“異族入侵之日，北方尚無(wú)嬰城防護，據說(shuō)那鬼神般的異族軍隊不到一日便突破了封鎖，迅雷不及掩耳地斬關(guān)南下，沿途遭遇的軍隊全被殲滅、尸骨無(wú)存，各駐軍肝膽俱寒；沒(méi)有鎮北將軍的虎符親筆，無(wú)人愿意出城血戰，眼睜睜看異族的黑血骷髏旗旋風(fēng)般一路南下。僅僅是遲了七天，白玉京便即失陷?！?/br>
    等武登庸趕回射平府時(shí)，世上已無(wú)一名姓澹臺的皇族。

    大火燒毀了白玉京，六千多名皇族之尸陳于城郊祖陵，身首分離，死狀凄慘。

    而在鎮北將軍府迎接他的，是靈音公主聞?dòng)嵵髴伊貉硣?、已然冰冷的嬌軀。容顏傾世的公主有著(zhù)一顆絲毫不讓須眉的剛烈之心，遠比她的王室兄長(cháng)們更有氣魄。她以一死來(lái)向丈夫表達內心無(wú)盡的痛苦與憤怒，指責他辜負了父皇的托付，因擅離職守而導致國家滅亡。

    不久之后，異族又突然無(wú)故撤兵，央土無(wú)主，各地軍鎮應勢崛起；北關(guān)道多有驕兵宿將，頓時(shí)分裂割據，亂成一團。將軍府內的幕僚紛紛勸武登庸自立為皇，武登遺民更是一心盼望能復興金貔王朝，最后武登庸卻選擇投入獨孤弋麾下，只因獨孤弋打著(zhù)為澹臺王家復仇雪恨的大旗。

    “……對前朝來(lái)說(shuō)，武登庸是不折不扣的罪人。他擅離職守，導致北關(guān)防務(wù)的指揮系統崩潰，無(wú)法抵擋異族；但他最終沒(méi)有據土自立，反投入太祖武皇帝麾下，加速了天下一統的進(jìn)程，不知避免了多少無(wú)辜犧牲，又教人十分敬佩?！?/br>
    胡彥之聳肩一笑：“我若是他，應該也會(huì )選擇退隱罷？這一身的功過(guò)實(shí)在太難議啦，今生不該負的也負了、不該舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世評說(shuō)?！?/br>
    耿照揣想武登庸孓然一身、煢煢獨立，身影慢慢消逝在夕陽(yáng)平原的景象，不禁縮了縮脖頸，說(shuō)不出的清冷寥落。

    （他……應該十分后悔吧？）

    如果能夠，他愿不愿用一身武功、一族興復，甚至是一己生命，換取那遲到的七日？如果一切能夠重來(lái)的話(huà)，他還會(huì )不會(huì )離開(kāi)射平府、離開(kāi)北關(guān)道，離開(kāi)那貌美卻剛烈的公主妻子？

    --抱持著(zhù)這樣的悔恨，人要怎樣才能繼續活下去？

    他開(kāi)始有些了解，老胡斷定刀皇不在人世的原因了，益發(fā)覺(jué)得心虛：“我……能冒認是他的弟子么？這樣的人，這樣的苦……我怎能再冒用他老人家的名諱？”低聲道：“老胡，我們這樣子騙人，豈非很對他不??？我……我不想這樣?！?/br>
    胡彥之早已料到他會(huì )這樣說(shuō)，淡然一笑。

    “你別聽(tīng)岳某某亂放狗屁。名位有時(shí)確如浮云，但有的時(shí)候，卻是救命應時(shí)的萬(wàn)靈藥。正所謂：“不在其位，不謀其政?！蹦闳糁皇谴蛳率值男P，今日獨孤天威追究起來(lái)，也只能拿你當jian細查辦。要不，該怎么解釋一名下人竟能在天裂妖刀之下來(lái)去自如，解了“八荒刀銘”的斷頭之危？”

    他見(jiàn)耿照默然無(wú)語(yǔ)，又道：“況且，阿傻雖暫時(shí)保住了一命，然而獨孤天威那寶貝真讓他同岳宸風(fēng)打擂臺的話(huà)，肯定白送一條命，你想不想救他？還有你那同村的童年玩伴葛五義，他私放了我們，這事早晚教獨孤峰知曉。這個(gè)你要不要救？”

    耿照聽(tīng)得熱血上涌。他與阿傻萍水相逢，憐其失聰，又想起了家鄉的姊姊耿縈，這才無(wú)法袖手；但葛五義卻是受自己的連累，萬(wàn)萬(wàn)不能舍下不管，大聲道：“當然要救！”

    胡彥之冷笑：“但執敬司弟子耿照自救不暇，想救哪個(gè)？只有刀皇的弟子、堂堂七品典衛的耿照耿大人，才有機會(huì )救人?！钡湫l一職原本是親王府內的侍衛長(cháng)，相當于皇帝身邊的御前帶刀，品秩甚高，卻毋須實(shí)際任職，逐漸演變成親王重臣們用來(lái)籠絡(luò )武林高手的酬庸手段。尋常武官要按部就班升至七品，實(shí)屬不易。

    耿照無(wú)言以對，肩膀垂落，神情十分氣餒。

    胡彥之道：“小耿，我不是害你，是想幫你一把。你若想調查妖刀之事，這七品典衛的身份十分受用，決計比一名下人弟子方便得多?！币?jiàn)耿照猛然抬頭、滿(mǎn)臉震驚的模樣，他嘿嘿一笑，低聲道：“你認出了天裂妖刀，二掌院卻無(wú)動(dòng)于衷，顯然當夜琴魔臨終前所傳，是你不是她。這個(gè)關(guān)竅一想通，剩下來(lái)的就很容易懂啦：你之所以能應付天裂妖刀，自然也是琴魔所傳，是也不是？”

    耿照幾乎想把一切和盤(pán)托出，轉念又想：“二總管千叮嚀萬(wàn)囑咐，讓我千萬(wàn)不能露臉，以免流影城卷入風(fēng)波，如玄犀輕羽閣般萬(wàn)劫不復。我已違背她的交代，鬧出這么大的事來(lái)，豈能一錯再錯？”無(wú)法判斷該不該說(shuō)出來(lái)，猶豫片刻，低頭小聲道：

    “我不能說(shuō)?！?/br>
    胡彥之“嗯”了一聲，也不生氣，忽然停下腳步，原來(lái)是客舍已至。

    “正所謂“朋友相交貴乎誠”……”見(jiàn)耿照吞吞吐吐、急著(zhù)想解釋的慌亂模樣，忙舉手安撫，沉穩道：“你別急，我沒(méi)生氣，也不是責備你。人都有難言之隱，重點(diǎn)是當你想說(shuō)的時(shí)候，有沒(méi)有人可以聆聽(tīng)?！?/br>
    “你若想找人喝喝酒、聊一聊，我便在這里。我同你二哥，隨時(shí)歡迎你來(lái)?！?/br>
    咿的一聲，柴扉輕輕掩上。胡彥之手扶粉壁，寬闊高大的背影緩緩前行，終于隱沒(méi)于客舍門(mén)影之內。日影西斜，暮靄浮動(dòng)，耿照呆立在圍籬外，心空蕩蕩的，仿佛被他的磊落刺傷，既恨自己彷徨猶豫，又覺(jué)軟弱無(wú)依；霎時(shí)天地俱遠，更無(wú)一物可恃。

    ◇◇◇

    耿照踏著(zhù)夜色，匆匆回到挽香齋，書(shū)齋里已點(diǎn)起高燭，橫疏影正伏在案前振筆疾書(shū)，雪白細潤的小巧額角上垂落一綹濃發(fā)，鬢邊微帶輕潮，頰畔黏著(zhù)些許發(fā)絲，裸露的胸口嫩肌布滿(mǎn)密汗，連微噘的上唇都潤著(zhù)一小片水珠，襯與金絨似的淡淡汗毛，分外可人。

    耿照這才發(fā)現：比起尋常女子，二總管的體質(zhì)著(zhù)實(shí)易汗，整個(gè)人宛若柔水捏就，被燭火燈焰微烘著(zhù)，便沁出一整片瑩潤香汗，清幽如梅的體香被汗水體溫一蒸，驀地馥烈起來(lái)，活像是煮化在糖膏里的茉莉花醬，濃郁之外，又說(shuō)不出的溫甜適口。

    他自從領(lǐng)略過(guò)了女子的好處，眼中所見(jiàn)、耳中所聽(tīng)，甚至鼻中所嗅，都與過(guò)去大不相同。同樣是高高在上的二總管，從前只覺(jué)她親切、美貌、精明強干，梳妝打扮都極好看；如今所見(jiàn)，卻是她伏案寫(xiě)字時(shí)那雪潤潤的藕臂線(xiàn)條，滾動(dòng)著(zhù)破碎汗珠的酥膩肌膚，還有那雙飽滿(mǎn)尖翹的渾圓乳廓--

    沉甸甸的rufang下緣裹著(zhù)兜錦衫紗，被主人輕擱在幾案上，仿佛為了減輕巨乳對肩背造成的沉重負擔。沃腴的乳rou被堅硬的烏檀桌板托高撐擠，在rufang上緣聳起兩座渾圓傲人的雪白乳球，滿(mǎn)滿(mǎn)溢出胸衣綾錦，形狀更加飽滿(mǎn)傲人，乳質(zhì)既綿軟又尖挺……

    耿照佇立在門(mén)前許久，始終沒(méi)跨過(guò)檻兒來(lái)。最后，還是橫疏影先瞥見(jiàn)了他。

    “進(jìn)來(lái)?！?/br>
    耿照回過(guò)神來(lái)，只覺(jué)面紅耳熱，訥訥地摸進(jìn)書(shū)齋里，垂手立在一旁。

    “坐下?！睓M疏影頭也不抬，繼續寫(xiě)字；寫(xiě)完一封，又取過(guò)一帖空白書(shū)柬。

    耿照四下張望，不見(jiàn)其他隨班行走，知她屏退左右，定是要狠狠責備自己一頓。思慮至此，心中反倒釋然，見(jiàn)她提腕往硯臺里捺了幾筆，起身趨前，拿起青瓷水注與騰龍貢墨替她研墨。

    “回去坐好?！睓M疏影繼續低頭書(shū)寫(xiě)，仿佛連撥開(kāi)他的手都嫌麻煩，片刻工夫都不肯浪費。耿照悚然一驚，倉促間聽(tīng)不出她的口氣起伏，只覺(jué)甚是不善，低頭快步而回；直到坐下，才發(fā)覺(jué)水注墨條還捏在掌里，一手一物，就像小孩兒拿著(zhù)波浪鼓，模樣頗為尷尬。

    轉眼橫疏影又寫(xiě)完一折，要研墨卻又不見(jiàn)家生，抬頭見(jiàn)他回來(lái)也不是、坐著(zhù)也不是，手足無(wú)措的呆樣，圓睜杏眼便要發(fā)作；瞧著(zhù)瞧著(zhù)，忽然“噗哧”一聲笑了出來(lái)。

    這一笑直如冰消瓦解、滿(mǎn)室生春，耿照都看傻了。橫疏影一笑之下，再也板不起臉兒，雙頰暈染，咬了咬豐潤的唇珠，又氣又好笑，嗔道：“杵在那兒做甚？快還墨條來(lái)，凈礙事兒！”

    耿照如獲大赦，自己也覺(jué)得好笑起來(lái)，忍笑趨前研墨，漸漸不再忐忑。

    橫疏影微側著(zhù)秀靨提筆寫(xiě)字，淡然道：“你現下是七品典衛啦，要注意言行，打從明日起，莫要再干這等差使了?！惫⒄招闹杏欣?，低道：“是?！毖兄翝獾m可，輕輕放下水注墨條，快步回座。

    橫疏影擱下筆，指著(zhù)手邊的頭兩封書(shū)柬。

    “這封是呈給吏部的公文，第二封則是發(fā)給掌理皇室事務(wù)的宗正寺，明日一早我便派快馬馳報京城，兩頭遞交。主上無(wú)戲言，他既讓你做流影城的典衛，你就得拿出七品武勛的樣子來(lái)，關(guān)于服儀進(jìn)退等我會(huì )再找時(shí)間教你。典衛是正七品的散官，年秩八十石，每月另支薪俸四千錢(qián)，足夠你在家鄉買(mǎi)塊良田，為姊姊置辦嫁妝，安心奉養老父?！?/br>
    耿照羞愧難當，雙手緊握扶手，低頭不敢說(shuō)話(huà)。

    橫疏影指著(zhù)剛寫(xiě)完的另一封便箋，那是流影城內通用的關(guān)條?！懊魈?，我讓巡城司派出一批武裝輜重隊，往龍口村接你父親和姊姊入城。你今日在不覺(jué)云上樓插手天裂妖刀之事，雖救了岳宸風(fēng)一命，可別奢望他會(huì )感激你。你當眾掃了他的顏面，以鎮東將軍府耳目之廣，難保不會(huì )牽連你的家人?！?/br>
    耿照感激之余，心中不禁掠過(guò)一抹寒意。

    他并未天真到以為岳宸風(fēng)會(huì )感念他的出手，而是此刻才忽然省悟：隨著(zhù)“耿照”這個(gè)名號為人所知，如姊姊、父親這般平凡安居的小老百姓，竟也成了“八荒刀銘”岳宸風(fēng)及鎮東將軍府的對頭。昨夜長(cháng)孫日九的提醒言猶在耳，今日竟已不幸應驗。

    江湖之險惡，令耿照不寒而栗，喃喃脫口：“原來(lái)我竟救錯了他?！?/br>
    橫疏影輕哼一聲，怫然不悅：“你午間于禁園，沒(méi)做對過(guò)一件事?！彼艉莺葚熈R一頓，耿照心里或許好受些，此刻只覺(jué)滿(mǎn)腔歉咎，既心疼她此后將無(wú)止盡的勞心勞力，以應付接踵而來(lái)的麻煩，又惱自己無(wú)力解決困難，低頭道：“小人知錯……”陡地想起橫疏影的叮嚀，訥訥閉上了嘴。

    橫疏影嘆了口氣，玉手輕覆書(shū)柬，輕聲道：“我倦啦，你先下去罷。有什么事，我們明兒再說(shuō)?！惫⒄者€待開(kāi)口，她一舞紗袖，俏臉上的神情毫無(wú)轉圜。耿照莫可奈何，長(cháng)揖到地，垂頭喪氣地走了出去。

    如果能夠，橫疏影其實(shí)還想再留他片刻。

    倒不是真想責備他什么，只是看著(zhù)這有時(shí)精明、有時(shí)又憨傻得可愛(ài)可笑的少年，她就不由自主輕松起來(lái)，就像……就像是同自己的弟弟在一起似的，便只說(shuō)說(shuō)笑笑、聊些不著(zhù)邊際的事也很開(kāi)心。

    但今夜不行。橫疏影另有要事，不得不打發(fā)他離開(kāi)。

    她一回到挽香齋，那張紙頭已擱在桌上，混在一大堆攤開(kāi)散置的賬冊圖卷里，旁人看來(lái)直是藏葉于林，就是刻意翻找也未必能看見(jiàn)。但對凡事自有一套綿密理路的橫疏影來(lái)說(shuō)，那淡黃色的薄脆紙箋異常刺眼，仿佛放置之人已透徹她獨有的思考模式，以暗碼大剌剌地向她示意，模樣張牙舞爪。

    --“回帖”已至，刻不容緩。

    箋上有四道藏青色的爪痕，斜斜跨過(guò)巴掌大的紙面，拓印似的斷續痕跡透著(zhù)一股邪氣，仿佛是某種禽類(lèi)所留。橫疏影目送耿照走遠，小心地閉起門(mén)窗、放落紗帳，確定四下無(wú)人之后，才將紙箋靠近燭火。

    燭焰一攫紙尖，“噗！”綻出一蓬青煙，吞吐卷曲的煙絲凝聚成團，并不散逸，一下化成巨大鉤喙，一下又像是猙獰的趾爪，最后幻化成兩道蓋天鵬翼，抖擻著(zhù)向虛空中飛去，眨眼消失不見(jiàn)，連些許余燼都沒(méi)留下。

    青鳥(niǎo)，本就是仙人的信使。這是仙人之間的秘密暗號。

    盡管箋上一個(gè)字也沒(méi)有，但青箋所代表的十六字意義，早在立下血誓的那一天橫疏影便已記熟。收到青箋后，必須在規定時(shí)限內趕至某地，沒(méi)有理由、沒(méi)有借口，不惜一切代價(jià)?！敖^對服從”，原本就是血誓書(shū)里的一部份；由地獄重生的惡鬼們，除了復仇的目標與自身的欲望，只剩下一個(gè)必須服從的對象。

    --是夜子時(shí)，九幽泉下；古木鳶令，“姑射”聚集！

    第十九折九幽泉下，快斬無(wú)雙

    亥時(shí)將盡，橫疏影走過(guò)陰濕漫長(cháng)的地底巖道，來(lái)到骷髏巖。

    她戴著(zhù)那張妖異詭麗的木制女面，頭罩黑巾，籠住長(cháng)發(fā)，玲瓏浮凸的姣好胴體被一襲寬大曳地的黑絨大氅盡掩，再加上雙肩厚重的三層烏布披膊（肩甲），活像從冥府爬上來(lái)的魍魎妖魂，人鬼莫辨，更遑論雌雄。

    橫疏影出身青樓，不懂武功，“那人”卻能在流影城重重守衛下、將她神不知鬼不覺(jué)劫將出來(lái)，她假定其余的姑射成員也都是身懷絕藝的頂尖高手。雖說(shuō)從加入組織的那一刻起，橫疏影便已豁了出去，連死都不怕了，還怕甚來(lái)？然而每回集會(huì )她仍小心翼翼地將那樣防身武器帶在身邊，以防席間突生變化，危及自身。

    轉眼巖道將盡，露出一扇自山壁上鑿出的長(cháng)方石門(mén)，門(mén)中透出些許青幽異光，已有人先到了。每次集會(huì )，“那人”總是頭一個(gè)抵達九幽泉骷髏巖坐鎮，以防余人彼此交談，私下聯(lián)系。

    橫疏影滅去糊紙燈籠里的焰火，取出一只小小的白骨燭臺。那燭臺雕成人頭髑髏的模樣，只比尋常的男子拳頭略大些，雕工精細寫(xiě)實(shí)，難辨真偽；通體潔白似雪，既無(wú)象牙、珍珠之溫潤，又不似玉石剔瑩，倒像烈火燒煉后的骨瓷石灰，白得妖異。

    臺