“要么怎說(shuō)姜是老的辣，老太太真是個(gè)人精啊?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)去縣衙找知縣商議的路上，心里就在盤(pán)算這件事。

    朱家人進(jìn)縣衙不用投遞拜帖，跟門(mén)房打了個(gè)招呼，就可以直接去側院廂房等候，不多時(shí)長(cháng)壽縣知縣申理來(lái)見(jiàn)。

    “朱二爺，什么風(fēng)把你吹來(lái)了？”

    申理見(jiàn)到朱萬(wàn)簡(jiǎn)，頓覺(jué)頭疼。

    之前朱萬(wàn)簡(jiǎn)上門(mén)舉報自家弟妹，意圖謀奪忠臣義士遺孤產(chǎn)業(yè)，申理雖派出衙差協(xié)助，心里卻很膩歪……對于他這樣進(jìn)士出身的地方主官來(lái)說(shuō)，官聲比什么都重要。雖然鬧劇最終匆匆收場(chǎng)，但他一直心懷芥蒂。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)一臉倨傲：“申知縣，先把話(huà)說(shuō)敞亮了，今兒我是來(lái)給你送前途的，就看你要不要了?！?/br>
    申理皺眉。

    申理乃正德六年進(jìn)士。

    一般進(jìn)士出身，要么留京觀(guān)政六部，觀(guān)政期滿(mǎn)放個(gè)京官，要么放監察御史到地方歷練幾年，仕途錦繡，畢竟大明三年才出三百個(gè)進(jìn)士，就算同進(jìn)士出身，那也是官場(chǎng)的香餑餑。

    怪就怪申理乃陜西平?jīng)龈耸俊?/br>
    要死不死大太監劉瑾也是陜西人，正德五年劉瑾倒臺后，這些年朝廷取中的陜西籍進(jìn)士就倒了大霉，沒(méi)一個(gè)有好出路。申理作為同進(jìn)士，足足等了兩年才放了安陸州長(cháng)壽縣這個(gè)附郭縣的知縣之職。

    “朱二爺，您就別拿本官言笑了，直接說(shuō)明來(lái)意吧?！鄙昀砝渲?zhù)臉道。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)曬然一笑：“申縣令，我朱家乃錦衣衛世家，家父為錦衣衛千戶(hù)，家兄北鎮撫司副千戶(hù)，我朱家更是當今陛下親近之人，你幫忙的話(huà)絕不會(huì )虧待你。況且此番乃是去查一樁私鹽案，涉及銀錢(qián)巨萬(wàn)，若是能查清楚，既能填滿(mǎn)荷包，更可前途錦繡?！?/br>
    申理吸了口涼氣。

    他本以為朱家找上門(mén)來(lái)，又是讓自己派人去做那與節婦爭產(chǎn)的腌臜事，誰(shuí)知居然是查私鹽？

    大明鹽政從弘治五年改“糧開(kāi)中法”為“折色法”后，國庫一度充盈，但接下來(lái)就是長(cháng)時(shí)間的鹽政混亂。

    地方官若是能查獲數量巨大的私鹽，的確可以大幅提升政績(jì)。

    “朱二爺，這查緝私鹽不歸錦衣衛管吧？”

    申理將信將疑。

    以朱萬(wàn)簡(jiǎn)的尿性，之前找他派衙差去跟節婦搶家產(chǎn)，這次會(huì )好心帶他查私鹽撈政績(jì)？

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)笑道：“案子并非錦衣衛查出來(lái)的，線(xiàn)報說(shuō)有商家要從私鹽販子手里大筆進(jìn)購私鹽，就問(wèn)你敢不敢管？”

    申理猶豫再三，嘆道：“還是查清楚為好?！?/br>
    申理不是傻子。

    他不明白為何錦衣衛朱家不留在南北兩京，而是選擇在湖廣這種犄角旮旯落戶(hù)，隨即他想到興王府，有所明悟，但很快就把這個(gè)念頭拋去。

    他不覺(jué)得有好事對方會(huì )便宜自己。

    不過(guò)在得知朱萬(wàn)簡(jiǎn)的情報來(lái)源后釋然了。

    “竟是三夫人自己承認？她……這可是知法犯法，朱二爺，您又要大義滅親？”申理詫異地望向朱萬(wàn)簡(jiǎn)。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)罵罵咧咧：“什么大義滅親，早就不是一家人了，這種不守婦道的婦人最好拿去浸豬籠?！?/br>
    或許是想起有些話(huà)不該在外人面前說(shuō)出，朱萬(wàn)簡(jiǎn)勉強擠出個(gè)笑容：“讓她受些懲戒，以后回到家里也能安分些，舍弟在天之靈肯定也不希望他的女人出來(lái)拋頭露面?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    申理點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻琢磨開(kāi)了，這是個(gè)什么家庭，一再出賣(mài)家人？

    還有臉自吹自擂？

    此時(shí)天色不知不覺(jué)黑了下來(lái)，派去調查的衙差前來(lái)稟報。

    “回縣令，朱家三夫人的確帶著(zhù)一批人出城，趕往州城東南方十五里處，那里有一長(cháng)長(cháng)車(chē)隊，車(chē)上堆放大量鹽袋，問(wèn)過(guò)城里鹽行，都說(shuō)不是自己的貨，而且這些人躲在樹(shù)林里，行跡鬼祟，似真是私鹽販子……”

    衙差調查回的消息似乎印證了朱萬(wàn)簡(jiǎn)的說(shuō)法。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)一拍大腿：“我就說(shuō)消息不會(huì )出錯嘛，那娘們兒買(mǎi)賣(mài)私鹽，乃是重罪?！?/br>
    申理謹慎地問(wèn)道：“可調查清楚了，那伙人真是私鹽販子？”

    衙差還沒(méi)回話(huà)，朱萬(wàn)簡(jiǎn)卻急了。

    “申知縣，你到現在還猶豫不決？咱安陸地面鹽商就那么幾家，之前聯(lián)手抬價(jià)就是他們的手筆，是不是賣(mài)官鹽的難道我會(huì )不清楚？”

    申理點(diǎn)了點(diǎn)頭，一揮手：“來(lái)人，召集三班衙役……再帶上巡檢司的人，隨本官前去捉拿鹽梟，若遇反抗……格殺勿論！”

    見(jiàn)到這一幕，朱萬(wàn)簡(jiǎn)臉上露出得意的笑容。

    ……

    ……

    夜幕降臨。

    城中朱家米鋪，門(mén)板早早就隔上。

    朱娘帶著(zhù)仲叔、于三和狗子一幫人去購鹽，李姨娘正和女兒一起做飯，朱浩坐在中院東廂的書(shū)桌前，就著(zhù)油燈在一張紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。

    “浩哥兒，你說(shuō)夫人前去批鹽，會(huì )順利嗎？”

    當天李姨娘有些心神不寧，因朱浩近來(lái)成長(cháng)不少，閑下便用依賴(lài)的口吻問(wèn)詢(xún)。

    朱浩把手里的毛筆放下，笑道：“當然……不會(huì )順利，如果所料不差，朱家人會(huì )帶著(zhù)官差，把娘和賣(mài)鹽的一網(wǎng)打盡?！?/br>
    “??？”

    李姨娘聽(tīng)了朱浩的話(huà)，悚然一驚：“那少爺你還不趕緊把夫人叫回來(lái)？”

    朱浩道：“不用擔心，我跟娘早打聽(tīng)清楚了，賣(mài)鹽給我們這主兒來(lái)頭甚大，乃新任湖廣左布政使黃瓚內弟……黃瓚今年剛從江西右布政使位置上調過(guò)來(lái)，他會(huì )讓自己的小舅子折在這里？”

    李姨娘整個(gè)人都懵了。

    之前朱娘從朱府回來(lái)跟朱浩商議對策時(shí)她不在場(chǎng)，但即便參與進(jìn)來(lái)也搞不懂復雜的官場(chǎng)事。

    朱婷湊了過(guò)來(lái)，瞪大眼萌萌地問(wèn)道：“哥，什么叫布政使？”

    朱浩笑著(zhù)摸摸meimei的小腦袋：“布政使就是咱湖廣地面最大的官，比起知縣大多了，知縣上面有知州，有的知州上面還有知府，知府上面有承宣布政使司的參議、參政，最上面才是布政使，布政使又叫藩臺……”

    李姨娘將信將疑：“那就是說(shuō)，夫人沒(méi)事？”

    朱浩收起笑容，輕嘆：“要說(shuō)一點(diǎn)事都沒(méi)有，言之過(guò)早，但總的來(lái)說(shuō)風(fēng)險與機遇并存，如果一切順利的話(huà)，咱進(jìn)鹽的渠道應該能保證?！?/br>
    ……

    ……

    月黑風(fēng)高。

    伸手不見(jiàn)五指。

    朱娘帶著(zhù)十幾個(gè)人，正在長(cháng)壽城東南方十五里處的樹(shù)林外，等著(zhù)跟賣(mài)鹽的人接頭。

    如朱浩所言，這次米鋪進(jìn)的也是官鹽，對方乃新任湖廣左布政使黃瓚的小舅子，黃瓚歷史上因抵抗寧王朱宸濠的叛亂而聲名遠播，正德九年正月從江西右布政使左遷湖廣左布政使。

    做官需要錢(qián)打點(diǎn)周轉，身邊必須要有白手套，比如三國時(shí)徐州糜家之于劉備，清末胡雪巖之于左宗棠，黃瓚的錢(qián)袋子便是他的小舅子，他到哪兒做官小舅子的生意渠道就鋪設到哪兒。

    這世間最不擔心虧本的買(mǎi)賣(mài)便是販賣(mài)官鹽，所以剛到任不久黃瓚就安排小舅子在湖廣各州府鋪貨。

    因初來(lái)乍到，黃瓚需要維持官聲，一再提醒自己的小舅子賣(mài)鹽時(shí)盡量保持低調，免得招惹來(lái)御史言官，落人話(huà)柄。

    “來(lái)了?！?/br>
    于三突然指向遠處火把光亮，急切地道。

    朱娘馬上帶人迎了過(guò)去。

    對面車(chē)隊規模很大，一行十幾輛馬車(chē)運的都是官鹽。

    一馬當先過(guò)來(lái)個(gè)三十歲上下，穿著(zhù)身員外服的男子，沒(méi)跟朱娘碰面，嘴上就抱怨開(kāi)了：“一次才買(mǎi)二十引鹽，還要棄水路送到這兒，車(chē)軸耗損誰(shuí)來(lái)承擔？”

    一看就是個(gè)錙銖必較精于算計的生意人。

    朱娘趕緊上前行禮。

    “妾身見(jiàn)過(guò)蘇東主?！?/br>
    之前通過(guò)中間人，朱娘知道對方姓蘇名熙貴，掌握著(zhù)一個(gè)龐大的商業(yè)集團，故尊稱(chēng)蘇東主。

    蘇熙貴拿過(guò)火把照了照，驚訝地問(wèn)道：“竟是個(gè)女的？少見(jiàn)，少見(jiàn)……銀錢(qián)可帶來(lái)？”

    朱娘道：“都在后面馬車(chē)上，請蘇東主清點(diǎn)?！?/br>
    蘇熙貴一擺手：“簡(jiǎn)單稱(chēng)稱(chēng)就行，不過(guò)先說(shuō)好了，銅錢(qián)按九八折舊，銀子以九六折舊，沒(méi)問(wèn)題吧？”

    不但想討要棄船走馬車(chē)的運費，還想在折色方面克扣些。

    “都是規矩，就按蘇東主所言?！?/br>
    朱娘爽快答應下來(lái)。

    這時(shí)代交易，光是清點(diǎn)貨款就很復雜，畢竟不管是銅錢(qián)還是銀子，所含雜質(zhì)不一，無(wú)論是錢(qián)鋪子收款，還是做買(mǎi)賣(mài)給付，都需要折色，而銀子稱(chēng)重又不能拿普通的挑秤，要用專(zhuān)門(mén)的戥子秤一秤。

    一系列流程下來(lái)，還是晚上，光是交接就需要小半個(gè)時(shí)辰。

    ……

    ……

    “交貨了，交貨了！”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)此時(shí)跟申理等人，正在不遠處山頭，盯著(zhù)樹(shù)林外火把光亮照耀下發(fā)生的一切。

    申理鄭重地問(wèn)一邊的縣丞：“看這架勢，應該不會(huì )有錯吧？”

    縣丞是長(cháng)壽縣土生土長(cháng)的老行尊，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭：“八九不離十，官鹽少有這么交易的?！?/br>
    申理一咬牙：“那還等什么？趕緊召集人手掩殺過(guò)去，四面八方圍住，別跑了賊人，拿下重重有賞！”

    衙差和官兵迅速調動(dòng)，往樹(shù)林處逼近。

    蘇熙貴本來(lái)讓人稱(chēng)了銀錢(qián)，妥善處置后正要讓人搬抬鹽袋到朱娘帶來(lái)的馬車(chē)上，突然感到周?chē)还刹煌瑢こ５臍夥铡?/br>
    “爺，咱讓官府的人給圍上了！”

    蘇蘇熙貴手下急忙過(guò)來(lái)通報。

    蘇熙貴一臉懵逼。

    官？

    什么官？

    我不就代表官嗎？

    湖廣地界還有誰(shuí)官位比我姐夫還要大？

    隨即不遠處傳來(lái)喊殺聲。

    “繳械不殺，頑抗者格殺勿論！”

    見(jiàn)一幫手下面面相覷，不知所措，蘇熙貴挑了挑眉毛：“莫不是有賊寇冒充官府行兇？”

    話(huà)音剛落下，馬蹄聲傳來(lái)，巡檢司派來(lái)十余騎，沖殺在前，衙差和兵丁隨之一擁而上，將正在交易的兩方全部拿下。