那日來(lái)東小莊查探戶(hù)籍的官爺后頭又到過(guò)一回織女鎮，聽(tīng)里正說(shuō)是帶著(zhù)底下幾百號官兵下去辦差的，結果匪徒聚集的規模實(shí)在太大，官兵們最后竟四散而逃，生亂的地界在明州城最西邊，聚集織女鎮少說(shuō)也有數百里，等來(lái)到織女鎮附近時(shí)，官爺們可謂人馬俱疲，加上許多人在打斗中受傷，不得不在織女鎮暫時(shí)歇腳。

    里正當然好吃好喝招待著(zhù)，偶然從口風(fēng)松的官兵嘴里得知這個(gè)消息，用積攢了幾十年的耐性順利掩下駭然，裝作若無(wú)其事的模樣繼續同官爺們閑話(huà)。

    里正幾十年人生中遇見(jiàn)最大的變故有兩件，一是東小莊幾百號人毫無(wú)征兆變成他的鄰居，二是幾月前的洪水，本以為熬過(guò)洪災就安生了，卻不成想西邊還有反賊虎視眈眈。

    里正在接踵而至的災難中見(jiàn)識到東小莊強大的自保能力，他得知消息不久便將口風(fēng)傳給了東小莊。

    “俗話(huà)說(shuō)遠親不如近鄰，我從不把你們當外人，今日冒著(zhù)殺頭的危險把消息告知于你，就盼著(zhù)咱們能夠齊心協(xié)力，不讓匪徒有空子鉆?！?/br>
    為得到東小莊一句牢靠的承諾，里正將事情說(shuō)得格外夸張，就盼東小莊能承他的情，危難之際能拉他一把。

    無(wú)論里正出發(fā)點(diǎn)如何，木槿都極感激他能把消息傳給東小莊，她道:“若沒(méi)有織女鎮在旁邊扶持著(zhù)，我們哪能這么快就在明州城安了家，大水來(lái)的時(shí)候也多虧你們肯帶我與族人們上藥山，我們都承著(zhù)您的情呢，往后真有不太平的時(shí)候，咱們還得相互扶持保護家業(yè)?！?/br>
    織女鎮想借用東小莊的武力，東小莊何嘗不是如此，自打在南邊定居開(kāi)始，他們不過(guò)圍著(zhù)東小莊丁大點(diǎn)的地方打轉，頂多去趟明州城置辦家什，假如往后出了岔子，還得求織女鎮的鄉民們領(lǐng)道。

    木槿的話(huà)猶如一顆定心丸，將里正的擔憂(yōu)給壓了下去。

    風(fēng)調雨順的年節人人不愁吃穿，自然不擔心遭受搶掠，等到災年人人餓肚子的時(shí)候，再溫馴的人都會(huì )變成毫無(wú)理智的怪物。

    織女鎮素來(lái)以富庶聞名，假如最后真生亂，遲早會(huì )引來(lái)盜匪、叛軍以及各路趁火打劫之人，他們必須使東小莊與自己一條心，如此才能多些勝算。

    木槿的話(huà)音落下，里正眼里終于帶上了真情實(shí)感:“是吶，總歸還要鄉鄰間互相幫襯著(zhù)才好，否則只能叫外頭人看了笑話(huà)?！?/br>
    無(wú)論哪段歷史，每逢災年都得亂上幾回，再?lài)乐匦?，甚至?huì )導致王朝顛覆。

    里正的話(huà)說(shuō)明西邊亂黨的規模不大，大致在幾百左右，否則官府不會(huì )只派那么點(diǎn)人前去平叛，官兵們之所以不敵賊寇，蓋因對方存著(zhù)今日不死明日也會(huì )死的念頭殊死搏斗，而自己則有家有業(yè)，打斗起來(lái)難免畏手畏腳。

    已經(jīng)有那么多人死在天災里，木槿只盼著(zhù)莫要再出現人禍，否則普通百姓實(shí)在沒(méi)了活路。

    木槿并不喜歡將威脅瞞住，給族人們制造和平假象，眾人在接二連三的困難磨礪中變得愈發(fā)堅韌，不需要所謂的英雄將擔子全部承接到自己身上，他們自己就是英雄！

    族人們果然沒(méi)有讓木槿失望。

    聽(tīng)聞西邊出了亂子，他們經(jīng)歷短暫的驚駭之后就商量起應對的法子——

    既然無(wú)法逃避戰火，那么唯有挺起胸膛應對。

    依族人們的看法，他們當初面對兇悍的土匪尚且可以全身而退，對胡亂糾結起來(lái)的流民實(shí)在無(wú)法產(chǎn)生太深刻的畏懼。

    當然，若流民人數像滾雪球般越來(lái)越大，那便是另外一副情形了。

    何況每戶(hù)人家的青壯年手中都有大刀，武器比許多官兵還要齊全。

    是的，官兵們遠不如后世影視劇中呈現的那般威武齊整，能人人配備長(cháng)槍大刀且擁有統一的制服的絕對屬于精銳，木槿等人見(jiàn)過(guò)的官兵很多武器都不統一，有的手握大刀、有的拿著(zhù)紅纓槍、有的抗著(zhù)快要生銹的自制短刀，裝備著(zhù)實(shí)有些參差不齊。

    種種對比之下，相比于仿佛待宰羔羊的其余村落，東小莊的戰斗力實(shí)在不可小覷，他們總有幾分對抗流民的底氣。

    “他娘的，老子在洪水里都活過(guò)來(lái)了，還能怕外頭幾個(gè)流民不成？到時(shí)候來(lái)一個(gè)殺一個(gè)！”村里脾氣暴虐的漢子嘔吼道。

    他說(shuō)話(huà)的滋味格外復雜，不光氣憤，還有隱約幾分委屈在。

    憑什么？

    老天爺憑什么讓他來(lái)承受那么多生活的苦難？

    西邊旱災導致的十室九空、逃荒路上的百般磨難、洪災中的艱難求生……

    接二連三的災難與困厄仿佛一座大山，將他壓在底下喘不過(guò)氣來(lái)，活著(zhù)明明是件最簡(jiǎn)單不過(guò)的事情，偏到了他們身上就變成了奢侈。

    漢子的話(huà)讓眾人想到四年來(lái)自己過(guò)得竟如此憋屈與困難，有的人家甚至親眼看著(zhù)妻兒老小被淹死在跟前，被刻意遺忘的記憶從頭腦中瘋狂蔓延，帶給人無(wú)盡的痛苦與窒息。

    木槿無(wú)法控制地想起穿越之后如何開(kāi)啟生存的地獄模式、想起許多已經(jīng)消失掉的熟悉面孔，心中百感交集。

    良久，她對眾人說(shuō)道：“我曉得你們心里不好受，可咱們既然能活下來(lái)、能在人生地不熟的異鄉牢牢扎下根，就再沒(méi)有旁的事能難住咱，眼下且好生準備著(zhù)，雖說(shuō)他們不一定能成氣候，但我們好歹都該有個(gè)防備?！?/br>
    這時(shí)候，人已經(jīng)不再是人，很多人在生死考驗中變得扭曲，如果流民真打到此處，就不僅僅是圖財，更是要百姓的命。

    君不見(jiàn)古往今來(lái)無(wú)數戰爭中的屠城慘案。

    大伙皆置下不少家當，錢(qián)財好說(shuō)，木槿對東小莊各家各戶(hù)的家底一清二楚，都是金子，揣在懷里便能帶走，糧食也能裝在她空間里，至于剩下的都能重新置辦，老話(huà)說(shuō)得好，留得青山在不怕沒(méi)柴燒，只消把命保住，家業(yè)總會(huì )再掙出來(lái)。

    亂世里人命如草芥，如果亂起來(lái)的話(huà)，或許在他們聽(tīng)到風(fēng)聲之前明州城就會(huì )先將城門(mén)關(guān)閉，木槿預備再帶東小莊的青壯年去村旁的荒地瞧瞧，看是否能找出片逃生之處。

    等真正走出去，卻讓人大失所望。

    木槿瞧著(zhù)光禿禿的土地，深深嘆了口氣。

    若當初的蘆葦地還在就好了。

    還記得去年她因得罪張家的緣故，被張老爺的爪牙四處搜捕，得虧有蘆葦和雜草的遮掩方能逃過(guò)一劫。

    而如今，連那片荒蕪的土地都因洪水的沖刷變得“光潔”，上面只覆著(zhù)薄薄的土壤，原先野蠻生長(cháng)的植物皆已不見(jiàn)蹤影，看起來(lái)荒涼到可怕。

    跟隨木槿出來(lái)的族人望著(zhù)起伏的丘陵，臉上同樣難掩失望表情。

    方圓幾十里竟沒(méi)有他們的藏身之地，倘若真有流民打過(guò)來(lái)，唯有老老實(shí)實(shí)扛著(zhù)大刀上去打斗才能保住全家老小的性命。

    眾人覷著(zhù)木槿的神色，即使失望也不敢多說(shuō)話(huà)，一路上沉默著(zhù)回來(lái)東小莊。

    在古代呆了四年的木槿，最清楚走投無(wú)路的平民百姓能瘋狂到何等程度，即使沒(méi)有確切的消息，她也必須提前做好萬(wàn)全準備，不能被打個(gè)措手不及。

    思來(lái)想去，她帶崇文去了織女鎮里正處。

    里正既然選擇把消息透漏給他們，就代表他沒(méi)有孤軍奮戰的底氣，希望與東小莊以結盟的形式共同抵御強敵，作為土生土長(cháng)的人，里正知道的指定比他們更多。

    里正看見(jiàn)木槿并不意外，他就知道東小莊會(huì )找上門(mén)。

    木槿也不同他客套，直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“自打前兩日您把西邊打仗的消息傳過(guò)來(lái)，我跟族人們心里總歸不踏實(shí)，不知道您是如何打算的？”

    除卻家中女眷，里正實(shí)在沒(méi)有同女娃子打交道的經(jīng)驗，也不知道東小莊那群人如何想的，竟教個(gè)婦人成了他們的村長(cháng)。

    里正不想立馬把底牌露出來(lái)，他摸了摸胡子道：“作甚打算？反正也打不過(guò)，能多活一日是一日罷了?！?/br>
    木槿知道，里正這是想看她的誠意。

    在里正眼里，他冒著(zhù)消息走漏的風(fēng)險知會(huì )東小莊，如今東小莊在外頭轉了幾圈走投無(wú)路才回來(lái)找他，自己若再巴巴貼上去，未免太過(guò)掉價(jià)。

    “上回您過(guò)來(lái)以后，我便跟族人們商量該如何應付此事，我們雖從西邊帶過(guò)來(lái)幾把大刀，然而實(shí)在比不得外面那群天天喊打喊殺的，何況還有許多老弱婦孺，思來(lái)想去還是覺(jué)得先找個(gè)容易躲避的地界將這陣風(fēng)頭避過(guò)去要緊，這才過(guò)來(lái)跟您討主意?！?/br>
    木槿將前因后果說(shuō)與里正，屏息凝氣等待他的答復。

    里正見(jiàn)東小莊不曾隱瞞，心中略舒坦些。

    他說(shuō)道：“我將你們當成自己人才往外說(shuō)了此事，你們切不可再同旁人說(shuō)起?！?/br>
    木槿承諾：“您放心，我必定守口如瓶?！?/br>
    里正把喬掌柜密室之事告知給木槿：“當年喬三漢花費頗多才將密室整治好，藏五六百口人應當不成問(wèn)題，不過(guò)糧食卻是帶不進(jìn)去了?！?/br>
    即使喬掌柜將密室修建得再寬敞，容納五六百個(gè)人已經(jīng)是極限，而且為了節省空間，有半數人只能站著(zhù)。

    在空間如此有限的情況下，里正反復猶豫是否該把密室之事告訴木槿，如今他還是說(shuō)了。

    藏在密室并非萬(wàn)無(wú)一失，只能說(shuō)讓流民捉到自己的可能略微降低點(diǎn)，假如密室不幸被發(fā)現，那么東小莊便會(huì )成為守護他們的第二重屏障。

    誠然，里正抱著(zhù)利用的態(tài)度對待東小莊，只是織女鎮也討不到便宜就是了。

    木槿和里正對彼此打的算盤(pán)一清二楚，他們皆無(wú)退路，默契地選擇同對方合作生存。

    喬掌柜的磚瓦房沒(méi)有被洪水沖倒，只房頂被掀去大半、門(mén)窗亦不見(jiàn)了蹤影，在落日余暉下頗有種脆弱的美感。

    而木槿等人的到來(lái)無(wú)疑打破了寂靜，里正用拐杖移開(kāi)地面凌亂的樹(shù)枝石粒，在他的示意下，織女鎮幾個(gè)年輕后生將遮擋密室入口的石墻移開(kāi)，著(zhù)實(shí)讓木槿等人震驚。

    木槿跟崇文從未見(jiàn)過(guò)這般規模的地窖，不，是密室！

    當初在西邊的時(shí)候，家家戶(hù)戶(hù)有挖地窖儲存食物的習慣，但往往僅能容納幾個(gè)人罷了，誰(shuí)成想喬掌柜家中的密室竟比上面的房屋還要奢華寬敞。

    織女鎮幾個(gè)人見(jiàn)木槿和崇文一副沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的模樣，臉上露出得意的表情，他就不明白了，伯父為何如此高看東小莊，左右不過(guò)一群逃難而來(lái)的災民罷了。

    看，他們這不就露出鄉巴佬的模樣來(lái)啦？

    木槿小心翼翼跟隨里正踏進(jìn)密室，今日之前，她只曉得喬掌柜豪富，卻不曾想到他能在織女鎮上千雙眼睛的注視下修建起這般寬敞而堅固的密室。

    她伸手摸了摸墻壁，竟是用青磚混合糯米汁黏合而成，怪不得如此牢固！

    木槿示意崇文跟在里正旁邊，自己則不斷朝密室深處走去，她必須親自確定密室的面積才能放心。

    里正果真沒(méi)有虛言，密室大歸大，奈何織女鎮跟東小莊的人口太多，估計只能挨個(gè)站著(zhù)，連坐的地方都沒(méi)有太多。

    可這對他們來(lái)說(shuō)不成問(wèn)題，已經(jīng)吃過(guò)數不盡的苦頭，眼下這點(diǎn)困難壓根不算什么，活著(zhù)就行。

    作亂的流民從前不過(guò)同他們一樣屬于面朝黃土背朝天的普通百姓，辛勤勞作的果實(shí)被殘忍的上天通通收回，因無(wú)法果腹才揭竿而起。

    休看東小莊和織女鎮鄉民對流民恨得牙癢癢，倘若自己的糧食沒(méi)能保住，他們恐怕會(huì )選擇同樣的道路。

    究根到底還是利益問(wèn)題，木槿思忖道。

    正因從前是普通百姓沒(méi)有行軍打仗經(jīng)驗的緣故，他們即使已經(jīng)努力不驚動(dòng)織女鎮，但在距離織女鎮三四里地時(shí)，依舊被耳朵靈光的人察覺(jué)到了動(dòng)靜。

    “聽(tīng)聲響得有上千人，而且皆沉穩有力?！?/br>
    眾人聞言大駭，老弱病殘很難有沉穩有力的步伐，按聽(tīng)見(jiàn)聲響的人的說(shuō)法，向他們走來(lái)的應該是上千個(gè)青壯年。

    木槿與里正的猜測跟實(shí)際情況相差甚遠，他們以為頂多幾百人，誰(shuí)成想竟有千人之眾呢。

    織女鎮能聽(tīng)見(jiàn)，過(guò)慣擔驚受怕日子的東小莊自然不會(huì )忽略，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜后，人們在鞋底裹了布料，躡手躡腳趕到喬掌柜家。

    畢竟是人家的地盤(pán)，織女鎮的人先進(jìn)去，等他們進(jìn)的七七八八，東小莊才先讓老弱婦孺走進(jìn)密室，青壯年則留在外頭斷后。

    木槿跟崇文等人跟在最后，將喬掌柜家被踩出的腳印及人們留下的痕跡消去，又提前準備好的干土撒在地面，以此偽造出這座宅院荒無(wú)人煙的假象。

    腳步聲越發(fā)迫近，正在陪木槿善后的有糧手都抖了，他估摸這群人距離自己已經(jīng)不足一里地。

    木槿用氣音說(shuō)：“別慌，莫讓他們察覺(jué)出不對來(lái)?！?/br>
    倘若讓族人們直面流民，他們或許不至于如此慌張，可敵人一步步靠近自己卻只能躲藏，總覺(jué)得又窩囊又驚駭。

    木槿早已不是初初穿越時(shí)面對劫掠只能發(fā)抖的人，此時(shí)的她無(wú)疑是最鎮定的，將破爛的櫥柜東倒西歪擋在密室上方、又撒上層不厚不薄的土才命令崇文有糧等人合上門(mén)。

    做好來(lái)密室躲避的決定后，木槿就跟族人們商量該如何避□□民注意到房屋中有個(gè)密室。

    如果上頭什么都沒(méi)有，萬(wàn)一被眼尖的瞧見(jiàn)就慘了，織女鎮只幾座磚瓦房，喬掌柜家又是其中最氣派的一座屋舍，流民勢必會(huì )著(zhù)重關(guān)注此處。

    三個(gè)臭皮匠頂個(gè)諸葛亮，他們七嘴八舌商量著(zhù)，果真想出個(gè)法子來(lái)。

    自打洪水來(lái)臨，喬掌柜家就再不曾有過(guò)人煙，上頭的房頂已經(jīng)塌去大半，屋里只剩下零星幾件不成用的家什，他們甚至不需要多做什么，只等人都進(jìn)去后，將宅院和屋舍內撒上干土，把人存在的痕跡消除即可。

    為避免密室的入口被發(fā)現，木槿還特地將缺了兩條腿的八仙桌給移過(guò)來(lái)，旁邊鋪設早已收集好的蜘蛛網(wǎng)。

    木槿與干活的幾個(gè)青壯年最后進(jìn)入，幾乎緊挨著(zhù)密室入口，對外頭的聲響聽(tīng)得最清楚不過(guò)。

    才半柱□□夫，便聽(tīng)見(jiàn)了迫近的腳步聲。

    王李氏和王寶山幾乎立時(shí)將吉祥如意的嘴巴給捂住了，生怕他們發(fā)出哪怕一丁點(diǎn)兒響聲。

    里頭其余有孩子的大人做出的動(dòng)作大差不差，幾乎把孩子捂到快要喘不上氣來(lái)。

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