大歷五年六月十二，楚帝姬瑜崩，年七十七，謚昭烈。六月二十，太子應道踐祚，改元初平，時(shí)帝年幼，梁太后親詔寧親王姬琥輔政。初平五年，太后薨，帝親政，詔曰琥“兢兢業(yè)業(yè)，鞠躬盡瘁，仁愛(ài)勤政，于天下萬(wàn)民大有裨益”，加食邑三千戶(hù)；寧親王府世子別情加梁王，與郡王同儀。

    初平九年，寧親王正妃宋氏瓊枝歿，時(shí)梁王一十九歲，悲怮泣涕，三年不止，鄉鄰莫不感其孝，朝廷內外人皆贊之。帝為之動(dòng)容，加靖梁王，與親王同儀。

    十一年，寧親王薨，年七十九，靖梁王襲父爵位；十二年元月，奪情加中府折沖都尉，奉旨入宮受封。

    十二年四月初三，靖梁王儀仗入皇都長(cháng)安。

    ＊＊

    “宣，靖梁王覲見(jiàn)——”

    姬別情從轎子上下來(lái)，讓侍從稍稍整理朝服，上次進(jìn)宮已經(jīng)是四年多以前了，頗有些不習慣。侍從正要報上，宮門(mén)忽然打開(kāi)，兩隊宮人齊刷刷地迎上來(lái)，領(lǐng)頭的正是大內總管常萬(wàn)山，提著(zhù)拂塵趨步而來(lái)，面露焦急：“王爺！”

    姬別情拱手欲行禮：“臣——”

    “殿下哎，您別講這禮數了，今兒陛下等著(zhù)跟您一起用午膳呢，等一套走完，晚膳也來(lái)不及了，”常萬(wàn)山趕忙伸手攙扶，“快請進(jìn)來(lái)，陛下說(shuō)了，殿里沒(méi)外人，只有您和陛下倆人?！?/br>
    “這多不好，”姬別情面露難色，“讓朝臣知道了，免不了參我一本?！?/br>
    “該有的明兒補上就是，今天可還沒(méi)告訴旁人呢，參什么參，”常萬(wàn)山嘆道，“您就是太規矩?！?/br>
    “皇兄現在何處？”

    “在御書(shū)房，咱領(lǐng)您過(guò)去?！?/br>
    姬別情將腰間佩劍解下來(lái)交給侍衛長(cháng)葉未曉：“你們回驛站等我，不必來(lái)接?！?/br>
    “是?！?/br>
    既然不講覲見(jiàn)之禮，那便應當是私事，姬別情稍稍放心，雖拿了個(gè)“折沖都尉”的頭銜，許是虛名，姬應道還不想讓他帶兵；但收到敕旨時(shí)又難免生疑，近年來(lái)大楚邊境常有夷狄sao擾，甚至西北兩座城池已被侵占，朝廷卻并沒(méi)有大舉動(dòng)兵的意思。

    此番前來(lái)，這頭銜必然不是白拿的。

    “陛下，靖梁王候著(zhù)了?！?/br>
    “請進(jìn)來(lái)?！?/br>
    “是，”常萬(wàn)山推開(kāi)了門(mén)，后退三步讓開(kāi)門(mén)口，“殿下請?！?/br>
    姬別情跨進(jìn)門(mén)去，正欲行禮，姬應道從書(shū)案后面繞過(guò)來(lái)，險些被腳下密密麻麻的折子絆一跤，姬別情趕快去扶：“皇兄?！?/br>
    “免禮了，”姬應道站直身體擺擺手，“你我兄弟多年不見(jiàn)，不必講這些虛禮?！?/br>
    “是啊，有四年多了吧，”姬別情環(huán)顧書(shū)房四周，除了折子還是折子，“皇兄這么忙，還召見(jiàn)臣，實(shí)在受寵若驚?！?/br>
    “就是因為忙才叫你來(lái)，”姬應道搖搖頭，年方而立，鬢角卻已見(jiàn)白發(fā)，“你若不來(lái)，朕就連個(gè)說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有了?！?/br>
    姬別情表情微妙：“皇兄這話(huà)言重了?！?/br>
    “你來(lái)看看就知道言重不重，”姬應道苦笑，“來(lái)?！?/br>
    姬應道比姬別情身形矮一些，肩膀稍窄，和常年練武的姬別情相比，有些病懨懨的。他引著(zhù)姬別情到書(shū)案邊，隨手揀起一本批過(guò)的折子丟給他：“你看這寫(xiě)的是什么東西?！?/br>
    “西北邊境屢遭強敵，望朝廷支援，”姬別情看看上頭的朱批，“怎么，皇兄以為不妥？”

    “朕也不是不想，可如今的確毫無(wú)辦法，江南水災禍及三郡，大量兵力都屯扎在各處救災濟民，兵力本就不足，前幾個(gè)月朕派了兩萬(wàn)人去，”姬應道越發(fā)頭疼，“結果節節敗退，反讓出一座城去?！?/br>
    姬別情試探道：“或許可以起用些老將？”

    “還都在路上呢，前線(xiàn)只有軍餉催得緊?！?/br>
    “這也難免，糧草不先行，拿什么來(lái)打仗呢?！?/br>
    “朕是太平日子過(guò)久了，如今這樣一點(diǎn)戰事也焦頭爛額，”姬應道面色更是難看，“朕本想起用鄧老將軍，卻說(shuō)臥病在床已久，只有他兒子鄧文峰來(lái)，不得已又起用寧毅將軍，現在他還沒(méi)到長(cháng)安，等他帶兵到前線(xiàn)，少說(shuō)也得三四個(gè)月。朕如今四處尋覓可用之人，你在孝期，本不該把你叫來(lái)，可朕也沒(méi)有法子。朕記得你幼時(shí)便熟讀兵法，當今局勢，你如何看？”

    “皇兄抬愛(ài)，”姬別情后退兩步彎腰拱手，“臣未曾親臨沙場(chǎng)，說(shuō)再多也只是紙上談兵，不堪大用?！?/br>
    姬應道坐下來(lái)：“你不必謙虛，只管說(shuō)想法?！?/br>
    “既然寧毅將軍已在路上，臣以為他的想法更重要些，至于臣的想法，”姬別情頓了頓，“所謂兵貴神速，如今我們已經(jīng)失了先機，不能硬來(lái)，那便智取，所以朝中更不可無(wú)人，不如多收集些意見(jiàn)，再綜合選取合適的?！?/br>
    “他們只會(huì )在早朝上吵架，有幾個(gè)拿得出主意來(lái)的?！?/br>
    “太學(xué)生呢？學(xué)子血氣方剛，或許能打開(kāi)思路另辟蹊徑?！?/br>
    姬應道抬頭，疑惑道：“你認真的？問(wèn)國子監的學(xué)生？”

    “有何不可，臣也在國子監讀過(guò)書(shū)?！?/br>
    “可是……”

    “事態(tài)緊急，有總比沒(méi)有強，”姬別情道，“皇兄如是不介意，臣愿為您走這一趟?！?/br>
    御書(shū)房中沉默許久，姬應道終于點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)有些道理，而且朕不便直接出面，但你新晉折沖都尉，問(wèn)一問(wèn)也不會(huì )有人生疑。朕不想讓朝中眾人覺(jué)得——覺(jué)得朕手足無(wú)措，任憑夷狄宰割?！?/br>
    “皇兄考慮周全，朝中穩定，才能安軍心?！?/br>
    “那朕等你的消息，先叫人傳午膳吧，我們就在這吃?！?/br>
    姬別情應聲，轉身到門(mén)口去叫常萬(wàn)山傳膳，御書(shū)房門(mén)外果然除了這位掌事大太監之外便再無(wú)旁人。他緩緩關(guān)上門(mén)，面色稍稍陰沉，不久恢復如常。

    “待會(huì )兒就送到了，”姬別情回到姬應道身邊，彎腰一個(gè)個(gè)撿起散落在地上的折子，“皇兄先休息片刻，臣幫您整理?！?/br>
    ＊＊

    國子監無(wú)人不曉姬別情的大名，姬別情為母親宋氏戴孝時(shí)，時(shí)任國子監祭酒還專(zhuān)門(mén)給他寫(xiě)了篇賦，到現在還是各位主簿助教人手一份，聽(tīng)聞?wù)嫒艘獊?lái)，便趕忙開(kāi)始四處灑掃布置。

    “祁大人，您不去？”

    “去什么，”祁進(jìn)翻開(kāi)手中文章的下一頁(yè)，用筆在上面圈了兩處，“下午還有一次課，這文章再改不完，可就沒(méi)有拿得出手的東西了?！?/br>
    “那可是圣上親封的靖梁王，雖不是圣上的親兄弟，可這么多年書(shū)信往來(lái)，比親兄弟還親，”同為太學(xué)助教的吳坤又湊近了點(diǎn)，“您都在這兩年了，不升不降的，這么好一個(gè)機會(huì )……”

    祁進(jìn)無(wú)奈地放下筆：“真的不去?！?/br>
    “這……”

    “若是張主簿問(wèn)起來(lái)，你就說(shuō)，”祁進(jìn)想了想，“你就說(shuō)——”

    “就說(shuō)你染了風(fēng)寒，”吳坤撇撇嘴，“這理由用一次兩次也就罷了，沒(méi)完沒(méi)了地用，你當主簿大人傻？”

    祁進(jìn)又低頭繼續看文章：“沒(méi)關(guān)系，他一直都當我傻?！?/br>
    吳坤勸不動(dòng)，只好自己整整衣冠，惋惜似的一甩袖，轉身大踏步出了門(mén)。他也不明白，祁進(jìn)出身不差，嫂子又是當朝皇帝的meimei陽(yáng)城公主，一個(gè)皇親國戚怎么就能倔成這樣，整天裹在灰撲撲的低階官服里頭，白瞎了這副好模樣。

    “王爺，這些是廢稿，沒(méi)什么可看的，”招待的太常博士緊緊跟在姬別情后頭，“前任祭酒大人給您寫(xiě)過(guò)一篇賦，不知道您看過(guò)沒(méi)——”

    “主簿張珞山何在？”

    “臣在?！?/br>
    “這文章是誰(shuí)所作，”姬別情將文章遞過(guò)去，“紫虛居士，沒(méi)寫(xiě)真名，這行文相當老練，不像是學(xué)生寫(xiě)的，丟在廢稿里頭，著(zhù)實(shí)可惜?！?/br>
    張珞山聽(tīng)到“紫虛”二字，心下一驚：“回王爺，此人是從七品太學(xué)助教祁進(jìn)，初平十年憑運氣登進(jìn)士科，但實(shí)為庸才，不值一提?！?/br>
    姬別情一挑眉：“這文章所述‘建言十二事’，于當今朝廷局勢，可謂一針見(jiàn)血，若這等文章都只能是國子監的廢稿，不知什么樣的好文章才能入得了主簿大人的眼？”

    “不是這個(gè)意思，王爺您有所不知，”主簿小聲道，“這位祁大人心直口快，說(shuō)話(huà)實(shí)在是不中聽(tīng)，今年他才任官第三年，沒(méi)少送這樣的折子上去，少說(shuō)被退回三十來(lái)次，惹得丞相大人很是不快。他現在是不上折子了，可也沒(méi)人敢用他。您看了他的文章，不好便罷了，覺(jué)得好也不必說(shuō)，萬(wàn)一……”

    “他父親可是黃門(mén)侍郎祁平章？”

    “正是?！?/br>
    “既然如此，為何不求家族蔭庇，要在這里做個(gè)從七品閑職？”

    “這誰(shuí)知道，許是他愛(ài)教書(shū)吧?！?/br>
    姬別情又低頭看看手里的文章，這等才華做一個(gè)太學(xué)助教，實(shí)在可惜，也不知是怎么得罪了丞相，身為皇親國戚，旁人都要禮讓三分，怎么會(huì )動(dòng)不動(dòng)就打回他的折子。

    “王爺？”

    “本王口渴，”姬別情清清嗓子，“可否討一杯茶？”

    “是臣安排不周，這就去?！?/br>
    趁著(zhù)張珞山轉身，姬別情迅速將文章折起來(lái)塞進(jìn)袖子里，若無(wú)其事，隨后便被引到正廳去，聽(tīng)博士們對局勢的意見(jiàn)了。只是腦海中始終是那篇剛正有力的文字，許久沒(méi)有緩過(guò)神來(lái)。