三天后。

    米鋪后院已挖得差不多了，目前正在大小池子的底部鋪設三合土，朱浩一直沒(méi)透露如何把鹽提取出來(lái)。

    朱浩明白，不能把灘曬制鹽法細節告訴仲叔和于三等人。

    中午他在后院監督完工作，等幾個(gè)力夫去吃飯，來(lái)到正堂就見(jiàn)朱娘跟一個(gè)神秘兮兮的邋遢漢子說(shuō)了兩句，隨后漢子謹慎離開(kāi)，一副做賊心虛的模樣。

    孫賬房被衙門(mén)抓走，朱家篤定這鋪子已山窮水盡，未再派人來(lái)管賬，三天來(lái)一直都是朱娘親自打理柜臺上的事。

    “娘，上午有生意嗎？”朱浩問(wèn)道。

    朱娘點(diǎn)頭：“上午隔壁王嬸前來(lái)，買(mǎi)了三斤紅豆回去……”

    朱浩又問(wèn)：“剛才那個(gè)人是干嘛的？”

    “他……”

    朱娘遲疑一下，似覺(jué)得兒子近來(lái)成長(cháng)很多，便直言不諱，“賣(mài)私鹽的，說(shuō)能低價(jià)給鋪子供鹽，不用一次進(jìn)太多，甚至可以等賣(mài)了鹽后再跟他們結清?！?/br>
    相對于官鹽，即便私鹽成色不好，但因便宜，還是為廣大百姓接受。

    吃不到鹽，身體無(wú)力，少白頭……

    朱浩道：“娘，別進(jìn)私鹽，我們現在被人盯著(zhù)，若賣(mài)私鹽很容易被人檢舉，到時(shí)更說(shuō)不清了?！?/br>
    朱娘笑著(zhù)輕撫兒子的頭，一臉欣慰：“小浩長(cháng)大了，娘明白事理，就算咱再窮途末路，也不能做出有損你爹聲譽(yù)和朱家名望之事……等娘有了錢(qián)，一定想辦法讓你讀書(shū)，讓你有更多見(jiàn)識，有個(gè)美好前程……”

    當天下午。

    鋪子依然門(mén)可羅雀。

    等到晚上，等后院力夫走了，鋪子門(mén)板隔上，朱浩把朱娘和李姨娘叫過(guò)來(lái)。

    “小浩，你要做什么？”

    朱娘一臉不解，只見(jiàn)兒子把桐油燈點(diǎn)燃，從一旁拿出個(gè)包袱。

    等包袱打開(kāi)，朱娘和李姨娘驚訝地發(fā)現，里面居然是鹽！

    “這……你是從哪兒得來(lái)的？”

    朱娘好奇問(wèn)道。

    朱浩道：“這是我自己曬的小樣……就是從池子里撈出鹵水，用我們即將在后院大規模施行的曬鹽法，在荒廢的西廂院的池子里小范圍試驗曬出的……娘，你看看這鹽成色如何？”

    朱娘輕輕捻起鹽粒，拇指和食指搓了搓，鹽粒雪白精細，即便是在桐油燈昏黃的燈光下，也能察覺(jué)這是上好的精鹽。

    李姨娘驚喜道：“夫人，難道這就是傳說(shuō)中的雪花鹽？”

    朱娘不答，纖手一松，鹽粒落回包袱中，她側頭低聲問(wèn)道：“小浩，這……這真是曬出來(lái)的鹽？”

    “是啊娘，如果我們能產(chǎn)出這種鹽，不知是否有銷(xiāo)路？”即便朱浩懂得灘曬法，但始終對于鹽的行情不是很了解。

    李姨娘差點(diǎn)喜極而泣，“夫人，傳說(shuō)中雪花鹽不都是貢品，連達官顯貴都輕易見(jiàn)不到嗎？這怎么可能？”

    朱娘一臉嚴肅：“如果真能曬出這樣品質(zhì)的鹽，銷(xiāo)路想來(lái)不錯，不過(guò)小浩……這真是我們制出的鹽？”

    朱娘還是難以置信。

    恍如一夢(mèng)。

    今日之前尚是前途灰暗，不想轉眼間便看到光明。

    “嗯?！?/br>
    朱浩再一次堅定點(diǎn)頭：“娘，如果我們的鹽好賣(mài)，這一批曬完，以后從何處進(jìn)鹽？”

    “你……”

    朱娘沒(méi)想到眼前的危機尚未解除，兒子已在綢繆未來(lái)。

    李姨娘在旁笑著(zhù)道：“如果鹽賣(mài)得好，再買(mǎi)鹽沒(méi)有任何問(wèn)題，自大江運到安陸的鹽可不少，貨主都是名聞天下的大鹽商?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    朱娘點(diǎn)頭同意了李姨娘的說(shuō)法。

    朱浩建議：“如果未來(lái)要進(jìn)官鹽的話(huà)，我們不一定找品質(zhì)最佳的鹽，而是要買(mǎi)相對粗糙但價(jià)格最便宜，貨主背景強大的那種，要長(cháng)壽縣乃至安陸州官府都無(wú)法撼動(dòng)，也不會(huì )被朱家拿捏的鹽商，只有這樣才能保證鹽鹵供應?！?/br>
    “小浩，你從哪里學(xué)來(lái)的方法？娘為何不知？”

    朱娘追問(wèn)。

    “娘，你別問(wèn)了，以后我會(huì )跟娘詳細解說(shuō)，現在我們得把消息隱匿下來(lái)，尤其不能讓外人知道我們是如何提純鹽的，就連仲叔他們也不行……我會(huì )把曬鹽中的一些關(guān)鍵步奏予以保留，到時(shí)我們自己知道就行?！?/br>
    害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。

    李姨娘擦了擦眼角因為驚喜而流出的眼淚，一臉欣慰：“夫人，這次幸好有浩少爺，要不我出去買(mǎi)點(diǎn)豬rou，改善一下生活，說(shuō)起來(lái)……家里好些日子沒(méi)有沾葷腥了?！?/br>
    朱娘點(diǎn)頭道：“那就麻煩meimei你了?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)從懷里的荷包拿出一小串銅錢(qián)，讓李姨娘去cao持晚餐。

    ……

    ……

    菘菜豬rou餡餃子。

    豬rou大約有個(gè)一斤的樣子，剁成餡兒后和上大約三四斤菘菜，也就是白菜，敲上一枚雞蛋，然后加入鹽、花椒粉、十三香等調味料，攪拌均勻，用面皮包上，再用大鍋煮好，每個(gè)人碗里都舀上三四十個(gè)餃子，蘸上醬油和醋混合的調味汁，算是朱浩來(lái)到這世界后吃到最美味的東西，簡(jiǎn)直把肚子里每一個(gè)饞蟲(chóng)都勾出來(lái)了。

    餃子是李姨娘和朱婷包的，朱婷才五歲，在已是幫廚的一把好手。

    晚上一家人和和美美吃上一頓餃子，然后在桐油燈下商量大計。

    “娘，明天我們就要開(kāi)始賣(mài)鹽?！敝旌谱鲩_(kāi)場(chǎng)白。

    “我們現在沒(méi)法賣(mài)給街坊，就算我們賣(mài)的是雪花鹽，有之前惡名發(fā)酵，沒(méi)人會(huì )登門(mén)光顧，暫時(shí)只能賣(mài)給城里的客棧食肆?！?/br>
    “以我這兩天查悉，城內官鹽買(mǎi)賣(mài)基本被幾個(gè)商行壟斷，那些客棧食肆不會(huì )跟咱一樣一次買(mǎi)幾百石鹽回去，只能零零散散地買(mǎi)高價(jià)鹽。我們可以提供低價(jià)而優(yōu)質(zhì)的官鹽，就算官府探查，我們也能拿出鹽引，不會(huì )有任何麻煩?！?/br>
    “這就叫雙贏(yíng)，娘?！?/br>
    朱浩之前做過(guò)市場(chǎng)調研。

    這一輪鋪子出事，跟城內幾個(gè)官鹽大戶(hù)聯(lián)手壟斷市場(chǎng)，提高批發(fā)價(jià)門(mén)檻有關(guān)，否則朱娘也不會(huì )一次拿出兩三百兩銀子進(jìn)貨，進(jìn)而著(zhù)了朱家的道。

    以往無(wú)論是鋪子還是城內食肆，都能以一大引即四百斤為單位，批發(fā)回官鹽。

    朱娘一時(shí)難以決策。

    李姨娘提醒：“夫人，不如聽(tīng)浩少爺的，試試吧?！?/br>
    朱娘一聲不吭，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ……

    ……

    翌日。

    鋪子照常開(kāi)著(zhù)，仍舊門(mén)庭冷落，由李姨娘照看。

    朱浩則跟朱娘去城內茶樓、酒肆、客棧等有官鹽購買(mǎi)意向的鋪子推銷(xiāo)。

    可當這些鋪子的掌柜知道朱娘身份，以及前來(lái)的目的后，都沒(méi)有給好臉色看，直接轟出門(mén)的都有。

    到中午時(shí)，別說(shuō)談成生意，連一家愿意坐下來(lái)談的都沒(méi)有。

    回到鋪子，朱娘有些喪氣。

    朱浩笑著(zhù)鼓勵：“娘，別灰心，我們下午到城北看看，那邊是王府街，有錢(qián)人多，或許那邊的鋪子會(huì )買(mǎi)我們的精鹽呢？”

    李姨娘突然想到什么，望向朱娘：“夫人，城西悅來(lái)閣食肆的宋掌柜，跟咱老爺不是舊交么？他生意做得那么大，不如……我們去問(wèn)問(wèn)？”

    朱娘有幾分忌憚：“此人做生意不擇手段，以次充好，名聲不怎么好，官人故去后再無(wú)來(lái)往?！?/br>
    “娘，不管此人是否心善，最重要的是我們把鹽賣(mài)出去，大不了以后不跟他合作，只要現在能搭上話(huà)?！?/br>
    生死存亡關(guān)頭，還管人家用什么方式做生意？

    ……

    ……

    果然，先父故交還是很給面子的，至少這是朱娘母子跑了半天下來(lái)，第一個(gè)愿意坐下來(lái)說(shuō)上兩句話(huà)的人。

    如朱娘描述那般，悅來(lái)閣老板宋昱，一看就不像好人，五短身材，三角眼，鷹鉤鼻，薄嘴唇，說(shuō)話(huà)帶著(zhù)一股拒人千里之外的冷漠，年不到三十卻一副行將就木的老匹夫模樣。

    “……我說(shuō)三夫人，非某見(jiàn)外，仲彥兄故去斯年，在天有靈恐也不希望你一介遺孀出來(lái)拋頭露面吧？你居然還帶著(zhù)孩子上門(mén)來(lái)談生意，這……算什么？”

    朱娘本就不想跟宋昱過(guò)多糾纏。

    聞言便欲起身離開(kāi)。

    朱浩拉了拉朱娘的袖子，笑著(zhù)道：“宋叔，聽(tīng)說(shuō)您跟先父關(guān)系莫逆，我們此次登門(mén)其實(shí)是給你送大便宜來(lái)的?！?/br>
    “大侄子，這里似乎不是你個(gè)小孩子說(shuō)話(huà)的地方吧？”居然板著(zhù)臉教訓朱浩，這宋老板真把自己當長(cháng)輩了。

    朱浩從懷里拿出小包袱，打開(kāi)來(lái)，露出里面的精鹽：“我們不是來(lái)借錢(qián)，更不是來(lái)給宋叔添麻煩的，我們手里有上好的官鹽，您看看，跟雪花一樣白，一斤不過(guò)十六文，比之市面上官鹽的價(jià)格猶自低幾分……你說(shuō)這么好的鹽，不買(mǎi)一批回去存著(zhù)，是否可惜？”

    宋昱最初表現得很抗拒，大概是聽(tīng)說(shuō)朱家孤兒寡母的遭遇，以為母子二人上門(mén)來(lái)是為了舉債。

    等他看了朱浩提供的鹽，當即皺起眉頭。

    “三夫人，這鹽，自何而來(lái)？”

    “我們……”

    朱娘正要出口解釋。

    朱浩又拉了拉她的袖子，起身道：“宋叔，這是我們進(jìn)回來(lái)的官鹽……你不會(huì )認為私鹽成色這般好吧？又或者宋叔覺(jué)得我們的鹽來(lái)路不正？我們可是有鹽引的，如今城里鹽商只批發(fā)不零售，莫非宋叔想用二十文以上的高價(jià)，從別人手里買(mǎi)成色不好的官鹽？”

    朱浩想要做成這筆生意，只能曉之以“利”。

    你經(jīng)營(yíng)食肆不是不擇手段嗎？

    我們低價(jià)賣(mài)好鹽給你，你不會(huì )蠢到不接受吧？

    宋昱馬上換上副笑臉：“既然是談生意自然好說(shuō)好商量，誰(shuí)讓我跟仲彥兄是至交？我們打小就廝混在一起，無(wú)話(huà)不談……呵呵，但問(wèn)題是，你們鋪子的鹽不是剛出問(wèn)題嗎，誰(shuí)還敢買(mǎi)你們的鹽？十六文的價(jià)格……”

    朱娘一聽(tīng)有眉目，覺(jué)得可以商議，馬上又要說(shuō)什么。

    朱浩表現得很強勢，搶先道：“宋叔，我們這么好的鹽只賣(mài)十六文，您還砍價(jià)，那就真是不講人情了，這樣我們只得去別家問(wèn)問(wèn)，話(huà)說(shuō)一上午轉下來(lái)，好幾家都有進(jìn)貨意向?！?/br>
    “不可能吧？”

    宋昱下意識覺(jué)得其中有詐。

    朱浩咧嘴笑道：“城內食肆客棧的掌柜哪個(gè)不是人精？知道我們家的鹽好，價(jià)格便宜不說(shuō)，還能零售，而且我們負責送鹽上門(mén)，這么好的鹽擺在柜臺上讓食客看到，幾乎可以當做活招牌……放著(zhù)這樣的好鹽不買(mǎi)，不是傻子嗎？”

    宋昱本來(lái)信心十足，聽(tīng)了朱浩的話(huà)，臉色瞬間呆滯。

    朱浩拉母親起身：“酒好不怕巷子深，如今賣(mài)這價(jià)，不過(guò)是因為我們遭遇一點(diǎn)麻煩，以后想按照這個(gè)價(jià)買(mǎi)我們還不賣(mài)呢。娘，我們走，去別家看看?！?/br>
    “小浩，你……”

    朱娘沒(méi)想到好不容易遇到個(gè)有意向的主顧，兒子居然這般堅決要走。

    “哎呀，三夫人，大侄子，你們怎么這么見(jiàn)外呢？都是老交情，你們有困難，我能袖手旁觀(guān)？要不這樣，一口價(jià)十五文……月底付賬?！?/br>
    “娘，咱們走，上午連掌柜說(shuō)十七文還現結，就算他買(mǎi)的量少，我們多賣(mài)幾家便是?！?/br>
    “別別別，十六文銀貨兩訖，一次買(mǎi)一百斤，可行？”

    第一筆零售大單，就這樣談下來(lái)。

    朱娘跟宋昱詳細商談供貨細節，帶著(zhù)兒子出門(mén)來(lái)，陽(yáng)光照在她臉上，平添幾分明媚。