。

    寶寶錦兒的白膩肌膚得自于母親，那是山溫水軟之地孕育出的靈秀，但眉目間卻像極了符家人；她姑姑從小就是個(gè)驕悍跋扈的大小姐脾性，據說(shuō)老宗主童年時(shí)卻是十分的沉