……

    智力謎鎖。

    當這個(gè)詞在馬修的腦海中出現時(shí)，它便如初生的太陽(yáng)般光芒萬(wàn)丈。

    記憶的霧霾被一掃而空。

    一部分原本如霧里看花的知識變得清晰可見(jiàn)。

    他單手扶額，面露追憶之色：

    “一個(gè)儀式?！?/br>
    “我在一本書(shū)上看到過(guò)，邪惡組織在侵犯某個(gè)領(lǐng)地前下戰書(shū)——這是一個(gè)名為「掠奪」的儀式開(kāi)端，這種儀式起源于啟蒙時(shí)代，那時(shí)諸神內部劃分成了善與惡兩大陣營(yíng)……”

    啟蒙時(shí)代。

    那是諸神憑借自身偉力主導人間秩序的時(shí)代。

    彼時(shí)諸神內部矛盾斗爭非常嚴重。

    祂們總體上分成了兩個(gè)陣營(yíng)，一善一惡，相互攻訐。

    多年發(fā)展后。

    善神們的子弟多控制了城鎮和村莊，而惡神們的信徒則在荒野與廢墟上徘徊。

    二者之間的斗爭從未停止過(guò)。

    而為了取悅自身侍奉的神明。

    當時(shí)的惡神信徒們往往會(huì )定期攻打并掠奪城鎮村落。

    在此之前。

    他們會(huì )舉行一個(gè)盛大的「啟動(dòng)儀式」，該儀式包括了散播恐懼——即向目標城鎮傳播戰書(shū)，并大量制造災難即將降臨的謠言。

    通過(guò)這個(gè)舉動(dòng)。

    他們將有機會(huì )把目標城鎮的局勢提前攪亂，這能降低接下來(lái)他們進(jìn)攻時(shí)的抵抗力度；即便沒(méi)法完美達成這個(gè)目的，他們也能憑借儀式本身獲得信奉之神的青睞。

    這能讓他們獲得更強的邪惡力量。

    “所以，下戰書(shū)這個(gè)行為不只是掠奪儀式的開(kāi)端，還是啟動(dòng)儀式的一部分？”

    理查德嚴肅地問(wèn)。

    馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “如果他們的確是在模仿啟蒙時(shí)代的惡神信徒的話(huà)，那么接下來(lái)他們大概率還會(huì )做兩件事，以此來(lái)徹底補足啟動(dòng)儀式。

    首先是制作一起「標志性事件」，這個(gè)事件的影響力一定要大，結果一定是慘不忍睹，最好是能和鎮子上居民們耳熟能詳的事物掛上鉤；

    然后他們會(huì )將這件慘案大肆宣揚，以此起到傳播恐慌的效果。

    做到這一步，啟動(dòng)儀式就算正式圓滿(mǎn)了。

    在啟蒙時(shí)代，惡神們在這一階段就會(huì )降下大量的神力賜福，以為嘉獎，也為后續正式的「掠奪儀式」作鋪墊?！?/br>
    理查德贊許地說(shuō)：

    “瞧，我就知道你能行，這個(gè)消息幫上大忙了，我會(huì )直接去找澤勒，把這件事轉告給他?！?/br>
    馬修想了想：

    “如果智力謎鎖真的存在的話(huà)，那么你們是否會(huì )很快忘掉這些？”

    理查德平和地笑了笑：

    “理論上是如此，但那是更長(cháng)遠維度上的事，如果我們刻意記憶的話(huà)，短期內是不會(huì )遺忘的，諸神的詛咒也沒(méi)那么強大，它的可怕之處在于無(wú)孔不入?！?/br>
    “此外，如果某件事令你印象足夠深刻，深刻到此生難忘的地步，那么詛咒也奈何不了你?！?/br>
    “就好像我本不該記得「智力謎鎖」這樁事，但我就是知道它的存在，因為……我對它的印象足夠深刻?！?/br>
    馬修若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他注意到理查德說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候，語(yǔ)氣雖然很平靜，但眼底總有異樣的神采。

    這和當時(shí)他說(shuō)出“這個(gè)世界終究是施法者的世界啊”的神態(tài)如出一轍。

    馬修猜測這位深不可測的退休盜賊身上恐怕有一段令他至今難以釋?xiě)训墓适隆?/br>
    這故事大概率還和施法者、智力謎鎖有關(guān)。

    當下二人又交流了一些掠奪儀式背后可能潛藏的秘密。

    理查德認為三大組織的行為絕非只是在模仿致敬。

    他們肯定能從「啟動(dòng)儀式」中汲取力量。

    至于這股力量的來(lái)源是馬修此前在密信中發(fā)現的“虛空主宰尤克魯斯”，還是某個(gè)韜光養晦多年突然高調復出的惡神，這還難以判斷。

    “至少我們可以提前預判他們接下來(lái)的行動(dòng)了?！?/br>
    理查德起身認真地整理了一下衣飾：

    “我這就去找澤勒，如果方便的話(huà)，明天你最好也去一趟領(lǐng)主府，這是為了避免最極端的情況發(fā)生——那就是我和澤勒都忘了這件事?！?/br>
    馬修答應了。

    “不過(guò)我就這么大搖大擺地去領(lǐng)主府嗎？雷加會(huì )不會(huì )有意見(jiàn)？”

    他多問(wèn)了一句。

    理查德看了他一眼：

    “雷加能有什么意見(jiàn)，她女兒每天吵著(zhù)要去你家補課，現在換成上門(mén)的了，對他來(lái)說(shuō)安全的多。

    依我看他遲早要出錢(qián)請你當西芙的家庭教師的。

    你就當提前熟悉工作環(huán)境好了?！?/br>
    ……

    離開(kāi)手藝人保護協(xié)會(huì )時(shí)。

    馬修仍在記憶那失而復得的知識，這種隨時(shí)可能會(huì )遺忘的感覺(jué)很糟糕，他只能反復加深，并打算回去后將智力謎鎖這個(gè)詞經(jīng)常抄在日常的手稿里。

    穿越熱鬧的兩條街。

    人煙逐漸冷清。

    馬修來(lái)到了手藝人區最北部的一棟房子面前。

    和手藝人保護協(xié)會(huì )的大樓相比。

    這棟房子顯得年久失修，或許是因為遭過(guò)火災，其外立面的墻上隨處可見(jiàn)漆黑色的斑痕。

    幾條爬山虎覆蓋在其上，或白或粉的小花為這棟略顯蕭條的矮樓增添了幾分生機。

    木制大門(mén)半敞開(kāi)。

    門(mén)前的草地上放著(zhù)一組郵筒和歪歪斜斜地插著(zhù)一塊木牌：

    退伍老兵互助會(huì )。

    馬修靠了過(guò)去。

    他先是拉了一會(huì )兒銅鈴，發(fā)現始終無(wú)人應答之后才步履穩健地走了進(jìn)去。

    大門(mén)后是一個(gè)開(kāi)闊陰冷的前廳，空氣中泛著(zhù)淡淡的草藥味。

    幾根粗糲的石柱印入眼簾，前臺的接待處空無(wú)一人。

    “視線(xiàn)好差?！?/br>
    明明是大清早，卻給馬修一種天色近晚的錯覺(jué)。

    “有人嗎？”

    他壓著(zhù)聲線(xiàn)喊了兩下。

    過(guò)了一會(huì )。

    旁邊的旋轉樓梯上傳來(lái)咚咚咚的腳步聲。

    一個(gè)人影出現在樓梯的盡頭。

    那人滿(mǎn)頭白發(fā)，年事已高，但步伐很快且穩健。

    他的身材很高大，下樓梯時(shí)必須用力握住扶手來(lái)保持平衡，然而他的背部始終筆挺，儀態(tài)也堪稱(chēng)完美。

    “我是老法隆，閣下找誰(shuí)？”

    老人來(lái)到馬修面前，渾濁的眼球打量了后者一番，語(yǔ)氣不卑不亢。

    馬修立刻將理查德的引薦信送上：

    “我叫馬修，正是來(lái)找您的，我的朋友需要一對趁手的兵刃?！?/br>
    老法隆默不作聲地接過(guò)信件。

    接著(zhù)他將木門(mén)拉開(kāi)到最大，使更多陽(yáng)光滲透進(jìn)來(lái)，然后他又從上衣口袋里取出了一只用藍色絨布層層包裹的單片鏡，最后認真地閱讀起來(lái)。

    “馬修先生?！?/br>
    老法隆一絲不茍地收起單片鏡，然后用很正式的語(yǔ)氣說(shuō)道：

    “我已經(jīng)很老了，恐怕無(wú)力為閣下的朋友鍛造新的兵器?！?/br>
    馬修其實(shí)在見(jiàn)到老法隆的第一時(shí)間便不抱希望了。

    他看上去至少有七十歲。

    確實(shí)不像是能隨時(shí)開(kāi)爐鍛造的年紀了。

    “不過(guò)我年輕的時(shí)候收藏了不少兵器，看在理查德的份上，我愿意將其中的某一件售賣(mài)給你?！?/br>
    老法隆又道：

    “目前的問(wèn)題是，我需要知道你那位朋友的職業(yè)，使用需求以及各種習慣，最好是他本人能到現場(chǎng)讓我瞧瞧他的手，不然我很難為他挑選合適的武器?！?/br>
    馬修想了想，提醒道：

    “我的朋友，他不是人類(lèi)?！?/br>
    老法隆神情沒(méi)什么波動(dòng)：

    “這不是什么稀奇事?！?/br>
    馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    眼前這位老者也是和雷加當年一道從煉獄里殺出來(lái)的，見(jiàn)識和閱歷肯定是有的，自然不會(huì )因為一些事情大驚小怪。

    于是他稍作考慮，便將阿兵召喚了過(guò)來(lái)。

    契約之光一閃而過(guò)。

    一具隱藏在暗紅披風(fēng)下的骷髏無(wú)聲登場(chǎng)。

    “骷髏？能走幾步嗎？”

    老法隆的眼睛里稍微亮起了一點(diǎn)訝異。

    馬修命令阿兵配合。

    后者下意識地邊走邊扭胯。

    老法隆忍不出“嗬”了一下：

    “居然是刀舞者？我還是第一次見(jiàn)到死靈身上保留了刀舞者的技藝，這令人難以置信！”

    馬修心頭一喜，知道今天是遇見(jiàn)行家了，于是他趕忙問(wèn)道：

    “您對刀舞者很熟悉？”

    老法隆想了想：

    “談不上熟悉，只是曾經(jīng)和一名善解人意的刀舞者共度過(guò)一段美好的歲月，可惜，我們最后沒(méi)能走到一起?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)。

    他似乎看到了馬修眼里nongnong的好奇之色，便主動(dòng)補充道：

    “刀舞者是千帆群島的特色職業(yè)，那里的舞者將舞蹈和刀術(shù)完美地糅合在了一起，創(chuàng )造出了不可思議的殺戮之道。

    大多數情況下，刀舞者都由女性進(jìn)階，但她們的首領(lǐng)卻大概率是男性，我記憶里的刀舞者首領(lǐng)擁有接近傳奇的力量。

    刀舞者擁有極強的暗殺能力，她們是無(wú)盡之洋海上諸國最令人聞風(fēng)喪膽的兩種游蕩者進(jìn)階之一?！?/br>
    馬修好奇道：

    “那另一種呢？”

    “忍者?！?/br>
    老法隆喉頭冒出一個(gè)古怪的音節：

    “和刀舞者一樣，忍者也是島民們?yōu)榱俗员６鴦?chuàng )造出能以弱勝強的殺戮職業(yè)。往前數十年，你能在寶石城和龍灣見(jiàn)到不少刀舞者和忍者，可自從「海中孽龍」事件后，他們居住的島嶼被無(wú)窮的海浪掀翻或淹沒(méi)，現在已經(jīng)很難看到這兩種進(jìn)階的游蕩者了?！?/br>
    馬修暗暗記下。

    旁邊的阿兵則對老者的敘述毫無(wú)反應。

    只是一個(gè)勁兒地扭著(zhù)胯。

    扭著(zhù)扭著(zhù)。

    他的身影突然消失了在原地。

    要不是馬修及時(shí)下令顯形，他恐怕都要扭到后院去了。

    “很深刻的靈魂本能，他生前一定是個(gè)非常出色的刀舞者，甚至有可能是我認識的人?！?/br>
    老法隆眼里流出nongnong的感慨。

    說(shuō)著(zhù)。

    他在馬修的幫助下抓起阿兵的兩只手掌細看了一會(huì )。

    “我知道該選給你什么武器了，二位請隨我來(lái)?！?/br>
    老法隆領(lǐng)著(zhù)馬修往樓梯上走。

    走了兩步。

    他忽然駐足問(wèn)道：

    “能召喚擁有刀舞者傳承的骷髏兵，又有理查德給的引薦信，你就是傳說(shuō)中那個(gè)「帶著(zhù)骨龍的死靈法師」吧？”

    這些人的反應怎么都這么快？

    馬修無(wú)奈一笑。

    只得點(diǎn)頭承認。

    “你救了西芙，我很感謝你，之前雷加不愿意告訴我你的真實(shí)身份，這讓我特別惱火?！?/br>
    老法隆認真地說(shuō)：

    “上來(lái)吧，孩子，我有一件禮物要送給你?！?/br>
    ……

    馬修隨著(zhù)老法隆上了三樓。

    路過(guò)二樓時(shí)。

    草藥煙味一下子濃重起來(lái)。

    二樓有很多房間。

    味道就是從這些房間里冒出來(lái)的。

    馬修瞥了一眼，依稀看到幾個(gè)躺在藤椅上的影子。

    “他們都是當年獵蛇一役的幸存者，當時(shí)兩百多名騎士侍從和我們一道去了冬蛇谷，最后只活下了不到不到五十人，其中三十多個(gè)在來(lái)到滾石鎮定居后不到5年便相繼死去，現在還活著(zhù)的就是這不到二十個(gè)人了?！?/br>
    老法隆解釋了一句：

    “煉獄蝮蛇的毒霧非?？膳?，他們都只是碰到了毒霧的邊緣，便落下了終身不愈的病根。好在雷加是個(gè)好人，愿意花錢(qián)養著(zhù)他們。這些草藥對他們的病情于事無(wú)補，還會(huì )上癮，可多少能緩解些痛苦?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間。

    馬修還從那幾扇門(mén)后聽(tīng)到了幾聲無(wú)奈壓抑的哀嚎。

    他遲疑道：

    “連羅南大法師都沒(méi)有辦法嗎？”

    老法隆看了他一眼：

    “羅南是個(gè)好人，可他也不見(jiàn)得會(huì )管每一件事?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)他們來(lái)到了三樓。

    老法隆領(lǐng)著(zhù)他們去了一間空曠的會(huì )議室里等候。

    然后自己離開(kāi)了。

    約莫過(guò)了二十分鐘。

    樓梯上傳來(lái)咿咿呀呀的木板震顫聲。

    馬修聞聲望了過(guò)去。

    但見(jiàn)老法隆抱著(zhù)一大一小兩個(gè)沉甸甸的箱子走了進(jìn)來(lái)。

    馬修正欲上前。

    卻被對方用眼神阻止：

    “別擔心，我還沒(méi)老到那種程度?！?/br>
    啪！

    他將兩個(gè)箱子放在地上，然后打開(kāi)其中一個(gè)上的銅鎖，掀開(kāi)狹長(cháng)的天鵝絨幕布，兩把形制精巧，弧度圓潤的短刀便出現在了馬修面前。

    “試試?！?/br>
    老法隆嫻熟地用雙手的食指各自挑起一把刀。

    下一秒。

    他的指尖輕彈。

    短刀旋轉著(zhù)飛向了阿兵。

    阿兵仍是木訥遲滯的樣子。

    可在短刀近身的那一刻。

    他的雙手便如磁石般穩穩地拿到了那兩把刀。

    他握著(zhù)雙刀，快速地向后退了一大截，然后不由自主地跳起了一種節奏感極強的舞姿來(lái)！

    ……

    「你的召喚物阿兵非常喜歡你贈送給他的武器，他對你的忠誠度提升至115！

    ……

    有感于你的贈寶之恩，阿兵和你分享了他的能力“后撤步”！

    ……

    后撤步：通過(guò)一個(gè)戰術(shù)動(dòng)作，你能快速向后拉開(kāi)一個(gè)身位，以此來(lái)擺脫對手的糾纏」

    ……

    好家伙，這就直接愛(ài)不釋手了？

    馬修有些哭笑不得。

    自己還沒(méi)掏錢(qián)把東西買(mǎi)下來(lái)呢，阿兵就提前分享了能力，這是學(xué)會(huì )了某種意義上的先斬后奏？

    “看來(lái)他很喜歡?！?/br>
    老法隆的語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲欣慰：

    “這對短刀分別叫做「螢火」和「皎月」，由灰矮人大工匠打造，它的前主人是一名技藝高超的卓爾刺客，那是一個(gè)令人印象深刻的女子?！?/br>
    馬修若有所思地看著(zhù)他：

    “您和她很熟悉？”

    老法隆鎮定自若地說(shuō)：

    “談不上熟悉，只是曾經(jīng)一起共度過(guò)一段美好的歲月，可惜，我們最后沒(méi)能走到一起?！?/br>
    馬修只覺(jué)這話(huà)無(wú)比耳熟。

    老法隆卻已繼續介紹了下去：

    “螢火和皎月本身沒(méi)有什么特別出眾的附魔效果，但它們自身的質(zhì)地、鋒銳已足夠優(yōu)秀，在合適的人手里，它們的殺傷力不遜于半神器。

    能力方面，螢火能增加潛行的時(shí)間和出手時(shí)的速度；皎月則在連擊生效時(shí)會(huì )提供額外的大量傷害。

    總之，它們是我手上最優(yōu)秀的短刀，如果不是理查德的介紹和你救過(guò)西芙的份上，我不會(huì )拿出來(lái)賣(mài)給你?！?/br>
    馬修忽然有點(diǎn)牙疼。

    老法隆都這么說(shuō)了。

    那這對短刀必定便宜不了！

    果然。

    當他詢(xún)問(wèn)價(jià)格時(shí)。

    這位始終保持一絲不茍氣質(zhì)的退伍老兵罕見(jiàn)地流露出一絲jian商的味道：

    “800金幣，恕不議價(jià)?！?/br>
    馬修輕輕地搖著(zhù)頭。

    這個(gè)價(jià)格實(shí)在太高了，遠遠超出了他所能承受的底線(xiàn)！

    他給阿兵安排的采購資金是200金。

    二者之間差了三倍。

    “你也可以租借?！?/br>
    老法隆建議說(shuō)：

    “我知道這個(gè)價(jià)碼有些高，可游蕩者的武器一點(diǎn)也不比你們法師的東西便宜，這東西市面上不好找，別說(shuō)滾石鎮，你就算去激流城、白巖城都未必能找到同質(zhì)地的武器?！?/br>
    “租借的話(huà)，每個(gè)月只需支付租金10枚，但你需要提前一次性支付前兩年的租金，后續的可以慢慢給——需要抵押物，地契或者房產(chǎn)都行?！?/br>
    馬修不動(dòng)聲色地將那對短刀從阿兵手里拽了下來(lái)。

    “我還需要再考慮考慮?！?/br>
    他把刀放回了箱子。

    “不著(zhù)急，你有的是時(shí)間思考?！?/br>
    老法隆歉意一笑：

    “其實(shí)我也想便宜些賣(mài)給你，但如你所見(jiàn)，我們這里的情況并不好，我也不能每年都找雷加要錢(qián)?！?/br>
    馬修點(diǎn)頭表示理解。

    老法隆又將另一個(gè)箱子打開(kāi)，里面放著(zhù)的卻是一節又長(cháng)又細的鞭子。

    “拿著(zhù)試試?！?/br>
    老人溫和地說(shuō)：

    “這是我之前提到的要送你的禮物，它代表著(zhù)我的謝意?！?/br>
    馬修接過(guò)長(cháng)鞭。

    他用手輕輕撫摸著(zhù)那一節節如蛇鱗般的凸起。

    眼前也閃過(guò)了新消息。

    ……

    「你獲得了死靈法師專(zhuān)屬武器“烏蘇爾的呵斥”！

    ……

    烏蘇爾的呵斥（長(cháng)鞭）

    描述：此鞭通常只用于針對不死生物。

    對敵方不死生物揮動(dòng)此鞭時(shí)，你相當于對目標單位施加“驅散死靈”和“呵斥亡魂”的效果，擁有極高的不死生物驅散優(yōu)先級；

    對己方不死生物揮動(dòng)此鞭時(shí)，你的不死生物將損失少量魂火，并隨機獲得一項強大的增益效果！

    ……

    備注：部分不死生物容易對鞭笞上癮，使用時(shí)，請注意其魂火狀態(tài)，切莫樂(lè )極生悲」

    ……