「我們回來(lái)了！」阿椿拉開(kāi)格子門(mén)說(shuō)道，「外面還是好冷……咦？有客人？」她解下十手，發(fā)現泥土地上多了一雙腳型纖長(cháng)的木屐。

    他則是直接注意到了暖桌邊除了熟悉的兩人外，還坐著(zhù)一個(gè)身穿紅色小紋和服的男人……在接觸到那人的眼神之后，他忽然渾身一顫。

    「你們回來(lái)了？薰呢？」吾郎跟那個(gè)男人同時(shí)站了起來(lái)。

    「嗯？她還沒(méi)回來(lái)？」阿椿顯得有些意外，不過(guò)迎面向她走來(lái)的那個(gè)男人很快奪去她的注意?！高@位是……」

    那個(gè)腰間系著(zhù)兩把刀的男人快步走來(lái)，顧不得穿鞋就跳上泥地?！腹皇悄?！我找你很久了！」他言談間洋溢著(zhù)激動(dòng)情緒，緊緊抓著(zhù)太一的雙臂?！赴⒋?！是我??！我是英一！」

    太一睜大了眼睛，先是環(huán)顧了番所里的人，最后視線(xiàn)回到面前自稱(chēng)「英一」的男人臉上；他眼眶泛著(zhù)淚?！肝摇?，我不記得我們認識……倒是你幾天前曾幫過(guò)咱們打退那喝醉的船工對吧？」

    吾郎恍然大悟地擊掌，「難怪我就覺(jué)得山內先生……」有點(diǎn)眼熟。

    英一的聲調掩蓋了大爺的后話(huà)，使勁晃了晃他?！赴⒋灸阃宋?？我聽(tīng)稻葉大爺說(shuō)你傷了腦子，過(guò)了這么久你還是沒(méi)想起來(lái)嗎？你叫做安田淳之介，跟我同樣效力于通町的藤田伊左衛門(mén)大人麾下，我們從小一起長(cháng)大的！在你失蹤之前，藤田大人才正打算要替你做媒呢！阿惠??！還記得嗎？」

    安田淳之介、藤田伊左衛門(mén)……望著(zhù)英一，耳邊聽(tīng)著(zhù)宛如潮水般涌來(lái)的話(huà)語(yǔ)，他的頭沒(méi)來(lái)由地感到疼痛；他舉起手來(lái)，輕輕揮開(kāi)緊抓住他的英一。

    「阿淳！快點(diǎn)想起來(lái)……」

    「抱歉，我……我真的沒(méi)太多印象；我、我好像記得你，但除此之外……」他搖頭顯得有些虛弱。

    面對這個(gè)一時(shí)無(wú)法解開(kāi)的僵局，是吾郎大爺開(kāi)口解圍?！干絻认壬?，我看還是先讓太一稍微冷靜下來(lái)……這樣吧？太一，先進(jìn)來(lái)坐著(zhù)，咱們一邊聊一邊讓你想想，看看你是否能想起些什么，咱們再看之后怎么辦?！?/br>
    ＊

    望著(zhù)番屋的格子門(mén)，這是頭一回，薰如此抗拒著(zhù)踏進(jìn)番屋；但番所里的大伙兒都知道她只是為了去善光寺替阿勝求個(gè)平安符，依照常理，她早該比出外巡視的阿椿與太一先回來(lái)；他們應該早就回來(lái)了吧？

    薰怎么也料想不到，只是單純一個(gè)想吃串團子的念頭，居然會(huì )讓她看見(jiàn)那一幕——為何兩個(gè)人會(huì )站在那里？那是阿椿家里的梳妝鋪??！更別說(shuō)阿椿居然接過(guò)他手中的簪子，就像得到什么寶貴的禮物似的，迫不及待的簪在頭上；他們兩個(gè)人有說(shuō)有笑的，相處起來(lái)融洽極了。

    所以他還是喜歡阿椿姊的，是嗎？一定是的，不然怎會(huì )掏錢(qián)送她簪子？薰明白，跟阿椿相比，她的容貌根本算不上什么；早知道太一有事沒(méi)事就一直瞧著(zhù)阿椿，果然，最后他還是對阿椿傾心……

    不過(guò)，好歹那個(gè)人是阿椿??！她今年十七了，若真有心上人，在一塊兒又有何妨？她應該要替阿椿高興才對，畢竟是她的姊妹，她們是姊妹嘛……

    照在身上的日頭讓她稍稍覺(jué)得暖和，但只套了一層襪袋卻又打從腳底冷起來(lái)；一直站在這里也不是辦法。薰對著(zhù)格子門(mén)練習了幾回笑容，勉強平復了心情，這才裝作開(kāi)朗的大喊「我回來(lái)了」，拉開(kāi)番屋的格子門(mén)。

    「——我根本不知道阿淳居然翻過(guò)后山，來(lái)到了南町；虧我還在我們那兒瞎找了足足兩個(gè)多月！」咦？這聲音……是姑娘嗎？薰楞在門(mén)邊，這回番所里的大伙兒全都圍繞在暖桌旁；或許是她開(kāi)口打擾了他們？除了那個(gè)陌生人之外，其他人全都望向她。

    這種令人在意的壓迫感來(lái)得詭異；薰順手帶上格子門(mén)，「怎么了嗎？有客人？」

    「薰回來(lái)了，怎么去這么久？」阿椿笑著(zhù)起身迎接她；而方才被她打斷的談話(huà)像是若無(wú)其事般地繼續進(jìn)行。

    薰望著(zhù)滿(mǎn)臉笑意的阿椿，發(fā)現她頭上又戴起了護額，那簪子……也是！如果被大爺或是阿雙看見(jiàn)，肯定要好生探問(wèn)一番的吧？況且她們說(shuō)是上街巡視，怎么有時(shí)間逛梳妝舖子呢？

    「怎么現在才回來(lái)？跑去哪間晃了？」阿椿瞟了她一眼，喜上眉梢的樣子是平時(shí)少見(jiàn)的。

    「啊……我剛剛求完平安符，又……稍微歇個(gè)腿，跑去喝了一碗紅豆湯?！怪v糯米糰子會(huì )暴露她方才的行蹤。薰于是不著(zhù)痕跡的扯了個(gè)謊。

    「是嗎？也是，外面很冷，喝個(gè)甜湯暖暖身子；薰你快來(lái)！好像是太一認識的人上門(mén)來(lái)找了，現在正在問(wèn)他以前的事呢！」

    這樣的發(fā)展真是出乎預料！薰點(diǎn)點(diǎn)頭，于是也趕緊窩到暖桌邊；原來(lái)她所聽(tīng)見(jiàn)的陌生嗓音不是姑娘？而是個(gè)長(cháng)相平凡的男人，他仍在敘述著(zhù)尋找太一的經(jīng)過(guò)。

    「……我這里有阿淳在藤田大人底下當差的手札?！股絻扔⒁簧焓执Я舜б滦?，拿出一封信函。他往桌上一擱，所有人忍不住都湊過(guò)去瞧，包括太一自個(gè)兒。

    「能看內容嗎？」阿雙忍不住問(wèn)道。

    「讓阿淳看吧？或許他看了會(huì )想起些什么也不一定?！?/br>
    太一緩緩展開(kāi)那封信函；里頭內容似乎不多，他很快就看完了。薰注視著(zhù)他的表情，發(fā)覺(jué)他仍是一臉茫然。

    「想起什么了嗎？」她忍不住問(wèn)道。

    他只是又搖了搖頭。除了他以外，其他在場(chǎng)的人，包括山內英一都是嘆了一口氣。

    「山內大人，我看太一……他對你似乎沒(méi)什么印象？」吾郎謹慎著(zhù)措辭，而山內英一則掩不住臉上的挫敗?！赣衅渌徽J識的人與你一起過(guò)來(lái)嗎？」

    「奉命找尋阿淳的人只有我?！股絻扔⒁皇掌鹦藕瘯r(shí)不禁露出苦笑，「身為藤田大人的家臣可是很忙的，尤其咱們最近有喜事來(lái)臨——我說(shuō)的是咱們家的少爺要迎娶媳婦過(guò)門(mén)，不是阿淳的事；很多人都忙著(zhù)那件事情去了，所以……」

    「那真是傷腦筋啊……」吾郎雙手揣進(jìn)袖里，抿著(zhù)唇說(shuō)道。

    薰則是一直注意著(zhù)太一臉上的表情，偶爾偷偷瞄向阿椿；她不禁對他說(shuō)：「原來(lái)你已經(jīng)有心上人了？」

    「其實(shí)我根本想不起來(lái)……」太一搔著(zhù)頭，露出苦惱的模樣。

    薰深深吸了一口氣，又望阿椿一眼，故意裝作不經(jīng)意地提起?！改阒罢f(shuō)過(guò)心里有個(gè)人的身影很像阿椿姊，會(huì )不會(huì )就是她？」她像是靈機一動(dòng)，轉向山內英一道：「山內大人，能否讓太一與他的對象見(jiàn)上一面？他之前就提過(guò)腦子里有個(gè)模糊的身影；說(shuō)不定讓他與心中的那個(gè)人見(jiàn)到面，他就會(huì )想起一切了！」

    「有這種事？」山內英一笑望著(zhù)太一，不過(guò)太一只是淡淡聳肩?！缚上О　⒒菟皇莻€(gè)長(cháng)年在藤田大人家幫傭的下女，要她從通町過(guò)來(lái)，恐怕……」

    果然不行吧？薰連忙又扯了扯太一的衣袖?！改阏娴囊稽c(diǎn)印象都沒(méi)有嗎？都有人上門(mén)來(lái)找你了！」

    「話(huà)雖這么說(shuō)，但我確實(shí)……」

    「事到如今，那大概也只有最后一個(gè)辦法了吧？」山內英一那口溫潤嗓音突然揚起，薰屏住氣息，仍是覺(jué)得這男人的嗓音格外細緻。

    她閉上眼聆聽(tīng)，他又道：「我得把阿淳帶回通町的藤田大人府上，除了給大人一個(gè)交代之外，或許阿淳回到那里就能想起一切吧？」

    就算這樣的要求合情合理，一聽(tīng)見(jiàn)他要把太一帶走，薰不禁心頭一震。

    「這個(gè)……」吾郎大爺的臉色緊繃?！柑弧阌X(jué)得怎么樣？」

    理所當然，能夠決定去留的，只有他自己。

    「我……當然很想想起以前的事；無(wú)論是自己的過(guò)去也好，或是關(guān)心著(zhù)我的人也好……」他顯得很掙扎；抬起頭，他望了番所的眾人一眼，「可是，我也很捨不得這里，我……是不是一回到通町，就無(wú)法再回到這里來(lái)了？」

    她屏息，發(fā)現他的視線(xiàn)停留在自己身上；薰下意識的逃避。

    「要回來(lái)這里以后還有機會(huì )吧？你別忘了家里有很多人在等著(zhù)你??！除了藤田大人以外，還有幸兵衛、阿惠……」山內英一念了好多好多人的名字，「他們都在等著(zhù)你回去！阿淳，我知道你可能對他們沒(méi)什么印象了，但是你忍心丟下他們嗎？他們可都是很關(guān)心、很照顧你的人??！」

    太一低下頭來(lái)，他在動(dòng)搖；薰很清楚他不會(huì )永遠留在這里，就如她先前考量到的，他的家里會(huì )有人等待著(zhù)他，一定有人盼著(zhù)他回家的吧……

    在一片靜默之后，鼓起勇氣說(shuō)話(huà)的人，是她。

    「太一……回去看看吧？」她勉強展露出微笑，「山內大人找你找得這么辛苦，總算被他找到了；就算你現在想不起來(lái)，再多給你一點(diǎn)時(shí)間，總會(huì )想起來(lái)的?！顾膭钏频呐呐乃氖直?，盡可能揚起聲調的道：「再說(shuō)，通町跟南町這邊之間只隔一座后山嘛！我聽(tīng)經(jīng)常往來(lái)后山的樵夫大叔說(shuō)，腳程要是快一點(diǎn)，兩個(gè)時(shí)辰左右就可以經(jīng)過(guò)了，不遠的呀！要是你真的想回來(lái)看看我們，多走幾趟路也就是……不過(guò)小心別再摔倒了！」

    她刻意說(shuō)了個(gè)玩笑話(huà)，太一卻沒(méi)有笑，而是用那很純粹乾凈的眼神盯著(zhù)她看。她躲避他的凝視，輕輕地說(shuō)：「回去吧?！?/br>
    「阿淳？」

    像是深深吸了一口氣，他終究是做了決定?！负?，那我……就跟著(zhù)山內大人回去一趟?！?/br>
    山內英一喜形于色?！改敲?！現在就……」

    「不過(guò)，」太一冷冷的截斷了他未完的話(huà)語(yǔ)?！肝蚁肜媒裉焱砩系臅r(shí)間與番所里的大家話(huà)別；畢竟大爺、阿雙姨，阿椿與小薰他們這段時(shí)間花費許多心思照顧我……我不想就這樣無(wú)情的一走了之?！?/br>
    他臉上透著(zhù)挫敗的神情，不過(guò)很快就重整情緒?！敢彩?！那我明天一早再過(guò)來(lái)。不管怎樣，能夠在今天找到阿淳就是一大收穫?！顾冻霭l(fā)自?xún)刃牡男θ?，右手按?zhù)刀柄起身，「那我就先告辭了，不好意思，打擾諸位這么久?！?/br>
    哪兒的話(huà)。吾郎大爺起身送客，阿雙姨也起來(lái)了；山內英一臨走前還拍了拍太一的肩，但太一與先前一樣沒(méi)有太多反應。

    薰特地回頭望了山內英一一眼，發(fā)現他后頭所留下的頭發(fā)與一般女子無(wú)異，體格算是高挑，不過(guò)以一名武士來(lái)說(shuō)倒是嫌瘦弱了些……咦？他的腳步怎么……「山內大人！」冷不防的，薰開(kāi)口喚住了正準備穿起木屐的他。

    「姑娘怎么了？」

    薰不禁懷疑剛剛所看見(jiàn)的那一幕；她眨眨眼，末了只是對他微微行禮，「外頭天氣很冷，地上濕滑，請留意腳步?！?/br>
    山內英一揚起輕快的笑，「多謝姑娘的提醒，我會(huì )注意的?！?/br>