薰踏著(zhù)沉重的步伐回到番屋。

    大爺跟阿椿都已經(jīng)回來(lái)了，儘管追查兇手的部分還沒(méi)太多進(jìn)展，不過(guò)阿椿搬回兩塊有些陳舊的榻榻米，直說(shuō)這就是久賀屋老闆娘套間里的東西。

    薰盯著(zhù)其中一塊，上頭有著(zhù)一點(diǎn)被炭火燒灼的痕跡；阿椿很篤定這就是久賀屋上下花費心思隱藏的秘密。

    「我可是找到快天黑了才發(fā)現！」還用錢(qián)買(mǎi)回來(lái)的！阿椿推著(zhù)護額的模樣好得意?！高@表示老闆娘確實(shí)有抽菸的習慣?！?/br>
    「剩下的就是找到鴉片的來(lái)源，是嗎？」太一盯著(zhù)那塊燒灼的洞，以指輕擦，指尖也沾上些許菸灰。

    薰環(huán)顧著(zhù)吾郎、阿椿與太一幾人，淡淡開(kāi)口?！肝蚁胛铱赡苤谰觅R屋老闆娘是怎么得到鴉片的?！?/br>
    此話(huà)一出口，在場(chǎng)眾人全都盯著(zhù)她。

    「我猜，她們的鴉片來(lái)源是同一個(gè)人?！罐篃o(wú)視他們的訝異，繼續說(shuō)道：「而這也可能是那個(gè)人為何持續用這么低的價(jià)錢(qián)看診的原因?！?/br>
    「你說(shuō)的那個(gè)人，難道是指……阿緣夫人？」

    面對太一的質(zhì)問(wèn)，薰點(diǎn)了點(diǎn)頭，將今日下午前往秀樹(shù)那里治病的經(jīng)過(guò)告訴眾人?！肝蚁肽禽螚U里鐵定是裝著(zhù)鴉片；我記得之前聽(tīng)信平大夫說(shuō)，他看過(guò)醫者曾利用鴉片替病患止痛?！?/br>
    「這個(gè)推測很有意思?！刮崂纱鬆斎滩蛔「胶?，「但即便如此，還是無(wú)法確切知道兇手的身分?！?/br>
    「大爺，我可不這么認為?！拐f(shuō)話(huà)的人是阿椿，她環(huán)抱著(zhù)胸，揚起一指道：「或許我們可以尋求久賀屋的人來(lái)幫忙？」

    「誰(shuí)？」

    「大爺知道的，今天那個(gè)人跟你聊了許久呢！」

    「你是指……」吾郎大爺拊著(zhù)下巴，不久露出了恍然大悟的笑?！改莻€(gè)年輕的掌柜！」

    ＊

    知道要找誰(shuí)下手，事情就變得好辦；隔天接近晌午，稻葉吾郎再度上久賀屋，指名要找昨天那個(gè)年輕掌柜。

    那年輕掌柜一聽(tīng)到他過(guò)來(lái)找則是一臉莫名。吾郎滿(mǎn)臉堆笑，要他別緊張?！缸蛱鞈摬榈氖虑椴畈欢嘁呀?jīng)都查過(guò)了?！?/br>
    「哦？那么大爺心里應該有個(gè)底了吧？關(guān)于陷害咱們老闆娘的兇手?！拐乒衤冻銎诖谋砬?；經(jīng)昨天探訪(fǎng)，吾郎知道他們久賀屋的人都相信自家老闆娘應該就是受其他三個(gè)夫人陷害才溺水而亡的。

    「這個(gè)現在還不好說(shuō)?！刮崂煽桃庋b出了謹慎的模樣；查案的細節不能對相關(guān)人士以外的人透漏，這是基本原則?！肝医裉焐祥T(mén)，其實(shí)是想向掌柜問(wèn)一個(gè)人?！?/br>
    「誰(shuí)？」

    吾郎要他附耳過(guò)來(lái)，才愿意壓低聲調道：「你認識一個(gè)叫做阿緣的大夫嗎？」

    「阿緣……」

    看見(jiàn)他眼底透著(zhù)疑惑，他又道：「她改過(guò)名的樣子……之前好像是叫……阿蘭的樣子？」

    果不其然，掌柜一聽(tīng)到「阿蘭」，整個(gè)人不自覺(jué)的打顫?！赴⑻m？」

    吾郎點(diǎn)頭?！改阏J識她嗎？」

    他一副想搖頭的樣子，老實(shí)的臉上明顯顯露出掙扎，最后仍是大方承認了?！刚J識……她是我之前離緣的妻子?！?/br>
    「喔！這么巧？」吾郎裝傻道，露出了驚訝的神情。

    「是老闆替咱們主持的婚事……我們分開(kāi)也有一年了吧？大爺，阿蘭怎么了？」

    「是這樣的，阿蘭現在改名阿緣，在我們番屋后頭的雜院里住下；她醫術(shù)很好耶！不僅如此，心地還很善良，替窮人看病不說(shuō)，幾乎還不收錢(qián)……這樣的好人不多了，依我看她根本就是觀(guān)音菩薩轉世來(lái)著(zhù)……」

    吾郎一邊說(shuō)一邊觀(guān)察他，發(fā)現他臉色越來(lái)越凝重，雙拳也不自覺(jué)緊握起來(lái)。這個(gè)人八成知道內情！

    「大爺……」掌柜終于開(kāi)口了?！改椅艺f(shuō)她的事情究竟是為什么？」

    「其實(shí)也沒(méi)什么，我只是覺(jué)得有些古怪；她這樣打響名號，大概又要引來(lái)你們的注意吧？之前老闆娘還沒(méi)過(guò)世她就這么做……一點(diǎn)道理都沒(méi)有啊?！惯@老闆娘善妒可是有名的?！杆晕也畔雴?wèn)問(wèn)，你知道她這么做的理由嗎？」

    「救人是件好事……大爺您不也說(shuō)了嗎？觀(guān)音菩薩再世??！」掌柜忍不住提高了聲調，但那表情卻沒(méi)一點(diǎn)嘲諷，反而顯露出憂(yōu)心。

    「是啦，不過(guò)……你也知道，她長(cháng)得這么標緻，即便離緣過(guò)，又帶著(zhù)一個(gè)女兒，其他男人看到了仍不免藉著(zhù)看病接近她吧？這倒是很麻煩……而且她名聲越響亮，雜院管理人可是越頭痛??！不瞞你說(shuō)，阿緣之所以能搬進(jìn)雜院，是我寫(xiě)的介紹信?！刮崂陕冻隽丝嘈??！杆T(mén)前一天到晚都有人排隊，你說(shuō)雜院里的人還能安寧嗎？我的面子也掛不住啊，對管理人不好交代……」

    掌柜默默聽(tīng)完他的抱怨，最后問(wèn)道：「所以大爺打算怎么做？」

    「我看這樣吧！你跟她曾經(jīng)是夫妻，多少知道她的性子，不如你去勸勸她別這么做了如何？萬(wàn)一招來(lái)了不正經(jīng)的男人多麻煩？」

    吾郎不斷慫恿，他則是陷入沉思；八成是陷入了忠于東家，繼續隱瞞事實(shí)，或是乾脆把事實(shí)真相和盤(pán)托出，前去說(shuō)服阿緣的兩難了吧？

    心里估算著(zhù)時(shí)機，覺(jué)得自己大概是敲足了邊鼓，吾郎就此打住了話(huà)題?！赴?！我看，拜託你這種事情大概也是強人所難，那個(gè)……這些話(huà)你聽(tīng)聽(tīng)便罷！我就不打擾了?！瓜茸吡税?！末了，他拍了拍掌柜的肩，一邊偷笑一邊出了店鋪。

    把別人心里攪得一團亂之后才拍拍屁股離開(kāi)，似乎還挺沒(méi)道德的？不過(guò)這也是為了查明真相，如果掌柜愿意幫上這一回忙；除了替他們抓出真兇之外，或許還能勸回那個(gè)頑固的阿緣……

    「大爺，等一等！」

    聽(tīng)見(jiàn)掌柜衝出店鋪叫住他，吾郎心里大概就有了個(gè)底；他收起笑意，默默地回頭迎了上去。