他伸手下去，像是浸在清澈的溫水里，可拿起手來(lái)看的時(shí)候，卻看見(jiàn)淡紅色的血水，從他的五指和掌心流下去。水面上有依稀的倒影，他靜靜看著(zhù)那段赤裸的脖頸，下意識尋找一道鮮紅的切口。他終于知道，劊子手如何砍下頭顱。刀劈下去，頸骨斷開(kāi)，噴出鮮紅的血，血凝固了，鉆出米粒般的蛆蟲(chóng)。尸首堆積在亂葬崗上，他埋葬的時(shí)候，其實(shí)根本分不清，哪一顆頭顱，應該屬于哪一具尸體。

    他把手按在水下，攪碎了死亡的幻影，看見(jiàn)一個(gè)心意決絕的青年人，以告罪之名來(lái)到長(cháng)輩的府上，在清光與浮塵里靜靜地候著(zhù)，也不覺(jué)得恐懼忐忑。他在前廳等了一炷香的功夫，趙大將軍終于松口，讓仆從領(lǐng)他到書(shū)房里去：“老爺，長(cháng)平侯到了?！?/br>
    仆從退了下去，年過(guò)六旬的趙大將軍，須發(fā)皆白，目光依然銳利如電，看著(zhù)他行完了禮，擺擺手讓他起來(lái)：“認錯來(lái)了？”

    “這段時(shí)日，在下對您有諸多不敬之處，故而登門(mén)致歉?！彼f(shuō)，“但在下并不后悔，也不覺(jué)有錯?！?/br>
    “很好，你不是認錯，是存心氣我?！壁w羽露出一個(gè)皮笑rou不笑的冷哂，“果然翅膀硬了。二十八歲，位列九卿，確實(shí)，也用不著(zhù)我這個(gè)老朽了。我這個(gè)歲數了，該退下去了，本想抬舉你做三十歲的大將軍，現在看，還是免了?！?/br>
    他那一刻感到五味雜陳，他到底是靠蔭封才走到今天。兩次出仕，也都是趙大將軍的手筆?？杉热挥行揖佑诖宋?，能做一些事情，他都還要感謝趙大將軍：“在下并無(wú)此意。大將軍提拔教導在下的恩情，在下絕不敢忘，早已不敢奢求更多——可在下才能淺薄，既然有幸忝列其位，就該謀其事，為社稷百姓做些事情?！?/br>
    “謀其事？你一向反對我和阮太傅的黨爭。好不容易，有一件事，我們聯(lián)合一致了。卻輪到你跳出來(lái)攪局了?！壁w羽悠悠然地嘲諷他。

    “大將軍，這并不是同一回事，怎能混為一談。在下只論事，不論人，無(wú)論誰(shuí)聯(lián)合誰(shuí)，或是誰(shuí)單獨上書(shū)，代表誰(shuí)的利益，只要推行這種為禍百姓的舉措，在下都不能坐視不理?！?/br>
    趙羽這一次，連面皮也沒(méi)動(dòng)一動(dòng)：“你又不是我的兒子，我不管你。你執意往死路上走，有你后悔的那一天?！?/br>
    “在下失禮冒犯，請大將軍見(jiàn)諒?！彼]了閉眼睛，心中涌起一陣悵然。無(wú)論他有多么不贊同趙羽的所作所為，趙大將軍都是照拂提拔過(guò)他的堂舅，如果有可能，他并不想有這種沖突?？蓮慕穸?，卻勢在難免。他想到此處，又一次跪了下去，深深拜伏在地。

    趙羽不發(fā)一語(yǔ)看著(zhù)他，在他站起來(lái)的時(shí)候，淡淡地說(shuō)：“長(cháng)平侯，我最后再教你一個(gè)道理。人是分三六九等的。就像你，如果不是千戶(hù)侯和公主的兒子，想有今天的位置，就是做夢(mèng)。百姓也一樣。戍衛朝廷的士兵、軍戶(hù)，這是第一等百姓；富庶地方的地主鄉紳，上繳了國庫一大半賦稅，是第二等百姓；至于窮鄉僻壤的販夫，糧都納不上來(lái)的貧農，什么都不是。長(cháng)安以西，荒僻窮困，國庫收不上多少錢(qián)，他們既有本事，就自己去撈，即便榨不出，那種能決定人死活的權力，有時(shí)比糧餉管用。上等人要高人一等的特權，便是把下等人的骨血都榨出來(lái)，也是應該的。我和阮太傅，雖然都有愛(ài)兵如子的名聲，但絕不是平白無(wú)故，對誰(shuí)都好?！乙彩强丛谀愕拿孀由?，才跟你說(shuō)這些話(huà)。你好自為之?！?/br>
    青年人沉默了片刻，說(shuō)道：“人有一時(shí)貧富高低，性命沒(méi)有貴賤之分?？恐?zhù)踐踏一部分人，即便得來(lái)盛世，也不是盛世?！?/br>
    很久很久以前，在趙大將軍面前，在先帝面前，他可以回答得斬釘截鐵，并不猶疑，不覺(jué)絕望。那時(shí)他只陰錯陽(yáng)差傷害過(guò)一個(gè)人，他竭力彌補，他還有一生，還有完整的一個(gè)人可以用來(lái)抵償，便在妄想中以為自己終有一日，所做的補償堆筑成山海，可以填補這個(gè)錯誤?？墒?，十四年之后，天窗上的一縷光終于照在冷森森的墻壁上，照出他滿(mǎn)手血污，滿(mǎn)身罪孽。稻草上的血跡已經(jīng)干透，沉作了灰褐色的污穢。為何他活到了現在，為何他還沒(méi)有死去？

    有人推開(kāi)門(mén)，走進(jìn)了這間囚室。珠玉清響中，他聽(tīng)見(jiàn)那人向他走來(lái)，就停駐在他的身畔。黑金的袞服，垂在他的面前。先帝靜靜地望著(zhù)他，那明亮而幽深的目光，無(wú)論是憐憫、惋惜，還是責難、失望，他都無(wú)法承受。他還能看見(jiàn)年少時(shí)候誠摯單純，躍躍欲試的理想嗎？而非今日，沉淪泥淖，一事無(wú)成，什么都沒(méi)有做到。

    “你淪落今日，可有冤屈？”第一次相見(jiàn)的時(shí)候，他以為那是酒醉后的高唐一夢(mèng)，這樣自欺欺人地相信了許多年。直到和阮詩(shī)成親的那一天，他終于明白東山上的那個(gè)旖旎春夜，并不是一場(chǎng)少年人醉臥梨花下的幻夢(mèng)?？v然初見(jiàn)的時(shí)候，他全然不識得浸在黑夜里影影綽綽的眉眼，只猜疑是入夢(mèng)而來(lái)的山鬼精靈。而后十五年中的某一年，往東山上掃墓祭拜，梨花像那夜一樣落在馬蹄前的時(shí)候，也該心有靈犀，若有所悟。他曾以真為假，此刻分不清真與幻，便不敢再把眼前人，當作虛妄。

    “我害人無(wú)數，應有此報?！毕鹊蹜z惜他，看重他，對他青眼有加，賜他丹書(shū)鐵券，卻也將平生第一樁罪孽強加于他，可他既然心生愛(ài)敬，那便是他一個(gè)人的過(guò)錯。他被虛妄的夢(mèng)想牽引著(zhù)，一步一步走下深淵，陷在重重孽緣里，無(wú)法自拔。往昔的一幕幕驟然閃過(guò)，又在倏忽間消失無(wú)蹤。夏初有一刻讓自己平靜下來(lái)，竭力地搖了搖頭，可一旦開(kāi)口，仍然淚流滿(mǎn)面，不可自制，“……我只是不服……只是想不通，為什么害了他們的，是我……為什么是我……”

    蟬聲嘶啞。

    有溫熱苦澀的水滴，沾濕他干枯的唇齒，夏初睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)一個(gè)形容枯槁的獄卒，佝僂著(zhù)身子跪在他的面前，捧著(zhù)一碗藥湯，極仔細極小心地，用一匙湯勺喂到他的唇邊。見(jiàn)到他醒來(lái)，獄卒滿(mǎn)臉的皺紋向兩側展開(kāi)，露出一個(gè)像喜悅又像難過(guò)的笑容。

    “……你是誰(shuí)？”夏初看著(zhù)這張陌生的臉，想不起它屬于哪一個(gè)曾經(jīng)相識的人。

    “恩公，您終于醒了……我是……是您曾經(jīng)救我一命……”獄卒說(shuō)出那個(gè)他從未聽(tīng)過(guò)的稱(chēng)呼時(shí)，聲音里漸漸帶了哽咽，雙手抖顫起來(lái)，“我以前……就是甘州人，祖祖輩輩，在官道邊上有片農田，蓋了個(gè)房子……可突然有天，有伙大兵闖了進(jìn)來(lái)，占了我家的房子，說(shuō)要改成崗哨……那一條道邊上的人，都這么被搶了房子和東西，扔給我們幾文錢(qián)，就把我們都趕了出來(lái)……我大哥氣不過(guò)，跟他們打了起來(lái)，他們人多，被打的半死，還把我一家人都拉去了官府，說(shuō)我們是……是什么秦國的間人，縣太爺不給做主，倒把我們打了一頓，按了手印，關(guān)了起來(lái)……我娘，我大哥，大嫂，我婆娘，都在牢里死了，就剩下我等死……可后來(lái)，卻不知怎么著(zhù)，又把我給放了……回去家里一看，雖然東西都沒(méi)了，但房子還在，那伙大兵也沒(méi)影子了……鄉親們聽(tīng)說(shuō)，是上頭知道了，這群士兵比土匪還厲害，就不讓這么干了，貼了布告，把我這樣的‘間人’都給放了，算我命大，趕上了……可我雖然活了，家也沒(méi)了，家里人死的一個(gè)不剩，后來(lái)又遇上饑荒，為了討個(gè)活路，就一路要飯要到這里來(lái)了……開(kāi)始是給人打更，打了十幾年，攢了點(diǎn)錢(qián)，托人謀了個(gè)門(mén)路，當起了獄卒，這才算日子寬裕了……恩公，可是我糊涂啊，什么都不懂，不知道怎么被關(guān)起來(lái)的，也不知道是誰(shuí)放了我……一直到前幾天，聽(tīng)見(jiàn)恩公在堂上說(shuō)的話(huà)，才突然有點(diǎn)明白……又四處去問(wèn)人，這才弄明白，原來(lái)就是恩公救了我的命啊……恩公都是為了我這樣的人，才落到這個(gè)地步……”

    獄卒泣不成聲，夏初靜靜地聽(tīng)著(zhù)，眼睫下，恍惚也是一片水霧潮濕。

    “……我已是死囚之身……過(guò)去的事，不要再提，也不要與我有所牽涉。我怕會(huì )害了你?！毕某踵卣f(shuō)。

    獄卒抹了把臉，連忙搖了搖頭，毫不在乎：“……怎么能不提，如果不是恩公，我早就死了……而且，而且，前兩天廷尉老爺也來(lái)過(guò)，看見(jiàn)我在這里伺候您，就問(wèn)我是怎么回事……我對老爺都說(shuō)了。老爺也沒(méi)有說(shuō)什么，就說(shuō)‘這是應該的’，還讓我好好照看您……廷尉老爺還派了個(gè)郎中來(lái)，給您身上敷了藥，這幾天又煎了湯藥……趁著(zhù)還熱，您快喝吧……”

    獄卒低下頭，專(zhuān)心地對付手上那碗藥，又舀了一匙，小心翼翼地送到他的唇邊。

    夏初動(dòng)了動(dòng)嘴唇，讓辛辣的藥湯慢慢流進(jìn)喉嚨。像是有一滴咸而苦的淚滑到唇緣，溶化在苦澀的藥汁里，無(wú)影無(wú)蹤。

    【第四章　完】