“二少爺回來(lái)了！”

    祁府大門(mén)敞開(kāi)著(zhù)，卻沒(méi)什么人來(lái)迎接祁進(jìn)，只有先前跟在身邊的書(shū)童尹清鏡急匆匆地過(guò)來(lái)接祁進(jìn)的包裹：“二少爺，您今日休息？”

    “休沐日，不過(guò)圣上說(shuō)要和靖梁王殿下多聚聚，便讓我們也多休息幾天，我回來(lái)拜見(jiàn)母親，”祁進(jìn)側頭向門(mén)廳里望，“母親呢？”

    “夫人知道您今天回來(lái)，親自下廚去煮山楂羹了?！?/br>
    “家中其他人呢，怎么不見(jiàn)兄長(cháng)和顯兒?！?/br>
    尹清鏡忽然低下頭不愿回話(huà)，只小跑著(zhù)將祁進(jìn)的行李送回院落去，也沒(méi)什么東西，不過(guò)幾件衣服幾冊書(shū)，祁進(jìn)想叫住尹清鏡，人卻已經(jīng)跑遠了，只好自己到前廳去倒水喝。

    “進(jìn)兒！快放下，那茶都冷了，喝那個(gè)做什么！”

    祁進(jìn)回頭，祁夫人趙曉容正端著(zhù)一個(gè)瓦罐匆匆走過(guò)來(lái)，祁進(jìn)連忙去接：“母親?！?/br>
    “下午才知道你回來(lái)，”趙曉容將瓦罐放在桌上，親自端碗給祁進(jìn)盛山楂羹，“快歇歇?！?/br>
    “怎好勞煩母親，以后這事叫廚房去做就是了，我也不是次次都要喝，”祁進(jìn)被強塞了一碗，哭笑不得，“叫旁人看去，說(shuō)兒子沒(méi)有規矩?！?/br>
    趙曉容一揚頭：“我才不管旁人怎么說(shuō)，快嘗嘗，甜不甜？”

    “母親做的哪有不甜的道理?！?/br>
    祁進(jìn)低頭舀了一勺送進(jìn)嘴里，還是熟悉的味道，分毫不差的。趙曉容是祁平章的繼室，祁進(jìn)和哥哥祁宏的親生母親楊婉貞早在十余年前病逝，只是趙曉容嫁入祁府時(shí)祁進(jìn)尚且年幼，她便對這個(gè)孩子寵愛(ài)有加，即使是兒子祁顯出生以后也未減分毫。祁進(jìn)幼時(shí)思念母親，趙曉容便時(shí)常做些小甜點(diǎn)來(lái)哄他，而他最喜歡的，就是這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的山楂羹。

    “你父親帶著(zhù)宏兒伺候公主去赴宴了，顯兒非要跟著(zhù)去，公主也應允，我攔不住，”趙曉容在祁進(jìn)旁邊坐下來(lái)，扶著(zhù)桌子嘆氣，“今兒這一天便只有我們母子一起吃飯了，中午想吃什么，我叫廚房去預備?！?/br>
    “準備母親想吃的就好，我在馬車(chē)上晃了許久，頭暈，不想吃什么東西，”祁進(jìn)捧著(zhù)碗，“聽(tīng)說(shuō)母親昨天背痛，可有好些？叫郎中看過(guò)沒(méi)有？”

    “不是病，我在花園里喝茶，忽逢下雨，滑了一跤跌在柱上，”趙曉容不滿(mǎn)道，“這等小事誰(shuí)同你說(shuō)的，我要罰他?！?/br>
    “母親病痛本就該讓兒子知曉，罰人家做什么?！?/br>
    趙曉容沉默片刻，見(jiàn)祁進(jìn)把碗放下，又跟著(zhù)添了一碗，低聲道：“這不是心疼你嗎，你父親聽(tīng)旁人說(shuō)，你在國子監總是挑燈夜讀，你父親說(shuō)你傻，不知官場(chǎng)上該做事圓滑，只會(huì )一門(mén)心思讀死書(shū)。我是不知道讀書(shū)有什么不好，可是你現在畢竟有官職在身，日夜cao勞，還這樣苦讀，身體哪里撐得住，看看這手，又瘦了不是?！?/br>
    祁進(jìn)想要辯解：“也沒(méi)有很累?！?/br>
    “晚上熬些參湯，你不許不喝，對了，前些天送去的薄被子你用了沒(méi)有？”

    “用了，勞煩母親費心?！?/br>
    趙曉容還想說(shuō)什么，見(jiàn)祁進(jìn)情緒不佳，便不再提及，只吩咐廚房趕忙做飯，再讓下人給祁進(jìn)備上洗澡用的東西和熱水。

    府里人人都知道，二少爺祁進(jìn)并不是受寵的孩子。祁平章嫌祁進(jìn)脾氣太過(guò)倔強，不如長(cháng)子祁宏圓滑處世，也不比小兒子祁顯天真活潑，自從圣上賜婚讓陽(yáng)城公主姬蘭英下嫁祁宏，祁平章大把的時(shí)間都用來(lái)琢磨如何伺候公主，祁進(jìn)便越發(fā)被父親冷落，家中只有祁夫人疼愛(ài)他，卻也不敢在祁平章面前多說(shuō)。祁進(jìn)倒并不很在意，父親不在他身邊絮絮叨叨勸他給這個(gè)送禮去那家拜謁，他反倒過(guò)得自在。

    “夫人，二少爺，有人來(lái)送信?！?/br>
    趙曉容收斂神情：“什么信？”

    門(mén)房猶豫片刻：“是給二少爺的，送信人是靖梁王殿下的仆從?！?/br>
    祁進(jìn)放碗的手一頓：“誰(shuí)？”

    “是靖梁王殿下。送信人說(shuō)，這信二少爺一定要看?！?/br>
    “先送到我房里去吧，”祁進(jìn)道，“我與母親再說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    “是?！?/br>
    不顧趙曉容阻攔，祁進(jìn)還是執意給她請郎中來(lái)看，確定只是些許淤青沒(méi)有大礙，才放下心來(lái)，又親自去藥鋪給趙曉容抓藥。直至用過(guò)午膳，祁進(jìn)才想起上午那封信來(lái)，雖不想看，但又覺(jué)著(zhù)不該失了禮數，還是看一看為好，在書(shū)本里頭翻了兩三遍，才找到信封打開(kāi)，信里卻沒(méi)有署名，只一首正楷小詩(shī)。

    “紫虛家近青蓮家，二公風(fēng)流莫等差。

    筆落驚鴻喚風(fēng)雨，詩(shī)文詞賦傾月斜。

    補天高手何須石，行地新堤早著(zhù)沙。

    歧路迢迢千里見(jiàn)，尚能解榻瀹春芽？”

    祁進(jìn)皺眉，字不錯，詩(shī)倒是寫(xiě)得不怎么樣，哪有人會(huì )將一個(gè)從七品小官與當朝丞相相提并論，叫人看去，還以為他和這位素未謀面的靖梁王有什么私交。思來(lái)想去，也抽出張信紙來(lái)：“清鏡！”

    尹清鏡以為祁進(jìn)要磨墨，立刻上來(lái)拿硯臺：“二少爺？”

    “不，我就寫(xiě)幾個(gè)字，你把這信送到靖梁王住的驛站去，”祁進(jìn)在紙上寫(xiě)了幾行，折好塞進(jìn)信封，未曾署名，“就說(shuō)是我送的?！?/br>
    “要帶什么話(huà)嗎？”

    “送過(guò)去就是?！?/br>
    “好嘞！”

    姬別情正在品茶，宮里拿來(lái)的貢品，姬應道很是大方，他隨口夸贊一句，姬應道便給他挑了一盒過(guò)來(lái)，當然不是胡亂給的，這意思是還要他多收集些朝臣意見(jiàn)。正想著(zhù)明日還有什么由頭去各處拜會(huì )，門(mén)房便大聲來(lái)報。

    “王爺，一位叫祁進(jìn)的大人給您送了封信?！?/br>
    “拿上來(lái)?！?/br>
    姬別情一邊喝茶一邊展開(kāi)信紙，險些一口水噴在桌上——這人當真是有意思，竟也拿一首小詩(shī)來(lái)回他，寫(xiě)得匆匆忙忙：

    “此身雖賤道長(cháng)存，非謁朱門(mén)謁孔門(mén)。

    只望至公將卷讀，不求朝士致書(shū)論。

    碧云風(fēng)月無(wú)多求，莫被名韁利鎖心。

    男子受恩須有地，平生不受等閑恩?！?/br>
    明明白白，坦坦蕩蕩，反倒顯得他姬別情油嘴滑舌似的。姬別情將袖子里的文章掏出來(lái)，與這首詩(shī)放在一起，半晌搖頭輕笑一聲。

    “王爺，”葉未曉上前一步，“可要請祁大人過(guò)來(lái)？”

    “怕是你們請不動(dòng)他?！?/br>
    葉未曉奇道：“他不過(guò)一個(gè)芝麻小官，也敢駁我們王爺的面子？”

    “這些天朝中休沐，你去叫人打聽(tīng)祁進(jìn)可能在什么地方，或是準備去哪里，發(fā)現了就第一時(shí)間來(lái)告訴我?！?/br>
    “是?？梢鲂﹦e的準備？”

    “城中最好的酒樓是哪一家？”

    “當是城西的云睿酒樓?！?/br>
    “包下來(lái)，直到我請到祁進(jìn)為止?！?/br>
    葉未曉不情不愿：“他真值得這么大排場(chǎng)……”

    “叫你去你就去，”姬別情嘖聲道，“以前怎么不見(jiàn)你這么多廢話(huà)的?！?/br>
    葉未曉只好領(lǐng)命去辦，姬別情叫其他下人都出去，然后關(guān)上門(mén)反反復復地看文章和詩(shī)。張珞山也沒(méi)說(shuō)錯，這祁進(jìn)的確說(shuō)話(huà)不中聽(tīng)，又倔，哪怕是拒絕他的邀請，也不肯繞一繞彎委婉一些，倒像是當頭棒喝。這樣的人，不僅是不會(huì )討丞相岳寒衣喜歡，更不會(huì )討皇帝喜歡。這二人都是只能報喜不報憂(yōu)的主，特別是岳寒衣，好話(huà)說(shuō)一籮筐他也不會(huì )厭倦，耳朵里容不得半點(diǎn)他不喜歡的聲音。

    他自以為對朝中上上下下了如指掌，但竟一直忽略了祁進(jìn)?；蛟S也是因為他太不起眼了，哥哥祁宏是駙馬爺，任五品諫議大夫，為人處世老練，父親祁平章更是皇帝近臣，大多數人想到祁府，也不會(huì )想到有這么個(gè)二少爺。

    倒是個(gè)天生的諍臣，可惜遇不到一個(gè)樂(lè )于聽(tīng)直言的君王。

    祁進(jìn)下午被趙曉容強行關(guān)在房里要他休息，一下午睡得頭暈目眩，想要出去走走。尹清鏡說(shuō)近來(lái)長(cháng)安的夜市很熱鬧，可以去城西看一看西域人的表演，他原是沒(méi)有什么興趣，聽(tīng)尹清鏡說(shuō)多了，腳下竟不自覺(jué)地往城西去了。

    華燈初上，街道兩旁漸漸熱鬧起來(lái)，賣(mài)小吃和小玩意兒的攤主吆喝著(zhù)，祁進(jìn)在街旁買(mǎi)了一碗綠豆粉，不夠甜，不及母親做的山楂羹。

    這一派太平光景，像是人人都不知道邊境戰亂和南方水患似的。

    街上西域人的攤位也不少，衣著(zhù)清涼的舞女與吐著(zhù)信子的蛇在花花綠綠的羊毛毯上共舞，祁進(jìn)被羌笛聲打斷思路，下意識看過(guò)去，又臉紅地挪開(kāi)目光，急匆匆往前走，想找個(gè)清凈地方，卻不想被一輛馬車(chē)當街攔住。

    此處路窄，馬車(chē)兩邊有人跟隨著(zhù)，誰(shuí)也讓不開(kāi)誰(shuí)，祁進(jìn)尷尬了一會(huì )兒，側身試圖讓開(kāi)：“請?！?/br>
    馬車(chē)里傳來(lái)陌生男人的聲音：“是祁進(jìn)大人嗎？”

    祁進(jìn)一愣：“我是，這位先生您……”

    “本王實(shí)在是沒(méi)想到，想見(jiàn)祁大人一面竟然有這么難，”姬別情掀開(kāi)馬車(chē)的簾子，“既然討不到祁大人的一杯茶，不知本王有沒(méi)有請祁大人小酌一杯的榮幸？”