笑。

    “還不快謝恩？”

    耿照如夢(mèng)初醒，跪地磕頭，也不知該說(shuō)什么，目光不自覺(jué)投向胡彥之。獨孤天威笑道：“本城有刀皇傳人做典衛，想必岳某某也不敢再來(lái)耀武揚威。耿照，你跟你師傅好些年沒(méi)見(jiàn)了罷？本侯派人把消息放出去，你師傅若未埋進(jìn)土里，不定便來(lái)與你相見(jiàn)?！?/br>
    胡彥之陡然省覺(jué)：“原來(lái)這廝打的是這主意！”

    放眼當今天下，誰(shuí)在刀界的聲望能蓋過(guò)“八荒刀銘”岳宸風(fēng)？唯有昔日被尊刀中之皇的“奉刀懷邑”武登庸。消息一旦放出，武登庸若還在世，極可能上流影城來(lái)找徒弟，屆時(shí)六月初三秋水亭一會(huì )，白日流影城的代表便呼之欲出。

    退一萬(wàn)步想，就算耿照不是刀皇傳人，又或武登庸撒手人寰，這一著(zhù)也足以打亂鎮東將軍府的布局；慕容柔被迫應變，倉促之間，便有可乘之機。胡彥之幾乎要喝起彩來(lái)，暗自捧腹：“說(shuō)他傻，這廝還一點(diǎn)都不傻?！耙涞怯箤Ω对厘凤L(fēng)”雖然異想天開(kāi)，卻不失為妙著(zhù)。所謂：“盲拳打死老師傅?！豹毠绿焱鷣y出手，這下可有人要頭疼啦?！?/br>
    遲鳳鈞與南宮損對望一眼，顯然也想到了一處，找了個(gè)借口，并肩起身告辭。

    獨孤天威瞇起小眼，懶憊揮手：“不吃飯便快滾蛋！留你們吃點(diǎn)喝點(diǎn)，倒像灌毒似的，一個(gè)跑得比一個(gè)快，忒掃興！不吃啦、不吃啦?！卑褞咨贤氲煌?，起身道：“我睡午覺(jué)去。那阿傻給我照看好，本侯與岳某某賭局未竟，誰(shuí)敢傷了本侯的押注馬兒，我抄他全家！”階下幾名內侍慌忙來(lái)扶，將他攙下了不覺(jué)云上樓。

    主人離席，染紅霞姊妹也一齊起身。橫疏影送遲鳳鈞、南宮損等下樓，撫司大人與秋水亭之主的身份非同泛泛，染紅霞久歷江湖，通達人情，也領(lǐng)著(zhù)黃纓，隨橫疏影一同送客。

    胡彥之打了個(gè)酒嗝，面頰脹紅如血，踉蹌倒退幾步，靠著(zhù)梁柱搖手道：“哎喲，居然喝醉啦。兩位走好，請恕……請恕在下不送?！?/br>
    遲鳳鈞暗忖：“天門(mén)掌教的親傳弟子，于應對進(jìn)退之上，竟還不如水月停軒的女流。謠傳近年天門(mén)派系紛亂，幾位副掌教都有侵吞自壯的野心，鶴著(zhù)衣節制無(wú)門(mén)，早晚生變，看來(lái)不假?！泵嫔喜粍?dòng)聲色，拱手道：“胡大俠是江湖豪杰，瀟灑自任，本就不拘俗禮。就此別過(guò)?！蹦蠈m損杖劍懸腰，負手拾級，倒是頭也不回，樓板下依稀能聽(tīng)見(jiàn)他嚴峻的冷哼聲，充滿(mǎn)了輕蔑與不屑。

    獨孤峰一聲冷笑，恨恨地瞪了耿照一眼，也率一干金甲武士同去。

    橫疏影臨下樓前，回頭吩咐道：“你先扶胡大俠回房去?！鄙彶接?，又拋下一句：“少時(shí)在挽香齋等我?！惫⒄章?tīng)命慣了，躬身答應：“小人知道了?！睓M疏影責怪似的瞥他一眼，耿照一時(shí)之間反應不過(guò)來(lái)，怔怔看著(zhù)人去樓空一片風(fēng)，飄散著(zhù)若有似無(wú)的淡淡血味。

    “你現下是親王府里的七品典衛啦，哪來(lái)的“小人”？”胡彥之低聲取笑：

    “一縣縣令也不過(guò)就從八品，還比你小了不只一級哩！我的典衛大人?！?/br>
    耿照見(jiàn)他腳步蹣跚，身子一離梁柱，便歪歪倒倒起來(lái)，只怕是真醉了，趕緊上前攙扶，一邊小聲埋怨：“還不是你害的！現在……該怎生是好？”胡彥之笑個(gè)不停，片刻才緩過(guò)氣，低道：“先扶我回房去?！痹?huà)剛說(shuō)完，“嘔”的一聲，一口血箭仰天噴出，幾乎一跤坐倒！

    “老胡！”

    胡彥之連嘔幾口，血污逐漸由黑轉紅，脹紅的面色不住變換，乍紅乍黑，倏地又轉成透出青氣的煞白，片刻才慢慢泛起些許血色。

    “有……有沒(méi)有人瞧見(jiàn)？”胡彥之低聲問(wèn)道。

    耿照攙著(zhù)他四下眺望，搖了搖頭。

    “先……先離開(kāi)這里?！?/br>
    兩人相扶下樓，慢慢行走在迂回的長(cháng)廊上。胡彥之深呼吸幾口，足下不停，一手搭著(zhù)耿照的肩膀、另一手扶著(zhù)欄桿一路前行，漸漸恢復元氣。

    “那廝掌力之沉，是我平生僅見(jiàn)?！焙鷱┲迾O反笑：“那股勁力就像蛆一樣，一沾即入，鉆埋之深、散布之快，片刻便漫入四肢百骸，頓失感應，潛伏待發(fā)。我及時(shí)以天元掌卸去勁力，但還是中了一絲；暗使真氣運行一周天，只覺(jué)各處不順，卻不知勁力究竟潛伏何處?！?/br>
    耿照憶起先前露臺之斗，不由一凜。

    “岳宸風(fēng)？”

    “當真是什么人玩什么鳥(niǎo)，哪路貨練哪門(mén)功。人是陰險卑鄙，掌也是陰險卑鄙。呸！”胡彥之低頭啐了口血唾，恨恨說(shuō)道：“這路潛勁爆發(fā)之時(shí)，勢如雷電霹靂，我若非以天元掌力卸去了九成九，絕非吐血這么簡(jiǎn)單，恐怕五臟六腑已然爆體而出，死成了一團爛rou?！?/br>
    耿照聽(tīng)得心驚膽戰。用手掌沾一沾身子，人便會(huì )碎體而亡么？這哪里叫武功，根本就是傷天害理的妖法！

    “不，”胡彥之糾正他：“岳宸風(fēng)那廝雖可恨，所使的功法及掌力卻不是外道旁門(mén)，須以正宗的道家心法勤練苦修，方有這等造詣。我聽(tīng)說(shuō)虎箓七神絕中有一門(mén)名喚的掌法；那廝所用，約莫如是?！?/br>
    耿照蹙眉道：“他若以卑鄙的手段，奪了阿傻的家業(yè)及祖傳武學(xué)，又怎能青出于藍，練得比阿傻的大哥還厲害？”胡彥之搖頭：“唯一的可能，就是岳宸風(fēng)本就身懷高明內功，由內而外，貫通了虎箓七神絕。阿傻的大哥根基未到，自然有所不及?！?/br>
    “他的武功若勝過(guò)岳家傳人，又何必費盡心思盜取七神絕？”

    “這……我也想不透?！焙鷱┲烈鞯溃骸扒閳筇?，臆測毫無(wú)意義。待阿傻醒轉，再好好問(wèn)他一問(wèn)；也得走一趟王化鎮，查查“夜煉刀”修玉善是否當真遇害，那把天裂妖刀又是從何而來(lái)?！?/br>
    不知不覺(jué)兩人已走出禁園，胡彥之的氣色盡復如常，腳步不再虛浮，看來(lái)便如普通的醉酒之人，絲毫看不出身受內傷?！拔宜毜奈涔?，內息根基全在輕功之上?！焙鷱┲χ?zhù)解釋?zhuān)骸氨P(pán)膝打坐那一套，對牛鼻子比較有效，偏偏我越是走動(dòng)，周天搬運的效果越好，走多了氣血暢旺、身輕體健，可比什么針藥補丹都強?！?/br>
    耿照聽(tīng)他說(shuō)得逗趣，也跟著(zhù)笑起來(lái)。胡彥之的客舍在城的另一頭，居停獨立，屋舍之外還有一片寬敞的小園，供策影坐臥歇息。

    昨夜，流影城內負責馬匹的龍廄司動(dòng)用了十來(lái)名壯漢，本想將它拉進(jìn)馬廄，誰(shuí)知策影一靠近廄舍，廄里的馬匹便sao動(dòng)起來(lái)，相互踐踏、以頭吻撞擊護欄，狀若瘋狂。那龍廄司管事養了二十幾年的馬，從未見(jiàn)過(guò)這等情事，喃喃道：“若未親眼見(jiàn)著(zhù)，光聽(tīng)這聲響sao動(dòng)，還以為我牽來(lái)的是一頭吊睛白額虎……這、這到底是怎么一回事？”莫可奈何，只得如實(shí)回稟世子，任它自去。

    這一對悍馬、浪子的組合既是麻煩人物，自要安置在離群索居之處，免生事端。耿、胡二人越走越僻，所經(jīng)處廊廡曲折、檐蔭低深，四周悄無(wú)人語(yǔ)。

    耿照見(jiàn)無(wú)人打擾，終于忍不住問(wèn)：“老胡，你為何說(shuō)要我是刀皇傳人？那位武登庸武前輩，又是何等人物？”胡彥之笑道：“就知道你捱不住。我且問(wèn)你，現今統治東勝洲大好江山的，是哪一家哪一姓？”

    “是白馬王朝的獨孤氏?！?/br>
    “在獨孤氏之前，又是哪一家哪一姓君臨大地？”

    “是碧蟾王朝的澹臺氏?！?/br>
    “挺厲害的嘛！”胡彥之故作驚奇，乜眼笑問(wèn)：

    “那么在澹臺氏之前，東勝洲又是誰(shuí)家之天下？”

    耿照楞了一愣，呆呆搖頭。胡彥之絲毫不意外，怡然道：“在碧蟾王朝的三百年盛世之前，天下是金貔王朝公孫氏的天下。公孫氏以武功開(kāi)國，歷代皇帝均享有“武皇”之稱(chēng)，精刀通劍，亦擅掌法內功，皇族中人人會(huì )武，高手輩出，在古今帝系里更無(wú)第二家?！?/br>
    但武登庸并不姓“公孫”，耿照心想。

    胡彥之早料他會(huì )有此問(wèn)，沒(méi)等開(kāi)口，繼續道：“拳頭或可打下江山，卻無(wú)法千秋萬(wàn)載。金貔王朝最后一任武皇驕奢荒yin，國家早已如華宅朽柱，看似金碧輝煌，實(shí)則風(fēng)雨飄搖。他老兄還執意發(fā)動(dòng)戰爭，打算征服南陵道諸國，誰(shuí)知在青丘國九尾山吃了個(gè)大敗仗，六軍崩潰，武皇死于亂兵，重臣澹臺公明乘機竄立，天下就此易主。

    “武皇雖死，公孫氏遺族仍還有許多高手。澹臺公明將他們封到北關(guān)道的武登一地，特許免貢不朝，屯兵自治，待遇如同南陵道各封國。公孫遺族感恩戴德，自愿為碧蟾王朝守衛北關(guān)，為表臣服，歷代族主均以“武登”為姓，不再自稱(chēng)公孫?！?/br>
    “原來(lái)如此?！惫⒄諘?huì )過(guò)意來(lái)：

    “這位武登庸前輩，便是金貔王朝公孫遺族的首領(lǐng)？”

    “正是?！焙鷱┲c(diǎn)頭?！拔涞怯故沁z族中百年難遇的奇才，文武兼備，將“神璽金印掌”、“皇圖圣斷刀”兩門(mén)絕學(xué)練得出神入化，被譽(yù)為是天下刀，平生未嘗一敗。澹臺家的末帝非常喜歡他，不但封他做鎮北將軍、北關(guān)道總制，還把最鐘愛(ài)的女兒靈音公主嫁給他；既是重臣，又是駙馬，武登庸手握北關(guān)道十五萬(wàn)大軍，堪稱(chēng)一人之下、萬(wàn)人之上，聲威當世無(wú)雙?！?/br>
    耿照恍然大悟。

    難怪城主說(shuō)武登庸“與太祖武皇帝齊名”，獨孤弋十八歲繼承家業(yè)，成為東海獨孤閥的家主，同時(shí)也繼承了“鎮東將軍”一職，以及世襲一等侯的爵位。兩人均是少年得志，一鎮東一鎮北，手握大兵，更甚者都還是武功蓋世的絕頂高手，堪稱(chēng)一時(shí)瑜亮。

    “當時(shí)，天下有五大高手，被公認最有資格角逐“武功天下”的名頭，號稱(chēng)“五極天峰”。太祖武皇帝與武登庸同列其中，從年輕到老，這兩個(gè)人便不斷地被天下人拿來(lái)比較：比誰(shuí)武功強、比誰(shuí)功名高，誰(shuí)最后橫掃寰宇，威加四海；誰(shuí)又為君王了卻天下之事，而后飄然引退，贏(yíng)得生前身后名……”

    耿照想象兩名不世出的少年英杰，從年輕競爭到老，其中一人為了天下蒼生，終于向另一位伏首稱(chēng)臣，兩人攜手掃平天下，拯救黎民于水火之中。故事的尾聲，那位被認為退讓已極的前朝駙馬、鎮北大將軍，又再一次做了世人難以想象的退讓?zhuān)x絕封賞，舍下族民，穿著(zhù)蓑笠泛舟于江湖，從此消失蹤影--

    “……冒名武登庸的徒弟，至少有三個(gè)好處?！?/br>
    胡彥之的聲音將他拉回現實(shí)。

    “，“皇圖圣斷刀”沒(méi)有其他傳人，與刀皇交過(guò)手的，沒(méi)死也七老八十啦，多半眼歪嘴斜、癱在床上，不怕有人跳出來(lái)指認你的刀法。第二，金貔王朝公孫氏的武學(xué)有項特性，恰好當作煙幕，用來(lái)解釋你的武功何以不上不下，有時(shí)很管用，有時(shí)又不怎么稱(chēng)頭?！?/br>
    耿照面上一紅，還是抵不過(guò)好奇心，忍不住問(wèn)：“是什么特性？”

    “據說(shuō)金貔王朝公孫氏的武功，與命格息息相關(guān)?！焙鷱┲Φ溃?/br>
    “想當然爾，若無(wú)帝王之命格，自然練不成專(zhuān)為帝王創(chuàng )制的武功。人家問(wèn)起你為何學(xué)不到家，本事及不上刀皇昔日于萬(wàn)一，你便兩手一攤，無(wú)奈聳肩：“我是龍口村來(lái)的窮小子，又不是皇帝命，刀皇前輩教了我三天便走人，已經(jīng)不錯啦！””

    耿照忍笑道：“這個(gè)我會(huì )說(shuō)?！拔沂驱埧诖宓母F小子……””胡彥之噗哧一聲，兩人相對大笑。半晌笑累了，耿照才揉著(zhù)肚子彎腰吐氣：“老……老胡，世上真的有對應命格的武功么？我雖沒(méi)怎么練過(guò)武，總覺(jué)得算命跟功夫扯不上關(guān)系?！?/br>
    胡彥之搖頭。

    “我也不知道。多半是騙人的罷？帝王之家編了出來(lái)，用來(lái)唬弄無(wú)知百姓的?！?/br>
    他揉揉心口，緩過(guò)一口氣來(lái)，悠然道：“武學(xué)鍛煉的是身心手眼、氣息內勁，瞧不出與命格有甚關(guān)連。再說(shuō)，若真與命格相關(guān)，那公孫家的人在學(xué)武之前，豈不是要先學(xué)算命，秤秤自己的命格，要不練到七老八十一事無(wú)成，才知是“命格不符”，還有比這更冤枉的么？”

    耿照想想也是，不禁失笑。

    胡彥之續道：“第三個(gè)好處，刀皇其人，料想已不在世上，更不會(huì )巴巴跑來(lái)揭你的底。異族攻破白玉京時(shí)，武登庸之妻靈音公主在射平府自殺殉國，據說(shuō)刀皇傷心欲絕，每為太祖武皇帝做先鋒時(shí)均抱死志，歷經(jīng)千百陣猶不可得--誰(shuí)教他武功太高，想死也死不了。

    “你想想，一個(gè)人活這份上，也算是生不如死了。既無(wú)生趣，豈能長(cháng)生？連武功蓋世的太祖武皇帝都已不在人世，“五極天峰”同命凋零，如今余者寥寥，刀皇也應約如是?！?/br>
    耿照不勝欷噓，忽然想起：“當年異族南下，一路踏平白玉京時(shí)，北關(guān)鎮將便是這位武登庸前輩罷？他武功如此高，又有十五萬(wàn)的軍隊，異族豈能輕易斬關(guān)，直搗都城？”

    胡彥之微微一怔，笑道：“你實(shí)在是個(gè)很懂得聽(tīng)問(wèn)題、又懂得問(wèn)問(wèn)題的賊小子。誰(shuí)要是被這副老實(shí)外表騙了，當你是枚大地瓜、楞頭青，早晚要吃虧的?！惫⒄瞻櫭嫉溃骸袄虾?，你這話(huà)聽(tīng)起來(lái)，怎么像是在罵人？”

    “當日武登庸若在北關(guān)，說(shuō)不定碧蟾王朝便不會(huì )滅亡了--這樣的說(shuō)法，至今還在天下五道間流傳。壞就壞在：當年異族入侵之時(shí)，武登庸人并不在射平府，更未向兵部告假，連北關(guān)大營(yíng)的參謀也不知其下落……他就這么不見(jiàn)了蹤影，誰(shuí)也不知去了哪里?！焙鷱┲溃?/br>
    “十五萬(wàn)北關(guān)守軍里，只有五千是直屬武登庸的部隊，由武登遺民組成，戰力最強；其余各部均有所屬，分布在北關(guān)道各處，那些個(gè)太平軍頭平日威福慣了，只聽(tīng)鎮北將軍府的號令，誰(shuí)也不服誰(shuí)。