閏八月中旬。

    朱浩離開(kāi)安陸已有半個(gè)多月，朱娘全在思念兒子中渡過(guò)。

    因為掛念兒子，朱娘算賬時(shí)心不在焉，甚至需要李姨娘提醒，才知自己把賬目數字給弄錯了。

    “夫人，您要是累了的話(huà)，就先去休息吧……這兩天看您精神頭不是很好，可是因為秋涼的緣故，夜里沒(méi)睡好么？”

    李姨娘關(guān)切地望著(zhù)自己這個(gè)jiejie，雖然曾經(jīng)兩人算是競爭對手，但現在卻是相依為命的親人。

    朱娘嘆道：“小浩在家的時(shí)候，并不覺(jué)得怎樣，就算在王府里十幾天不歸，也沒(méi)太過(guò)想念，覺(jué)得只要他在身邊，就不會(huì )出事。

    “可現在他突然去了京城……你說(shuō)他在路上能習慣嗎？風(fēng)餐露宿的……從武昌府回來(lái)，連坐都沒(méi)坐，就這么走了……”

    朱娘絮絮叨叨，讓李姨娘覺(jué)得女人一上了年歲，話(huà)就開(kāi)始多了。

    “浩少爺沒(méi)事的，不是有唐先生陪伴在他身邊嗎？唐先生人脈廣泛，京城朋友多得很呢?！崩钜棠锍鲅詫捨?。

    朱娘又是長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣，突然想到什么，待要說(shuō)出口，卻緘默不言。

    ……

    ……

    宣紙店沒(méi)太多客人，連渡口那邊塌房生意看起來(lái)都不太好，沒(méi)有朱浩這個(gè)主心骨在，連馬掌柜都有些招架不住。

    下午朱娘正想早早關(guān)掉鋪子，門(mén)口一陣喧嘩。

    李姨娘走過(guò)去探頭看了看，卻見(jiàn)很多百姓聚集圍觀(guān)，隨即便有一隊官差路過(guò)，敲鑼打鼓，好不熱鬧。

    “啥事？”

    百姓都在問(wèn)詢(xún)出了什么事。

    但聽(tīng)領(lǐng)頭的官差喊道：“城北孫老爺高中湖廣乙卯年鄉試第三十六名，孫老爺高中啦！”

    眾百姓聽(tīng)了，精神為之一振。

    一個(gè)個(gè)都在問(wèn)，到底是哪個(gè)孫老爺？

    隨即有孫府的人前來(lái)迎接，居然用牛車(chē)載著(zhù)炮仗什么的出來(lái)了，沿路燃放鞭炮，又在行道樹(shù)上披紅掛綠，氛圍越發(fā)熱烈。

    李姨娘回過(guò)頭望向正在柜臺上算賬的朱娘：“孫老爺，會(huì )不會(huì )就是跟咱們家有生意往來(lái)的那個(gè)孫家？”

    朱娘搖搖頭：“別人家的事，不要理會(huì )……”

    說(shuō)是不理會(huì )，但聽(tīng)說(shuō)別人考中舉人，心中還是有些失落，外面鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，不但官府來(lái)報喜的人造勢，連孫府的人也在推波助瀾。

    “鬧得好像生怕人不知道似的?！?/br>
    朱娘走到門(mén)口，往外邊看了一眼，話(huà)語(yǔ)中有些酸意。

    孫府的人沿途撒銅錢(qián)，好像要與街坊鄰里同樂(lè )，喜事更是要讓人人皆知，如此一來(lái)圍觀(guān)人群尤其是那些活蹦亂跳的孩子，都追著(zhù)報喜的隊伍去了。

    朱娘望著(zhù)遠去的人群，嘆了口氣，一旁的李姨娘出言安慰：“浩少爺年歲小，以后有的是機會(huì )?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，姐妹二人正要拿起隔板把門(mén)隔上。

    不料對面出來(lái)看熱鬧的錢(qián)串子眼尖，一眼就看到她：“哎喲，這不是朱娘嗎？你兒子不是也去考鄉試了？怎樣，他中了嗎？”

    朱娘不想理會(huì )錢(qián)串子的毒舌，一旁有街坊道：“朱家小少爺人家才幾歲？能考中秀才公已經(jīng)不容易了……錢(qián)串子，你家的孩子幾時(shí)有人家那么出息？”

    “呸！考不上就說(shuō)考不上，在這里裝什么蒜？”

    錢(qián)串子心中別提有多解氣了。

    看到別人倒霉，他就很開(kāi)心。

    不想就在這時(shí)，遠去報喜的隊伍中，有人一扭頭往朱娘的鋪子跑，卻是一名孫府的仆人，靠近就大聲道：

    “這位是三夫人吧？我家老夫人說(shuō)了，等迎接完報喜隊伍，要親自過(guò)來(lái)感謝您……多虧你家公子教導，我家少爺才能考中舉人?！?/br>
    朱娘一聽(tīng)有些懵了。

    還真是孫家少爺孫孺？

    那個(gè)看起來(lái)呆呆傻傻，書(shū)卷氣很重的書(shū)生？

    那不是自家兒子的弟子嗎？他不是也才剛考中生員？怎么人家就考中舉人當老爺了呢？

    在場(chǎng)圍觀(guān)的百姓一聽(tīng)不由哄聲大作。

    有鄰居大嬸忍不住好奇，出來(lái)問(wèn)道：“朱娘啊，是您家少爺收的學(xué)生考中舉人了？”

    孫府的人回道：“是啊，我家少爺正是朱先生的親傳弟子……多虧朱先生栽培，我家少爺才會(huì )院試和鄉試連捷……稍后老夫人會(huì )攜重禮前來(lái)感謝，等我家少爺回來(lái)，還要過(guò)來(lái)磕頭謝恩呢?！?/br>
    朱娘突然成為眾矢之的，不過(guò)她心中卻沒(méi)有一點(diǎn)榮幸，反而覺(jué)得老天爺很不公平，趕緊擺手：“不必了，不必了……犬子他……暫時(shí)不在安陸，出去游學(xué)了?！?/br>
    錢(qián)串子一聽(tīng)又跳起來(lái)：“是知道自己考場(chǎng)上沒(méi)發(fā)揮好，出去避風(fēng)頭了吧？”

    “錢(qián)串子，咋哪兒都有你？人家收個(gè)學(xué)生都能當上舉人老爺，給你家祖宗十八輩，也沒(méi)這機會(huì )！”

    “哈哈哈……”

    錢(qián)串子本來(lái)打算好好消遣打趣朱娘一番，突然發(fā)現自己成為眾矢之的。

    他意識到，人家寡婦帶兒子，兒子還有出息，輿論自然是一邊倒，于是罵罵咧咧道：“老子說(shuō)的都是實(shí)話(huà)，你們一群頭發(fā)長(cháng)見(jiàn)識短的婦道人家，不跟你們一般計較！”

    ……

    ……

    朱娘本要關(guān)門(mén)打烊，不料這邊孫家說(shuō)要過(guò)來(lái)感謝，一時(shí)也不知是該把門(mén)板合上，還是就這么等下去。

    把客人拒之門(mén)外未免有點(diǎn)沒(méi)禮貌，再說(shuō)孫家老太太她見(jiàn)過(guò)，說(shuō)話(huà)和氣，尤其最近談生意的時(shí)候，人家真把自家兒子當成先生一般看待，或許在孫家人看來(lái)，朱浩對孫孺能考中生員有莫大栽培之恩吧？

    可人家公子都能考中舉人，這才學(xué)，是自家兒子能教授的嗎？

    “夫人，還是先進(jìn)去等等……孫家前來(lái)感謝，咱們家不是也有面子嗎？”李姨娘趕緊拉了朱娘一把，意思是別在外面待著(zhù)了，回屋里去，眼不見(jiàn)為凈。

    便在此時(shí)，遠處又有一隊人馬過(guò)來(lái)，并不是自城門(mén)口方向，乃是從興王府過(guò)來(lái)的。

    帶頭的人朱娘一眼就認出，正是之前多次前來(lái)聯(lián)系的王府承奉司承奉正張佐。

    張佐帶來(lái)的人，手上舉著(zhù)長(cháng)長(cháng)的桿子，桿子上掛著(zhù)紅衣包裹的鞭炮，還帶了大批王府儀衛司的侍衛，一路浩浩蕩蕩來(lái)到朱娘家門(mén)前。

    “張……張先生，您這是……？”

    朱娘人又懵了。

    王府這是搞什么名堂？

    旁邊一名護衛領(lǐng)班，湊近張佐耳邊說(shuō)了什么，張佐笑著(zhù)道：“咱家乃是奉王妃之命，特地前來(lái)……咦？人還沒(méi)到，是吧？那就先等等，來(lái)人……把陣仗列起來(lái)……”

    話(huà)音畢，王府儀衛司的侍衛在朱娘鋪子的門(mén)口列了兩列，二三十人次第排開(kāi)，威風(fēng)凜凜。

    更有人已把鞭炮掛好，好像在等什么人來(lái)，一來(lái)就可以燃放。

    朱娘奇怪地問(wèn)道：“張先生，這……這到底是怎么回事??？”

    張佐笑道：“夫人，您別著(zhù)急，等等就好，現在說(shuō)出來(lái)就沒(méi)意思了……王府也是消息靈通，提前得知……哎喲，那邊是不是？”

    張佐指著(zhù)遠處過(guò)來(lái)的隊伍問(wèn)道。

    旁邊有人提醒：“張公公，那邊好像不是城門(mén)口方向，似是什么人家迎親吧？”

    張佐這才反應過(guò)來(lái)，這些人跟自己過(guò)來(lái)的方向相同，馬上擺擺手，意思是讓人先把這些人給堵住……我們這邊正準備慶賀好事呢，哪里有那么不識相的正好跑過(guò)來(lái)，莫非還有蹭喜事的不成？

    “張先生，那是犬子弟子的母親，孫家老夫人……她是前來(lái)感謝犬子栽培之恩的?！?/br>
    朱娘踮起腳尖看了看，對面過(guò)來(lái)的正是孫家老夫人親自帶領(lǐng)前來(lái)行謝禮的隊伍。

    根本不是迎親，卻比迎親搞得還要熱鬧，大箱小箱的東西一擔又一擔，不知道的還以為要送聘，一個(gè)個(gè)披紅掛綠，喜慶勁兒十足。

    張佐恍然：“孫家就是朱少爺收的高徒之家？怎么，朱少爺的弟子也考中舉人了？”

    朱娘本想解釋?zhuān)瑓s記不起來(lái)之前來(lái)報喜的人是怎么說(shuō)的，街邊有人接茬：“說(shuō)是鄉試第三十六……”

    “哎喲喲，同喜，同喜啊……快……快去把人迎過(guò)來(lái)?！?/br>
    張佐一聽(tīng)是好事，也不派人阻路了，直接把人迎接過(guò)來(lái)。

    孫家老太太近前，朱娘做了引介，孫家老太太一聽(tīng)是王府的管事太監親自前來(lái)，急忙行禮：“老身孫氏，見(jiàn)過(guò)張先生?！?/br>
    “老夫人客氣了，之前無(wú)緣拜訪(fǎng)，不過(guò)既然令郎也中了舉，以后跟王府也多多走動(dòng)，畢竟都不是外人嘛……朱少爺的學(xué)生，那也是王府親近之人……”

    張佐一聽(tīng)，朱浩的學(xué)生考中舉人了，那以后還不拉攏過(guò)來(lái)為自己所用？

    說(shuō)話(huà)間，又有一隊人馬前來(lái)，這次卻是州衙的人來(lái)了。

    居然也是從興王府方向過(guò)來(lái)的。

    不料與此同時(shí)，另外一批敲鑼打鼓的隊伍也出現了，自城門(mén)口過(guò)來(lái)，兩隊人馬相向而行，只是那隊人沒(méi)有馬上接近朱家的鋪子，稍微停了一下，像是在等這邊先把儀式搞起來(lái)。

    “姜同知？久違了啊?！?/br>
    張佐先去見(jiàn)了州衙派來(lái)的代表，并非新任知州本人，而是隨新知州到任地方的州同知姜竟棠。

    姜竟棠在到任后曾代表州衙到興王府參加葬禮，因而認識張佐，急忙躬身行禮。

    朱娘這邊更是摸不著(zhù)北，孫家過(guò)來(lái)感謝朱浩栽培之恩，合情合理，但王府和州衙在搞什么鬼？

    李姨娘卻有些明悟，小心地扯了扯朱娘的衣服，道：“夫人，您說(shuō)會(huì )不會(huì )是……浩少爺也中舉了？”

    “不……不會(huì )吧？”話(huà)是如此說(shuō)，朱娘目光卻緊緊盯著(zhù)遠處從城門(mén)口過(guò)來(lái)的那隊人，跟之前去給孫家報喜路過(guò)門(mén)前的隊伍非常相似，而眼下又是王府，又是州衙來(lái)人，好像只有一種解釋才說(shuō)得通。

    那就是朱浩也中舉了！

    王府提前得知消息，派了張佐前來(lái)恭賀，這才有提前說(shuō)出來(lái)就沒(méi)意思之類(lèi)的說(shuō)法。

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