染了血污的白布已經(jīng)堆了一大圈，在取出rou瘤之后，阿緣又探看了傷口處好一陣子，傷口處以幾支鐵鉗撐開(kāi)，她的雙手在吹雪體內翻找，像是確認應該取出的壞東西都已經(jīng)清除乾凈。

    薰終于聽(tīng)見(jiàn)阿緣松了一口氣，緊接著(zhù)，她褪掉手套，清洗過(guò)傷口之后，開(kāi)始縫合。

    若葉翻找著(zhù)藥箱已好一陣子，薰在火光照耀下看見(jiàn)若葉放棄似的表情?！竚ama，菸用完了?！?/br>
    「沒(méi)關(guān)係，再一會(huì )兒?！拱⒕壸炖镆е?zhù)絲線(xiàn)，手上的銀針在吹雪肚腹上俐落穿梭，打了結，再度涂抹上酒、藥劑，最后以白布綑扎，漫長(cháng)的手術(shù)終于順利完成。

    「沒(méi)事了，吹雪，沒(méi)事了……」秀樹(shù)摸著(zhù)她的頰，夾雜著(zhù)心疼與愛(ài)憐?！赴⒕壌蠓?，謝謝你……若非你的回春妙手，吹雪她……」

    整個(gè)過(guò)程中最辛苦的阿緣跌坐在榻榻米上，是若葉趕來(lái)替她解下滿(mǎn)是血污的粗布衫。她扯下頭巾，臉容上凈是疲憊?！缸鸱蛉诉€真能忍，生了這樣的壞東西……這病癥，想必已經(jīng)拖遲了好一段時(shí)日了吧？」

    尊夫人？薰看著(zhù)那半夢(mèng)不醒的女人，以及她臉上的傷痕、斑駁的頭發(fā)……這樣的女子竟是秀樹(shù)的妻？她再盯著(zhù)秀樹(shù)，他臉上掛著(zhù)微笑，并沒(méi)有反駁。

    所以這是真的？阿緣這聲「尊夫人」，并非憑空臆測。

    「她就是這樣，她就是這樣……」秀樹(shù)無(wú)奈地道出事情始末；吹雪自年前起她便日漸消瘦，整個(gè)人也老了一圈，他已經(jīng)不止一回要請大夫來(lái)替她瞧瞧，可性子剛烈如她沒(méi)有一次答應，一句句「不要緊」累積到后來(lái)，竟是這樣可怕的病癥，而且還長(cháng)在難以啟齒的地方。

    「如今取出了瘤只是第一步，還不能掉以輕心；在傷口好全之前別亂動(dòng)，除了休息外，還得搭配湯藥才行?！拱⒕壞笾?zhù)腳，重新端正身姿，「若葉?！乖谝慌缘娜羧~則是掏出早已備妥的筆墨。

    她迅速開(kāi)妥了藥方子，將之遞給秀樹(shù)?！高@是藥方，兩碗水熬成一碗，早晚服用一帖；這段期間在傷養好之前，我會(huì )每天過(guò)來(lái)一趟?！?/br>
    「阿緣大夫的恩情，秀樹(shù)不敢或忘！」他接下藥方，再次行了大禮。

    趁若葉收拾著(zhù)東西，阿緣對秀樹(shù)低低的說(shuō)了幾句話(huà)；他頻頻點(diǎn)頭，末了，自懷里拿出二兩金子?！复蠓蛘堃?jiàn)諒，秀樹(shù)身上暫時(shí)只有這么一點(diǎn)?！箍峙逻€無(wú)法補貼菸錢(qián)。他笑得有些自嘲。

    阿緣收下金子時(shí)，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)調已然恢復成往常的模樣?！赴?！哪兒的話(huà)？剩下的不急，先有這么些也就夠了?！?/br>
    ＊

    當薰領(lǐng)著(zhù)她們離開(kāi)秀樹(shù)家時(shí)，天色已經(jīng)全暗了；她們忙了近兩個(gè)時(shí)辰，什么東西也沒(méi)吃，當真是又餓又累。

    儘管薰心底帶著(zhù)不負千代請託的踏實(shí)感，吹雪「姑娘」在阿緣的醫治下也已暫時(shí)脫險，可對于秀樹(shù)與吹雪這對夫妻，乃至于阿緣，竟是平添許多疑問(wèn)。

    回程的路上，阿緣提議她們三人上料亭去，偶爾奢侈一回，也權充是給她的謝禮；薰原想推辭，但在若葉的慫恿下，最后還是答應下來(lái)。

    薰從未有機會(huì )踏進(jìn)像料亭這等高級舖子，不管是點(diǎn)菜還是吃食都顯得拘謹些；反而她們母女兩人倒像是習以為常了。薰不由得想起了阿緣曾叫做阿蘭，原是久賀屋老闆的情婦一事。

    「小薰姊，清酒？」若葉知會(huì )她一聲，隨即把她的酒杯給倒滿(mǎn)了。

    「哎，薰姑娘多吃一點(diǎn)，難得來(lái)一趟吧？」

    聽(tīng)著(zhù)阿緣甜膩的嗓音，實(shí)在難以把現在的她跟方才醫治病人的她連在一起；不過(guò)這確實(shí)是同一個(gè)人！薰點(diǎn)點(diǎn)頭，又喝了一杯。

    喝了酒，膽子也足了；薰打了一個(gè)小小的酒嗝，對著(zhù)坐在對頭的阿緣問(wèn)道：「那個(gè)……阿緣夫人?！?/br>
    「哎？」

    「你怎么一眼就看出秀樹(shù)老師跟吹雪姑娘的關(guān)係？」

    阿緣抿著(zhù)嘴，那雙細眸瞇成了一條直線(xiàn)；她瞅著(zhù)薰，輕揮了揮衣袖?！赴パ?！不是我倚老賣(mài)老……這是經(jīng)驗?！?/br>
    經(jīng)驗？薰不由又把她跟過(guò)往的經(jīng)歷連結在一塊兒。

    「那個(gè)男人看她的眼神不一樣，那種眼神只有面對心愛(ài)的女人才會(huì )有；騙不了人的?！?/br>
    「可是年紀應該……」

    「那是姑娘哎！或許比我小一點(diǎn)？」我才三十出頭呢?！笐撌墙o病害的，那瘤吸走了她體內的養分，她才會(huì )瘦成那樣，面容也顯得蒼老?！拱⒕壞弥?zhù)筷子抵著(zhù)下唇，雙眼盯上了盤(pán)子里的一片rou，「最后一片是我的！」母女倆的筷子正巧同時(shí)到達，最后是女兒含淚退讓。

    「所以那位先生在一進(jìn)門(mén)聽(tīng)到你喊吹雪『大娘』時(shí)，臉色變得很奇怪?！拱⒕壗乐?zhù)搶來(lái)的那片rou，讚了幾聲「好吃」?！覆贿^(guò)那男人好俊俏，配上那位姑娘……」她眼睛彎彎的，紅艷小口吐出不留情的話(huà)語(yǔ)來(lái)?！高€真是糟蹋了！」

    薰不由得咳了兩聲，一定是風(fēng)寒還沒(méi)痊癒的緣故！

    不過(guò)阿緣嘴巴雖毒，多少說(shuō)出了一件事實(shí)；吹雪在容貌上的確有些缺憾，也難怪……也難怪她面對千代時(shí)，縱然表面有禮，言語(yǔ)上總不免帶著(zhù)點(diǎn)刺；女人的直覺(jué)可是很敏銳的，或許吹雪也早已發(fā)覺(jué)千代對于秀樹(shù)的心思了吧？

    還有一個(gè)疑問(wèn)，她非得到答案不可?！阜蛉说妮魏糜衅嫘?，吹雪姑娘一抽就能止痛，那究竟是什么？」

    「哎，那個(gè)啊?！顾蛑?zhù)沾到指頭上的醬汁，光是這舉動(dòng)都引人無(wú)限遐思?！覆缓靡馑?，薰姑娘，不能說(shuō)?！?/br>
    「欸？夫人刻意吊我胃口！」薰似是也學(xué)到了阿緣的說(shuō)話(huà)方式，她一開(kāi)口抱怨，惹來(lái)對頭的人一串?huà)尚Α?/br>
    可一說(shuō)到這個(gè)，身旁的若葉卻是默默地沉下臉色。

    「真不能說(shuō)嗎？」

    阿緣露齒一笑，「對，不能說(shuō)。薰姑娘要相信我，我只把那東西用在治病上?！?/br>
    能治病止痛，卻不能說(shuō)的東西。

    「哎，吃飯吧！」