符咒完成了之后，艾文接下來(lái)面臨到的問(wèn)題是如何讓薩爾堤斯收下這個(gè)圣水晶。一個(gè)守護魔法──那簡(jiǎn)直是在告白似的！而他很確定薩爾堤斯一點(diǎn)也不會(huì )覺(jué)得高興。酸個(gè)幾句是難免的，但他最擔心的還是對方不肯收下，每次薩爾堤斯出任務(wù)或者出外掃蕩魔族時(shí)，他的心總是懸在那里，害怕著(zhù)有一天必須面對對方的尸體；這樣的惡夢(mèng)不只一次地出現在寂靜的深夜里，每一次醒來(lái)時(shí)他的睡袍總是被冷汗浸濕。

    不過(guò)他很高興自己很快就遇上了機會(huì )。

    那天咖啡豆快見(jiàn)底了，他一如往常前往常去的咖啡店補貨，就在抄著(zhù)蜿蜒小道回家的路上，一團黑影撞上了他。

    「抱歉?！拱恼f(shuō)著(zhù)正要通過(guò)，卻被扯住了衣袖。

    「你……是你！你背叛我！」撞上他的人激動(dòng)地嘶吼著(zhù)：「你害我被教會(huì )開(kāi)除了！」

    眼前的人一臉蒼白，雙頰凹陷、黑著(zhù)眼圈，像是病入膏肓的患者。他的呼吸異常急促，整個(gè)人詭異的微微抽搐，腐敗的氣息從他身上散發(fā)出來(lái)；明明是夏天，卻把自己裹得嚴嚴實(shí)實(shí)，像是要遮掩什么似的

    艾文不動(dòng)聲色給自己上了個(gè)防御術(shù)。他回想起來(lái)了，從那天以后他就沒(méi)有再也沒(méi)有看過(guò)吉姆，想當然爾是被薩爾堤斯炒掉了。

    艾文無(wú)辜地眨眨眼，「那是意外，我沒(méi)告訴任何人，是因為老師提早回來(lái)才不小心被發(fā)現。我不懂你現在提起這件事做什么，那都是幾年前的事了──」他冷靜地望著(zhù)他，「現在的你需要的是一個(gè)凈化術(shù)?！?/br>
    人體被瘴氣污染，進(jìn)而成為類(lèi)似殭尸的死物的現象，人們稱(chēng)呼為感染。感染通常是來(lái)自于魔族的攻擊，或是在黑暗之地待太久，當它蔓延到驅除咒無(wú)法解決時(shí)，凈化法術(shù)就是身為人活下去的唯一選擇──儘管它幾乎是死亡的代名詞。吉姆朝他撲過(guò)去，艾文側身避開(kāi)，從長(cháng)袍中撈出通訊器快速發(fā)出訊息。

    「都是你！都是你！如果不是你害我丟了工作，我也不用去那種鬼地方──也不會(huì )變成這種鬼樣子！」他憤恨地叫嚷著(zhù)，再次朝艾文發(fā)動(dòng)攻擊。

    被薩爾堤斯辭退之后，光明教會(huì )就找上了他。薩爾堤斯當然不會(huì )這樣就放過(guò)吉姆──曠職、洩密，還把他的學(xué)生給扯進(jìn)去，他付出的代價(jià)是天價(jià)的違約金和教會(huì )的永久除名，更不幸的是教會(huì )的人超過(guò)半數同時(shí)隸屬于法師公會(huì )，他的壞名聲散播的速度和他的違約紀錄更新得一樣快。這段經(jīng)歷讓他求職處處碰壁，他不得已只好尋求其它的途徑來(lái)支付龐大的金額，但顯然他不適合做為一個(gè)冒險者。

    他是屠夫，專(zhuān)門(mén)接些研究性質(zhì)的屠殺任務(wù)，代那些不愿染上血腥的上位者安全地、麻木地殺掉被綁住的小怪物。長(cháng)期進(jìn)行這樣簡(jiǎn)單而規律的工作早讓他失去了快速應變的能力，他好不容易跌跌撞撞逃離那些兇狠的魔物，身體卻開(kāi)始轉變?yōu)榭膳碌暮谏?；儘管他藉由一些法術(shù)壓制住蔓延的速度，但他怎么也無(wú)法將那些黑暗驅逐出去。

    他求助無(wú)門(mén)，他知道若是遇上那些吃人的白袍會(huì )發(fā)生什么事──那些人會(huì )很樂(lè )意拯救他的靈魂，送他上路；于是他只好無(wú)助地四處游蕩，懷著(zhù)恐懼想著(zhù)一些亂七八糟的事，詛咒所有活得好好的人們，然后無(wú)意間遇到了這個(gè)可以讓他發(fā)洩所有怨氣的傢伙。

    運氣真不錯，恐怕自己是他第一個(gè)碰上的怪罪對象──艾文想著(zhù)，施了一個(gè)禁錮法術(shù)將吉姆綁在墻角。

    「放開(kāi)我！」吉姆尖叫著(zhù)：「放開(kāi)我，你這賤人！」

    他動(dòng)彈不得地被固定住，已經(jīng)無(wú)法清楚思考的腦袋早就忘了任何可以應對這種狀況的咒語(yǔ)，還不知何時(shí)弄丟了法杖。

    艾文對他笑了笑，「啊，我很想幫你……可惜我不是這方面的專(zhuān)家?！顾崧曊f(shuō)：「別擔心，亞曼教授會(huì )解決你所有的問(wèn)題……你應該感到榮幸?！?/br>
    吉姆停下了尖叫。

    「什……么……」他甩甩頭，似乎在消化這段訊息所代表的含意。過(guò)了好一會(huì )兒，他失控地掙扎了起來(lái)，「不……不、不！我不想死！放開(kāi)我！」

    艾文有些同情的望著(zhù)他，「別這樣想，也是有經(jīng)過(guò)凈化儀式活下去的案例，你如果完全轉變他可就真的會(huì )殺死你了?！?/br>
    「不要！」吉姆尖叫著(zhù)：「我不想死、我不想死、我不想死──」

    突然間，四周安靜了下來(lái)──他驚恐地伸長(cháng)脖子尖叫，卻發(fā)現自己一點(diǎn)聲音也發(fā)不出來(lái)。

    「吵死了?！骨謇涞穆曇舨荒蜔┑仨懫?。

    「老師，」艾文溫順地退到后面，他接住薩爾堤斯扔過(guò)來(lái)的各式材料，開(kāi)始在地上建立法陣。

    薩爾堤斯瞟了吉姆一眼，毫不猶豫地就開(kāi)始念誦起咒語(yǔ)，聲音優(yōu)美柔和，卻一點(diǎn)也不能讓吉姆平靜下來(lái)；艾文很快就畫(huà)好了法陣，薩爾堤斯丟給他的材料是最廉價(jià)的，適用于最簡(jiǎn)略的法陣──看來(lái)他是真的不怎么喜歡這位前助手。

    流暢的咒語(yǔ)很快引起法陣的共鳴，白色光輝從法陣開(kāi)始漸漸擴大，像是被黑暗吸引般漸漸侵入吉姆的身體，殺死他身上每一個(gè)被污染的細胞組織。燒焦的味道傳來(lái)，但過(guò)多的恐懼早已讓他感覺(jué)不到任何疼痛。

    不、不、不！

    吉姆恐懼地睜大雙眼，他看見(jiàn)那個(gè)人身后的學(xué)徒一臉漠然，好像被綁在這里的是個(gè)活該死掉的魔物，而他一點(diǎn)也不覺(jué)得那跟他有什么關(guān)係。

    無(wú)恥的賤人！都是他害的、都是他害的、都是他害的──

    吉姆掙扎著(zhù)，死亡的白光淹沒(méi)了他的視線(xiàn)。

    艾文發(fā)誓他從遇上吉姆開(kāi)始一直都有給自己加了個(gè)防止感染的防御術(shù)，他只是有些后悔自己在最后一刻放松了警戒；他壓根沒(méi)想到吉姆對他如此執著(zhù)，儀式完成的那刻，他的恨意以詛咒的形式向他撲來(lái)，而他才剛解除了自己身上的防御術(shù)。

    畢竟維持那個(gè)還挺累人的。他有些暈沉地想。

    「不……艾文！」薩爾堤斯的面孔出現在艾文眼前，「集中精神！」

    艾文對著(zhù)薩爾堤斯露出迷茫的表情，順著(zhù)他的視線(xiàn)看向自己的手，看著(zhù)自己的指尖染上了墨汁般的顏色，黑色漸漸擴大并持續蔓延。

    白色光芒籠罩著(zhù)他，他聽(tīng)見(jiàn)薩爾堤斯吐出一長(cháng)串咒語(yǔ)。他覺(jué)得不太舒服，渾身無(wú)力、腦袋發(fā)暈、意識漸漸朦朧，但他非常明白自己發(fā)生了什么事。

    「老師……」他忍不住輕聲呼喚。

    「保持清醒！」薩爾堤斯咬牙卡住他的脖子，「快念驅除咒，這得靠你自己！」

    他露出微笑，薩爾堤斯又驚又恐的眼神讓他覺(jué)得自己彷彿被他愛(ài)著(zhù)。

    「老師……老師……」他握住薩爾堤斯的手，他的手冰冷得讓他心疼，「有個(gè)東西……我一直想給你……」

    「閉嘴！」薩爾堤斯大吼：「跟著(zhù)我復誦，艾文！」

    他在他耳邊一字一句地念起了驅除咒的咒語(yǔ)，看樣子是當他腦子不清楚了。

    「答應我……答應我好嗎？老師……」他氣若游絲地說(shuō)。

    「我答應你！」薩爾堤斯將他的頭撞向墻壁，惡狠狠地瞪著(zhù)他，「聽(tīng)話(huà)，艾文！集中精神跟著(zhù)我念──」

    艾文微笑地動(dòng)了動(dòng)唇，咒語(yǔ)終于一字字從他口中流洩出來(lái)。

    他有些恍惚，這一刻，他們是如此地接近……薩爾堤斯以像是要捏碎他的手骨般的力道緊握著(zhù)他的手，他的額頭抵著(zhù)艾文的額頭，眨也不眨盯著(zhù)他的眼神前所未有的認真與急切，溫熱的吐息伴隨著(zhù)帶有魔力的言語(yǔ)輕輕回盪在他的唇邊。

    艾文著(zhù)迷地望著(zhù)薩爾堤斯銀白色的眼瞳所映出的自己的身影，傾聽(tīng)那難得帶有溫度的美好嗓音，一字一句地復誦咒語(yǔ)。

    不知過(guò)了多久，緊握他的手放松了下來(lái)。

    「沒(méi)事了……好孩子?！顾_爾堤斯低聲說(shuō)，他的眼神變得緩和，他松開(kāi)他的脖子，輕輕撫過(guò)他的頭發(fā)。

    艾文有些迷茫地望著(zhù)他。指尖的觸碰彷彿仍殘留在發(fā)梢久久不散，這是他第一次摸他的頭發(fā)；他伸出手想抓住他，卻什么也沒(méi)碰到。

    「回家了?！顾_爾堤斯站了起來(lái)，聲音恢復成平時(shí)的冷漠溫度。他念了一串咒語(yǔ)，對只剩骨架的吉姆施了個(gè)只有法師看得見(jiàn)的屏蔽法術(shù)，看樣子是打算將一切丟給教會(huì )處理。

    艾文默默起身?！咐蠋煛顾f(shuō)，聲音還有些虛弱。

    「還有什么事？」薩爾堤斯不耐煩地轉身看他，「你正在浪費我的時(shí)間──」

    艾文抓住他的手，塞了個(gè)什么東西進(jìn)去。

    薩爾堤斯瞟了手上的東西一眼，他瞇起眼睛，「這是什么低劣的笑話(huà)？」

    「只是練習成果?！拱闹币曀难劬?，「老師，您答應過(guò)我的?！?/br>
    薩爾堤斯哼了一聲，什么也沒(méi)說(shuō)地將手上的符咒放進(jìn)自己的長(cháng)袍口袋里，轉身向前走去。

    艾文放松了下來(lái)，跟上薩爾堤斯的腳步?！钢x謝您?！顾f(shuō)。

    「我以為你至少該懂得防御術(shù)的重要，」薩爾堤斯頭也不回地說(shuō)：「但看起來(lái)你把所有的智慧──如果你還有這種東西的話(huà)，都放在這顆破石子上了?！顾D過(guò)身，嚴厲地瞪著(zhù)他，「你敢再犯這種愚蠢的錯誤就給我滾！我的實(shí)驗室不需要草包?！?/br>
    「我很抱歉，老師?！拱恼f(shuō)，在薩爾堤斯轉過(guò)身后露出愉快的微笑，快步跟了上去。

    真是個(gè)美麗的錯誤，他不停在腦海中回想著(zhù)薩爾堤斯那一刻心急如焚的臉，直到這時(shí)，他才在心里真正感謝起了吉姆。