朱府。

    一場(chǎng)家庭會(huì )議正要舉行。

    老太太朱嘉氏端坐主位，身側坐著(zhù)的是朱家長(cháng)子朱萬(wàn)宏的妻子，北直隸滄州千戶(hù)所正千戶(hù)姜濤的女兒姜詠荷。

    朱萬(wàn)宏長(cháng)期滯留京師不歸，姜詠荷名為朱家大婦，但其實(shí)朱家的大小事項都在她婆婆掌控之下，她平時(shí)為人低調，很少出來(lái)拋頭露臉。

    代表二房的是朱萬(wàn)簡(jiǎn)。

    三房，朱娘。

    四子朱萬(wàn)泉在席。

    朱萬(wàn)泉今年剛滿(mǎn)二十，成婚三載，乃是朱家唯一的讀書(shū)人，已考取秀才功名，是朱家對于未來(lái)走科舉躋身朝堂的希望所在，平時(shí)既不會(huì )涉及朱家的錦衣衛事務(wù)，也沒(méi)有插手家族生意，只是安安心心備考鄉試。

    “今日老身叫你們來(lái)，是有重要家事商議?！?/br>
    朱嘉氏讓劉管家守在門(mén)口，除了朱家各房代表，任何人都不能靠近后堂。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)用惡狠狠的目光瞪了對面朱娘一眼，然后道：“娘，有話(huà)直說(shuō)?！?/br>
    朱嘉氏道：“我朱家本為京師錦衣衛世家，先祖隨大明太宗皇帝靖難有功，得賜皇姓，如今已歷四代，弘治初年我朱家又得孝宗皇帝信任，欽命移居湖廣安陸，如今已逾二十載……”

    “你們都是朱家兒孫，可知我朱家留在安陸之使命為何？”

    一個(gè)問(wèn)題，就把朱家上下給問(wèn)住。

    只有姜詠荷神色平和，似乎對于一切都頗為了解，卻不能對外人言道。

    朱嘉氏道：“其實(shí)，你們太公是奉先皇之命，前來(lái)湖廣就近監督興王府，防興王作亂犯上?！?/br>
    “??？”

    這個(gè)消息，讓在場(chǎng)之人驚訝莫名。

    作為朱家兒孫，連朱萬(wàn)簡(jiǎn)和朱萬(wàn)泉對此都完全不知情。

    “娘，我朱家遷居安陸，居然是為監視興王？”朱萬(wàn)簡(jiǎn)最先犯迷糊。

    朱嘉氏微微搖頭，嘆息道：“時(shí)過(guò)境遷，具體緣由老身也不跟你們細說(shuō)，此番告之只是讓你們知道我家族使命，你們太公去年墜馬后臥榻不起，不知能撐多久，若他不在……你們這些后輩就要肩負起使命來(lái)！”

    “老身誕四子，其中老大本該留在安陸，侍奉父母，未來(lái)好繼承你們太公的錦衣衛千戶(hù)職，可惜老二你不爭氣，當年與幾個(gè)舉子爭奪花魁大打出手，受御史彈劾丟了祖上庇蔭的錦衣衛百戶(hù)職；老三也不聽(tīng)話(huà)，不顧為娘勸阻，硬要去北方平叛建功立業(yè)，結果丟了性命；老四沒(méi)官身，無(wú)法為質(zhì)，如此只有你們兄長(cháng)親自往京師……”

    “這些年來(lái)，你們兄長(cháng)在天子腳下，名為當差，實(shí)為人質(zhì)，要么守皇陵，要么守詔獄，日子過(guò)得凄苦無(wú)比?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)怒道：“娘，你胡說(shuō)什么？大哥乃錦衣衛副千戶(hù)，誰(shuí)敢為難他？”

    “閉嘴！”朱嘉氏厲喝。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)感覺(jué)自己的信仰都要崩塌了。

    如果真如朱嘉氏所言，朱家長(cháng)子朱萬(wàn)宏本可留在安陸執行皇差，誰(shuí)知卻被自己和死去的弟弟打亂計劃……

    朱嘉氏續道：“隨著(zhù)先皇仙游，今上登基，事情本已告一段落，我朱家無(wú)須再背負沉重使命，奈何今上至今無(wú)子嗣，朝中暗潮涌動(dòng)，我朱家處境再次變得艱難?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)嗔目：“娘，你可知自己在說(shuō)什么？?jì)烧哂泻侮P(guān)系？”

    老四朱萬(wàn)泉若有所思，主動(dòng)替朱嘉氏解釋?zhuān)骸耙源竺餍纸K弟及之法統，先皇除當今陛下外無(wú)其他子嗣，若當今陛下……有何不測，將會(huì )由先皇兄弟，也就是興王繼嗣?！?/br>
    “老四，你不要不懂裝懂，當今陛下年輕力壯，未來(lái)怎會(huì )沒(méi)有子嗣？”

    其實(shí)這問(wèn)題輪不到朱家cao心。

    皇帝有沒(méi)有子嗣，或是何時(shí)有子嗣，豈是處湖廣之遠的朱家能干涉？

    朱嘉氏道：“你們長(cháng)兄在京師受苦，家里多年來(lái)不得不上下活動(dòng)關(guān)節，耗費銀兩無(wú)數，奈何杯水車(chē)薪……若今上能及早有子嗣，一切或可轉圜，否則的話(huà)，這無(wú)底的窟窿還要繼續填補?！?/br>
    朱厚照有兒子，朱家使命就沒(méi)那么重要，朱萬(wàn)宏在京城就有好日子過(guò)，朱家就不用花錢(qián)打點(diǎn)。

    就是這么個(gè)道理。

    場(chǎng)面很僵。

    對于在場(chǎng)大多數人來(lái)說(shuō)，他們第一次知道朱家的使命居然涉及國祚安穩。

    朱娘問(wèn)道：“母親，您叫孩兒等前來(lái)，具體為何事？”

    朱嘉氏神色平和：“朱家落戶(hù)安陸多年，得先皇和當今太后恩賜，有了一定家底，一應營(yíng)生本該交給最懂得經(jīng)營(yíng)之人掌舵，也就是老三媳婦你……可惜你現在身不在朱家……”

    “娘！”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)聽(tīng)到這里，徹底怒了。

    不但告訴我家族有個(gè)我從來(lái)不知道的使命，現在更是在家庭會(huì )議上直接說(shuō)，要把家族生意交給老三媳婦打理，眼里沒(méi)我這兒子？

    朱娘起身行禮：“妾身何德何能？妾身本就是朱家婦，朱家事當由娘和叔伯做主才是?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    朱嘉氏對于兒媳的態(tài)度很滿(mǎn)意，“我兒早逝，朝廷賜下的產(chǎn)業(yè)交給你們孤兒寡母打理，為娘也不能罔顧親族顏面，貿然拿回……若是你們有困難，要回朱家，朱家大門(mén)隨時(shí)為你們敞開(kāi)?！?/br>
    “娘今日把朱家事敞明，也是想告訴你們，今上有子嗣之前，我朱家上下打點(diǎn)，開(kāi)銷(xiāo)必然很大?！?/br>
    “老三媳婦，最近聽(tīng)說(shuō)你鋪子遇到一點(diǎn)麻煩，可有解決之法？”

    朱嘉氏不直接問(wèn)雪花鹽的來(lái)歷，而以關(guān)切的口吻問(wèn)詢(xún)兒媳的困難，好像有施加援手之意。

    這叫先禮后兵。

    朱娘頷首：“困境已有所緩解?！?/br>
    “那是怎樣解決的？”朱嘉氏終于問(wèn)到正題。

    朱娘一時(shí)踟躇。

    在來(lái)之前，朱浩給她上過(guò)“課”，分析今日家庭會(huì )議會(huì )遭遇的變故，商議應對之法。

    一一都被朱浩言中。

    朱娘猶豫后，用堅定的口吻道：“兒媳從一個(gè)私鹽販子手中，買(mǎi)了些鹽回來(lái)，銷(xiāo)售給城里客棧食肆以填補虧空，防止變賣(mài)先夫留下的產(chǎn)業(yè)來(lái)填補?！?/br>
    這說(shuō)辭是朱浩教的。

    “私鹽？”

    朱嘉氏聽(tīng)到這個(gè)消息，著(zhù)實(shí)驚訝。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)馬上發(fā)難：“連私鹽你都敢賣(mài)？真是活得不耐煩了！”

    朱娘話(huà)說(shuō)出口便沒(méi)了退路，語(yǔ)氣堅定：“這一切乃事急從權，若不賣(mài)私鹽，那鋪子保不住，隨了外人，妾身愧對先夫，就算九泉之下也無(wú)顏再見(jiàn)，若是能將外債還清，妾身絕不會(huì )再碰私鹽……”

    “哼哼，信不信我今日就告到官府……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)覺(jué)得穩cao勝券。

    大明對買(mǎi)賣(mài)鹽有著(zhù)明確的界定，無(wú)論買(mǎi)方還是賣(mài)方，如果越界，所買(mǎi)所賣(mài)的鹽都屬于“私鹽”。

    《大明律》曰：“凡販私鹽者，杖一百，徒三年?！庇衷唬骸熬趬柠}法者，買(mǎi)主賣(mài)主，各杖八十，牙保減一等，鹽貨價(jià)錢(qián)并入官”。

    處置不可謂不嚴重！

    朱嘉氏卻伸手打斷兒子的話(huà)，“老三的婆姨，果然跟我三兒一樣有擔當，為了保住家產(chǎn)做權宜之計，未嘗不可，只要守住本心即可?！?/br>
    “娘，你……這都能忍？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)沒(méi)料到母親居然在這種事上站到朱娘一邊，一時(shí)間瞪大眼睛。

    朱嘉氏道：“但老身查知，你販回的私鹽，成色甚至比官鹽都好，卻是為何？”

    朱娘還是按照兒子的說(shuō)辭：“這些本就是上好的官鹽，不過(guò)是被人轉運到湖廣來(lái)變賣(mài)罷了，或鹽引不在湖廣，或是沒(méi)有鹽引，也就變成私鹽，本身鹽的質(zhì)量很好，所以這些鹽不會(huì )吃壞人，加上不需一次購買(mǎi)幾百石鹽回來(lái)變賣(mài)，還可賒欠貨款，兒媳才購回一些……”

    “你不怕出事嗎？”朱嘉氏問(wèn)道。

    朱娘道：“兒媳之前銷(xiāo)毀很多鹽，那些官鹽的鹽引尚存，即便被官府查到，也能應付一二，不至于毫無(wú)準備。且兒媳這么做，都是為保住先夫產(chǎn)業(yè)?！?/br>
    “既然這樣，老身便不問(wèn)了，你回去吧?！?/br>
    朱嘉氏揮揮手讓朱娘離開(kāi)。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)還想說(shuō)什么，卻被朱嘉氏狠狠一瞪，悻悻地不再言語(yǔ)。

    ……

    ……

    朱娘走后，家族會(huì )議隨之結束。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)本已被屏退，但他越想越氣，最后索性折返，赫然發(fā)現朱嘉氏正在后堂跟劉管家商議事情，怒氣更盛。

    母親這是看不起自己??！

    “到底怎么回事？老三媳婦賣(mài)私鹽，這是多好的機會(huì )？只要鬧到官府，一準收回她的鋪子，還是說(shuō)你真怕朱家聲名受損，放任她胡作非為？若被她賣(mài)私鹽賺到本錢(qián)，我們拿回鋪子要等到何時(shí)？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)劈頭蓋臉地出聲質(zhì)問(wèn)。

    朱嘉氏對劉管家一擺手：“你按老身的吩咐行事，不得有誤?！?/br>
    “是，老夫人?！?/br>
    劉管家對朱嘉氏恭敬行禮，沒(méi)理會(huì )朱萬(wàn)簡(jiǎn)便出了門(mén)。

    “娘現在做事都不找我了，以后讓姓劉的來(lái)掌家？”朱萬(wàn)簡(jiǎn)瞪著(zhù)血紅的眼睛，渾身哆嗦個(gè)不停。

    朱嘉氏從坐著(zhù)的椅子上站起來(lái)：“誰(shuí)說(shuō)為娘會(huì )放任老三家的胡作非為？”

    “你……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)又懵了。

    朱嘉氏臉上的和顏悅色不見(jiàn)了，轉而變得冷厲。

    “若是為娘之前不那么說(shuō)，老三家的怎會(huì )掉以輕心？她不繼續進(jìn)私鹽，如何讓官府的人抓現行？

    “為娘不但要讓老三家的把我三兒的產(chǎn)業(yè)雙手奉上，還要將販運私鹽之人一網(wǎng)打盡，將那稀罕的雪花鹽進(jìn)貨渠道收為己有！”