客棧內。

    熱鬧非凡。

    認識不認識的都過(guò)來(lái)打招呼，顯得跟朱浩很是熟稔。

    湖廣商會(huì )的人紛紛將禮物送了過(guò)來(lái)，在大明湖廣畢竟屬于“山高皇帝遠”之所，在京師做生意的商賈多有聚集扎堆的鄉土情結，他們對于朱浩這樣考取會(huì )試會(huì )元的“才子”非常關(guān)心，禮物送得那叫一個(gè)豐厚。

    報喜的官差，將大紅綢花掛到了朱浩身上，裝出驚喜的樣子：“要么怎說(shuō)是文曲星下凡？瞧瞧這一表人才，真是年少有為，將來(lái)必為宰輔?！?/br>
    “給朱老爺掛喜綢……”

    客棧外很快掛起紅色的綢緞，就差有人前來(lái)放鞭炮，但明顯京師對于火藥制品比較忌諱，在這種非節慶的日子，就算來(lái)報喜也沒(méi)人準備鞭炮。

    蔣輪意見(jiàn)很大：“這大喜之日，怎不放幾掛爆竹壓壓邪氣？”

    報喜的衙差笑道：“這位老爺說(shuō)得是，不過(guò)只要有會(huì )元公在，什么邪氣都壓下去了，看這年歲……還是諸邪辟易的童子呢?！?/br>
    “哈哈哈……”

    周?chē)娜硕荚谛Α?/br>
    朱四聽(tīng)了一陣上火，讓你報個(gè)喜，怎么連打趣的話(huà)都說(shuō)出來(lái)了？怎不是說(shuō)文曲星下凡？卻取笑人家是童子？

    或許同樣是孩童，且跟朱浩同歲，朱四對于“童子”這樣的稱(chēng)呼有些忌諱。

    可旁邊的人聽(tīng)了，都覺(jué)得有道理，一個(gè)尚且是少年郎的孩子考中舉人就不容易了，這邊廂居然直接會(huì )試當了會(huì )元，說(shuō)是童子“鎮魔辟邪”，真有那么一絲意味在內，就差過(guò)來(lái)跟朱浩討點(diǎn)什么貼身之物，回去掛在自家門(mén)上，或許比畫(huà)個(gè)鐘馗都靈性。

    “啪啪啪啪……”

    這邊正說(shuō)著(zhù)，外面鞭炮聲還真燃放起來(lái)了。

    不是朱浩安排，也不是興王府或是報喜的官差所為，而是湖廣會(huì )館的人緊急籌措給安排上了。

    隨后打賞的銀子都不用朱浩往外掏，湖廣商會(huì )的人急著(zhù)塞錢(qián)，生怕朱浩不收一般，錢(qián)箱子一箱一箱往里邊抬，打開(kāi)來(lái)雖不是銀子，卻也是成箱的銅錢(qián)，撒給周?chē)礋狒[的人，其中有很多是來(lái)往于京師跟安陸之地游商，算是同鄉人來(lái)沾沾喜慶。

    客棧掌柜，找來(lái)大幅紅紙，寫(xiě)上“會(huì )元”二字，掛在自家門(mén)前，以體現出自家客棧的不凡。

    若是出個(gè)狀元的話(huà)那就更加風(fēng)光了，但狀元可遇而不可求，再說(shuō)誰(shuí)都知道如今皇帝不在京城，殿試多半不會(huì )按時(shí)舉行，一個(gè)客棧能出個(gè)會(huì )元，以后再有人來(lái)京師應考，尤其是應考會(huì )試的各地舉人，估計會(huì )扎堆往他這客棧鉆，沾沾福氣。

    ……

    ……

    朱浩本是主角。

    可在這次慶?；顒?dòng)中，則淪為了配角，蔣輪看上去極其興奮，什么事都給沖在前面，有時(shí)唐寅想上去湊湊熱鬧都被人擋了回來(lái)。

    當陸松將張璁那邊的迎喜事宜辦完，聞?dòng)嵹s來(lái)，看到客棧外聚集的人群，不敢相信湖廣之地在京居然有如此多的人。

    “朱先生，恭喜高中……”

    陸松見(jiàn)到朱浩立在一旁，趕緊過(guò)來(lái)恭賀。

    朱浩微笑點(diǎn)頭。

    陸松回頭看著(zhù)蔣輪正在跟商會(huì )的人插科打諢，再看朱四也瞪大眼睛在旁當竹竿，很是好奇。

    不是說(shuō)朱浩中了會(huì )元么？

    怎么這里的熱鬧，好像與之無(wú)關(guān)？

    唐寅出來(lái)道：“好了，好了，諸位的好意心領(lǐng)了，各自先回吧?！?/br>
    唐寅就怕蔣輪把局面給搞復雜化，朱浩考中會(huì )元，應該盡量避免讓人知道他跟興王府的關(guān)系才是，而蔣輪似要打定主意好好宣傳一番，畢竟他覺(jué)得中會(huì )元很風(fēng)光，讓興王府增色不少，卻從未往整體戰略考慮。

    “恭喜小會(huì )元公，祝您殿試連捷，榮登狀元……聽(tīng)聞您還是湖廣鄉試解元，那就是三元及第，大明已很久未出現您這樣的人物?！?/br>
    “恭喜恭喜?！?/br>
    湖廣本地舉人也過(guò)來(lái)恭賀。

    這些人目的性更強，不單純是為了攀關(guān)系，也是在為以后入朝當官鋪路，雖然多數人這次會(huì )試都沒(méi)考中，但還是有同科中榜的貢士過(guò)來(lái)打招呼，其中就有之前喜報中排在會(huì )試第五名的黃州府靳水縣的周瑯。

    朱浩跟周瑯打過(guò)招呼，算是湖廣本地新科進(jìn)士間的會(huì )面，以后入朝兩人就是“鄉黨”，旁邊人識趣讓開(kāi)。

    周瑯本想邀請朱浩坐一坐，但看到朱浩身邊一群人好似不是來(lái)自普通人家，覺(jué)得朱浩有官府背景，當下打了聲招呼便不多做深入交談，匆匆告辭。

    “朱浩，你考中會(huì )元了，下一步是不是考狀元？”

    朱四過(guò)來(lái)問(wèn)道。

    這會(huì )兒他突然沒(méi)了先前的興奮勁，大概覺(jué)得這是別人的榮光，再熱鬧也不是他自己的，如今身在異鄉……不自覺(jué)有了那么點(diǎn)小失落，再想到朱浩如果考中狀元，以后就要受到朝廷器重，指不定就要疏遠自己，情緒上頭，自然有些郁郁寡歡。

    朱浩小聲道：“如今陛下不在京師，會(huì )試雖結束殿試幾時(shí)進(jìn)行卻難說(shuō)……一切照舊吧?！?/br>
    “對對對，一切照舊！”

    蔣輪把報喜的官差以及來(lái)祝賀的商賈都給送走，跑過(guò)來(lái)道，“是該好好慶賀一下，不如就在這里設宴，弄個(gè)流水席什么的，讓人過(guò)來(lái)隨便吃如何？”

    唐寅提醒：“低調些吧，別太招搖了！”

    朱浩道：“唐先生說(shuō)得對，世子在京城危機四伏，還是謹慎些為好……我們自己知道是什么狀況就行?！?/br>
    蔣輪仍舊難掩喜色，這里他顯得最為高興：“對了朱先生，不是有瓊林宴什么的么？幾時(shí)出席??？”

    唐寅沒(méi)好氣地瞪了他一眼：“那要等金榜題名后，現在只是考取會(huì )元，即便進(jìn)士及第沒(méi)問(wèn)題，卻不代表能位列鼎甲，朱浩需要小心備考……”

    大明的“瓊林宴”稱(chēng)為“恩榮宴”，要等殿試結束后，于禮部設宴款待新科進(jìn)士及內外簾考官，眼下殿試還沒(méi)影子，此時(shí)說(shuō)這些為時(shí)尚早。

    蔣輪嘆道：“平時(shí)看戲文多了，別見(jiàn)怪！那就預祝朱先生再考個(gè)狀元回來(lái)！”

    “這里人多眼雜，換個(gè)地方敘話(huà)吧，就到唐先生居所……”

    朱浩提議。

    朱四一聽(tīng)能到唐寅住的地方看看，小眼睛里重新有了光彩，連聲道：“好，好，咱們這就去?！?/br>
    蔣輪還是覺(jué)得不盡興：“回頭需設宴好好款待一下咱的朱先生，我看教坊司就很不錯……”

    陸松提醒：“蔣姑爺，咱的人剛在教坊司惹出事情，最近這段時(shí)間還是離教坊司遠一點(diǎn)好?！?/br>
    “哈哈哈……”

    蔣輪也不著(zhù)惱，笑哈哈一副樂(lè )天派的模樣，全場(chǎng)就他的話(huà)最多，聲音最大。

    一行出了客棧，往蘇熙貴為唐寅安排的住所而去。

    ……

    ……

    當天會(huì )試放榜。

    朱萬(wàn)泉本與友人一起去看放榜，但因為趕到的時(shí)候已經(jīng)有些晚了，事前更無(wú)人預訂好位置，周?chē)侄际桥e人，讓朱萬(wàn)泉自慚形穢，最后只是在街邊聽(tīng)了一會(huì )兒喜報，過(guò)三百名后，先回家去了。

    離開(kāi)也是因為朋友跟他說(shuō)了一句：“十年寒窗考個(gè)舉人都不易，一個(gè)十幾歲的稚子還想考中進(jìn)士？真當我大明士子無(wú)能？”

    言外之意，你來(lái)等你侄子的放榜成績(jì)，大可及早各回各家。

    而且現在會(huì )試放榜都快結束了，也沒(méi)聽(tīng)到你侄子的名字，你還在這里期待什么？位列前五？

    難道大明天下那么多才子，還不如你家一個(gè)十歲冒頭的小孩不成？

    朱萬(wàn)泉想想也對。

    大侄子朱浩能考取舉人，讓朱家有從武勛之家往文官之家轉變的傾向，再想到兄長(cháng)今日所說(shuō)，朱浩不是自己老娘的親孫子，朱浩考中舉人時(shí)，已讓老太太氣火攻心，要真是考中進(jìn)士……還不得當場(chǎng)噴血？

    “也不知父親對此作何見(jiàn)解！”

    朱萬(wàn)泉想到了自己的老爹朱明善。

    要說(shuō)自己的三哥可能不是跟他同母所出，那總歸是父親的孩子吧？不然為何能進(jìn)朱家門(mén)？難道是抱養？比如說(shuō)父親當年袍澤之子之類(lèi)？但那樣無(wú)需隱藏這么多年，人都死了還藏什么？

    老太太若是沒(méi)有妒意，大概也就不會(huì )那么氣急敗壞吧？

    想著(zhù)心事，人慢慢悠悠回到自家門(mén)口。

    卻見(jiàn)兩輛官府的馬車(chē)停在路口。

    正想著(zhù)發(fā)生什么事時(shí)，遠處有幾名錦衣衛的人往這邊跑來(lái)，后面跟著(zhù)一群湊熱鬧的街坊鄰里。

    “你們作何？”

    朱萬(wàn)泉沒(méi)有迎上前，朱家家仆先把來(lái)人攔下。

    一個(gè)身著(zhù)飛魚(yú)服的錦衣衛出列：“這里是朱千戶(hù)在京府邸吧？我等聽(tīng)聞本科會(huì )試會(huì )元，乃貴府所出，特地過(guò)來(lái)恭賀！”

    朱浩畢竟與普通出身湖廣的人不同。

    朱家祖籍并不在安陸，只是掛籍于斯，作為錦衣衛之家，朱家在京師現在是有點(diǎn)失勢，但錦衣衛同僚和官府中人，聽(tīng)說(shuō)朱家出了個(gè)會(huì )元，那還不趕緊過(guò)來(lái)討個(gè)好彩頭？

    至于朱家內部有矛盾？

    再有矛盾，有人能想到朱家會(huì )對朱浩如此不待見(jiàn)？

    朱萬(wàn)泉詫異地問(wèn)道：“你……聽(tīng)錯了吧？本府出會(huì )元？”

    朱萬(wàn)泉難以置信。

    中進(jìn)士都不可能，還直接會(huì )試第一名？玩呢？

    那名錦衣衛笑道：“這位就是朱浩朱老爺了吧？一看就是，您這一身貴氣難掩，我等恭喜您了！還有一些錦衣衛同僚會(huì )趕來(lái)恭賀……不如趕緊回家通傳一聲，府上先熱鬧起來(lái)？”