楚嫣記得那一天，自己親手為阮怡斟了三杯酒，斟第一杯的時(shí)候，她還很不熟練，猶豫了一下，仍然沒(méi)能把那只瓷杯遞到阮怡的手中。而阮怡拿起放在桌邊的酒杯時(shí)，也有一些遲疑?；蛟S童年和少年時(shí)代，作為世交兄妹相識相熟的記憶，還徘徊在腦海里困擾著(zhù)他。阮怡雖然蓄有姬妾，也曾出入青樓，但并不曾以這樣的眼光看待過(guò)楚嫣。而斟第二杯的時(shí)候，楚嫣已經(jīng)說(shuō)完了自己的境遇和請求。她必須要抬起眼睛，端著(zhù)那杯酒呈到阮怡的面前，伸手等他來(lái)接，就像期盼著(zhù)他的裁決一樣。

    阮怡好不容易才從她泫然欲泣的美目上移開(kāi)眼睛，看了一眼她捧著(zhù)酒杯的柔白手指，決然地接了過(guò)來(lái)，一飲而盡。佳人在側，連尋常的酒釀中，甚至也浮起了一絲別樣的芳香，讓他如何不沉醉：“……我記得，當時(shí)我爹給你要來(lái)了官職，你怎么沒(méi)有去？”

    “……因為，楊公子不喜歡……況且，我也沒(méi)有做你們家的媳婦，怎么好意思……”她那時(shí)一心要嫁給楊碧，見(jiàn)到楊碧深?lèi)汗賵?chǎng)，自己不出仕，也不愿妻子混跡名利場(chǎng)中，楚嫣不想讓他不高興，便推辭了。更何況，阮太傅討這一個(gè)官給她，分明是對她身蒙污名的補償，如果夏初聽(tīng)說(shuō)了，豈不是全然坐實(shí)了她獻媚邀利的卑劣罪名？這一點(diǎn)毫無(wú)用處的氣性，少女時(shí)代的楚嫣，還是要的?？善吣曛?，卻將她推入了絕境——如果她是官身，手中還有一些權力和門(mén)路，楊家無(wú)官無(wú)祿，婆婆一介平民，卻又是官迷，想要官便也更怕官，那時(shí)候討好她還來(lái)不及，怎么敢輕賤于她。

    阮怡笑了笑，說(shuō)：“小嫣，你這樣的本事，若是我老婆，十個(gè)官也讓你做了?？墒?，現在不行……不是不能，是現在不比以前，jiejie對這種事管的很?chē)?，絕對不準許的。我不想違背jiejie的意思。不像趙大將軍，說(shuō)賣(mài)官就賣(mài)了……”

    “怡哥哥，真的不行嗎……真的不能救我，為我通融嗎？”楚嫣看著(zhù)阮怡的神色，心生絕望，垂下睫羽，眼淚便無(wú)聲無(wú)息地滾落，“——我知道了，我該去找趙大將軍?！?/br>
    阮怡見(jiàn)楚嫣故作倔強，端起桌上的酒盞，一仰頭一飲而盡，然后悶悶地不再說(shuō)話(huà)，只有淚珠止不住地掉下來(lái)。他看不下去，忍不住開(kāi)了口，反問(wèn)她：“你和趙大將軍有什么交情？你認識他什么人，他兒子還是他孫子？我看你連門(mén)都進(jìn)不去?！?/br>
    楚嫣凄然地搖了搖頭：“……我不認識……但我無(wú)路可走了，怡哥哥，就算是死路，也要去走一走的?！?/br>
    阮怡冷笑：“你別去。趙大將軍都七十多了，比我爹歲數還大。說(shuō)不定明年就入土了……小嫣，你真的有這種決心，知道自己在做什么嗎？”

    楚嫣放在膝上的手緊了一緊，怔怔地抬起頭，看著(zhù)自小相識，大了她五歲的怡哥哥。不像在更年長(cháng)的詩(shī)jiejie面前那樣拘謹小心，她可以隨意打趣他的不學(xué)無(wú)術(shù)，而他從來(lái)都不會(huì )生氣；她開(kāi)始覺(jué)得楊碧有趣的時(shí)候，也是阮怡替她組了一個(gè)局，讓一個(gè)相熟的學(xué)士出面邀約眾人，讓兩個(gè)人得以一再見(jiàn)面……她花瓣似的薄唇，微微顫抖著(zhù)，無(wú)法回答。直覺(jué)一開(kāi)始就告訴她，誰(shuí)曾經(jīng)看向她的目光與眾不同，可以提攜她成為她的倚仗，把她從泥潭中拉出來(lái)。她的直覺(jué)，一向很敏銳……

    “你也知道這是沒(méi)道理的事情，否則你怎么會(huì )來(lái)找我，不去找jiejie說(shuō)？雖說(shuō)我爹曾經(jīng)用蔭封的名義舉薦過(guò)你，那時(shí)你可以順理成章地做官。但是，你拒絕了，也就沒(méi)有了，機會(huì )錯過(guò)了一次，就沒(méi)有第二次。如果還想找回來(lái)，就要付出許多代價(jià)?！比钼谝淮芜@樣嚴肅地對她說(shuō)話(huà)。但他嚴肅的神情一閃而過(guò)，轉頭望向她的時(shí)候，已經(jīng)恢復了往常那種玩世不恭的笑容，“小嫣，這樣你也愿意嗎？”

    楚嫣一陣戰栗，她知道機會(huì )稍縱即逝，如果她沒(méi)有在這一剎那緊緊抓住，命運就再也不會(huì )回頭了：“我愿意?！彼裏o(wú)比清晰地回答，那一瞬間好像所有的眼淚都流盡了。她望著(zhù)空空的杯子，拿起桌上的瓷壺，斟了滿(mǎn)滿(mǎn)一杯酒，輕輕地端起來(lái)，在唇邊抿了一抿，辛辣的酒液順著(zhù)喉嚨滑到腹中，讓她無(wú)端有種酸澀的沖動(dòng)，讓眼角又濕潤起來(lái)。但楚嫣已經(jīng)決定不流淚了。她轉頭面向阮怡，猶如無(wú)師自通一般，欲蓋彌彰地捉著(zhù)衣袖，將剩的那半杯酒，羞慚又坦白地送到了他的唇邊。

    阮怡一笑，沒(méi)有急著(zhù)喝那杯酒，而是輕輕攏著(zhù)她如玉的手掌，看著(zhù)她的眼睛說(shuō)：“小嫣，你真的很漂亮。你也知道，靠你的漂亮，可以做成很多事……”

    楚嫣沒(méi)有拒絕。這個(gè)時(shí)候拒絕，她還可以說(shuō)不愿意，說(shuō)阮怡從她的百般暗示里會(huì )錯了意，從行差踏錯里后退一步，做回她本分的貞婦?？墒撬鲐憢D，為何要從婆家逃出來(lái)。她應該學(xué)著(zhù)像每一個(gè)苦命的女人一樣，低下頭默默忍受日復一日的磨折，逆來(lái)順受，企盼著(zhù)婆婆被她無(wú)怨無(wú)悔的誠心和馴順感化，會(huì )賜予憐憫和原諒，原諒她的青春年少，奪走了婆婆十月懷胎生下的兒子。但是楚嫣不愿意，她不想下半輩子是這樣的活法。在她自己的感受面前，道理、情義、乃至于律法，都可以置之不理。阮怡就著(zhù)她的手喝了那杯酒，把酒杯拋在一旁，淺嘗輒止地親了一下她的嘴唇。分開(kāi)的時(shí)候，楚嫣閉上眼睛，讓自己的手臂像條靈蛇，輕輕地掛上男人的脖頸。拋下一桌酒菜，兩人相擁而吻，漸漸走到床榻邊上。桌案上的銅鏡里，照出了男女交纏的身影，也映出了楚嫣美麗的側臉。她眼角的余光偶爾會(huì )掃到那面鏡子，在徹骨的冷意中第一次看清了自己，明白了自己究竟是怎樣的一個(gè)人……

    楚嫣在昏暗的妝臺前抬起頭來(lái)，看見(jiàn)一個(gè)女人滿(mǎn)面的淚痕。天色已經(jīng)黑了，她怎么還在這里哭泣。她都已經(jīng)決定不再為自己哭了。床笫上她會(huì )掉淚，撒嬌、吃痛和高潮時(shí)會(huì )涌出適當的淚珠，點(diǎn)綴她的楚楚可憐，但絕對不要再像一個(gè)無(wú)能為力的苦命女人一樣，為自己的人生和錯誤悲泣?？蔀槭裁吹搅私裉?，還會(huì )有這么多眼淚，還會(huì )再哭呢？

    可她分明也是哭過(guò)的。即使是撕心裂肺的痛楚，經(jīng)過(guò)了一段時(shí)日，便不再分明了。錯事做的多了，就不會(huì )再覺(jué)得難堪。阮怡從客棧里離開(kāi)的時(shí)候，她很平靜。那時(shí)候阮怡幾乎每天都要來(lái)，第二次第三次來(lái)找她的時(shí)候，她也都順理成章地接受了，甚至開(kāi)始運用天分，展示自己的風(fēng)情。她總要讓他覺(jué)得迷人，覺(jué)得值得。如果他不來(lái)，她反而會(huì )患得患失，而不覺(jué)得慶幸。但是，那日她仍然狼狽至極，哭得要斷了氣。世殊事異，她還能隱約記得的，只是那種拼命哭泣，呼吸艱難的感覺(jué)。阮詩(shī)屏退眾人，洞察一切的目光冷冰冰地落在她的身上，楚嫣被這位長(cháng)姊審視的眼光壓得抬不起頭，仿佛藏在這具軀殼里的污穢與骯臟，就被這樣赤裸裸地曝露在光天化日之下，再也掩藏不得。他們秘密的交接，沒(méi)有對任何人訴之于口，誰(shuí)也不知道。但或許客棧里的小二和旅客，早就窺探著(zhù)他們的舉止神情，一交頭一接耳，便看穿了她拙劣的偽裝，也看穿了他無(wú)法解釋的行蹤?；蛟S有人認出了他們?；蛟S這些話(huà)便流傳到街市上，背地里不知道已經(jīng)有多少閑人對著(zhù)她指指點(diǎn)點(diǎn)，或許這些捕風(fēng)捉影卻又確鑿無(wú)疑的鄙夷，就這樣一直傳到了詩(shī)jiejie的耳朵里……

    ——她是個(gè)yin婦，原來(lái)楊碧的妻子是個(gè)yin婦——楊家公子剛剛下葬，他的遺孀就爬上了旁人的床——或許連長(cháng)平侯都聽(tīng)見(jiàn)了這樣的話(huà)，家常閑聊的時(shí)候，便會(huì )與詩(shī)jiejie說(shuō)，當年他早說(shuō)這個(gè)女子人品低劣，果然如此——阮詩(shī)只是問(wèn)她，為什么阮怡會(huì )替她謀官。她分明也有辯解的余地?？沙讨雷约罕豢创┝?，跪在地上，腦子里一片空白，伶牙俐齒被哽咽和啜泣塞住了，講不出一句自辯的話(huà)。眼淚像斷線(xiàn)的珠子，一顆一顆地墜在地上，視線(xiàn)忽明忽暗，模模糊糊，她只是哭，沒(méi)有掙扎，也無(wú)從抗辯。知覺(jué)再回到軀殼的時(shí)候，是以劇烈而銳利的，深入骨髓的痛楚，嵌進(jìn)她的骨rou里，她幾乎忘記了自己是怎么哭叫的，甚至也記不得受罰的過(guò)程，只有刀割火灼般的疼痛，燒在她赤裸的皮rou上，像永遠也抹不去的刻字和烙印。

    不知道過(guò)去了多久，房間里有第三個(gè)人闖進(jìn)來(lái)了。是阮怡，擋在她和阮詩(shī)之間，攔住了那根即將落到她身上的藤鞭。楚嫣無(wú)力地伏在椅上，停了一陣子，臀股上紫紅淤血的鞭痕，仍然火燒似的跳痛著(zhù)。她哭得太用力，又太絕望，此刻頭腦發(fā)脹，昏昏沉沉，隱隱約約地聽(tīng)見(jiàn)阮怡在辯解，堆著(zhù)討好的笑，向嚴肅的jiejie解釋自己的荒唐。

    “她是楚司空的女兒……”阮詩(shī)冷冷地問(wèn)，“你有弟妹在家，還要讓她跟著(zhù)你……是想讓她做妾，還是做丫頭？”

    阮怡卻回答：“……jiejie，我都不要……我是真心喜歡小嫣的……當時(shí)小嫣不愿嫁我，現在想通了……只能算我們兩個(gè)人，運氣不好罷了……”

    忽然間，一雙溫暖的大手伸到面前，阮怡把她從椅子上扶了起來(lái)，她渾身沒(méi)了一點(diǎn)力氣，借著(zhù)阮怡臂膀的扶持，窘迫地穿上褪到膝間的襯褲，放下綾羅長(cháng)裙，眼淚簌簌地沾濕了他的衣衫。阮怡讓她在自己的懷里漸漸順過(guò)那口氣來(lái)，然后伸手到她的膝彎，一用力，便將她抱了起來(lái)。這時(shí)候，她有些恐懼，偷眼去看詩(shī)jiejie的態(tài)度，可阮詩(shī)已經(jīng)背轉過(guò)身，不再理他們了。在阮詩(shī)的默許下，阮怡將楚嫣抱在懷里，從書(shū)房里走了出去。他抱著(zhù)一個(gè)鬢發(fā)凌亂的美人，旁若無(wú)人地走過(guò)長(cháng)長(cháng)的回廊，一直走到阮家紅簾的軟轎旁。一路上引得許多下人悄悄地停下腳步，投去驚異的目光。但阮怡絲毫不以為意，一直把楚嫣抱上了轎子。于是從那天起，楚嫣與阮怡的私通，已不再是子虛烏有的流言，而是眾所周知、心照不宣的秘密。

    轎子停下的地方，不是阮府，也不是客棧，而是一間她素不相識的宅院。楚嫣還疼的雙腿發(fā)軟，阮怡就把她抱了下來(lái)，走進(jìn)院子里。院子看起來(lái)很是冷清，沒(méi)有收拾干凈，也還有些凌亂的雜物，堆在一角。只有幾個(gè)四處打掃的下人，聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，出來(lái)行禮。阮怡把楚嫣安置在后面屋子的床榻上，將她交給仆婦照看，對她說(shuō)：“這是我給你買(mǎi)的宅子，還沒(méi)有收拾好，但也只能先住進(jìn)來(lái)了——京兆尹那里我打過(guò)招呼了，也會(huì )留點(diǎn)人看家護院，誰(shuí)來(lái)羅唣都打出去，你放心?！?/br>
    那天阮怡并沒(méi)有和她纏綿，或許顧忌著(zhù)她的傷勢，或許也不知道怎么溫柔體貼地照看人，只和她說(shuō)了兩句話(huà)，命令完下人，就離去了?？墒悄翘斐桃苍跍I跡殘留的朦朧視線(xiàn)里，生出一絲錯覺(jué)，竟然希望再問(wèn)他一些問(wèn)題，或者再多說(shuō)兩句話(huà)，又或者什么都不說(shuō)，只希望他坐在自己的身畔，多坐一會(huì )兒。但她只要回過(guò)神來(lái)，便覺(jué)得可笑可恥——難道楊公子從前待她不好嗎？不是一心一意，還因此連子嗣都不要了嗎？難道污泥里也可開(kāi)出鮮花來(lái)嗎？楚嫣一松手，手中就空了，什么都沒(méi)有剩下。

    侍女掌起了燈燭，屋子亮了起來(lái)。楚嫣對著(zhù)鏡子，靜靜地擦去了眼淚，重新打開(kāi)裝胭脂水粉的盒子，多用了一點(diǎn)粉，盡量遮住了臉上紅腫的痕跡。重新梳發(fā)盤(pán)髻之后，丫鬟捧來(lái)了從四品的官服，侍奉她穿戴起來(lái)。她對鏡看了一看，從容得體，并無(wú)差錯，便走出了屋子，走到燈火通明的前廳里去，迎接她的命運。