……

    “這件武器，它很特殊?！?/br>
    馬修能感受到其中蘊含著(zhù)一股冷冰冰的力量。

    它不同于寂滅暴戾的負能量，更像是一種直抵心靈的力量。

    對于普通人來(lái)說(shuō)，它或許只是一件可以用來(lái)驅散死靈的道具。

    但在一名擁有眾多召喚物的死靈法師手里，它將有機會(huì )綻放出更璀璨的光輝。

    “當然，這件武器的前任主人烏蘇爾是一名脾氣暴躁的死靈法師，她的名聲一度在大沼澤帶無(wú)人不知無(wú)人不曉，人們都說(shuō)她手下的死靈擁有種種不可思議的能力，起初我以為這是她法術(shù)高明的緣故，后來(lái)才知道真正的根源在于此?！?/br>
    老法隆唏噓道：

    “她死的時(shí)候委托我幫這件武器找個(gè)好主人，可沒(méi)過(guò)幾年就發(fā)生了雷加那檔子事，這根鞭子就被我封存起來(lái)了?！?/br>
    馬修聞言一愣：

    “您和這鞭子的前主人也共度過(guò)美好的歲月？一個(gè)女性死靈法師？”

    老法隆挑了挑眉毛：

    “我看上去像那種饑不擇食的人嗎？”

    馬修趕忙搖頭。

    “我和烏蘇爾只是好友的關(guān)系，當然，她年輕的時(shí)候可能的確對我有些情誼，可那時(shí)我眼界尚高，整天看著(zhù)的不是某個(gè)小國的公主便是哪個(gè)有錢(qián)的貴婦，寧愿花大價(jià)錢(qián)找魅魔消遣幾晚也不樂(lè )意多看干巴巴的死靈法師一眼，可事實(shí)證明，我真是大錯特錯?！?/br>
    說(shuō)到這里。

    老法隆自嘲一笑：“從煉獄歸來(lái)以后，我的容貌一度毀于一旦，那些膚淺的女人紛紛離我而去，只有烏蘇爾主動(dòng)找到了我，她費了很大的勁替我治好了臉上的傷，然后在某一天悄無(wú)聲息地離去了?！?/br>
    馬修疑惑道：

    “后來(lái)呢？”

    “后來(lái)？沒(méi)有后來(lái)了。孩子，在你年輕的時(shí)候總以為許多故事都是來(lái)日方長(cháng)，錯過(guò)的人總有機會(huì )相逢，可現實(shí)里更多的故事都是無(wú)疾而終?！?/br>
    老法隆眼底埋著(zhù)淺淺的哀傷：

    “當時(shí)我忙著(zhù)處理傷兵們的事情，后來(lái)又遇到了滾石鎮的礦業(yè)大爆發(fā)……等我終于能從忙碌中抽出身來(lái)時(shí)，烏蘇爾已經(jīng)因為一次實(shí)驗失誤導致負能量過(guò)度腐蝕了大腦，她的神智變得很不清醒，我上門(mén)找她的時(shí)候她甚至認不出我來(lái)了?！?/br>
    “我去了她居住的沼澤兩次，第一次被她趕了出來(lái)，第二次她倒是清醒了，可惜卻是回光返照。臨終時(shí)她把其他東西都留給了那兩個(gè)平日里總被她打罵的學(xué)徒，唯獨把這支鞭子留給了我?！?/br>
    “起初我以為她是想抽我兩下，后來(lái)我才明白，這根鞭子是她耗盡畢生心血制造的魔法道具，里面蘊含著(zhù)她對死靈召喚術(shù)的全部理解。她大概是認為那兩個(gè)天賦不佳的學(xué)徒不足以發(fā)揮出它的價(jià)值，便委托給我為它找個(gè)好下家?！?/br>
    老法隆一口氣說(shuō)完這些。

    他的目光在鞭子上停留了好幾秒，然后挪開(kāi)目光，用恭喜的語(yǔ)氣說(shuō)道：

    “現在，它是你的了?！?/br>
    馬修聞言深吸一口氣，然后攥緊了那長(cháng)鞭：

    “我不會(huì )令它蒙羞的?！?/br>
    老法隆點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “正該如此?！?/br>
    二人沉默了一會(huì )。

    旁邊的阿兵眼巴巴地看著(zhù)馬修收起「烏蘇爾的呵斥」，魂火里的艷羨幾乎要化為實(shí)質(zhì)跳出來(lái)了。

    馬修見(jiàn)狀，也只得嘆一口氣：

    “至于螢火和皎月，我想我只能選擇租賃?！?/br>
    相比購買(mǎi)。

    租賃無(wú)疑是成本更昂貴的抉擇。

    可馬修也沒(méi)辦法。

    他手頭的現金流不足以支撐一次性的買(mǎi)斷。

    而值此風(fēng)雨欲來(lái)之際。

    他又的確需要這兩把短刀來(lái)增強阿兵的戰力。

    權衡之下只能拿那張剛到手還沒(méi)焐熱的地契出來(lái)做抵押物了。

    一通手續過(guò)后。

    馬修疲憊地走出了老兵互助會(huì )的矮樓。

    在他身后。

    阿兵開(kāi)著(zhù)暗夜斗篷，魂火搖曳不定。

    老法隆同樣面帶笑容：

    “下次如果需要其他兵器，也歡迎來(lái)找我，我的武器庫里存著(zhù)南來(lái)北往各種職業(yè)的利器，多半不會(huì )令你失望的?！?/br>
    馬修苦笑一聲，沒(méi)有應答。

    老法隆忽然又道：

    “對了，如果你能找到治愈或者緩解蝮蛇毒素的更好辦法，我可以直接把這對短刀送給你，甚至可以再給你挑一件品質(zhì)上佳的武器?！?/br>
    蝮蛇毒素嗎？

    馬修回憶起那群在二樓房間里吞云吐霧、呻吟不斷的老兵們。

    然后用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “我試試?！?/br>
    ……

    離開(kāi)老兵互助會(huì )。

    馬修特意又去了一趟手藝人區的商店。

    購買(mǎi)了十把結實(shí)的鐵鍬。

    而后他腳步輕快地回到了橡樹(shù)林里，開(kāi)始了今日的種樹(shù)征程。

    傍晚。

    今日種樹(shù)指標如期完成。

    用過(guò)一頓簡(jiǎn)單的晚餐后便是馬不停蹄的冥想和法術(shù)學(xué)習。

    不知不覺(jué)中。

    月亮已掛上枝頭。

    木屋里。

    馬修了個(gè)懶腰，起身扛起裝著(zhù)鐵鍬的麻袋就往外面空地上走。

    他一路走到「僵尸宿舍」跟前，將五頭銀月僵尸喚出來(lái)后，又將一把把鐵鍬丟在了他們面前。

    “拿起來(lái)，這是你們的武器?！?/br>
    馬修試著(zhù)給僵尸們下令。

    這個(gè)過(guò)程并不容易。

    千萬(wàn)別高估普通不死生物的智力和使用工具的能力。

    指揮它們適應鐵鍬這種負責程度的工具可比你親自上手學(xué)會(huì )開(kāi)挖掘機要困難的多。

    好在馬修極有耐心。

    他就像幼兒園里的工作人員一般，手把手地給小僵尸們上課，花了接近一小時(shí)的時(shí)間，他才教會(huì )了僵尸們鐵鍬正確的握姿。

    “呼！”

    馬修擦了擦汗。

    這個(gè)過(guò)程很是艱難，但已足夠令他驚喜。

    “僵尸有rou，到底不一樣！”

    他試著(zhù)調度其中一具僵尸去空地上挖坑。

    后者淺淺地試了幾下。

    沒(méi)多久。

    一個(gè)不算規整的坑洞便出現在馬修面前。

    “通過(guò)！”

    馬修心滿(mǎn)意足地笑了。

    這就是僵尸相對于骷髏的優(yōu)越性了。

    更接近人類(lèi)的手掌結構意味著(zhù)他們能更容易掌握生前時(shí)可以輕松掌握的工具。

    骷髏就不行。

    骷髏可以拿刀砍，拿小圓盾砸。

    但它們的手沒(méi)辦法長(cháng)期穩穩地握住兵器或工具。

    可能挖著(zhù)挖著(zhù)手骨就掉了。

    這也是馬修一直沒(méi)有讓不死生物參與到自己的工作中來(lái)的重要原因。

    而現在不同了。

    他可以指揮銀月僵尸們來(lái)挖坑，這能大大提高種樹(shù)的效率。

    “以后可以更加專(zhuān)注在選址、移植以及維護方面了?！?/br>
    馬修拉著(zhù)僵尸們一路往西北邊趕去。

    很快的。

    月夜下的荒地上。

    便多了一群不眠不休、辛勤勞作的身影。

    ……

    “我從未設想過(guò)，僵尸們還能干這活?！?/br>
    伊萊無(wú)聲出現。

    他神情復雜地看著(zhù)吭哧吭哧揮舞鐵鍬的僵尸們：

    “他們看上去一點(diǎn)也不像邪惡生物，更像是一群農民?！?/br>
    馬修微笑道：

    “不死生物本來(lái)就沒(méi)有邪惡之說(shuō)，只是對于其他生命形態(tài)來(lái)說(shuō)，他們的存在過(guò)于另類(lèi)，所以會(huì )引起人們下意識的恐慌和排斥?！?/br>
    伊萊皺了皺眉。

    他顯然不認可馬修的說(shuō)法。

    但他也沒(méi)有開(kāi)駁斥，而是主動(dòng)轉移話(huà)題道：

    “這幾天看似風(fēng)平浪靜，但邪惡并未遠離，我能感知到他們的存在?！?/br>
    “枯萎者們？”

    馬修的表情嚴肅了起來(lái)。

    伊萊用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “他們真的很狡猾，也很有耐心，一直在暗處觀(guān)望，這給我的感覺(jué)很不好?；蛟S我們得試著(zhù)改變策略，一味地等待他們出手實(shí)在太被動(dòng)了?！?/br>
    馬修沉吟道：

    “如果想要引蛇出洞，我們需要做更多的準備?！?/br>
    伊萊自信地說(shuō)：

    “只有他們敢冒頭，就絕不會(huì )是我的對手，至于準備，你這幾天不是做了很多么？那座小木屋外遍地都是法術(shù)陷阱，我都差點(diǎn)踩上去過(guò)?！?/br>
    馬修攤了攤手：

    “那些只是警戒法術(shù)，很難說(shuō)能派上大用處，重要的是，而一旦我們選擇引誘他們，就必須要將他們全數殲滅?！?/br>
    伊萊松了松筋骨：

    “我已經(jīng)準備好了?！?/br>
    馬修這幾天其實(shí)也在思考這個(gè)問(wèn)題。

    眼下既然伊萊戰意洶涌。

    他思索了一會(huì )兒便也同意了：

    “這樣，我們今晚先躲到月朧林地里去，我會(huì )叮囑好橡樹(shù)妖精們負責通風(fēng)報信，倘若枯萎者們有異動(dòng)，我們便第一時(shí)間殺回來(lái)。

    你先去那邊等我，我讓艾拉給你開(kāi)門(mén)?！?/br>
    伊萊同意了。

    不多時(shí)。

    馬修招來(lái)艾拉帶著(zhù)伊萊先去了月朧林地。

    而他自己則是要去找到露露交代好盯梢的事宜。

    枯萎者們摧毀樹(shù)木的速度非常之快，如果想要將損失降到最低的話(huà)，橡樹(shù)妖精們的警戒是至關(guān)重要的。

    ……

    月朧林地。

    蟲(chóng)巢第四層。

    伊萊無(wú)所事事地閑逛著(zhù)。

    這里獨特的景物和風(fēng)貌讓他生起了些許悵然的情緒。

    他還記得。

    上次來(lái)這里時(shí)，自己還在和薩曼莎并肩作戰。

    可現在——

    一想到那張冷淡精致、自信獨立的面孔伊萊內心便是止不住的疼痛。

    “該死，我就不該來(lái)這鬼地方?！?/br>
    伊萊不爽地踢了一腳石頭。

    砰！

    石塊飛出去老遠，砸在了巖壁的墻面上，砸出來(lái)一個(gè)深深的凹痕。

    回音久久不能停歇。

    伊萊摸了摸額頭，痛苦并無(wú)緩解，反而更加深刻了。

    每當他想起薩曼莎時(shí)。

    他的內心仿佛便突然缺失了一大塊。

    這種空虛感令人煎熬。

    “她現在在做什么呢？”

    “她會(huì )不會(huì )也很后悔對我說(shuō)出了那些話(huà)？”

    “如果，能再看她一眼就好了?！?/br>
    亂七八糟的念頭在伊萊腦海中升起。

    他心中的思念愈發(fā)濃烈起來(lái)。

    一種強烈的沖到促使著(zhù)他向前走去。

    沒(méi)走多遠。

    隔壁的甬道里忽然跳出來(lái)一只花豹！

    “薩曼莎？”

    伊萊又驚又喜地看著(zhù)對方。

    花豹快速化為人形。

    然而令伊萊感到內心刺痛的是。

    她見(jiàn)到自己的第一反應竟是皺眉！

    “剛剛那個(gè)動(dòng)靜，是你弄出來(lái)的？”

    薩曼莎看了一眼墻上的痕跡，冷淡地問(wèn)道。

    伊萊愣了一下。

    他的腦子有些混亂，似乎不知道該承認還是否定的好。

    然而薩曼莎卻不打算和他過(guò)多地糾纏。

    她聲音清冷地斥責道：

    “聽(tīng)著(zhù)，伊萊，我們已經(jīng)結束了，收起你的幼稚勁好嘛？”

    “我沒(méi)空陪你玩游戲，我很忙！”

    “現在，請你立刻離開(kāi)月朧林地，你們大地結社的人的確不該長(cháng)時(shí)間地待在這里?！?/br>
    莎蔓莎這些聽(tīng)似尋常的話(huà)落在伊萊耳中卻仿佛一把把尖刀插入了他的心臟。

    他的面孔白的厲害。

    “我……”

    他的喉頭蠕動(dòng)，卻愣是說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。

    “你走吧！”

    薩曼莎繼續催促說(shuō)：

    “請不要再糾纏我了，這是月朧林地，是月光女神的國度，你的舉動(dòng)實(shí)在太過(guò)分了！”

    伊萊慘白的臉上瞬間又鼓起了厚厚的血色。

    他從未像今日這樣難堪過(guò)。

    而就在他無(wú)比窘迫的時(shí)候，一個(gè)溫和的聲音在他身后響起：

    “抱歉，我來(lái)遲了?！?/br>
    不遠處。

    馬修帶著(zhù)艾拉快步趕來(lái)，薩曼莎露出了驚訝的神情。

    緊接著(zhù)，她便聽(tīng)馬修對自己說(shuō)道：

    “抱歉讓你誤會(huì )了，但伊萊是和我一起的?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)。

    伊萊仿佛抓到救命稻草的溺水之人一般。

    聲音突然也大了起來(lái)：

    “沒(méi)錯，我是和他一起的！”

    剛剛的窘迫瞬間消失無(wú)蹤，伊萊下意識地挺起了胸膛。

    馬修走過(guò)去拍了拍伊萊的肩膀，然后對薩曼莎揮了揮手：

    “那么，我們就先走一步了?！?/br>
    二人勾肩搭背地走開(kāi)了。

    薩曼莎怔怔地看著(zhù)這一幕。

    她臉上那呆滯的神情久久不能恢復平靜。

    一直到伊萊的背影徹底消失在視界中時(shí)。

    她才恍然有了一種原本屬于自己的東西被人搶走了的錯覺(jué)。

    ……

    這一夜格外的漫長(cháng)。

    為了隨時(shí)應對突發(fā)狀況，馬修和伊萊并沒(méi)有深入蟲(chóng)巢，而是在第五層掃蕩已被粗略剿滅過(guò)的區域。

    然而枯萎者的耐心比他們想象中的還要好。

    不僅到天亮時(shí)他們并無(wú)收獲。

    而且接連幾個(gè)夜晚也是如此。

    枯萎者不見(jiàn)動(dòng)靜。

    橡樹(shù)林風(fēng)平浪靜。

    馬修只能宣告引蛇出洞的計劃失敗。

    伊萊于是又提出主動(dòng)追蹤的計劃，他想要通過(guò)追蹤能力找到枯萎者們，一舉殲滅。

    可惜他是更偏向于正面作戰的「變形者」，而非更擅長(cháng)追蹤的「荒野大師」。

    而每個(gè)枯萎者都是真正意義上的反追蹤大師。

    馬修怕被調虎離山，沒(méi)敢魯莽行動(dòng)。

    就這樣。

    這伙兒引而不發(fā)的枯萎者成為了馬修心里的一根刺。

    為了拔掉它。

    馬修又在去找澤勒時(shí)向后者提出了占卜的需求。

    然而澤勒卻表示自己最近占卜次數過(guò)多。

    需要緩一緩才能保證正確率。

    馬修只能無(wú)奈地將此事暫時(shí)擱置。

    好在他的耐心也很足。

    “就當和他們玩憋氣大賽了，看誰(shuí)能笑到最后！”

    ……

    就這樣又過(guò)了幾天看似平和實(shí)在暗流洶涌的日子。

    三天后的夜晚。

    馬修的客廳。

    “叮咚叮咚！”

    有人搖鈴。

    沒(méi)等馬修起身去開(kāi)門(mén)，廚房里已經(jīng)冒出一陣風(fēng)來(lái)直奔前門(mén)：

    “是西芙來(lái)了嗎？我記得今天是你和她約好的補課的日子！”

    佩姬一邊開(kāi)門(mén)一邊歡喜地問(wèn)。

    馬修無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “馬修，你最好過(guò)來(lái)一下?！?/br>
    門(mén)外。

    佩姬的聲音顯得有些咕噥：

    “我不記得你有那么多學(xué)生需要補課，客廳倒是能勉強坐這么多人，但牛奶肯定是不夠喝的?！?/br>
    馬修不明所以地抬起頭。

    下一秒。

    一群人魚(yú)貫而入。

    走在最前頭的是笑容滿(mǎn)面的西芙。

    跟在她后頭的是緊繃著(zhù)一張臉的雷加。

    然后是大胡子布萊德、帥氣逼人的澤勒，和拄著(zhù)紳士手杖的理查德。

    末了。

    還跟進(jìn)來(lái)一個(gè)面帶驚異的薩曼莎。

    她的手里還捧著(zhù)一只厚厚的書(shū)袋。

    一群人涌入。

    原本冷清開(kāi)闊的客廳頓時(shí)就熱鬧擁擠了起來(lái)。

    ……