京師。

    朱家在京城臨時(shí)租住的院落內，南下變賣(mài)安陸家產(chǎn)的朱萬(wàn)簡(jiǎn)趕了回來(lái)，風(fēng)塵仆仆去見(jiàn)朱嘉氏。

    “……娘，我打聽(tīng)到興王死了，這對我朱家而言，可是大好事呢?！敝烊f(wàn)簡(jiǎn)一來(lái)便好像邀功般，說(shuō)出個(gè)朱家早就知曉的事情。

    朱嘉氏瞪著(zhù)兒子和旁邊一名掌柜，眼神都快要殺人了。

    掌柜姓云，本是看守鋪子的掌柜，劉管家離開(kāi)朱家后，承擔起了管家的角色，但如今朱家不比從前，到京師后整一個(gè)破落戶(hù)，連房租都快交不起了。

    朱嘉氏厲聲喝問(wèn)：“家產(chǎn)你都給過(guò)手出去了？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)一甩袖：“別提了，沒(méi)人要啊，娘。你也知道咱朱家不在安陸了，地方上那些大戶(hù)精明得緊，那叫趕狗入窮巷、趁你病要你命，此時(shí)他們會(huì )開(kāi)高價(jià)嗎？連市價(jià)都不肯出，我跟他們沒(méi)什么好談的，再說(shuō)這么重大的事……你別拽我！”

    說(shuō)話(huà)時(shí)一旁的云掌柜總在扯這位二老爺的衣服，朱萬(wàn)簡(jiǎn)憤怒地回頭喝斥一句。

    云掌柜悻悻然。

    跟劉管家不同，云掌柜以往在朱家的存在感本就不高，聽(tīng)到朱萬(wàn)簡(jiǎn)說(shuō)那些不中聽(tīng)的話(huà)，又是狗又是要你命，想提醒他一句別亂說(shuō)話(huà)，結果遭來(lái)白眼。

    朱嘉氏怒道：“所以你只是南下干跑一趟，什么都沒(méi)做就回來(lái)了，是嗎？”

    “娘，我可是查到這么重要的消息，興王死了啊……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)還覺(jué)得自己立下大功，臉上滿(mǎn)是得意之色。

    朱嘉氏怒道：“興王之死，在你離開(kāi)京師不過(guò)幾天，消息便傳來(lái)，如今的情況是興王世子都要到京師來(lái)了，名義是繼承王位，實(shí)則是扣押監視……你這榆木疙瘩，還以為自己立功了？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)皺眉：“不對啊，我就在安陸，怎未聽(tīng)說(shuō)過(guò)此事？”

    云掌柜心想，你在安陸除了吃喝玩樂(lè )，還管別的事么？

    跟著(zhù)這樣的老爺真是倒了八輩子的大霉。

    “家中田產(chǎn)契約呢？尤其是田契和房契，在何處？”朱嘉氏感覺(jué)到問(wèn)題可能有點(diǎn)大，厲聲喝道。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)道：“都在老云那兒?！?/br>
    “??？”

    云掌柜急忙爭辯，“二老爺，您可從未曾交給過(guò)小的啊……小的幾時(shí)有資格碰那么金貴的東西？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)罵道：“你個(gè)窩囊廢，是不是糊涂了？你回去好好找找，我塞進(jìn)你包袱里的……”

    朱嘉氏聽(tīng)到這兒，想死的心都有了。

    派二兒子去安陸變賣(mài)家產(chǎn)……

    這怕不是rou包子打狗，朱家不會(huì )因這貨傾家蕩產(chǎn)吧？

    “二老爺，小的一路上都沒(méi)帶過(guò)包袱，您幾時(shí)塞小的包袱里去了？”云掌柜也想死。

    朱嘉氏怒吼：“快去找！若是丟了，你們兩個(gè)以后就不再是朱家人！”

    ……

    ……

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)回去翻行李，結果在一口木箱的底層油紙包里找到朱家一部分田宅契約。

    只能說(shuō)是一部分，因為朱家大宅的房契卻怎么都找不到。

    他還不承認是被他給霍霍了，直說(shuō)一切都是云掌柜的責任。

    “我朱家偌大的莊園，至少價(jià)值兩千兩銀子，就這么被你……”朱嘉氏都快把嘴唇咬出血來(lái)了。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)嚷嚷道：“娘，你怎么不說(shuō)值一萬(wàn)兩？不要以為老三家的房子能一千二百兩贖回去，他家房子就值一千兩以上……

    “我打聽(tīng)過(guò)，現在安陸的房子并不值錢(qián)，老三家那種在城里的，有個(gè)六七百兩銀子就能買(mǎi)下……咱那莊子是大，但在城外，前不著(zhù)村后不著(zhù)店，能賣(mài)個(gè)四五百兩就不錯了?！?/br>
    朱嘉氏冷笑不已：“是你往外抵押的時(shí)候，放銀子給你的人這么說(shuō)的吧？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)輕哼一聲：“娘非要誣陷我，我也沒(méi)辦法，總之我沒(méi)賣(mài)宅子，我過(guò)去幾年給家里賺了那么多錢(qián)，會(huì )看上那點(diǎn)？”

    朱嘉氏現在除了想打人，沒(méi)別的想法。

    埋怨這不爭氣的兒子又如何？

    指望老大？

    還是老四？

    整個(gè)朱家，好像誰(shuí)都指望不上，莫非真要自己事事親力親為？

    心累！

    “老四呢？”

    朱嘉氏盡量壓抑心頭怒火喝問(wèn)。

    “四弟他去武昌府考鄉試了，估計現在考完了正等著(zhù)放榜。哦對了娘，聽(tīng)說(shuō)老三家那小子也去了，那么小的一個(gè)孩子也去考鄉試，這不是逗樂(lè )嗎？就憑小浩子，他才開(kāi)蒙幾年啊，也能考上？嘿，這考鄉試的門(mén)檻真低！”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)言語(yǔ)間極盡嘲諷。

    朱嘉氏現在顧不上計較朱浩是不是應考鄉試，她只在意找人通知到四兒子，讓朱萬(wàn)泉把他二哥沒(méi)完成的事給辦好。

    “云掌柜，你馬上帶人南下，想辦法通知到四老爺，讓他帶人往安陸走一趟……包括朱家大宅下落在內，一定要把事情給查清楚，接下來(lái)變賣(mài)田宅之事就全權交給他處理了……”朱嘉氏委托。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)瞪大眼睛，委屈地道：“娘，你這啥意思？不相信兒子了？我跟你說(shuō)了，現在安陸沒(méi)人要房子和地?！?/br>
    “閉嘴！你這沒(méi)用的東西，怎沒(méi)掉進(jìn)糞坑淹死你？當初生下你后就該把你丟到河里……養了這么個(gè)沒(méi)用的狗東西！”

    ……

    ……

    朱浩和唐寅一行，正在北上途中。

    王府只有陸松一人，加上于三帶的人手，車(chē)隊一共六輛馬車(chē)，其中四輛帶篷，用來(lái)載人，兩輛沒(méi)頂蓋，用來(lái)裝行李，平時(shí)用油布紙蓋著(zhù)……

    一行顛簸北上。

    朱浩沒(méi)有讓婁素珍出來(lái)與唐寅相見(jiàn)，唐寅似乎對朱浩馬車(chē)里載著(zhù)什么人也漠不關(guān)心，婁素珍這一路上非常檢點(diǎn)，平時(shí)在路上甚至沒(méi)見(jiàn)其出恭。

    晚上入住客棧時(shí)，也是分開(kāi)居住。

    古道西風(fēng)，夕陽(yáng)西下。

    馬車(chē)沿著(zhù)官道，緩慢行駛。

    唐寅忍不住，掀開(kāi)車(chē)廂后窗的簾子，好奇地往后面跟著(zhù)的馬車(chē)看了一眼，朱浩笑了笑，說(shuō)道：“先生，待會(huì )兒到了客棧，我準備去集市找牙子，買(mǎi)個(gè)丫鬟回來(lái)?！?/br>
    唐寅不解地問(wèn)道：“買(mǎi)丫鬟？你去京師，自有奴仆服侍，買(mǎi)丫鬟干什么？你這是年歲大了，開(kāi)始想入非非了嗎？”

    在唐寅看來(lái)，朱浩眼下已經(jīng)十二周歲，到了什么都懂的年齡，估計是對女人有了想法，準備買(mǎi)個(gè)俏麗的丫鬟，做一些不為人知的齷齪事……

    “先生要不要也買(mǎi)幾個(gè)，帶到京師去？”

    朱浩笑著(zhù)問(wèn)道。

    唐寅瞪了朱浩一眼，道：“你覺(jué)得我這把老骨頭有此需求嗎？”

    此時(shí)馬車(chē)進(jìn)入一個(gè)集鎮，在一個(gè)客棧前停了下來(lái)，兩人相繼下車(chē)。

    婁素珍蒙著(zhù)面紗走過(guò)來(lái)，到了唐寅面前，娉婷施禮，未開(kāi)口言語(yǔ)，即便未露面，只是留了一雙眼睛在外，唐寅看一眼便呆住了。

    “買(mǎi)個(gè)丫鬟，帶女眷上路才方便些……先生要不要跟我一起去牙子那邊打聽(tīng)一下？如今江西地面逃難的人很多，估計……買(mǎi)個(gè)回來(lái)不難?！敝旌频?。

    唐寅此時(shí)目光已經(jīng)挪不開(kāi)了，死死地盯著(zhù)婁素珍，他覺(jué)得眼前這個(gè)人太像了，但心里又知婁素珍已經(jīng)投湖死了。

    看不到臉，他急得抓耳撓腮，差點(diǎn)就要強行上去，把婁素珍的面紗給揭下來(lái)。

    “夫人，先與扈從進(jìn)客棧歇宿，若有人查路引，只管將路引拿出比對便可，再有麻煩讓陸典仗幫忙周旋?！敝旌频?。

    婁素珍又是欠身行禮，隨著(zhù)陸松往客棧內行去。

    等人走了，唐寅還在癡癡望著(zhù)背影，目光舍不得收回。

    朱浩道：“先生，是否與我同去買(mǎi)丫鬟？”

    唐寅往四下看了看，發(fā)現客棧門(mén)口人來(lái)人往，不方便說(shuō)話(huà)，便點(diǎn)頭，與朱浩、于三和他自己帶的兩名隨從一起往集市方向走。

    “朱浩，那個(gè)人……我是說(shuō)你在武昌府買(mǎi)的丫鬟，為何……”唐寅發(fā)現話(huà)到嘴邊，不知該怎么說(shuō)。

    朱浩嘆道：“先生，你還記得我當初跟你說(shuō)過(guò)的話(huà)嗎？”

    唐寅心癢難耐，我這是有話(huà)問(wèn)不出口，你這邊還跟我打馬虎眼呢？

    平時(shí)你跟我說(shuō)了那么多話(huà)，我哪里記得是哪句？

    “如你心中所想，卻未必如你所愿，你想好如何面對她了？”朱浩續道。

    唐寅再愚鈍，此時(shí)也聽(tīng)出來(lái)了，那人真的是婁素珍。

    一向以老成持重著(zhù)稱(chēng)的唐寅，卻變成了一個(gè)焦躁不安的小老頭：“這怎么……你……她……簡(jiǎn)直是……??！”

    唐寅已不知該如何形容眼前之事。

    眼眶一紅，嘴唇一扁，看起來(lái)似乎要哭，忽然就眉頭緊鎖，眉毛胡子湊到一起，看起來(lái)很是煩惱，一轉眼又咧開(kāi)嘴，眼睛、嘴角彎成一條縫，欣喜異常，隨后眼睛瞪大，眼神茫然，彷徨無(wú)措盡顯。

    朱浩從未在一個(gè)人臉上看到過(guò)如此豐富的表情，詫異之余，卻發(fā)現對方求助的眼神望了過(guò)來(lái)，好像只有自己才能讓他內心平靜下來(lái)。

    “先生記得那次，王中丞來(lái)信告知寧王謀反之事，我與你同去見(jiàn)世子么？”朱浩問(wèn)道。

    “你是說(shuō)……世子也知曉此事？”

    唐寅恍然大悟，怪不得那天神秘兮兮帶我去見(jiàn)興王世子，我還納悶兒你小子哪根筋不對，原來(lái)被你算計了??！

    朱浩頷首：“若無(wú)世子首肯，將來(lái)她的命運能受我們掌控嗎？留她在身邊，不是一個(gè)極大的隱患？”

    唐寅閉上眼，仰頭對著(zhù)蒼天，差點(diǎn)兒就要發(fā)表感慨，心中滿(mǎn)是欣然，差點(diǎn)兒喜極而泣，嘴上卻罵道：“你簡(jiǎn)直是胡鬧！你這樣做會(huì )牽連到世子，連累整個(gè)興王府！”

    朱浩冷冷回道：“就算不牽連，世子現在不也被轉移到了京城，宛若被監禁？若是這幾年興王府出了真龍，那她，就可以換個(gè)身份重新生活，再也不用擔心被人檢舉揭發(fā)，不是嗎？”

    “你……”

    唐寅發(fā)現，此時(shí)的朱浩一點(diǎn)都不像個(gè)孩子，好像心理年齡比自己都大，有城府多了。

    朱浩道：“還是那句話(huà)，你想好如何面對她了嗎？想好的話(huà)，我把之前的事一五一十告訴你，我從來(lái)都說(shuō)是你在背后策劃一切，讓她承恩于你……若未想好，就繼續形同陌路，到京師時(shí)間還長(cháng)，不用急在一時(shí)?！?/br>
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