短短的兩三天里，埃格伯特數不清多少次地想他定是瘋了，才會(huì )一本正經(jīng)地策劃幫助德雷文逃離。他也想算了，萬(wàn)一是個(gè)陷阱呢，但和弗拉里奧的對話(huà)總像幽靈般侵擾著(zhù)他。

    你憑什么認為我會(huì )答應你？埃格伯特曾反問(wèn)弗拉里奧。他不否認，吊著(zhù)弗拉里奧給他種居高臨下的快感。

    弗拉里奧只聳了聳肩。我也沒(méi)別的人能求了，找你試一試總比不找好吧。我看你和德雷文也緩和些了，就……

    你還挺看重德雷文的。

    他是我交往最久的朋友……我們從小就認識，他樣樣都好，老有人叫他別跟我玩了，但他沒(méi)疏遠過(guò)我。我不想他有事。

    那……你不怕?tīng)窟B到你么？要真有比你能想象到的還嚴重得多的事呢？

    弗拉里奧轉動(dòng)著(zhù)眼珠。不怕。我在想，德雷文幫我那么多次都不怕，我老在……怕什么呢？

    這就夠了。埃格伯特雖只說(shuō)了句會(huì )考慮，但在他轉身前就知道無(wú)須考慮了。他總不能比弗拉里奧更怯懦吧。

    懷著(zhù)對昔日對頭的同情和逞英雄的心態(tài)，埃格伯特的計劃成型了，但實(shí)施前還需要一點(diǎn)協(xié)助。埃格伯特聽(tīng)弗拉里奧的建議去找了阿爾貝托，阿爾貝托思忖了一晚，同意配合他們。

    剛入夜，阿爾貝托就把德雷文支到打獵的林子去。那一帶是禁止學(xué)生自行進(jìn)入的，德雷文滿(mǎn)心狐疑地去了。在林地的邊緣，有一個(gè)提著(zhù)燈的影子，近看是埃格伯特。

    “……你買(mǎi)通了阿爾貝托先生，好打發(fā)我來(lái)？”

    “你小點(diǎn)聲——”埃格伯特四下瞅了瞅，“過(guò)會(huì )兒阿爾貝托先生會(huì )來(lái)幫我們。我先給你說(shuō)說(shuō)……”

    “快說(shuō)?！?/br>
    “嗯……你，想從家里跑掉吧？”

    在德雷文的瞪視下，埃格伯特后悔起對他保密了。埃格伯特不僅向阿爾貝托謊稱(chēng)已和德雷文達成一致，還要弗拉里奧也瞞著(zhù)德雷文。這出于埃格伯特的小心機：他傾向于信任德雷文和弗拉里奧，但仍拿不準有沒(méi)有演戲的成分。如果德雷文真身處險境，就很容易勸他出逃；如果是假的，德雷文一下子想不出對策，更容易露餡。僅剩的風(fēng)險是，德雷文有難但不接受他的提議?？砂栘愅泻透ダ飱W都贊成啊，德雷文有什么理由不領(lǐng)情？

    “我全說(shuō)了吧。弗拉里奧跟我講了你的事，你救我后被綁起來(lái)，你家人硬要帶你回去……我也跟阿爾貝托先生商量了，先送你去伊登家住些天。伊登的父母是很善良的人，你會(huì )住得很自在的。等我回王城，再討論下一步?！?/br>
    “你們背著(zhù)我都定了？我連知曉的權利都沒(méi)有？”

    “……對不起。不、不是事出緊急嗎……”

    “我要說(shuō)不呢？你理解我的處境嗎？我受夠了被指揮得團團轉——”

    “他們不該利用你、欺凌你！你想擺脫他們的控制，我樂(lè )于提供幫助。因為他們的做法是骯臟和令人不齒的。我說(shuō)錯了嗎？＂

    “偽善?！?/br>
    德雷文扭頭就走。埃格伯特追上去拉他，腳一滑摔了一跤，提燈里的蠟燭熄掉了。這是個(gè)沒(méi)有月光和星光的夜晚，世間沉入一片漆黑。

    埃格伯特摸黑站了起來(lái)。他摔倒時(shí)德雷文停住了，此后再無(wú)腳步聲響起，說(shuō)明德雷文仍在近旁。他們誰(shuí)也沒(méi)作聲，任黑暗在彼此間流淌。良久，埃格伯特開(kāi)了口：

    “阿爾貝托先生叫的馬車(chē)快來(lái)了，你不走就不走吧，我去說(shuō)?！?/br>
    “你為什么非要管我的事？我是……你該幫的人嗎？”

    “那我是你該幫的人嗎？我不想欠你，僅此而已?！?/br>
    堆積在地的落葉發(fā)出了干巴巴的抱怨，是德雷文抱著(zhù)雙肩蹲下了身。他什么也不想說(shuō)，只遙望透出幽幽亮光的校舍。它們是精心修筑而成的，驕傲，氣派，好給稚嫩的胸膛注入野心，勾勒出夢(mèng)幻般的圖景。德雷文初次抵達，是在夏秋之交一個(gè)明媚的早晨，他欣喜地期盼著(zhù)將在那片金色的晨曦中開(kāi)啟的新生。最初的時(shí)光很美好，沒(méi)有家人的吹毛求疵，只有無(wú)處不在的贊賞和景仰。哦，他還一度蓋過(guò)了埃格伯特，連漠視他的父親都對他另眼相看了。

    而后他不能總贏(yíng)埃格伯特。之后他沒(méi)考過(guò)埃格伯特，被基倫毫無(wú)尊嚴地狠罰了一頓，還要他報告埃格伯特的行蹤。他憎惡過(guò)埃格伯特，也曾和埃格伯特明爭暗斗，幻想著(zhù)能贏(yíng)來(lái)一點(diǎn)喘息的空間?？傻筋^來(lái)，他窩在一團黑漆漆的濕霧中，像個(gè)被放逐者看應許之地謊言般閃爍。他無(wú)聲地笑了，笑得眼淚都出來(lái)了。

    “你想好了嗎？”埃格伯特輕輕地問(wèn)。

    他好像也沒(méi)那么可惡。這念頭驀地劃過(guò)德雷文的腦海。在德雷文企圖用埃格伯特的把柄幫弗拉里奧解圍前，埃格伯特并未針對過(guò)他，他的遭遇也不是埃格伯特一手制造的。話(huà)說(shuō)回來(lái)，他違心地當基倫的眼線(xiàn)，這對埃格伯特就不是無(wú)妄之災了么？他們倆難道不是被身外的力量驅使著(zhù)，變著(zhù)法地表演一場(chǎng)鮮有勝者的角斗么？德雷文不渴望勝利了，那遙不可及的光環(huán)不過(guò)是無(wú)邊黑夜的使者。他最意想不到的是，在黑夜里陪著(zhù)他的是埃格伯特。

    “……謝謝?！?/br>
    雖答非所問(wèn)，但埃格伯特懂的。埃格伯特頗為愉悅地給德雷文介紹了些伊登家的情況，又講起后續的應對。德雷文有一搭沒(méi)一搭地應聲，縱使他暫把命運交到了埃格伯特手上，也無(wú)法道出心底滋生的種種糾結。能逃走就該知足了吧，那些總歸逃不開(kāi)的，就別拿它們去煩擾埃格伯特了。

    德雷文“失蹤”后，不明就里的師生在學(xué)院內外尋找了幾次，連學(xué)院所在的小城里都傳開(kāi)了。有謠言說(shuō)是王室一派的下了手，甚而直說(shuō)是埃格伯特所為。埃格伯特倒不介意，反正外人做夢(mèng)也猜不到內情。他原怕弗拉里奧說(shuō)漏了嘴，但誰(shuí)想得到去問(wèn)弗拉里奧呢？況且弗拉里奧也不知德雷文的去向，就順利地敷衍過(guò)去了。

    放假當天出了點(diǎn)小插曲?；鶄愑H自來(lái)了，他斜倚在大門(mén)邊，用難以捉摸的眼光審視著(zhù)進(jìn)進(jìn)出出的人?；鶄惡桶８癫鼗ゲ幌嘧R，是阿爾貝托攔住了正往外走的埃格伯特，囑咐他等一等。

    埃格伯特看阿爾貝托和基倫談起話(huà)來(lái)，他們的聲音壓得很低?；鶄愲m未發(fā)作，但眼底有冰冷的火焰在燃燒。埃格伯特正猜測他們談話(huà)的內容，基倫驀地轉向了他，阿爾貝托沒(méi)來(lái)得及阻攔，基倫已自顧自地走來(lái)。

    “是埃格伯特殿下嗎？”

    埃格伯特一驚?；鶄悓λ淖鸱Q(chēng)里聽(tīng)不出絲毫的尊敬。

    “看來(lái)是了。我弟弟是被你做掉了嗎？開(kāi)個(gè)玩笑。你要是見(jiàn)著(zhù)他，活的他，就請讓他回家來(lái)。我怕他對你不懷有足夠的善意。啊，我弟弟叫德雷文。＂

    ＂什么話(huà)！你弟弟不見(jiàn)了，就來(lái)質(zhì)問(wèn)我？”

    ＂哈哈，很有膽識。但別忘了，德雷文是薩堤河的后裔。＂

    埃格伯特一言不發(fā)，他搞不清基倫的用意。阿爾貝托過(guò)來(lái)拉走了基倫，并用口型提示埃格伯特當心。

    見(jiàn)識過(guò)基倫的惡意后，埃格伯特自然不敢掉以輕心，所幸途中沒(méi)碰上什么險情?；鶄愒?huà)里像在暗指他和德雷文有糾葛，可這是連與他們朝夕相處的人都渾然不知的。是基倫在套他的話(huà)，還是德雷文……埃格伯特琢磨不出個(gè)所以然。但王城不是莫頓家的地盤(pán)，加上伊登的叔叔是侍衛隊長(cháng)，有陰謀也不會(huì )輕易得逞。

    為掩人耳目，埃格伯特照?；亓送鯇m，打算過(guò)兩天再打著(zhù)拜訪(fǎng)伊登的幌子去看德雷文。他在給伊登父母的信里只說(shuō)德雷文是他落難的朋友，請他們收留一陣子，得盡快想個(gè)更長(cháng)久的法子。

    在和伊登約好的午后，埃格伯特穿戴好了正欲出宮，卻被母親給喚去了。莉蒂西雅王后先問(wèn)他上哪去，又問(wèn)他邀請了客人到王城來(lái)嗎？埃格伯特只急著(zhù)應付完走人，心不在焉地說(shuō)沒(méi)有。

    ＂有傳言說(shuō)，伊登家來(lái)了位稀客，是替你接待的。確有其事嗎？”

    埃格伯特的視線(xiàn)緩緩移向母親的臉，那張總美得漠然的臉?！拔摇?/br>
    “上星期的茶會(huì )上，沃克伯爵夫婦說(shuō)他們去伊登家做客，看到一個(gè)男孩，很像莫頓在找的小兒子。再一問(wèn)是你的朋友，可太像了……”

    茶會(huì )！埃格伯特恨死茶會(huì )了，矯揉造作的男男女女聚一堆嚼舌頭。莉蒂西雅往下說(shuō)道：

    “我和其他人都覺(jué)得不可思議，鑒于當前的局勢，我讓他們不要外傳。剛聽(tīng)你父親說(shuō)，準了你去找伊登玩，我倒想起這事了?！?/br>
    埃格伯特口里發(fā)干。若講出的事情的始末，他就死定了。那編個(gè)謊？有德雷文這活生生的人證在隨時(shí)會(huì )穿幫，到時(shí)……兩相權衡，埃格伯特認命地跪下，對母親講述原委。

    “……你若不去那下三濫的地方，會(huì )惹出這么多事？說(shuō)，你還干過(guò)什么不知廉恥的事？”聽(tīng)完兒子的敘述，莉蒂西雅氣得快噎住了。平日里她管束埃格伯特不多，但此次埋下的禍端她不能視而不見(jiàn)。

    “沒(méi)，我就進(jìn)過(guò)那一次，您問(wèn)布羅德里克……”母親的用詞令埃格伯特很受傷，但也顧不得這個(gè)了?！澳芟炔缓透赣H說(shuō)嗎？容我想一想該怎、怎么去認罪……或、或者您先打我罰我吧，我都當是您開(kāi)恩了……”

    莉蒂西雅如雕塑般望著(zhù)窗外。埃格伯特求情不成，抿著(zhù)嘴地哭了起來(lái)。莉蒂西雅被哭煩了，本要喝令埃格伯特出去，沉吟片刻后卻道：

    “上回你父親用的是藤條？把它拿來(lái)?！?/br>