今上召臣下講經(jīng)的地方，如果不在養心殿，便在經(jīng)閣的二樓上，那里有一間當今皇帝鐘愛(ài)的小書(shū)房，龍椅正對著(zhù)一扇寬闊的窗戶(hù)。楚嫣初時(shí)并未在意，許久之后才明白，年輕的皇帝留戀這處老舊的經(jīng)樓，只是有一種渴望，想要從更高的地方遠眺，讓視線(xiàn)像自由的飛鳥(niǎo)，越過(guò)高高的紅墻?？苫蕦m中從來(lái)沒(méi)有修建過(guò)真正意義上的高樓，只有書(shū)庫、經(jīng)閣幾處為了儲物，平地之上，還有第二層樓，勉強充數。先帝時(shí)，曾命人在京郊筑起過(guò)一座覽星的樓臺?？删瓦B這數里之外的所在，皇帝都沒(méi)有去過(guò)。

    楚嫣在朝房里候旨的時(shí)候，竭力收拾住自己激蕩的情緒。在儀容莊嚴的陛下面前，更要若無(wú)其事，繼續從前日斷掉的地方開(kāi)始，逐篇講述前人評述《左傳》時(shí)留下的爭執：“……又曰：‘鹿死不擇音?！麓髧?，德，則其人也，不德，則其鹿也?！荣t解說(shuō)此句時(shí)，爭執點(diǎn)在于一個(gè)‘音’字。有人望文而解為通假，通‘蔭庇’的蔭，認定先秦時(shí)兩個(gè)字可以相互借代。然而，《莊子》中也有一句與之用法相同，又有上下文義，‘獸死不擇音，氣息茀然，于是并生心厲’，從此看來(lái)，‘音’分明當解作本意，聲音之音。野獸將死時(shí)不會(huì )雕飾自己的聲音，危難之際，一念而化為厲鬼。因此，鄭氏自稱(chēng)為鹿，并非走投無(wú)路的哀懇，而是殊死一搏的血性。雖然身微力弱，要竭力在晉、楚兩大國之間婉轉周旋，也還要留著(zhù)這點(diǎn)骨氣，才能保全自身，不使人橫加踏踐?！?/br>
    “飛禽走獸多矣，莊子也只用‘獸’字，為何《左傳》此處獨要用鹿？”皇帝又問(wèn)。

    “應當還是從‘逐鹿’一說(shuō)繼承而來(lái)?！读w》當中，太公謂文王曰：‘取天下若逐野鹿，而天下共分其rou?！瞎艜r(shí)以捕獵為業(yè)，可只有萬(wàn)中無(wú)一的勇士才能捕獵虎狼。鹿最易得手，又能被宰割分食，因此成了祭祀的上品。既是諸侯眼中江山的借代，也成了弱勢者的自喻?！背袒卮?，“而明知是任人宰割的鹿，卻還有困獸的最后一斗，這才是本篇里的骨鯁和氣節?！?/br>
    訓詁的要旨在于博聞強記。解釋一本典籍中的字句，要用到同時(shí)代的一百本典籍，才能言之成理。她在名利場(chǎng)中走過(guò)一遭，已經(jīng)無(wú)法心如止水地坐下來(lái)，耗盡光陰做這種沉靜細致的學(xué)問(wèn)了。那么，至高至貴的皇帝又是為什么，會(huì )忽然對這些細微枯燥的釋義，產(chǎn)生萬(wàn)分興味呢？

    “朕少時(shí)，也蒙許多經(jīng)學(xué)博士教授經(jīng)旨，卻不曾聽(tīng)到過(guò)這種學(xué)問(wèn)?！被实鄯畔铝耸种芯韮?，抬眼望著(zhù)窗外，“經(jīng)書(shū)雖一樣，人卻不同?！?/br>
    楚嫣在低頭前的剎那，捉到皇帝明明如月的目光，心中微微蕩起波瀾：“先父教臣讀書(shū)時(shí)曾說(shuō)，先意旨而后章句，修辭用字，閑暇時(shí)有余興，再鉆研也不算遲。五經(jīng)博士們并非不懂得這些學(xué)問(wèn)，是臣時(shí)機恰好，因此討了個(gè)巧?！?/br>
    皇帝對她的謙辭不置可否：“楚長(cháng)史聽(tīng)旨?！背桃徽?，連忙在皇帝的桌案前跪倒?！皩④婇L(cháng)史楚嫣，內諳經(jīng)史，外建功業(yè)。神策妙謀，素有功于疆場(chǎng)，侍講伴駕，昌圣學(xué)以事上。朕心喜慰，故擢升為從三品侍中。欽此?！?/br>
    楚嫣錯愕，拜伏在地，衣袖下的指節微微發(fā)抖：“……臣領(lǐng)旨，謝主隆恩……臣蒙陛下錯愛(ài)，實(shí)甚惶恐?！?/br>
    “何必惶恐，這是朕與楚侍中投契的緣故?！被实蹧](méi)有笑，這也不是說(shuō)笑。十二旒的珠玉下，是一張嚴肅的臉。

    楚嫣跪在地上，仰起頭望著(zhù)這個(gè)高高在上，卻又孤影煢煢的年輕帝王，一點(diǎn)熱烈的淚意，陡然間沖上了眼眶：“陛下……臣并非……并非良善之人……臣德行有虧，為人譏議。陛下青眼，受之有愧……”

    “但是朕知道，楚侍中作為阮大將軍的謀主，精于奇正之計，阮大將軍近年來(lái)百戰百勝，一半該是你的功勞。有這一樣，便足以原諒?！被实壅f(shuō)，“甚至朕還會(huì )想，為什么朕不能結下這樣的緣分。為何朕要到很多年后，才后知后覺(jué)聽(tīng)說(shuō)你的遭遇。你的才能，朕如果早早與你相見(jiàn)，一樣可以識得……可是朕即便站在這里，也看不到宮墻之外，更聽(tīng)不到宮墻外面的聲音。所以，就只能站在遺憾里等著(zhù)?！?/br>
    黑金袞袍的青年人，走到窗前，長(cháng)風(fēng)從深夜里吹來(lái)，擾亂他沉重的衣袖：“前段時(shí)間，燕北君入宮的時(shí)候，還教導朕，要記得萬(wàn)乘之尊的儀態(tài)和排場(chǎng)，不要再為了站在高處，屈尊往經(jīng)樓來(lái)了?？墒亲龌实?，莫非就是目不能視，耳不能聽(tīng)，臣下說(shuō)山河太平，就相信了山河太平；聽(tīng)見(jiàn)山呼萬(wàn)歲，就以為自己可以萬(wàn)歲千秋。朕不想自欺欺人?！?/br>
    楚嫣靜靜地聽(tīng)到最后，沒(méi)有感到恐懼，也沒(méi)有覺(jué)得惶然。原來(lái)過(guò)了這些年以后，她也變成了一個(gè)可以被原諒的人?？墒乔嗄耆藭?huì )想得到么，她漂亮得體的外表下是一片怎樣的泥淖。她層層疊疊的禮服，還遮掩著(zhù)新鮮的情虐傷痕，正在肌膚深處隱隱作痛，像警告，也像提醒。她身上還帶著(zhù)另一個(gè)人的印記，難道就可以清白干凈地重新開(kāi)始，像她無(wú)數次的夢(mèng)幻一樣，挽著(zhù)明月潔凈的光輝，向熊熊烈火中縱身躍下，化為灰燼：“……陛下，您會(huì )撫琴嗎？”

    青年側望著(zhù)她，回答說(shuō)：“未曾學(xué)過(guò)?！被实蹃辛⒃谝股?，莊嚴的儀容下是一個(gè)形單影只的影子。他很沉靜，耐心到看不出期盼；或許早已被絕望淹沒(méi)，卻還固執地維持著(zhù)矜重的姿態(tài)；他其實(shí)比她還要小好幾歲，卻懷著(zhù)翠竹般的頑強和堅毅，孤注一擲一場(chǎng)豪賭——如果他不是這般年輕，還生在這樣的末世，或許也能成為什么人的月亮，在長(cháng)夜里照亮前路。

    “凡音者，生人心者也，情動(dòng)于中，故形于聲。琴聲是一個(gè)人的品格，如果是陛下的琴聲，便也會(huì )引領(lǐng)著(zhù)時(shí)代和朝廷的品格……”楚嫣恍惚中，又像是回到了那個(gè)溫煦的午后，猶如她的夢(mèng)想成真。她看見(jiàn)指尖從弦絲上捻過(guò)，卻有一痕似水的光陰，順著(zhù)琴弦永遠流下去，“……臣忍不住便會(huì )揣想，如果陛下會(huì )撫琴，該是怎樣的品格……如果能讓朝野都聽(tīng)到，又該有多少人，為陛下而折服?！?/br>
    而在天光和月光都無(wú)法照亮的地方，夏初匍匐在一片黑暗與混沌中，向意識的深淵里，不斷地沉淪下去。他傷勢太重，被拖回囚室之后，高燒不止，幾乎死去，卻還沒(méi)有死。勉強活在遍體的刑傷里，皮腐rou爛，手足殘廢，無(wú)可企盼，只能盼著(zhù)斬下頭顱的一刀?？砂兹蟹置饕呀?jīng)懸在他頭頂，卻冷冰冰地俯視著(zhù)他尊嚴盡失的掙扎、生不如死的痛苦，遲遲不肯落下來(lái)。他感覺(jué)不到時(shí)間，不知道過(guò)去了多久，只有無(wú)窮無(wú)盡的漫長(cháng)夢(mèng)魘，猶如鬼魅，又像黑夜，如影隨形，遮住昏暗的視線(xiàn)，窒塞著(zhù)口鼻，纏縛住四肢，將他渴望湮滅的魂靈，不容掙扎地綁在殘破的軀殼上。

    那天下了紛紛揚揚的大雪，天地一片晦暗。他白了一半頭發(fā)的老師，突然闖進(jìn)金吾衛的官衙，風(fēng)度盡失地把邸報丟到他的面前。

    他俯身拾了起來(lái)，翻了一翻，是今年官員升降的旨意。他明白了葉墨的來(lái)意，說(shuō)：“老伯，既然都有主官舉薦，吏部許可，上意允準，內子此次升遷，并沒(méi)有逾矩之處?！?/br>
    葉墨怒不可遏，這個(gè)年老的名士一向體面優(yōu)雅，很少發(fā)這樣的火：“她靠著(zhù)嫁給你把名聲洗干凈了，以后還能壓得??？阮家人忍了多年，這一下終于找到借口，翻過(guò)氣來(lái)了。先帝借機罷黜她，是什么意思，你敢說(shuō)你不明白。我們誰(shuí)的話(huà)你也不聽(tīng)，就要娶她——有時(shí)候，我真懷疑，我扶持你到今天，是扶持了一個(gè)白眼狼出來(lái)?！?/br>
    他心中一痛，可他這樣選擇，便該料到要承受師長(cháng)的誤解和憎恨。他縱然傾吐心扉，也不敢期盼理解：“老伯，你從小看顧我，教我讀書(shū)明理，一路提攜照拂，在下永世不忘，也會(huì )竭盡所能報答。但在下心中，并沒(méi)有黨爭之見(jiàn)。當年那件事，本就因在下而起，是在下害了她，眾口鑠金，無(wú)法可想，未能替內子洗刷冤屈，在下長(cháng)久以來(lái)負疚在心。如果婚姻之約，能夠稍稍挽救她的聲名，只要內子情愿，在下就必須這樣做，這是道義。老伯，官員升遷是吏部之事，我從來(lái)不會(huì )逾矩替任何人要官?，F下——只是因為內子洗脫了部分污名，便得以升遷，那便是順理成章之事。過(guò)去那般，才是不公之至……”

    葉墨怒極反笑：“長(cháng)平侯，存心跟我這個(gè)老頭裝傻是吧。你沒(méi)有黨爭之見(jiàn)，朝堂上就沒(méi)有黨爭了嗎？你為了道義娶了她，你以為她會(huì )感激你，聽(tīng)你的話(huà)嗎？她多年不得志，還不知道怎么恨呢。既然已經(jīng)做了對不住她的事，就該讓她從此不能翻身，找不到報復你的機會(huì )——感恩的話(huà)免了，我哪里敢盼長(cháng)平侯報答。你放一個(gè)滿(mǎn)腹仇恨的人出來(lái)，她只要一朝得勢，我們這些遵循先帝意思，壓制她的家族，阻撓她不得升遷的人，便是刀下之鬼。如果有那一天，希望你還能有一分良心，可不要忘了，你如今是怎么一意孤行的?！?/br>
    他迎向葉墨的震怒與失望，那樣的眼光，在多年以后的日日夜夜里，一刻不停地質(zhì)問(wèn)著(zhù)他：“……老伯，內子沒(méi)有過(guò)錯，沒(méi)有害人。不能因為一個(gè)人是誰(shuí)家的兒女，幻想她將來(lái)會(huì )怎樣，就不公正地對待她。我對先帝感激敬仰，卻絕不能認同這件事，也執意要辯駁到底?！笨墒?，那時(shí)候，他還有著(zhù)近乎狂妄的堅持，讓他能對著(zhù)天地神明，也對著(zhù)自己起誓：“——你擔心的事情不會(huì )發(fā)生。我發(fā)誓，不會(huì )有那一天，我絕不會(huì )讓那一天發(fā)生?！?/br>
    就算他沒(méi)有執著(zhù)的妄念，沒(méi)有力爭上游的欲望，他一旦立下誓言，也必須要有了。他知道自己的進(jìn)退會(huì )改變許多人的命運，注定不可以只做一個(gè)諫臣。他要堅持正確的道路，要阻止他們之間的仇恨和爭斗墜落在現實(shí)里，走向無(wú)可挽回的悲劇，他便要抓住一切正當的機會(huì )，將自己變成這個(gè)能夠維護正確道理的人——有足夠的力量，存在便是威懾——他早就明白這件事了，也并不是從那一天開(kāi)始，才若有所悟，倉促地立下了誓言?？墒?，他卻為什么沒(méi)有做到呢？

    他揮劍從亂軍中殺了出來(lái)，溫熱的血跡干涸在臉上的時(shí)候，就明白自己已經(jīng)一敗涂地。西北邊關(guān)近三十年來(lái)，都沒(méi)有過(guò)他這樣失敗無(wú)能的主帥，也未曾在一役之間造下了這么多的傷亡。這當然是他的錯。他穿過(guò)死氣沉沉的營(yíng)壘，死亡的哀吟徘徊不絕，在嗚咽的北風(fēng)中，強迫自己支撐著(zhù)軀殼走上前去，代表諸將，從宣旨的欽差手中接過(guò)申斥的圣旨，接受了朝廷對自己減爵削戶(hù)的判決。又站起身來(lái)，面對著(zhù)數不清的各異目光，或憤懣，或鄙夷，或嘲諷，或漠然，影影幢幢，忽明忽暗：“張立不遵將令，防務(wù)疏失，致使損兵折將，朝廷所罰一百軍棍，由本帥代受?，F在執行?！?/br>
    面目皆變的嘩然中，那位張姓的軍中老將，一向憎恨于他，此刻在震驚中驟然起身，怒而大喊：“不用你替！我自己做的，自己扛著(zhù)。頭砍了也是我自己的事，用不著(zhù)別人施恩賣(mài)好?！?/br>
    “本帥在此三年，還未能讓你心服聽(tīng)令，自然是本帥該代你受罰?！彼吡S持自己溫和平靜的姿態(tài)，再沒(méi)有多余的力氣，去分辨眼前人臉上的神情，是憤怒，慚愧，還是錯愕，抑或是，已經(jīng)洞悉了他收買(mǎi)人心的意圖。

    他狀似從容地卸甲時(shí)，看著(zhù)眼前火光照亮的刑床，也掠過(guò)一剎閃念，才疏德薄之人貪戀權位，原來(lái)可以如此丑陋?？炊畬㈩I(lǐng)們聯(lián)合起來(lái)的反對之后，如果他不堅持，早早讓賢，許多人便不會(huì )枉死。一下杖打，換五六十條人命。天下間，哪有比這還輕妄的交換。但是他更加無(wú)路可退。他不能退縮，也沒(méi)有任何借口說(shuō)自己做不到。雖然他已經(jīng)失敗了，卻還要垂死掙扎，或許還有一線(xiàn)生機，能被他抓在手中。

    他一身白衣，走上前去，走過(guò)執杖士兵身邊的時(shí)候，看見(jiàn)了他們臉上掛著(zhù)的驚慌無(wú)措。他便溫聲說(shuō)：“該怎樣便怎樣，不必徇情?！笨赡且彩撬谝淮晤I(lǐng)受到真正刑罰的痛楚，他剛剛被縛到刑床上，被一桶冷水淋透衣褲的時(shí)候，還只要咽下隱約的屈辱感。而當軍棍真的左右交替打下來(lái)的時(shí)候，劇痛一杖一杖震透皮rou，血脈一塊一塊綻裂，他幾乎要慶幸還有脅下和膝上的兩道繩索，能綁住他讓他動(dòng)彈不得。他要施恩，也在贖罪，卻更不能丟了作為將帥的姿態(tài)和骨氣，在眾目睽睽之下讓人看輕，便失去了令人服膺的資格。

    唱數六十下之后，便連這些念頭都快要丟掉了。他受完杖之后，才知道臀峰上兩大片血rou模糊，想必那時(shí)便已磨爛，一旦觸碰便痛不欲生。他避無(wú)可避，只盼著(zhù)下一杖能輕一點(diǎn)，能換一個(gè)位置……可是他不能忘，不能放棄，也許他堅持下來(lái)，就還有機會(huì )……他牙關(guān)緊咬的意志，漸漸抵不住疼痛。下唇咬爛了，就拿墊在下頜的手臂死死抵著(zhù)牙齒，堵住自己幾乎沖口而出的呻吟?；蛟S真的像楚嫣說(shuō)的那樣，他動(dòng)機不純?；蛟S還會(huì )感到冤屈，到底有幾分，是在真的為自己的罪行而懺悔？也許他不夠誠心，便也換不來(lái)人心，得不到命運的垂青?？伤贿^(guò)一具血rou之軀，熬到極限，也無(wú)法抵償，他還要怎樣，還能怎樣？

    他真的成功了么？他不知道，他被解了綁縛，強迫自己穩住發(fā)抖的雙腿，忍住一陣陣撕裂般的疼痛站在地上，看似體面地從親兵手里接過(guò)甲胄，一件件穿回去的時(shí)候，其實(shí)已經(jīng)痛到頭腦麻木，眼前一片模糊，便什么也看不到?？伤麘{著(zhù)莫名的意志，居然還能端出主帥的態(tài)度，朝向諸將的方向，聲音沙啞地開(kāi)口：“……張將軍，你知錯了么？”

    張立的回答，淹沒(méi)在他的昏眩里，他俯瞰前塵的時(shí)候，偏偏會(huì )從這一刻跳過(guò)，只記得在那之后一陣徹骨的寂靜。最后，他步履艱難地從眾人面前走過(guò)。有人扶住了他，贈與他一刻廉價(jià)的憐憫。直到帳中，他才在刺眼的燈燭下看清，是阮怡。

    “長(cháng)平侯，你這么做，讓jiejie知道，是會(huì )生氣的?！比钼f(shuō)。

    他心里很冷。他明白很多事，不想質(zhì)問(wèn)，也用不著(zhù)對方回答。他兵敗如山，阮怡卻在鄭易等人刻意的擁戴下，拔得了力挽狂瀾的功勛。如果這是一局棋，他早就輸的沒(méi)有還手之力了。他若還有半分風(fēng)度，就該投子認輸，而不是在死局里徒勞地掙扎?？蛇@不是一局棋，親朋故舊，師長(cháng)恩義，君王青眼，還有許多許多，素昧平生的人的命運和生死，都已經(jīng)綁在他的身上。他閉上眼睛，已經(jīng)從唇上的蜿蜒血跡里，嘗到了絕望的滋味，都不必等到終局。