埃格伯特腦袋嗡地一聲：母親要打他了！沒(méi)錯，這是他求來(lái)的，他愿做一切事來(lái)推遲直面父親的震怒。但當母親真應了他，他反倒手足無(wú)措了。埃格伯特依稀記得童年時(shí)，因太頑皮被母親叫仆人用發(fā)刷抽腫過(guò)小屁股，可那已是很久遠的事，且并非母親動(dòng)的手。這下要打哪呢？還打屁股不是太難為情了嗎？

    然而都由不得他。埃格伯特心雖怦怦直跳，仍千恩萬(wàn)謝地捧了藤條來(lái)。莉蒂西雅拿過(guò)后只說(shuō)了一個(gè)字：

    “手?！?/br>
    這沒(méi)打屁股那么羞。埃格伯特松了口氣，伸出了左手。

    “兩只?！?/br>
    埃格伯特又怯怯地伸出右手。莉蒂西雅在他身側，對并排攤平了迎候責罰的手掌揮下藤條。一條橫貫雙手的血痕從帶少許薄繭的皮膚中鉆出。

    “哇——”埃格伯特痛叫著(zhù)蜷起了手指。手心的痛來(lái)得太迅猛了，聲帶和手都不經(jīng)大腦地作了反應。再一看，被打中處已破了皮，他低泣著(zhù)顫顫地把手攤好。

    是重了點(diǎn)。莉蒂西雅想道，稍稍減輕了后兩記的力度?？尚绿淼某溲挠∽尤蕴鄣靡?，埃格伯特不由自主地縮了縮手，導致下一記打了個(gè)空。這一舉動(dòng)更惹惱了莉蒂西雅，她連朝兒子腿上抽了七八下。雖有褲料吸收部分疼痛，膝彎吃到的一鞭仍叫埃格伯特打個(gè)踉蹌跪倒了。怕再站不好，埃格伯特干脆跪著(zhù)把手舉了起來(lái)。

    藤條一下下?lián)]落，一道道毒辣的鞭痕像藤蔓爬滿(mǎn)了掌心。埃格伯特覺(jué)得他不是在挨打，而是在受刑。打屁股再疼，比起打手心也還有緩沖的余地，而兩只手像中了咒語(yǔ)，任灼痛升級后如毒液般浸了個(gè)遍。他不敢收手，但手指已伸不直了，只把嘴唇咬出滿(mǎn)口血味來(lái)轉移注意力。沒(méi)有用。

    “母親，不打，先不打好不好……我都招了，也再、再不瞞您了……永遠都不！我自作主張，我不誠實(shí)，我該死……嗚……求您罰別的吧，我受不住了……”埃格伯特一個(gè)勁求饒，他連自己在說(shuō)什么都不很清楚，只本能地尋求酷刑的終止。

    莉蒂西雅握著(zhù)沾了點(diǎn)點(diǎn)血跡的藤條，說(shuō)：“真在檢討你的所作所為了？”

    “是，是，我擅自做主，把事鬧大了，還勞您替我善后……我不了，再不了……”

    “事也做了，人也藏了，有什么不能做主的？連你父親在內的人不都還蒙在鼓里嗎，你要對自己的手腕有信心，也可以瞞到底啊?！?/br>
    埃格伯特邊流淚邊搖頭。母親已不再面帶怒容，但她現在要說(shuō)的才最關(guān)鍵。

    “將來(lái)讓你獨自做決定的機會(huì )更多，也沒(méi)想你事無(wú)巨細地請示。你真要瞞天過(guò)海，做到了是你的本事，可要敗露了——”莉蒂西雅把藤條貼在埃格伯特傷痕累累的手上，“你自己掂量?！?/br>
    也就莉蒂西雅敢在這種事上“慫恿”埃格伯特，這不同尋常的做派卻很有效地促使他思考起來(lái)。走漏了風(fēng)聲是很不走運，但也怪他考慮不周，而真鬧開(kāi)了怕不是他能收場(chǎng)的。到那時(shí)別有用心的人會(huì )拿這個(gè)大做文章，德雷文會(huì )被推上風(fēng)口浪尖，還會(huì )累及阿爾貝托和伊登一家。埃格伯特一細想，倒感謝起母親的介入了。

    “母親，您會(huì )讓德雷文待下去嗎？”埃格伯特問(wèn)。

    “你是真的很想保住他?！?/br>
    “保不保得住，不是我說(shuō)了算……我知道，父親就等莫頓宣戰了，要是德雷文站在他家人一邊，那是他選的……可是，可是他還沒(méi)有啊，沒(méi)有跡象表明他是我們的敵人，他還救了我呢！母親，您要這時(shí)候趕他走，或治他的罪，那就成我害的了。其他人更會(huì )料定他來(lái)王城是我設的套，這太可恥了，母親，我怎么能……”

    莉蒂西雅目不轉睛地盯了埃格伯特一會(huì )，她是氣極了兒子的魯莽，但不想毀掉他干凈明亮的底色。

    “你先別輕舉妄動(dòng)了，由我來(lái)安排。在我辦妥前，你都當此事沒(méi)發(fā)生過(guò)?！?/br>
    挨過(guò)母親的藤條后，埃格伯特可謂是度日如年。一是因為手疼，包扎過(guò)了也一動(dòng)就疼，更別提日?；顒?dòng)了。為了不被問(wèn)東問(wèn)西的，大部分時(shí)間他都百無(wú)聊賴(lài)地躺在寢宮。二是莫頓的手下和王國軍才有過(guò)一場(chǎng)小規模的戰斗，雙方都沒(méi)有讓步的可能性，德雷文的境況就更險惡了。母親不給他消息，他又見(jiàn)不著(zhù)德雷文，只能一籌莫展地聽(tīng)宮里人的議論。

    約十天后，忙得沒(méi)空理他的父親又召他去。埃格伯特心里七上八下的，他猜母親向父親攤牌了。奧德里奇是在花園里召見(jiàn)他，恰好這一天風(fēng)和日麗，沿路柔和的景致與閑適的氛圍短暫地安慰了埃格伯特。他先看見(jiàn)父親坐在最喜愛(ài)的亭子里，旁邊除侍者外還有兩個(gè)跪著(zhù)的身影，再走近腿便軟了。

    是伊登和德雷文！兩人木木地跪著(zhù)，連瞄埃格伯特一眼都不敢。埃格伯特雖不知母親作的什么安排，但這太顛覆他的預期了。

    “到了?！眾W德里奇說(shuō)。

    埃格伯特想照例給父親問(wèn)個(gè)好，卻丟臉地只咽了咽唾沫。別亂講話(huà)了吧。埃格伯特灰溜溜地跪在了伊登和德雷文旁。

    “人齊了，就不浪費時(shí)間了吧。德雷文，我想聽(tīng)你講講你去伊登家的來(lái)龍去脈?！?/br>
    德雷文迷惑地抬起頭。他驚訝地發(fā)現，在此之前都活在他身邊人的詛咒中的君王看他的目光很溫和。他一五一十地講起來(lái)。

    “你哥哥原命你拖住埃格伯特，你卻在埃格伯特第二次去賭場(chǎng)時(shí)放走了他，是知道些什么嗎？”聽(tīng)德雷文講完后，奧德里奇敏銳地問(wèn)。

    “你就說(shuō)出來(lái)吧，”埃格伯特邊觀(guān)察父親的臉色邊勸德雷文，“你哥哥來(lái)找過(guò)你，還把壞事都推給你，他配你替他著(zhù)想嗎？”

    德雷文抖了抖，痛苦地閉緊雙目。他使勁吸了幾口氣，說(shuō)：“哥哥……想扣住埃格伯特，以此和陛下談判，要陛下公開(kāi)承諾取消新定的賦稅義務(wù)……我，我就知道這些，哥哥他，應、應該也不敢真對埃格伯特殿下……”

    “辛苦你了?！眾W德里奇竟笑了笑，但看向埃格伯特時(shí)笑意便蒸發(fā)了?！澳氵€有要補充的嗎？”

    “……沒(méi)，父親?！?/br>
    “那行。你母親也教訓過(guò)你了，該說(shuō)的都說(shuō)過(guò)了吧?？晌覀兌记宄?，還是鞭子說(shuō)話(huà)更管用點(diǎn)?！?/br>
    “陛下，”侍衛隊長(cháng)尤利烏斯插話(huà)道，“我懇請您讓我先教訓伊登吧。這小子蒙騙全家人不說(shuō)，還推波助瀾給您和殿下惹了大麻煩，不可輕饒了他?！?/br>
    奧德里奇掃了眼伊登，他素來(lái)寵愛(ài)尤利烏斯這個(gè)侄子。＂也是該長(cháng)長(cháng)教訓?！?/br>
    尤利烏斯謝過(guò)奧德里奇，命人送來(lái)了一只長(cháng)凳和一桶泡在清水里的樺樹(shù)條。這樺樹(shù)條是皇家衛隊的正式懲罰用具，可見(jiàn)是要罰頓狠的。

    “陛下，埃格伯特和伊登是為了我才這么做的，要罰請先罰我吧?！钡吕孜膽┣蟮?。埃格伯特和伊登在學(xué)院里就沒(méi)怎么被打過(guò)，這會(huì )兒卻要為自己被不留情面地重罰，無(wú)論他倆記不記恨自己，德雷文都安不下心。

    奧德里奇卻說(shuō)這不關(guān)德雷文的事。伊登自知逃不掉，向奧德里奇施了一禮后，去長(cháng)凳邊解了褲帶。沉穩的伊登挨的打比埃格伯特和德雷文都少得多，眾目睽睽下脫褲子也很忸怩，還是被尤利烏斯粗暴地扯下來(lái)的。

    “趴上去撅好！”尤利烏斯怒喝著(zhù)，拿起一小捆滴著(zhù)水的、新鮮柔韌的樺條。像劈開(kāi)靶子似的揮在伊登圓挺的裸臀上。

    一束絳紫色的條紋在少年小麥色的臀面擴散。伊登不但有像透著(zhù)陽(yáng)光氣味的膚色，還有如初熟的果實(shí)般挺翹的臀型，使他挨抽的屁股像刮傷了外皮的水果，誘發(fā)著(zhù)對鮮嫩汁rou的遐想。尤利烏斯又猛抽了幾鞭，兩個(gè)屁股蛋更像爛熟了一般。

    偌大的花園中僅回響著(zhù)樺樹(shù)條撕裂皮rou聲和少年粗重的呼吸聲。尤利烏斯一絲不茍地履行著(zhù)教育侄子的職責，每一鞭相隔的時(shí)長(cháng)都和所使的力道都那樣平均，叫奧德里奇也暗自稱(chēng)道。埃格伯特和德雷文則邊捏了把汗，邊佩服起伊登的堅忍：他們看過(guò)樺樹(shù)條抽屁股的慘狀，連身強力壯的成年人都忍不了，伊登是怎么忍著(zhù)不哭鬧的呢？

    十鞭下來(lái)，伊登的意志力也漸漸瓦解了，他把手握成拳頭塞在嘴里，以防自己放聲哭叫。他扭動(dòng)屁股的幅度越來(lái)越大，高腫的臀rou一彈一彈的，像在宣告這尚有活力的小屁股還沒(méi)被打服。一粒粒汗珠從腰背上滾入了臀溝中，在晴空下亮晶晶的。

    “叔叔……叔叔……”痛得暈乎乎的少年含混地喊了兩聲，想跑似的支起上身，被尤利烏斯按住腰，照他張開(kāi)的腿間連抽了幾下。伊登猛一踢腿，竟從長(cháng)凳上滾下去了，連側著(zhù)頭不敢瞧伊登挨打的埃格伯特和德雷文都能從那聲悶響中聽(tīng)出，他摔得不輕。

    “陛下……”伊登摔下后正向著(zhù)奧德里奇，他揚起頭可憐兮兮地喚道。奧德里奇見(jiàn)他的屁股被打成了黑紫色，股間的紅腫也若隱若現，不禁心生惻隱，問(wèn)尤利烏斯：

    “你看給足教訓了嗎？”

    尤利烏斯會(huì )意，拎起伊登令他去邊上跪好。伊登軟綿綿地謝了恩，幾乎是連滾帶爬地去跪了，勉力直起的身板搖搖欲傾。

    “尤利烏斯，”奧德里奇又說(shuō)，“你要不連埃格伯特也一并收拾了吧?！?/br>