「小姐是問(wèn)那個(gè)畫(huà)師，還是問(wèn)岡場(chǎng)所？」

    「畫(huà)師我也很有興趣，不過(guò)我比較想知道岡場(chǎng)所！那邊怎么樣？」

    不就男人尋歡作樂(lè )的地方嗎？薰微皺眉，不知道該不該把那里的情境敘述給千代知道……窮人家的年輕姑娘有很多是被人賣(mài)到那里去抵債的；即便不想多說(shuō)，在千代期盼的眼神之下，她還是勉強把如何找到珠實(shí)的經(jīng)過(guò)敘述一遍。

    「發(fā)油??？也是，我之前去善光寺參拜時(shí)，也遇過(guò)幾個(gè)打扮得花枝招展的姊兒；她們穿的振袖不比我的差，頭發(fā)都盤(pán)得很漂亮，而且個(gè)個(gè)身上都帶著(zhù)香味；我原本想多看幾眼，但是伍兵衛一臉嚴肅地把我跟她們隔開(kāi)，說(shuō)什么『此等低賤之人，怎可入小姐的眼』之類(lèi)的?！箍匆豢从钟惺裁搓P(guān)係！她一臉氣惱般的交叉雙臂，惹來(lái)薰一陣苦笑。

    「更何況，就算伍兵衛不說(shuō)，我也知道那些女子是做什么買(mǎi)賣(mài)的；說(shuō)來(lái)，她們也有很多不為人所知的苦楚?！罐箓偟乇牬笱劬?，對面那支著(zhù)頰的大小姐面露哀戚，但僅只一瞬；薰還來(lái)不及反問(wèn)，善變的大小姐卻又轉移了話(huà)題?！改莻€(gè)畫(huà)師是怎么被刺死的？聽(tīng)說(shuō)第一個(gè)發(fā)現的人是你！」

    「是，那位豐一郎大爺被人刺穿了胸口，就在這兒?！罐怪钢?zhù)胸前襟koujiao疊處。

    「知道為什么那個(gè)藝妓要殺豐一郎嗎？」

    「這個(gè)……」薰面有難色，「有幾個(gè)說(shuō)法，不過(guò)大概都指向珠實(shí)是遭人利用，進(jìn)而殺人滅口的?！?/br>
    「利用啊……」千代閉上眼睛，啜著(zhù)茶水，像是想到什么似的擊掌?！肝易愤^(guò)一陣子他所畫(huà)的繪雙紙，那故事很精彩，這畫(huà)師八成原本是武家的人……可惜，故事正巧到了一個(gè)轉折；我很想知道終于開(kāi)始反擊的長(cháng)子究竟要如何面對他的胞弟……」

    千代發(fā)出了一聲不知道是茶水好喝抑或是感嘆故事沒(méi)了下文的嘆息，然后像是歇息般暫時(shí)不說(shuō)話(huà)。薰望著(zhù)唇畔帶笑的千代，腳邊那茶水所散出的煙已漸漸消散。

    或許這是個(gè)問(wèn)話(huà)的機會(huì )？

    「那個(gè)……小姐?！罐箾Q定鼓起勇氣?！皋棺蛱旖?jīng)歷了一件怪事，不知小姐有沒(méi)有興趣一聽(tīng)？」

    一聽(tīng)到是怪事，千代的眼睛立刻亮了起來(lái)，「當然有！什么樣的事？」

    薰于是把心系著(zhù)姊妹阿繁，但是卻在昨天下午于幸之助家中不小心睡著(zhù)，夢(mèng)見(jiàn)的光景簡(jiǎn)單重述一回——「我原想安慰哭得正傷心的阿繁，但就在拍上她的肩膀時(shí)，夢(mèng)里的她回過(guò)頭來(lái)，卻發(fā)現……」

    「變成幽靈了？」千代緊抓著(zhù)下襬，冷不防插話(huà)道。薰被她嚇了一跳，但仍是堅定地搖搖頭。

    美人臉上浮現出猜錯謎題的懊惱神情，「欸？不是嗎？到底怎么了？」

    面對亟欲得知真相的千代，薰反而有些退縮了，她雙手伏地，微微行了一禮?！笁?mèng)里的阿繁不是原來(lái)的阿繁，而是……

    「小姐您的臉！」

    千代的臉容為之一僵，像是突然跌了一跤似的；薰斗膽偷瞄，發(fā)現這個(gè)表情就與夢(mèng)里的千代如出一轍，「對不起，冒犯了小姐！可……我夢(mèng)見(jiàn)的光景確實(shí)如此！」

    千代被這句話(huà)所點(diǎn)醒，笑意緩緩回到唇邊；她張了張唇，抓起茶杯的舉止顯得心慌，湊近嘴邊才發(fā)現沒(méi)了茶水；薰裝作沒(méi)看見(jiàn)這等尷尬模樣，持續低著(zhù)頭。

    「原來(lái)如此啊?！骨Тα藥茁?，放下茶杯，「哎！小薰，沒(méi)事沒(méi)事，快起來(lái)……」當薰抬起頭時(shí)，千代臉上帶著(zhù)無(wú)奈笑意，卻又有幾分釋然；咦？怎么回事？

    「我一直在想要怎么跟你說(shuō)，卻沒(méi)想到你能先夢(mèng)到……這一定不是巧合?！?/br>
    怎么跟我說(shuō)？薰一頭霧水。難道是她誤打誤撞先行猜中了什么？

    「夢(mèng)里的我是什么表情？還記得嗎？」

    「什么表情都沒(méi)有?！罐谷鐚?shí)回答，與平常愛(ài)笑的千代截然不同。

    其實(shí)啊——千代又往她的方向膝行一步，她們兩人的距離已剩不到半尺，膝蓋都要碰在一起?！肝易罱牡讛R著(zhù)一件事……算是煩惱嗎？」

    「小姐的煩惱？」薰的好奇心登時(shí)被千代三兩句話(huà)撩撥起來(lái)。

    「有個(gè)人，我一直很欣賞?！故持笒灾?zhù)有如綢緞的長(cháng)發(fā)，千代白瓷般的臉容透出淡淡緋紅?！缚傊?，平常沒(méi)事的時(shí)候，我會(huì )不停、不停想到他……說(shuō)來(lái)丟臉，這才是我今天為什么找你過(guò)來(lái)的真正原因啦！」

    「咦、咦？」薰瞪大眼睛，怎么也沒(méi)想到一個(gè)夢(mèng)境竟能拉出這等姑娘家的心事？

    「吶吶！小薰我問(wèn)你！你有喜歡的對象嗎？」

    我……薰一時(shí)間竟不知該如何是好，她回避著(zhù)千代的視線(xiàn)，最后果斷的搖頭?！肝覜](méi)有耶?！?/br>
    是喔？千代也不失望，又道：「那小薰聽(tīng)我講講也行！我們家幫傭的下女雖多，但總是沒(méi)一個(gè)能夠讓我真正暢所欲言的對象，我都快悶壞了！」

    怔忡間，千代的手覆上她的，令薰嚇了一跳?！感?、小姐？」千代雪白的手腕好像輕輕一折就會(huì )碎掉；她的掌心微熱，手心滲出細汗，可見(jiàn)得心底緊張得很？

    「小薰，算是我的一個(gè)請求，陪我去看看那個(gè)人，好不好？」千代露出了羞怯的笑容，但是十足天真可愛(ài)?！脯F在就去！路上我再跟你說(shuō)有關(guān)他的事！」

    現、在！而且是出松平大宅……這分明是強迫她當共犯！

    她能說(shuō)不么？

    ＊

    薰原本做好了要陪著(zhù)千代偷溜出宅邸的打算，不料千代卻是盤(pán)起頭發(fā)，搭配友禪染的和服，就連抱帶也打理得整齊；離家前還正經(jīng)的跟伍兵衛知會(huì )過(guò)一聲。伍兵衛原要她帶侍從一塊兒出門(mén)，不料千代大方告知去處，指了指薰道：「有小薰陪我，不成問(wèn)題的！」

    于是在伍兵衛不甚贊同的目光之下，保護千代的重責大任完全落到了薰的肩上。

    薰頓時(shí)感到一陣暈眩；所幸千代要去的地方并不遠，就在越過(guò)墩高橋，在善光寺與北町大門(mén)附近的雜院之間；那屋子是獨棟的，以竹籬笆圍成，庭院種了一棵高聳的松，旁邊幾塊大約一人環(huán)抱的黑石看似隨意堆放，實(shí)則透著(zhù)股禪意，與鋪滿(mǎn)庭院的鵝卵石相得益彰。

    「這里就是秀樹(shù)老師家！」千代指著(zhù)屋子，就連說(shuō)出這句話(huà)時(shí)都摻雜著(zhù)些許讚嘆口吻?！肝覄倓偢闾徇^(guò)的，他是我的書(shū)畫(huà)老師，也教三味線(xiàn)，啊，雖然我沒(méi)跟他學(xué)啦……小薰你聽(tīng)！里面是不是傳來(lái)琴弦聲？」

    就算千代不說(shuō)，薰也早就聽(tīng)見(jiàn)了，她附和著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，「這位老師就是小姐的……」

    噓！千代整張臉?lè )撼鱿袷鞘焱笝烟野愕纳珴?，無(wú)聲點(diǎn)點(diǎn)頭。那可愛(ài)模樣令薰忍不住露出笑容?！赴?！小薰你不要笑啦！」

    對不起。薰低頭掩飾笑意，又聽(tīng)千代說(shuō)道：「有琴聲，老師會(huì )不會(huì )是在替人上課？傷腦筋，這樣忽然上門(mén)叨擾行嗎？」

    從話(huà)語(yǔ)間清楚聽(tīng)見(jiàn)她的顧慮，意味著(zhù)她很在意這位秀樹(shù)老師對她的觀(guān)感？薰推測著(zhù)，忽見(jiàn)門(mén)口有人影閃動(dòng)；會(huì )不會(huì )是里頭的人發(fā)現了她們？格子門(mén)「刷」地拉開(kāi)了，出現的卻是一位上了年紀的大娘；那人膚白似雪，挽髻雖不失俐落優(yōu)雅，但發(fā)間夾雜的白發(fā)，以及從左眼下直到唇邊的一大塊灼傷痕跡，大大損及她的姿容。

    千代身上紅底碎花的友禪染和服很是惹眼，那位大娘「哦」的一聲，露出了淺笑，「原來(lái)是松平家的小姐?！顾J得千代！

    薰注意到婦人銳利的眼神，于是躬身行了個(gè)禮；千代狀似親暱的挽起她的手，薰卻能感覺(jué)到——她在顫抖！「這位是薰姑娘，我的友人；請問(wèn)……秀樹(shù)老師現在有空嗎？」

    「您也聽(tīng)見(jiàn)了吧？老師正在教唱。來(lái)吧，兩位請進(jìn)，再等一會(huì )兒課就結束了?！鼓菋D人把格子門(mén)推開(kāi)，逕自回頭進(jìn)屋。

    「那位是……」薰不自覺(jué)地壓低聲響，明明那婦人已然遠去。

    「負責秀樹(shù)老師起居的大娘，名字好像是叫吹雪?！垢蠋煹年P(guān)係很好。千代美麗的俏臉上透著(zhù)驚懼，櫻色唇瓣則彎出苦笑?！高@就是我為何拉你前來(lái)的主因?！?/br>