朱家在京師租住的民院外，很快就熱鬧起來(lái)。

    放榜之后，只要看過(guò)榜文就知道，朱浩出身安陸錦衣衛朱家。

    通常錦衣衛之家基本都出自京師，朱家地位又極其特殊，稍微打聽(tīng)就知道現在朱家已遷回京城，錦衣衛內想攀關(guān)系的人，都上門(mén)來(lái)恭喜。

    朱萬(wàn)泉心情很是復雜。

    一邊替朱浩高興，一邊又憂(yōu)心忡忡。

    只能急忙進(jìn)去找老太太匯報這個(gè)“好消息”。

    剛進(jìn)院子沒(méi)走上幾步，朱萬(wàn)簡(jiǎn)擦著(zhù)惺忪的眼睛從里面出來(lái)，臉色很不好看：“外面嚷嚷什么？還讓不讓人睡個(gè)清靜覺(jué)了？”

    未等朱萬(wàn)泉說(shuō)什么，一旁仆人已道：“二老爺，大喜啊，咱家少爺會(huì )試拿了會(huì )元，就是第一名?！?/br>
    “混賬東西，用得著(zhù)你告訴我會(huì )元是會(huì )試第一名？當我癡傻瘋癲不成？等等……你說(shuō)啥？誰(shuí)中會(huì )元了？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)瞪著(zhù)那家仆喝問(wèn)。

    家仆頓時(shí)感覺(jué)氣氛不對，不敢接茬。

    朱萬(wàn)泉道：“三哥家的侄子，朱浩，他中了會(huì )元?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)哈哈大笑：“老四，這是你親耳聽(tīng)到的？莫不是發(fā)了癔癥？”

    “我……非我親耳所聞……”

    朱萬(wàn)泉比較實(shí)在，老老實(shí)實(shí)回答。

    “不是你親自聽(tīng)到的，那就是別人拿你開(kāi)涮呢……他們知道你作為朱浩的長(cháng)輩，早早中了生員連個(gè)舉人都沒(méi)考上，你侄子年紀輕輕就進(jìn)京來(lái)考進(jìn)士，故意逗你玩……沒(méi)勁，我繼續去睡了?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)根本就不相信，臉上滿(mǎn)是不屑，“讀書(shū)讀傻了？這種鬼話(huà)都信！還會(huì )元呢，咋不說(shuō)是狀元呢？”

    “二哥，此事……是否告知于娘？”

    朱萬(wàn)泉倒不認為外面那么多人跑來(lái)都是拿朱家開(kāi)涮。

    再說(shuō)驗證這事根本沒(méi)什么難度，直接派個(gè)人去貢院那邊查看一下，一目了然，別人費那么大的勁整蠱干嘛？

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)冷笑道：“你大白天出門(mén)一趟回來(lái)變糊涂了？去煩擾娘？娘不把你生吞活剝了才怪……早晨為兄跟你說(shuō)過(guò)的話(huà)，你聾了沒(méi)聽(tīng)清楚？”

    “可是二哥，外面來(lái)了那么多人……”

    朱萬(wàn)泉急得直跺腳。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)繼續不屑一顧：“讓他們繼續嚷嚷，也就騙騙伱這書(shū)呆子……”

    ……

    ……

    最初朱萬(wàn)簡(jiǎn)打死都不信。

    但外面來(lái)的人越來(lái)越多，最后連順天府都派人來(lái)恭喜。

    錦衣衛千戶(hù)之家……還是實(shí)職，就算如今沒(méi)落了，但朱家出了進(jìn)士，那還不得趕緊結交一下？

    錦衣衛千戶(hù)和進(jìn)士，二者單獨拎出來(lái)，在京城官場(chǎng)不算稀奇，但若結合在一起……錦衣衛勛職加上個(gè)進(jìn)士功名。

    朱家這是要起飛的節奏??！

    說(shuō)不得這位朱家的進(jìn)士，就靠著(zhù)錦衣衛的關(guān)系，跟朝中佞臣攀上交情，當今皇帝最喜歡任人唯親，江彬現在兼領(lǐng)錦衣衛，指不定就把人介紹到正德跟前，越級拔擢任用，就此成為佞臣中的戰斗機，以后“文武通吃”、“黑白通吃”。

    “啥？順天府來(lái)人？他們吃飽了撐的？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)來(lái)在門(mén)口，見(jiàn)到敲鑼打鼓，捧著(zhù)紅綢緞的順天府一眾衙差，這會(huì )兒再也不覺(jué)得這是有人拿朱萬(wàn)泉或是朱家開(kāi)涮了。

    自己那侄兒真的會(huì )試題名，高中會(huì )元？

    朱萬(wàn)泉在旁一臉的生無(wú)可戀：“早就跟二哥說(shuō)了，你就是不信，這會(huì )兒怕是娘想不知道都難了……”

    正說(shuō)著(zhù)話(huà)，后院出來(lái)個(gè)婆子，正是朱嘉氏跟前的宋大婆，過(guò)來(lái)道：“兩位老爺，老夫人有請?！?/br>
    “這邊是不是先招呼一下？”朱萬(wàn)泉還想著(zhù)招待好來(lái)訪(fǎng)賓客。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)拉著(zhù)他就往內院走。

    大概意思是，你怎知老太太的意思不是把人驅離？還不如問(wèn)明意見(jiàn)后直接把門(mén)一關(guān)，當不知道有這回事！

    聽(tīng)我的準沒(méi)錯。

    ……

    ……

    后院耳房。

    三房人代表到齊，這次各房人都已知道朱家三房不是老太太所出，等著(zhù)其發(fā)飆。

    朱嘉氏面色冷峻：“派個(gè)人出面，將前來(lái)恭賀之人迎進(jìn)門(mén)來(lái)，但只限于前院，不要太鬧騰?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)詫異地問(wèn)道：“娘，那位新科會(huì )元可不是您親孫子，您也這般高興？”

    “他不是我親孫子，卻是你親侄子……老二，你越來(lái)越放肆了！”老太太怒目瞪向朱萬(wàn)簡(jiǎn)。

    朱萬(wàn)泉驚訝地問(wèn)道：“娘，這件事……為何之前從未聽(tīng)人提及？三哥他……”

    “陳年舊事了，你們想把家族丑事鬧到人人皆知嗎？”

    朱嘉氏似乎不想再糾纏這些陳年往事。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)道：“娘，咱可不能吃這暗虧，直接把人趕走。什么報喜的，跟咱朱家無(wú)關(guān)，我跟娘站在一道?！?/br>
    老太太又死死地瞪著(zhù)這個(gè)看不清局勢的傻兒子。

    大房的姜詠荷此時(shí)開(kāi)口：“既是我朱家子孫，能為家族帶來(lái)榮光，以此來(lái)提振家族門(mén)楣，何樂(lè )而不為？非要在外人面前鬧出家宅不寧的樣子才行？這對朱家何益？”

    “大嫂，這里有你一個(gè)婦道人家說(shuō)話(huà)的份兒？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)不屑地瞥了眼姜詠荷。

    姜詠荷懶得跟這個(gè)無(wú)能的二叔一般計較，閉上眼繼續捻著(zhù)佛珠。

    朱萬(wàn)泉道：“那是否要告知父親？”

    “不可！”

    朱嘉氏當即回絕。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)插嘴道：“可這么鬧騰，爹難道就不知道？再說(shuō)爹臥床多年，今年連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)了，他知道與否有何差別？”

    朱嘉氏一眼瞪了過(guò)去。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)直接避開(kāi)老娘不善的目光，閉上嘴不說(shuō)了。

    ……

    ……

    這邊正要張羅招呼報喜人。

    朱嘉氏帶著(zhù)兩個(gè)兒子尚未抵達前院，就有仆人過(guò)來(lái)通稟：“老夫人，兩位老爺……大老爺他……回來(lái)了?！?/br>
    “大哥？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)又有點(diǎn)懵。

    朱家都快記不起有這個(gè)人了。

    朱嘉氏面色無(wú)喜無(wú)悲，輕描淡寫(xiě)招呼一句：“去見(jiàn)見(jiàn)?！?/br>
    幾人到了前院。

    朱萬(wàn)宏先行一步踏入朱家院子，此時(shí)其與以往落魄形象截然不同，一身錦衣衛千戶(hù)官服，身邊帶著(zhù)二三十名錦衣衛，看起來(lái)殺氣騰騰。

    因為朱萬(wàn)宏帶人回來(lái)，門(mén)口湊熱鬧的人全都噤聲，但人群并沒(méi)有散去。

    “吾兒，你這是……”

    朱嘉氏看到朱萬(wàn)宏的模樣，怔了一下，有些不解。

    朱萬(wàn)宏抱拳：“娘，孩兒公務(wù)在身，回來(lái)與父親商議……請娘告知父親大人現在何處?！?/br>
    朱嘉氏更加不解了：“你回來(lái)是說(shuō)你侄兒中貢士之事？有何事不能跟娘說(shuō)？非要與你爹商議？你爹……現如今已不能言語(yǔ)?！?/br>
    朱萬(wàn)宏態(tài)度冷漠，無(wú)比堅決道：“孩兒奉命前來(lái)，無(wú)法與娘過(guò)多解釋?zhuān)埬锿ㄈ?，勿要阻攔?！?/br>
    朱嘉氏看出來(lái)了，大兒子態(tài)度反常，跟以往回來(lái)動(dòng)輒痛哭流涕不同，一副有恃無(wú)恐的模樣。

    “老二，帶你大哥去見(jiàn)你爹，老四，你跟我出去迎客……”

    朱嘉氏沒(méi)有阻礙朱萬(wàn)宏。

    現在無(wú)論朱浩是否中進(jìn)士，至少朱萬(wàn)宏帶人回來(lái)了，趾高氣揚的模樣證明了現在混得不錯，如此在人前走上一圈，等于是為朱家在街坊鄰里中正名，外人知道原來(lái)朱家并沒(méi)有沒(méi)落，只是平時(shí)行事低調罷了。

    ……

    ……

    來(lái)到朱家后院，朱萬(wàn)宏見(jiàn)到病榻上奄奄一息的老父親。

    旁邊有個(gè)三十多歲，專(zhuān)門(mén)負責照顧朱明善，給其擦身、翻身和整理儀容的瘦削男子，沒(méi)有喉結，像是個(gè)閹人。

    見(jiàn)到朱萬(wàn)宏后，此人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便起身出門(mén)。

    “是個(gè)啞巴，耳朵不好使，小時(shí)候入過(guò)宮，犯錯被趕了出來(lái)，很會(huì )伺候人……娘從外邊雇來(lái)的?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)介紹道。

    朱萬(wàn)宏擺擺手：“你出去吧?！?/br>
    “大哥，你難得回來(lái)，跟爹說(shuō)點(diǎn)什么，我旁聽(tīng)都不行？”朱萬(wàn)簡(jiǎn)不想輕易出門(mén)，先前老娘雖然沒(méi)明說(shuō)讓他偷聽(tīng)，但這點(diǎn)眼力勁兒還是有的。

    “出去！”

    朱萬(wàn)宏轉過(guò)身，滿(mǎn)臉威嚴，手撫刀把，一聲厲喝。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)有些無(wú)奈，嘴里嘟囔道：“你就算說(shuō)了爹也未必能聽(tīng)到，這么活著(zhù)跟死了有何區別？”

    隨后人便出門(mén)，腳步聲很快走遠，顯然被兄長(cháng)訓斥幾句后，他也懶得偷聽(tīng)了。

    ……

    ……

    “父親，孩兒回來(lái)了?！?/br>
    朱萬(wàn)宏在朱明善面前跪下。

    朱明善眼睛睜得大大的，眼神極為空洞，直愣愣地對著(zhù)窗棱，半天沒(méi)有應聲。

    “已無(wú)外人，爹可以明說(shuō)了?！?/br>
    朱萬(wàn)宏再次發(fā)聲。

    朱明善眼神恢復了靈動(dòng)，注意力放到朱萬(wàn)宏身上，終于開(kāi)口了：“唉，你回來(lái)得太早了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)語(yǔ)調非常流暢，不帶任何磕絆，明顯并沒(méi)有病到口不能言的地步。

    朱萬(wàn)宏道：“父親，我已順利將錢(qián)寧這個(gè)惡賊扳倒，就算僥幸不死，將來(lái)也無(wú)東山再起之可能。

    “江彬對孩兒非常信任，他如今權勢可說(shuō)是只手遮天，再便是今日會(huì )試放榜，你孫兒朱浩高中會(huì )試第一名，您這幾年辛苦，終于熬到頭了?！?/br>
    朱明善搖搖頭，說(shuō)話(huà)時(shí)嗓子里帶著(zhù)痰，聲音卻很清晰：“江彬之惡，較錢(qián)寧有過(guò)之而無(wú)不及，今上非可托付身家之明君圣主，孫兒如今只是貢士，哪怕將來(lái)為進(jìn)士，初入朝堂也處于微末，如何能改變朱家處境？”

    不但言語(yǔ)通順，連對外界事務(wù)都非常了解。

    朱嘉氏雇傭一個(gè)聾啞的閹人照顧丈夫，丈夫跟外界算是徹底隔絕，不料朱明善竟然能打聽(tīng)到外間消息，并非閉目塞聽(tīng)，顯然其中內情并不簡(jiǎn)單。

    “父親……”

    朱萬(wàn)宏一時(shí)語(yǔ)塞。

    “回去吧，對你娘恭敬些，不要有任何冒犯，讓她看出端倪。直到能改變局勢的事發(fā)生，你再來(lái)見(jiàn)我……到時(shí)，記得帶上朱浩，為父想這個(gè)孫兒了……”

    朱明善搖頭輕嘆。

    朱萬(wàn)宏起身：“父親的話(huà)，孩兒銘記?！?/br>