“是，明明剩下那么多男丁在，西邊過(guò)來(lái)的人還是太……沒(méi)規矩，不過(guò)屬下特地打聽(tīng)過(guò)，王氏從前是個(gè)秀才娘子，加上她家中頗有資財，料想從前幫襯過(guò)鄉鄰不少，否則定不會(huì )如此得人心?！?/br>
    說(shuō)罷，他將木槿寫(xiě)的戶(hù)帖雙手呈給通判大人:“此帖便是出自王氏之手?！?/br>
    通判打開(kāi)瞧了瞧，字跡算不上有風(fēng)骨，可許多深宅大院里的女眷尚且不識字，通判夫人就大字不識，嫁給通判后僅學(xué)會(huì )寫(xiě)自家名姓罷了，王氏能做到如此地步實(shí)屬不易。

    底下的小吏見(jiàn)通判大人遲遲不發(fā)一言，心下十分忐忑，眼睛盯著(zhù)地面好似要將自個(gè)兒埋進(jìn)去。

    在眾人艱難的等待中，通判大人終于開(kāi)口:“罷了，王氏也是個(gè)有才的，既然東小莊諸人心中愿意，便是她吧?！?/br>
    “欸，我明日就過(guò)去把您的意思同他們說(shuō)了?！?/br>
    ——

    官爺臨走前說(shuō)讓他們等幾日，東小莊已經(jīng)做好等待個(gè)把月的準備，畢竟此時(shí)官家的人向來(lái)高高在上，除卻關(guān)系到生死，尋常極少把平民百姓的事當緊要之事來(lái)辦。

    誰(shuí)成想他們離開(kāi)第三日就再次來(lái)到了東小莊，而且指名道姓要木槿出來(lái)說(shuō)話(huà)。

    “我們通判大人體察民情，聽(tīng)聞你們一路來(lái)到此處王氏功不可沒(méi)、兼之大伙皆愿意讓她做村長(cháng)，便準了你們的請求?！?/br>
    官爺看向木槿:“王氏，今后你就是東小莊的甲長(cháng)了，莫要辜負通判大人的厚望！”

    鄉里人眼中神圣不已的村長(cháng)亦或里正，在官府眼中實(shí)在無(wú)足輕重，尋常不過(guò)聽(tīng)從官府的安排協(xié)助處理賦稅徭役等雜事，即使任命也僅僅是口頭而已，并沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的文書(shū)佐證。

    官爺們今日過(guò)來(lái)一趟，此事就算成了，木槿正式成為族人們口中的村長(cháng)和官差口中的“甲長(cháng)”。

    礙于木槿是個(gè)年輕婦人，官差只短短交代了幾句話(huà)，并未同她深談。

    而東小莊的鄉民們卻炸開(kāi)了鍋，他們老實(shí)巴交半輩子，頭一回在官府面前堅持，何況最后還賭贏(yíng)了，這讓很多人心中五味雜陳。

    譬如九爺爺王長(cháng)壽就感慨頗多，他對木槿說(shuō)道:“不說(shuō)遠的，再往前推二十年，誰(shuí)能想到一個(gè)丫頭也能當村長(cháng)哩！”

    他話(huà)里話(huà)外頗多感慨，難免提到從前的舊事:“想當年你二伯當村長(cháng)的時(shí)候，上頭還有幾個(gè)老一輩的在，但你二伯到底是個(gè)讀書(shū)人、能識文斷字，見(jiàn)識比我們這些土里刨食的人強許多，后來(lái)更是成了童生老爺，你雖是個(gè)女娃子，見(jiàn)識卻不比老二差，你心里也別怵，天塌下來(lái)還有大伙給你撐腰?！?/br>
    王長(cháng)壽活了幾十年，無(wú)論自己見(jiàn)識的還是從父輩祖輩口中聽(tīng)說(shuō)的，從未見(jiàn)有女人成為村長(cháng)，他如今說(shuō)出這番話(huà)，可謂真心實(shí)意讓木槿知道族人們都在身后替她撐腰，放心大膽就是。

    木槿鼻頭泛酸，趕忙答應著(zhù):“九爺爺，你勿憂(yōu)心，我曉得你們的心意，往后也絕不辜負你們的相信?！?/br>
    王長(cháng)壽欣慰地點(diǎn)頭，而后拄起拐杖慢悠悠往家的方向走去。

    發(fā)洪水以前，王長(cháng)壽身子雖不如以前硬朗，但尚未到需要拄拐杖的地步，等洪水來(lái)臨，他又是泡在水里、又是不分晝夜被風(fēng)浪吹打，身子骨不比從前，連走道都變得顫顫巍巍，儼然變成這個(gè)時(shí)代標準的老人模樣。

    他曉得自己只有輩分高，在見(jiàn)識上既比不得亡故的王寶興，也無(wú)法跟五丫頭比，族人們肯讓他當族長(cháng)，不過(guò)看他輩分最高罷了，他不能給大伙添亂。

    而王寶山家則是另外一副情形——

    王寶山跟王李氏仿佛踩在棉花上，總覺(jué)得事情太過(guò)虛幻，他們的閨女年紀輕輕竟當上了東小莊的村長(cháng)、還得到了官府的承認。

    當村長(cháng)不稀奇、女人當村長(cháng)可是頭一回，王寶山呆呆盯著(zhù)窗戶(hù)不曉得在想什么，而王李氏的表達要比他直白得多，王李氏自打進(jìn)門(mén)就沒(méi)止住笑容，同崇文崇武說(shuō)完又同周氏念叨、等實(shí)在沒(méi)有人聽(tīng)她的話(huà)，則抱起懵懂的吉祥如意:“往后你娘就是咱們東小莊的村長(cháng)啦，就跟你們二外爺1一樣，東小莊百來(lái)號人都歸她管！”

    或許王李氏聲響太大，王寶山終于回過(guò)神來(lái)。

    王寶山心里同樣高興，除卻高興，還有nongnong的欣慰。

    閨女這幾年給東小莊辦了這么多事，族人們沒(méi)有辜負她，這說(shuō)明族人們知恩圖報，不提品性本就樸實(shí)的人，即使常常被罵喪盡天良的疙瘩娘倆此次都沒(méi)提半個(gè)不字，頂多在大伙圍到官差周遭時(shí)悄咪咪退到后頭躲著(zhù)。

    王寶山看著(zhù)王李氏近乎手舞足蹈的模樣，壓低聲音呵斥:“他娘，你收斂著(zhù)點(diǎn)，這樣成何體統！”

    王李氏半點(diǎn)不惱，別以為剛才她沒(méi)看見(jiàn)老頭子拿衣袖悄悄擦臉，夫妻幾十年，她還能不曉得他的德性？

    王李氏笑話(huà)說(shuō):“你吶，就是太端著(zhù)，閨女當了村長(cháng)，你指定比我還高興?！?/br>
    “我不跟你犟嘴?！?/br>
    王寶山眼見(jiàn)說(shuō)不過(guò)婆娘，只好隨意扯了個(gè)借口避開(kāi)，王李氏只管看著(zhù)笑。

    等到木槿家去，果真被家里人擺出的架勢給嚇了一跳。

    周氏與王李氏在廚下忙活，她們將家中僅剩的白面拿出搟面條，按照王李氏的意思，應當包頓餃子，礙于沒(méi)有rou菜做餃子餡才退而求其次；王寶山父子三人皆正襟危坐，偏偏有雙胞胎不停搗蛋，生生讓他們好不容易創(chuàng )造出來(lái)的氛圍消失殆盡，顯露出幾分滑稽來(lái)。

    看到他們如此模樣，木槿忍俊不禁，邊笑邊說(shuō):“我又不是當了官，只是做個(gè)村長(cháng)替鄉鄰們辦事而已，咱們真不至于這么歡喜，人家中舉的都不會(huì )如此?！?/br>
    即使來(lái)到古代已有四年之久，木槿仍深受現代觀(guān)念的影響，鄉鄰族人們的信任使她頗受震撼，接下來(lái)斷斷不能辜負這份信任，專(zhuān)心幫大伙辦事才是，壓根不曾想到從爹娘到兄弟嫂子皆一副她要當官的做派，實(shí)在是……

    “閨女，你莫笑爹娘見(jiàn)識短淺，當了村長(cháng)這可是光耀門(mén)楣的大事哩！”

    如果沒(méi)有災荒、不曾從西邊逃到明州城，他們只會(huì )在方圓百里的范圍活動(dòng)，一輩子接觸到的最大“官”即為村長(cháng)，哪能不重視呢？

    聽(tīng)見(jiàn)王李氏的話(huà)，木槿心中五味雜陳。

    她說(shuō)道:“娘，我曉得你替我開(kāi)心，但你再想想，族人們因信任而冒著(zhù)得罪官府的風(fēng)險讓我當甲長(cháng)，但我光顧著(zhù)高興、顧著(zhù)讓家里人揚眉吐氣不做實(shí)事，你說(shuō)他們會(huì )不會(huì )寒心？”

    木槿知道，她必須讓爹娘擺正位置，否則先從自家開(kāi)始亂，整個(gè)東小莊遲早會(huì )逐漸變成一盤(pán)散沙。

    王李氏顯然將話(huà)給聽(tīng)了進(jìn)去，然而她依舊不松口:“我跟你爹進(jìn)了家門(mén)才開(kāi)始，在外頭……”

    在外頭她當著(zhù)旁人的面始終繃緊臉色，尤其是對著(zhù)二嫂，更不敢流露出絲毫喜色。

    王李氏與二伯娘暗地里攀比了幾十年，如今二伯娘喪夫又喪子，王李氏同她說(shuō)話(huà)都要斟酌字句，生怕引出二嫂的傷心事。

    到底做了幾十年的妯娌，二人攀比歸攀比，在大是大非面前總歸不糊涂，出事之后，若非有王李氏在旁勸解著(zhù)，二伯娘恐怕更難走出來(lái)。

    木槿曉得王李氏沒(méi)有騙她，干脆借坡下驢:“娘，我沒(méi)有怨怪你的意思，只是二伯在的時(shí)候凡事親力親為從不徇私，我本就比不上二伯，更不能因為族人們的相信肆意妄為?！?/br>
    王寶山老兩口想到了二哥當初如何全心全意替大伙打算，心下一個(gè)激靈。

    他們凈因為閨女當了甲長(cháng)而歡喜甚至略有輕狂之意，居然忘記了二哥當初如何勞心勞力，若非閨女勸告點(diǎn)醒，再有幾人捧著(zhù)夸兩句，說(shuō)不準他們當真要壞事。

    桌上人人沉默不語(yǔ)，王寶山嘆了口氣:“往后我們定不會(huì )輕狂，你也當同你二伯一樣盡心替族人們打算，莫要對不住他們?！?/br>
    眼見(jiàn)王寶山反過(guò)來(lái)勸告自己，木槿便曉得他這是轉過(guò)彎來(lái)了，將筷子伸向碗里的面條。

    “娘，你還沒(méi)說(shuō)哪里得來(lái)的白面呢？”

    木槿記得很清楚，洪災到來(lái)之前家中就沒(méi)有白面了。

    王李氏笑笑，說(shuō):“你二伯母舀了半瓢給我，說(shuō)讓給兩個(gè)小的解解饞?！?/br>
    二伯娘和崇運被救回來(lái)時(shí)，身子已經(jīng)極差，加上丈夫跟長(cháng)子等人的離世，整個(gè)人頹喪無(wú)比，最初幾日連床都下不來(lái)，王李氏這個(gè)妯娌免不得整日照看她，兩個(gè)攀比了大半輩子的人竟全然放棄了各自的小算盤(pán)。

    “那過(guò)幾日你把咱家的腌菜給二伯娘帶點(diǎn)去，之前……”

    說(shuō)到此處，木槿生生停下話(huà)頭。

    水災到來(lái)前不久，王寶興還說(shuō)他家腌菜快要見(jiàn)底，讓木槿送點(diǎn)過(guò)去，只是后頭一直下雨接著(zhù)迎來(lái)了洪災，以至于拖到了現在。

    家里人看木槿的反應，心中明了，竟紛紛擦起了眼淚。

    王李氏把眼角的淚水揩去，笑道:“人老了，眼睛到底比不得從前好用?！?/br>
    逃荒那么苦，她都沒(méi)怎么掉過(guò)眼淚，卻在洪災結束后反復哭過(guò)那么多回，實(shí)在丟人現眼。

    稍稍平復過(guò)后，王李氏接過(guò)木槿的話(huà)茬:“哪用得上你囑咐，早就把咸菜送過(guò)去了。你二伯娘那里有我看顧著(zhù)，你只管把心放進(jìn)肚子里去，總不能信不過(guò)你親娘吧？”

    二伯娘如今極少開(kāi)口說(shuō)話(huà)，面對王李氏幾個(gè)老妯娌時(shí)勉強能開(kāi)口說(shuō)兩句，至于其余人，大抵只能看見(jiàn)二伯娘呆滯的眼神。

    聽(tīng)見(jiàn)王李氏的保證，木槿終于放心。

    二伯生前替東小莊做了那么多，她總不能在二伯去了以后讓他的妻兒受委屈，只是自己忙著(zhù)與東小莊的年輕人一道重新修葺各處、恢復往日的秩序，難免有看顧不到的地方，唯有拜托王李氏幫些忙。

    按照二伯娘的狀態(tài)，眾人心中都清楚，二伯娘只能聽(tīng)進(jìn)王李氏與族里幾個(gè)嬸子的話(huà)，其余人再怎么勸都無(wú)濟于事。

    有些傷口，不得不依靠時(shí)間去療愈，用時(shí)間將最表層傷疤沖洗干凈，幾十年后帶著(zhù)閱盡千帆的超脫同兒孫們講起這段過(guò)分慘痛的經(jīng)歷。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    1外爺:即外公

    這本書(shū)還有幾章就要完結了，本章算是一個(gè)過(guò)渡章節，完結之后可能會(huì )有番外更新，交代每個(gè)人的結局。

    感謝在2023-04-07 12:59:58~2023-04-26 23:59:50期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養液的小天使哦~

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    非常感謝大家對我的支持，我會(huì )繼續努力的！

    第200章 尾聲

    即使過(guò)去幾十年, 人們仍舊對這段經(jīng)歷有著(zhù)近乎刻骨銘心的記憶。

    在回憶里，家破人亡的慘劇鋪墊起血色的基石，受盡磨難的可憐人歷盡千辛萬(wàn)苦重建家園, 不過(guò)重建的路上總無(wú)法避免坎坷與挫折。

    本該是萬(wàn)物復蘇的春天，一場(chǎng)突兀洪災卻無(wú)情毀掉無(wú)數人畜甚至植物的生命, 如今已經(jīng)來(lái)到五月的尾巴, 勤懇的農人好容易將自家小窩修整好, 緊接著(zhù)便馬不停蹄地扛著(zhù)鋤頭下地, 即使從前種下的莊稼蕩然無(wú)存。

    對于莊稼人而言, 地里的東西就是他們的根、他們的命。

    如今命都要沒(méi)了，怎能不痛哭流涕？

    東小莊和織女鎮因有余糧的緣故，雖傷心, 情緒卻到底平穩些，而完全沒(méi)有余糧的人家，甚至會(huì )忍不住跑到田地里痛哭。

    那日, 木槿正跟著(zhù)幾個(gè)本家兄弟四處轉悠, 因有洪水的沖擊, 地里莊稼早就不見(jiàn)蹤影，一向生命力頑強的野草亦被泡爛草根, 僅余下光禿禿的土壤, 更嚴重點(diǎn)的，泥土已經(jīng)不剩多少, 露出大大小小的礫石, 無(wú)論如何, 野外的景象只能用一個(gè)荒蕪概括。

    本應萬(wàn)物復蘇、充滿(mǎn)生機的時(shí)節, 因突兀的天災而放緩前進(jìn)的腳步, 無(wú)數人跌落在黎明的前夕。

    有人僥幸跨過(guò)生與死邊界的吊橋, 看似已經(jīng)來(lái)到與從前截然不同的彼岸，環(huán)顧周?chē)鷧s無(wú)前路也無(wú)歸處。

    于是，人們拼了命般挖掘被洪水沖垮的房舍、地窖、糧倉，期盼能夠從里面找出可供生存的糧食。

    有人甚至后悔:“當初就不該帶糧食上山避難，這下好了，婆娘跟娃被大水沖走不說(shuō)，連糧食也沒(méi)啦?！?/br>
    這般說(shuō)辭難免有些事后諸葛亮的味道，然而卻是許多人心底最真實(shí)的想法。

    可真讓他們回到過(guò)去，照舊會(huì )將所有能帶的貴重家當給帶走，若將東西給舍棄掉，人就跟踩在棉花上差不離，總歸不踏實(shí)。

    運氣好的能摸進(jìn)不知誰(shuí)家的糧倉，從里頭找到被大水沖泡良久、業(yè)已發(fā)霉污糟的稻谷，吃進(jìn)去勉強能多活幾日；運氣不好的唯有辛苦出門(mén)找食吃。

    明州城以丘陵山地為主，若非臨海貿易發(fā)達且有當地茶葉、布料支撐，此地早就變成所謂的窮鄉僻壤了，哪有今日的繁華富庶？

    因此，慘遭洪水沖擊的地表光禿禿的，甚至裸露出下頭的石塊，莊稼人打眼一瞧就曉得要壞事嘍，石頭上哪能長(cháng)出莊稼，看來(lái)龍王爺這是將他們最后的后路給切斷掉。

    至于指望官府，更是萬(wàn)萬(wàn)不可能。

    北邊四年前就碰見(jiàn)百年難得一遇的大旱，那時(shí)候生起不小的亂子，如今尚未徹底平復，國庫里空空如也，官府壓根沒(méi)有賑災的糧食。

    被上天和官府雙雙拋棄的百姓無(wú)奈之下唯有自尋生路。

    先去自家宅子找尋，看能否找到點(diǎn)從前藏的食物；自家找不到糧食便去鄰居家空了的房舍里翻找、去河湖里打撈、去打劫陌生人的口糧……

    洪水退去不久，河湖里沼澤間水多魚(yú)鱉也多，但凡會(huì )點(diǎn)水性，就能找到口吃的，對于水性不好的人而言，只能通過(guò)打劫和掠奪博得生存的機會(huì )。

    因此，近日外頭越發(fā)亂起來(lái)，直至出現匪盜成群沖擊官府的情形。

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