……

    “伊萊？我正要找你?！?/br>
    馬修很快便將這小小的懊惱拋在腦后。

    他對伊萊說(shuō)：

    “此前你提到過(guò)，你曾和一名枯萎者在林子里對峙？”

    伊萊鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “昆娜，這是她的名字。昆娜她曾是一名優(yōu)秀的人類(lèi)德魯伊，卻因為連續三次進(jìn)階儀式都失敗了而被自然之魂拋棄。

    她因此對自然升起了怨恨和怒火，轉而投向了大自然的對立面——

    也就是你們所知的枯萎者?！?/br>
    還有一些話(huà)他沒(méi)有說(shuō)。

    近些年轉化成枯萎者的德魯伊越來(lái)越多。

    這是一個(gè)糟糕的信號。

    “德魯伊們正在加速墮落，而一個(gè)死靈法師卻在埋頭種樹(shù)，這個(gè)世界真的太瘋狂了?！?/br>
    這是伊萊的心里話(huà)。

    馬修聞言輕輕頷首。

    他對枯萎者的了解還停留在很淺的層面，只知道這是一群蓄意報復大自然的瘋子，其中很大一部分都由昔日的德魯伊轉化而來(lái)。

    “據我所知，有一個(gè)名為枯萎教團的組織盯上了這里?！?/br>
    他開(kāi)口道：

    “如果可以，麻煩告訴我關(guān)于他們的更多信息?！?/br>
    伊萊沉吟道：

    “枯萎者們湊在一起就形成了枯萎教團，這個(gè)組織的具體內容我也不了解，但我知道枯萎者們一般不會(huì )成群結隊地出現，他們往往會(huì )以?xún)扇藶橐恍〗M進(jìn)行破壞行動(dòng)——

    因為枯萎者需要從破壞樹(shù)林這件事中來(lái)獲取力量，人數太多的話(huà)每個(gè)枯萎者分潤到的力量會(huì )被攤的很薄。

    但枯萎者也極少獨行。

    它們只有在舉行邪惡的進(jìn)階儀式時(shí)才會(huì )一個(gè)人深入某片樹(shù)林單獨行動(dòng)?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)。

    他的目光環(huán)顧四周。

    給出了一個(gè)很確信的答復：

    “我想來(lái)犯的枯萎者數量最多不會(huì )超過(guò)四名，超過(guò)這個(gè)數字的話(huà)，他們就算把你的橡樹(shù)全部變成枯木，也獲得不了什么好處。

    此外，我推斷和昆娜一道行動(dòng)的枯萎者等級應該在三階左右，最高不會(huì )超過(guò)12級。

    這是因為每個(gè)四階枯萎者都是行走的樹(shù)瘟，他們身上存在著(zhù)無(wú)法掩蓋的腐敗光環(huán)，只要出現，兩百里外我就能聞到味道?！?/br>
    4個(gè)12級的枯萎者？

    馬修心里有了底。

    伊萊見(jiàn)馬修呈現思索之色，便傲然挺起了胸膛：

    “你不必擔心這些，我說(shuō)過(guò)，我會(huì )替你趕走那些枯萎者，雖然我也只有三階，可若是正面作戰，四個(gè)枯萎者加一起也絕不是我的對手！”

    這話(huà)馬修是信的。

    伊萊所走的「變形者」路線(xiàn)是中階德魯伊里最能打的一個(gè)分支，更別提他還掌握著(zhù)戰力驚人的上古之虎形態(tài)。

    馬修覺(jué)得，可能正是伊萊的出現才延緩了枯萎者們動(dòng)手的日期。

    不然自己和枯萎者們恐怕早就干上了。

    “謝謝你，伊萊，你的確幫了大忙?！?/br>
    馬修認真地說(shuō)：

    “不過(guò)我正在考慮如何將這群枯萎者一網(wǎng)打盡，畢竟沒(méi)有千日防賊的道理?！?/br>
    伊萊聞言露出了贊同的表情：

    “如果你想把他們引出來(lái)，我可以躲到附近的某個(gè)洞xue里——但里面不能有不死生物，我可受不了和僵尸或者骷髏同xue！”

    馬修擺擺手：

    “暫且不急，如果他們真的很有耐心，不妨再讓他們繼續觀(guān)望，在此期間，我會(huì )做好充足的準備，到時(shí)候離不開(kāi)你的幫忙?！?/br>
    “對了，你剛剛似乎也有話(huà)要對我說(shuō)？”

    馬修注意到這是伊萊首次主動(dòng)接近自己的小木屋。

    果然。

    伊萊正色道：

    “你今天早上拿來(lái)的食物味道非常不錯，臘腸和面包的火候優(yōu)秀到不可思議，還有那杯加了蜂蜜的牛奶同樣令人回味無(wú)窮，所以我特意過(guò)來(lái)向你致謝?！?/br>
    馬修笑了笑：

    “不是我做的，是佩姬做的?！?/br>
    伊萊眼前一亮：

    “佩姬？她是你家的廚娘嗎？這名字一聽(tīng)就是個(gè)蕙質(zhì)蘭心的好女孩，難怪有如此手藝?！?/br>
    馬修沉吟道：

    “額，佩姬確實(shí)是個(gè)好女人……”

    伊萊故作矜持地說(shuō)：

    “那么，請代我問(wèn)候佩姬小姐，就說(shuō)我很期待明天的食物，如果有機會(huì )的話(huà)，和她當面聊聊也并無(wú)不可?！?/br>
    說(shuō)完。

    他大搖大擺地走開(kāi)了。

    只留下馬修一個(gè)人在原地糾結自己該露出何種表情。

    ……

    木屋里。

    馬修深入淺出地檢查了阿兵的身體。

    在經(jīng)歷了28次強化后。

    阿兵的等級已經(jīng)來(lái)到了lv12.

    刀舞者優(yōu)秀的模板賦予了他極強的暗殺能力。

    馬修推測，夜幕下的阿兵將成為所有脆皮的噩夢(mèng)！

    “還差一點(diǎn)點(diǎn)！還要再多種幾棵樹(shù)！一旦突破4階，阿兵會(huì )成為比小沸更好用的伙伴?！?/br>
    馬修輕輕撫摸著(zhù)阿兵背部那強壯的脊椎。

    此時(shí)的阿兵。

    以胸腔、脊椎為主的核心區域的骨頭上已經(jīng)滋生出了一片薄如蟬翼的暗紅色纖維。

    它們緊緊地吸附、沉淀在銀黃相間的高品質(zhì)骨骼上。

    在火光的照耀下透出幾分神秘和妖異的味道。

    同時(shí)。

    他背后的斗篷也變得更大更厚實(shí)。

    暗夜斗篷原本只是一塊漆黑色的幕布，現如今其底部和包裹頸部的位置赫然多了兩片大紅色的類(lèi)天鵝絨的材質(zhì)。

    現在的阿兵，看上去已然初具大佬氣質(zhì)。

    馬修想了一下，決定為阿兵更換一張更高級的契約。

    目前的阿兵和之前報廢的骷髏兵們一樣，和馬修簽的是可以隨時(shí)召喚、隨時(shí)拋棄的臨時(shí)工合同。

    這種合同勝在便宜泛用。

    但不利于死靈法師和召喚物培養長(cháng)久的默契。

    馬修之前也是在觀(guān)望，看看到底能把阿兵強化成什么樣，到了現在，他覺(jué)得阿兵已經(jīng)夠資格消耗自己的一個(gè)契約槽了。

    今后。

    阿兵將和佩姬、小沸一樣成為馬修的專(zhuān)屬契約死靈召喚物！

    ……

    「契約更替成功，你的契約槽-1，專(zhuān)屬契約生物 1

    當前契約數量：3/5

    ……

    你支付了1枚魂晶作為接下來(lái)三個(gè)月努力工作的報酬，你的召喚物阿兵感激涕零，他對你的忠誠度提升至105！

    ……

    感念于你的慧眼識珠、大力栽培與重金資助，阿兵和你分享了他的能力“暗夜斗篷”！

    ……

    暗夜斗篷（削弱）：你獲得了一個(gè)可以隨時(shí)隨地進(jìn)入強隱身狀態(tài)的斗篷，進(jìn)入隱身狀態(tài)后你將無(wú)法被選取、無(wú)法被攻擊（但有可能被范圍攻擊誤傷）。

    每次持續時(shí)間：45秒」

    ……

    “到底是自己培養出來(lái)的崽，就是比小沸厚道的多！”

    馬修大為感慨。

    「暗夜斗篷」這個(gè)能力幾乎是阿兵的壓箱底絕活了。

    這也是馬修為數不多能用上的能力。

    雖然和原版相比多了時(shí)間限制，效果多半也弱化了，但作為一個(gè)逃生技能來(lái)說(shuō)它已足夠優(yōu)秀。

    起碼比馬修之前得到的隱身戒指強的太多！

    當下。

    馬修在屋子里試了幾下。

    開(kāi)啟暗夜斗篷之后。

    他仿佛有了種進(jìn)入水中的感覺(jué)。

    四周?chē)际呛?、流?dòng)性狀的介質(zhì)。

    他和物質(zhì)界間多了一道深厚的隔閡。

    但又隨時(shí)彈指可破。

    而相比于隱身戒指藏匿時(shí)不能移動(dòng)、游蕩者潛行會(huì )遭遇減速，暗夜斗篷狀態(tài)下的馬修完全可以用正常的速度行走！

    馬修還特意從伊萊的周邊遠遠地走過(guò)。

    上古之虎的確感知敏銳。

    他第一時(shí)間跳了起來(lái)，鼻翼翕動(dòng)之間，便又懶洋洋地躺了回去。

    “下次記得先洗個(gè)澡，或者擦擦香水?！?/br>
    伊萊得意洋洋地銳評道：

    “我早就記住你的味道了，死靈法師，你的隱身術(shù)或許不賴(lài)，可惜我說(shuō)過(guò)了，我們德魯伊才是叢林的王者！”

    馬修聳聳肩，遠遠走開(kāi)。

    他相信不是每個(gè)人都有伊萊這樣的狗鼻子。

    接下來(lái)他又測試了一下暗夜斗篷的冷卻時(shí)間。

    7分鐘。

    即使用完一次暗夜斗篷7分鐘后才能動(dòng)用第二次。

    這個(gè)時(shí)間有點(diǎn)長(cháng)了。

    但考慮到這是一個(gè)魂晶兌換來(lái)的能力。

    馬修心中仍是說(shuō)不出的知足。

    ……

    久違的月朧林地。

    地下蟲(chóng)巢第三層某地。

    狂風(fēng)吹來(lái)。

    吹開(kāi)了地面上厚厚的落葉堆，露出了底下腐敗程度不一的森然白骨。

    薩曼莎站在坑道邊緣介紹說(shuō)：

    “這些尸體都已經(jīng)過(guò)凈化處理，你不必擔心它們身上是否還存在狂瑟蟲(chóng)族的感染?！?/br>
    馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他也不磨嘰，直接開(kāi)始召喚小弟。

    不多時(shí)。

    一堆走路顫顫巍巍、但魂火還算精神抖擻的骷髏兵便出現在了馬修身前。

    一共12只。

    這是剔除專(zhuān)屬契約召喚物后，馬修目前所能維持的同種類(lèi)死靈生物的數量上限。

    死靈法師的召喚物上限是可以增加的。

    倘若此時(shí)他已完成進(jìn)階，那么這個(gè)數字將變成18只，也就是當前階數*6。

    大多數情況下死靈法師的召喚物數量上限都嚴格遵循這個(gè)計算公式。

    只有少數人能突破極限。

    他們要么掌握了相關(guān)領(lǐng)域的力量，要么就身懷上古神器，要么干脆本身就是傳奇。

    亡靈天災可不是那么容易發(fā)動(dòng)的。

    大多數死靈法師在其漫長(cháng)的生命里其實(shí)都是謹小慎微地努力活著(zhù)。

    他們和普通的法師沒(méi)什么不同。

    可能更窮些。

    ……

    薩曼莎今日通過(guò)艾拉通知馬修，她還未將搜集到的蘇國資料整理齊全，但可以先帶馬修去將骷髏兵補齊。

    考慮到滾石鎮如今一副山雨欲來(lái)的態(tài)勢，馬修便也同意了。

    他一邊cao控著(zhù)陌生的骨頭架子們，一邊故作隨意地問(wèn)道：

    “怎么不見(jiàn)伊萊？”

    薩曼莎表情冷淡地說(shuō)：

    “我和他已經(jīng)分手了?！?/br>
    馬修吃了一驚：

    “什么？你們曾經(jīng)是情侶？”

    不像啊。

    完全不像！

    馬修回憶自己此前見(jiàn)到二人時(shí)的一些細節和場(chǎng)景，要說(shuō)伊萊單方面狂舔薩曼莎他是信的，至于情侶關(guān)系——

    哪對情侶之間的肢體動(dòng)作能這么生疏的？

    薩曼莎似乎不愿意在這個(gè)話(huà)題上做過(guò)多的探討：

    “是，短暫地在一起過(guò)，但又分開(kāi)了?！?/br>
    馬修心中一動(dòng)。

    腦海里浮現出那日的種種情形。

    再結合伊萊出現在橡樹(shù)林里的時(shí)間。

    他大致了解了前因后果，卻突然對伊萊更加欣賞了。

    “你覺(jué)得伊萊是個(gè)怎樣的人？”

    他又問(wèn)道。

    薩曼莎想了想：

    “他是個(gè)好人，但不適合我。他很善良，很正直，也很強壯，這很好。但他的掌控欲太強，和他在一起的時(shí)候我往往會(huì )以為自己只是他的附庸，這種感覺(jué)讓人不快，所以我和他分開(kāi)也是遲早的事?！?/br>
    馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “但他很適合做朋友吧？”

    薩曼莎神情有些不確定地說(shuō)：

    “或許吧，但他很驕傲，估計也容易被人誤解——你問(wèn)這么多干什么，難道你對伊萊感興趣？”

    她睜著(zhù)大大的眼睛看著(zhù)馬修。

    馬修忙擺手說(shuō)：

    “哪有?！?/br>
    他還在想要不要告訴薩曼莎你前男友現在在我這里打工。

    結果薩曼莎卻輕描淡寫(xiě)地開(kāi)始告別。

    “那就這樣吧，骷髏兵我已經(jīng)為你補全，如果你需要更多的尸體，就去其他層類(lèi)似的樹(shù)坑里找，都是我和伊萊曾經(jīng)凈化過(guò)的尸骸?！?/br>
    她一邊說(shuō)一邊變成了花豹：

    “至于蘇國的情報，我會(huì )盡快整理給你的，謝謝你的領(lǐng)域啟蒙，那么，再見(jiàn)了，馬修！”

    說(shuō)著(zhù)。

    她一溜煙跑開(kāi)了。

    看方向是獨自一人朝著(zhù)蟲(chóng)巢深處去了。

    “到現在她仍然不愿意和我合作，真是個(gè)固執的女人?！?/br>
    望著(zhù)薩曼莎遠去的背影。

    馬修微微搖了搖頭。

    這時(shí)。

    萎蔫了好幾天的艾拉興奮地撲通了幾下翅膀：

    “馬修馬修！”

    “你現在兵強馬壯，終于要準備大開(kāi)殺戒了嗎？”

    馬修驚訝地問(wèn)：

    “你哪里看出我兵強馬壯了，這批骷髏的成色明顯一般，而且不如我之前的那些經(jīng)驗老道?！?/br>
    艾拉哀求道：

    “那我們今天多少殺兩只蟲(chóng)子再走吧！”

    馬修勉強點(diǎn)頭：

    “也行?！?/br>
    只是在枯萎者的威脅被解決之前，他是真的不愿意在其他方面付出太多精力。

    于是三分鐘后。

    看著(zhù)一具新生的骷髏笨拙地搗毀了一座新立在道路旁的蟲(chóng)巢，并且成功擊殺從里面翻出來(lái)的兩只狂瑟幼蟲(chóng)。

    馬修立即和顏悅色地艾拉說(shuō)：

    “現在可以收工了吧？”

    艾拉聳拉著(zhù)腦袋，愣是說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。

    ……

    翌日，手藝人保護協(xié)會(huì )大樓。

    馬修腳步輕快地穿越了大廳。

    順著(zhù)前臺大媽的指引。

    他踏上樓梯，朝三樓的方向走去，不過(guò)途徑二樓時(shí)，馬修忽然鬼使神差地停下，往鎖匠辦公室那邊走了過(guò)去。

    和上次一樣，辦公室門(mén)仍是半開(kāi)著(zhù)。

    門(mén)里辦公桌后面只坐著(zhù)一個(gè)捧書(shū)在看的中年紳士。

    “又有鎖需要開(kāi)？”

    這次理查德沒(méi)有掩飾，早在馬修的腳步靠近大門(mén)之前便將目光投了過(guò)來(lái)。

    “不是，我這次是來(lái)找鐵匠的，順路過(guò)來(lái)看看您?！?/br>
    馬修笑呵呵地說(shuō)。

    說(shuō)著(zhù)他從手里提著(zhù)的幾個(gè)布袋里取出了一些水果放在了桌子上。

    眼前這位可是五階以上的游蕩者，和他搞好關(guān)系準沒(méi)錯。

    理查德嗤笑一聲：

    “大可不必如此，我年輕的時(shí)候見(jiàn)過(guò)的好東西太多，一些水果可收買(mǎi)不了我，說(shuō)吧，到底想讓我幫你干嘛？”

    馬修無(wú)奈地笑著(zhù)往外走：

    “真的只是過(guò)來(lái)看看，我這就離開(kāi)?！?/br>
    “等等！”

    理查德叫住了馬修。

    他看一眼桌子上的水果，然后問(wèn)道：

    “你找鐵匠做什么？”

    馬修解釋說(shuō)：

    “我需要委托專(zhuān)人打造兩把短刀?！?/br>
    “短刀？”

    理查德狐疑地看著(zhù)馬修：

    “你的召喚物里誕生了一名刺客？”

    姜還是老的辣。

    馬修知道瞞不過(guò)理查德，索性便承認了。

    “恭喜！至少在中低階時(shí)，手底下多一個(gè)游蕩者還是很好用的?！?/br>
    理查德將書(shū)本合上：

    “但你來(lái)錯了地方，協(xié)會(huì )有很多優(yōu)秀的手藝人，可優(yōu)秀的鐵匠卻是少之又少，我很難給你推薦內部人選?！?/br>
    馬修輕輕皺了皺眉。

    好在他知道優(yōu)秀的鐵匠頗為稀缺，所以今天只是過(guò)來(lái)幫阿兵碰碰運氣。

    “難道只能去激流城或者白巖城？”

    沒(méi)等馬修把這念頭問(wèn)出口。

    理查德便提筆刷刷刷寫(xiě)了幾個(gè)字：

    “不過(guò)我可以給你介紹一個(gè)人，大家都叫他老法隆，是‘退伍老兵互助會(huì )’的副會(huì )長(cháng)，他曾追隨雷加征戰煉獄，有著(zhù)一手爐火純青的鍛造技巧。他很多年沒(méi)有對外營(yíng)業(yè)了，但我可以試著(zhù)幫你和他搭上線(xiàn)?！?/br>
    馬修接過(guò)引薦信后連連道謝。

    理查德擺擺手，正色道：

    “這不是無(wú)償的幫助，馬修。想必澤勒已經(jīng)和你提到過(guò)三大組織的戰書(shū)了，這很不尋常，我要想一想，認真地想一想——

    你有沒(méi)有在歷史上、從某本書(shū)籍里見(jiàn)到過(guò)類(lèi)似的行為？

    別急著(zhù)回答我。

    深呼吸。

    思考?；貞?。

    你是我們之中唯一一個(gè)可能想出來(lái)的人，我是說(shuō)，如果歷史上真的發(fā)生過(guò)類(lèi)似的事情的話(huà)?！?/br>
    理查德這話(huà)顯得很怪。

    但當馬修努力按照他的方式去思考時(shí)。

    幾秒鐘后。

    他的臉上便浮現出愕然的神色！

    “我想起來(lái)了——但，這是怎么回事？”

    馬修驚訝無(wú)比。

    他的腦海里的確多了一大段相關(guān)的內容。

    可在此之前。

    它們仿佛在自己的記憶里并不存在。

    “那是諸神離去之前布下的詛咒，馬修?！?/br>
    理查德的聲音仿佛從云端飄來(lái)：

    “很多高深的、有用的知識，重要的、觸手可及的歷史，都被那個(gè)名為「智力謎鎖」的詛咒給藏起來(lái)了，哪怕它在許多人的腦海里逗留過(guò)，卻也只有智力在15點(diǎn)以上的人——特別是法師才有機會(huì )回憶起來(lái)。

    所以我才和你說(shuō)，這個(gè)世界終究是施法者的世界。

    你們生來(lái)就從諸神遺留于世的三大詛咒之一中幸免，如何能不是天之驕子？

    現在，告訴我，你到底回憶起了什么？”

    ……