王寶根額頭上出了不少汗，官爺的口氣十分微妙，他著(zhù)實(shí)不知該怎么回應。

    不過(guò)官爺并未為難他，緊接著(zhù)開(kāi)口問(wèn):“你們還余下多少人？速速向我報下?！?/br>
    底下的人將紙筆掏出來(lái)遞給領(lǐng)頭的官爺，一行人中只他一個(gè)識文斷字的，因此才能管戶(hù)籍之事。

    王寶根將各家各戶(hù)余下的人口報與官爺，官爺在簿子上涂涂畫(huà)畫(huà)好一通，王寶根余光見(jiàn)他跟里正差不離，在上頭畫(huà)了好多圈圈叉叉，想必是重新給他們錄了戶(hù)籍罷。

    臨了，官爺停筆問(wèn):“你們眼下的甲長(cháng)姓甚名誰(shuí)？”

    按規矩，他得將各處甲長(cháng)里正等人記錄在冊。

    由于交通等原因，官府對縣以下的把控極為松散，為治理鄉里，實(shí)行里甲制度，百戶(hù)為一里、十戶(hù)為一甲，里設置里正、而甲則由甲長(cháng)治理，東小莊不過(guò)十幾戶(hù)人家，他們口中的甲長(cháng)便是村長(cháng)。

    王寶根犯難，東小莊眾人皆茫然搖頭。

    他們壓根沒(méi)有從失去王寶興的失落里走出來(lái)，經(jīng)歷過(guò)那么多出生入死的時(shí)刻，王寶興已然成為村長(cháng)的絕對代名詞，從未有人想過(guò)他們會(huì )稱(chēng)呼王寶興以外的人為村長(cháng)。

    因此，在他離開(kāi)許久仍未見(jiàn)有新的村長(cháng)。

    如今王氏宗族里輩分最高的要數九爺爺王長(cháng)壽，數十年前本該他來(lái)做王氏族長(cháng)來(lái)著(zhù)，只是王寶興識文斷字又頗有見(jiàn)識，族長(cháng)的名號便落在了他的頭上。

    王長(cháng)壽在洪災里活了下來(lái)，兼之王寶興去世，依照族里的規矩，要么輩分最高的王長(cháng)壽來(lái)做族長(cháng)、要么與王寶興同輩中年紀最長(cháng)的王寶山做。

    王寶山是性子溫吞的老好人一個(gè)、王長(cháng)壽雖比王寶山略好些，卻照樣好不到哪兒去，按他們二人的性子，著(zhù)實(shí)撐不起東小莊。

    王寶根在旁邊撓頭，官爺已經(jīng)不耐煩了。

    東小莊眾人不約而同看向木槿，他們對木槿的依賴(lài)程度僅次于王寶興，盼著(zhù)木槿能幫忙拿個(gè)主意。

    瞧著(zhù)東小莊諸人的模樣，有個(gè)官差沒(méi)忍住嗤笑出聲——

    看見(jiàn)東小莊的氣派模樣，本以為他們多厲害，原來(lái)不過(guò)如此，遇見(jiàn)事只想著(zhù)讓個(gè)婦人拿主意。

    “瞧你們沒(méi)出息的樣，看個(gè)婦人作甚？難不成男人都死光啦？”

    除掉王寶興，他們只信任木槿，即使被官爺笑話(huà)也不曾移開(kāi)目光。

    “總不能讓個(gè)婦人做村長(cháng)吧？”官爺說(shuō)這句話(huà)明顯在嘲笑他們。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，東小莊眾人信服木槿不假，然而他們從未產(chǎn)生過(guò)哪怕一丁點(diǎn)讓木槿接替王寶興做東小莊村長(cháng)的的想法，活了幾十年還不曾見(jiàn)過(guò)女人做村長(cháng)的！

    崇武最是知道jiejie有多厲害，兼之他年輕氣盛，站出來(lái)說(shuō):“女人怎的不能當村長(cháng)啦？若沒(méi)有二伯跟我jiejie領(lǐng)著(zhù)，哪還有我們活命的機會(huì )？”

    此言一出，不光官兵吃驚、連東小莊眾人也呆愣在原地。

    崇武的話(huà)如同一道驚雷將他們給劈醒了，縱使先前沒(méi)有女人做村長(cháng)，可先前同樣沒(méi)有女人能從災荒里保住幾百條性命，放下所有關(guān)于男人女人的爭論，木槿可不就是除王寶興外最大的功臣嗎，她又怎的不能當族長(cháng)？

    不知誰(shuí)率先出聲，人群中你一句我一句讓周?chē)饾u變得嘈雜起來(lái)。

    “村長(cháng)就該木槿來(lái)當！”

    “五丫頭雖然年紀小，但帶咱們從西邊走過(guò)來(lái)，若沒(méi)有她，俺家早就餓死啦，她該當這個(gè)村長(cháng)?！?/br>
    “女人咋的啦？能比得上五姑的男人又有幾個(gè)？俺不管，俺只認五姑！”

    ……

    官兵們實(shí)在沒(méi)有想到幾句奚落的話(huà)會(huì )引發(fā)東小莊如此劇烈的情緒、給原本像個(gè)沒(méi)頭蒼蠅似的亂轉的人以新的啟示，果真是上不得臺面的鄉巴佬，自己原來(lái)還是太高看他們，不過(guò)是群被婦人牽著(zhù)鼻子走的家伙罷了。

    有個(gè)人氣急敗壞地說(shuō):“自古以來(lái)哪有女人當村長(cháng)的？你們快報個(gè)男丁上來(lái)！”

    王寶根說(shuō):“官爺，你不曉得五丫頭幫了族人們多少忙，若非有她，我們說(shuō)不準得栽在半路上哩！”

    王寶根將逃荒以來(lái)木槿所做的事一一同官爺們提起。

    今日之前，王寶根無(wú)數次產(chǎn)生自己做村長(cháng)的念想，他的年紀、輩分皆不占優(yōu)勢，族長(cháng)指定當不得，可村長(cháng)卻能爭他一爭。

    畢竟有資格當族長(cháng)的唯有九叔跟四哥，他二人都是憨厚老實(shí)的性子，著(zhù)實(shí)做不得這個(gè)村長(cháng)，與王寶興同輩的人里頭只王寶根自個(gè)兒最有可能，誰(shuí)成想因為官兵們幾句戲言，族人們竟會(huì )想到木槿一個(gè)婦人身上去。

    王寶根無(wú)疑很失落，因此始終不曾說(shuō)話(huà)，待冷靜點(diǎn)再想想，木槿在漫長(cháng)的逃荒之旅中發(fā)揮的作用不比王寶興小，因為她婦人的身份，便被族人們理所應當地排除成為村長(cháng)的可能，王寶根到底是個(gè)明白人，雖說(shuō)心中仍免不了泛酸，卻在冷靜下來(lái)后照舊幫木槿說(shuō)話(huà)。

    隨著(zhù)王寶根將事情的始末闡述清楚，官兵們終于不再斜著(zhù)眼看人，他們重新打量起面前這個(gè)過(guò)分年輕的女人來(lái)。

    在他們短短幾十年的經(jīng)歷中，實(shí)在沒(méi)見(jiàn)過(guò)女人做村長(cháng)的情形，即使對木槿另眼相看依舊無(wú)法打破古往今來(lái)的刻板印象拍板讓木槿當這個(gè)村長(cháng)。

    在領(lǐng)頭的官爺后頭那人說(shuō):“古往今來(lái)哪有婦人管束鄉閭的道理，此事不成，不成吶……”

    東小莊的族人們卻不肯善罷甘休，按理說(shuō)老村長(cháng)死去后便會(huì )決定新的人選，就同王長(cháng)壽變成王氏宗族的族長(cháng)般在王寶興安葬之前就商量定了，只有村長(cháng)的位子遲遲沒(méi)有歸屬。

    假如沒(méi)有王寶興這個(gè)過(guò)于完美的前者，決定下個(gè)村長(cháng)是誰(shuí)并不困難，奈何王寶興實(shí)在太過(guò)耀眼，以至于族人們覺(jué)得沒(méi)有人配接替他的位子。

    輩分最大的王長(cháng)壽拄著(zhù)拐杖出來(lái)，顫巍巍說(shuō):“官爺，五丫頭她不是尋常婦人，當初俺們帶著(zhù)家資打西邊逃過(guò)來(lái)，一路上又是缺水又是碰見(jiàn)賊人劫掠，都是五丫頭幫著(zhù)出主意，否則斷斷無(wú)法好生從西邊出來(lái)吶！東小莊幾十號男丁，連我自家兒孫都算在里頭，哪有比五丫頭機靈的？”

    王長(cháng)壽花白的胡子抖了抖，喘了口氣繼續勸說(shuō):“我當王氏的族長(cháng)是因年紀大、輩分高，可五丫頭要當東小莊的村長(cháng)，是因為她能帶著(zhù)大伙兒活命、只有她能服眾啊……”

    若非木槿女人的身份和人們固有的偏見(jiàn)，早在前幾個(gè)月王寶興剛沒(méi)的時(shí)候，她就該成為東小莊的領(lǐng)頭羊，好在今日提起尚不算晚。

    此時(shí)，二伯娘被族里的婦人攙扶著(zhù)走到人前:“我家當家的便是原先東小莊的村長(cháng)，更有功名在身，活著(zhù)的時(shí)候就常贊木槿進(jìn)退有度、機靈聰敏，若無(wú)她在旁邊幫襯，想必如今站在此處的要少一半人，何況她男人是秀才老爺，也跟著(zhù)學(xué)了幾個(gè)字，再沒(méi)有比她更合適的了?！?/br>
    官兵們詫異道:“她還識文斷字？”

    “當然，除了村長(cháng)外，只有五丫頭認字?！庇凶迦蓑湴恋鼗卮鹫f(shuō)。

    “過(guò)來(lái)把你家戶(hù)帖再給我寫(xiě)一遍?！?/br>
    木槿接過(guò)旁邊人遞過(guò)來(lái)的紙筆，將自家戶(hù)帖上的信息給填了上去。

    雖說(shuō)她仍有許多字不會(huì )寫(xiě)，但斷不會(huì )寫(xiě)錯自家戶(hù)帖，木槿很快便寫(xiě)完呈給領(lǐng)頭的官爺。

    他接過(guò)看了眼，紙上字跡端正，竟無(wú)一錯字。

    放在衙門(mén)里算不得罕見(jiàn)，可識文斷字且字跡端正的情況在鄉野間實(shí)在是件稀奇事，更逞論握筆之人是他們瞧不上的婦人呢，要知曉，很多富戶(hù)人家的女眷都是大字不識一個(gè)哩！

    木槿清楚經(jīng)過(guò)幾年陸陸續續的練習，她的毛筆字勉強可以稱(chēng)得上端正，至少不是從前奇奇怪怪的模樣了，這下應當不會(huì )丟人現眼。

    領(lǐng)頭的官爺站在原地沉思良久，放眼望去，男女老少數百人將自己圍在中間，他們的嘴巴不停地張闔，話(huà)里的意思都是讓那個(gè)名叫木槿的婦人做甲長(cháng)。

    雖說(shuō)他從未離開(kāi)過(guò)明州城，卻到底做了幾十年的小吏，算不得缺乏見(jiàn)識，但這還是頭一回見(jiàn)那么多人與官府抗爭只是為了讓個(gè)女人當他們的領(lǐng)頭人。

    短短一盞茶的功夫，他腦子里閃過(guò)無(wú)數念頭，難免好奇這個(gè)神通廣大的婦人究竟如何將百來(lái)號人收服的，他問(wèn):“王氏，你且說(shuō)說(shuō)自己是如何想的?！?/br>
    過(guò)來(lái)東小莊前，里正就同他提過(guò)嘴王姓占據了東小莊半數人口，加上方才那個(gè)老翁的話(huà)，官爺很容易就推敲出木槿的姓氏來(lái)。

    王寶興去世后，木槿只顧著(zhù)悲傷，沒(méi)有立馬想到換村長(cháng)的事，等王長(cháng)壽成為新的族長(cháng)，木槿才開(kāi)始認真考量誰(shuí)能成為下一個(gè)村長(cháng)。

    宗族勢力從來(lái)是鄉閭中不可小覷的力量，在大多數村落都是人數最多的宗族族長(cháng)來(lái)兼任村長(cháng)、倘若村里僥幸出了個(gè)有功名抑或識字的文曲星，那么他同樣可能成為村長(cháng)。

    再往遠了追溯，歷史上出過(guò)許多杰出的女性，但終究以上層人士居多，能扎根在底層做領(lǐng)頭人的女性實(shí)在太少太少。

    木槿自打穿越以來(lái)就見(jiàn)識過(guò)無(wú)數針對女性的羞辱與歧視，縱使知曉自己在東小莊擁有無(wú)可比擬的巨大影響力，然而依舊不敢冒險，她怕貿然提出這個(gè)近乎顛覆性的想法后，會(huì )讓東小莊重新變成一盤(pán)散沙。

    木槿對東小莊的未來(lái)有著(zhù)清晰的規劃，甚至早就與王寶興達成某種共識，假如王寶興的繼任者在大方向上同她發(fā)生分歧，東小莊上下一心、經(jīng)營(yíng)紅火的場(chǎng)面勢必很快便會(huì )消失不見(jiàn)，她跟王寶興在過(guò)去一年間所做的努力必然會(huì )付諸東流。

    種種重壓之下，木槿始終無(wú)法作出決定。

    同樣，將時(shí)間回溯到數日以前，她絕對想不到同伴們愿意突破半輩子堅守的觀(guān)念，選擇她來(lái)做村長(cháng)。

    木槿眼中很快便覆上一層薄薄的水霧，她用力眨了眨眼睛勉強將酸澀到無(wú)以復加的情緒壓制住。

    她向前邁了半步，脊背挺得直直的:“官爺，族人們愿意信我、愿意把將來(lái)交到我手里是我的運道和福分，我曉得官爺您的糾結和擔心，無(wú)非是覺(jué)得我不能帶東小莊拼出條活路、不能同旁人一樣干活做事，然而我與大伙一道出生入死兩三年，與親兄弟姊妹無(wú)異，既然他們愿意把重任交到我身上、我亦有余力，就不能推辭，就應當帶著(zhù)族人們拼出條活路出來(lái)！”

    除卻達官顯貴，尋常百姓看見(jiàn)官兵總逃不過(guò)畏畏縮縮的模樣，王寶根和王長(cháng)壽雖不至于畏懼，依舊顯露出幾分怯場(chǎng)，而木槿則全程不卑不亢，委實(shí)讓人刮目相看，領(lǐng)頭的官爺見(jiàn)她如此應對，原本的輕視竟只剩下一兩分。

    眼見(jiàn)東小莊眾人死活不肯改變主意，兼之木槿說(shuō)話(huà)間極有條理，竟有半數官兵動(dòng)搖了。

    有人便勸上峰說(shuō):“不光同鄉樂(lè )意舉薦她，這個(gè)婦人自家也是個(gè)有主意的，倒不如成全了他們?！?/br>
    倘若木槿是個(gè)男人，官爺恐怕立馬就應下了，可如果在自己轄下有婦人成了村長(cháng)，被上頭怪罪下來(lái)可如何是好，因此他始終搖擺著(zhù)不肯拿主意。

    也有人反對:“這個(gè)婦人能成什么大氣候？倘若顧念她的好處，往后多照撫一二便是，怎么能違背祖宗之法讓她當村長(cháng)！”

    說(shuō)話(huà)的人大字不識一個(gè)，但他在衙門(mén)里做了十幾年的事，自認有幾分見(jiàn)識，且不提明州城的女人多大門(mén)不出二門(mén)不邁，就連鄉野之間的婦人也知羞，講究點(diǎn)的甚至不會(huì )同外男多說(shuō)幾句話(huà)，倘若真讓木槿當了村長(cháng)，往后少不得同官府并織女鎮打交道，如此一來(lái)可還了得！

    眼見(jiàn)底下的官兵們已經(jīng)開(kāi)始爭論，領(lǐng)頭的官爺居高臨下問(wèn)里正:“你如何看？”

    他的話(huà)無(wú)異于把里正架在火上烤。

    如果同意東小莊的提議，將來(lái)萬(wàn)一出了亂子，他勢必要跟著(zhù)連坐；若他不同意，則會(huì )得罪整個(gè)東小莊，里正早就打定主意跟東小莊交好，假如得罪了東小莊，往日下的力氣就都白費啦。

    里正眼睛轱轆轱轆轉了圈，良久才回應說(shuō):“除卻他們當初搬過(guò)來(lái)那幾個(gè)月我遵官府的吩咐替他們安排了幾回外，實(shí)在不曾與東小莊打多少交道，與眼前的婦人更是從未來(lái)往過(guò)，著(zhù)實(shí)不曉得她的品性如何?！?/br>
    里正跟個(gè)泥鰍差不離，整個(gè)人滑不溜秋，看似什么都說(shuō)了，然而卻沒(méi)幾句話(huà)有用處。

    官爺不疑有他，別說(shuō)織女鎮，就連明州城都對外來(lái)者有著(zhù)天然的排斥，兩波人不打起來(lái)就已經(jīng)謝天謝地，讓織女鎮主動(dòng)接近東小莊甚至熟知東小莊里頭每個(gè)人的品性屬實(shí)是癡心妄想，想必里正壓根不曾與他們有往來(lái)才有此言。

    縱使里正好容易想出眼前看似不偏不倚的說(shuō)法，官爺卻不打算放過(guò)他，繼續追問(wèn):“那你樂(lè )意王氏變成東小莊的村長(cháng)嗎？”

    里正冷汗都要急出來(lái):“我……我實(shí)在不知如何，既然王氏是要做東小莊的村長(cháng)，還是問(wèn)過(guò)東小莊眾人的意思再由官爺們定奪才好?！?/br>
    果然是個(gè)老油子，從他嘴里竟套不出半句有用的。

    “罷了，待我回去跟老爺們稟告完再下定奪?！?/br>
    眼見(jiàn)他態(tài)度松動(dòng)，木槿道:“勞煩官爺們替我多跑一趟?！?/br>
    木槿話(huà)音落下不久，官爺們便頭也不回地離開(kāi)了。

    倒是里正步伐略慢些，應當想同東小莊諸人說(shuō)幾句話(huà)，可他看了眼喜怒難辨的官爺們，咬咬牙跟了上去。

    假如王寶興還在，只消自己略微提點(diǎn)幾句他就能明白意思，可木槿到底是個(gè)婦人，里正著(zhù)實(shí)不曉得該如何同她打交道，最后索性甩甩袖子離開(kāi)了。

    而余下的眾人則把木槿給圍了個(gè)嚴實(shí)，他們七嘴八舌說(shuō)著(zhù):“五丫頭，按俺家的意思，這個(gè)村長(cháng)就得你來(lái)當，若你都當不了還有誰(shuí)能當得？”

    “對，官爺們沒(méi)再說(shuō)不準，等過(guò)兩天就能來(lái)消息啦……”

    官差們還有好幾個(gè)村落沒(méi)去過(guò)，離開(kāi)東小莊和織女鎮后便馬不停蹄繼續往西邊的村落走去。

    回明州城復命時(shí)，已經(jīng)是次日傍晚。

    通判大人親自接見(jiàn)了他們，他的臉上溝壑縱橫，絲綢衣裳也不復往日的光潔:“底下情形如何啦？”

    領(lǐng)頭人畢恭畢敬回道:“我等這幾日走遍了明州城周遭的村落鄉鎮，多數都折了半數人馬，有的甚至只余下幾戶(hù)人家。只漁王寨跟西邊新遷過(guò)來(lái)的東小莊死的人略少些?！?/br>
    通判大人捻了把胡須:“你細細同我道來(lái)?！?/br>
    領(lǐng)頭人說(shuō)了兩個(gè)村落的情形，原來(lái)漁王寨世代捕魚(yú)為生，他們沒(méi)有土地，幾乎大半時(shí)間都在海里、在河流湖泊中捕魚(yú)，男女老少皆熟知水性，家家戶(hù)戶(hù)都有船只，幾百人的村落，只在大水里沒(méi)了十幾人而已；東小莊同樣不簡(jiǎn)單，他們全須全尾從西邊逃難而來(lái)，中間不乏旱鴨子，最后居然只沒(méi)了三十來(lái)人，實(shí)在太令人出乎意料。

    “奇哉奇哉，他們竟有如此大的本事……”

    通判發(fā)出感嘆，底下人不清楚通判口中的“他們”究竟指漁王寨還是東小莊，并不敢貿然附和。

    待通判停下話(huà)頭，他們終于將東小莊的事說(shuō)與通判聽(tīng)。

    通判比底下人見(jiàn)多識廣，就看當下，宮里甚至設了女官，然而不光底下村莊、就連整個(gè)明州城算進(jìn)去，都找不出女人當差的情況。

    “你是說(shuō)那個(gè)東小莊幾百號人皆心甘情愿讓王氏當甲長(cháng)？”

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