管家婦走了，兩個(gè)仆婦看守著(zhù)她，連動(dòng)都不準她動(dòng)。楚嫣從晌午跪到了黃昏，內宅里忙亂不已，院子里人來(lái)人往。婆婆醒了，幸而無(wú)甚大礙。管家婦恐嚇楚嫣要拉她見(jiàn)官，可老夫人緩過(guò)氣來(lái)，雖然恨極楚嫣，連見(jiàn)都不想再見(jiàn)，卻還記得家丑不可外揚的道理，就吩咐管家婦用家法懲治她，讓她趴在長(cháng)凳子上，脫光下身的衣裳，用毛竹板子在屁股上打五十下，召集內宅里所有的仆婦丫鬟都來(lái)觀(guān)刑。楚嫣在靈堂里不服訓斥，丟了婆婆和楊家的臉面，婆婆便也要讓她在這個(gè)家里丟盡顏面。

    內宅里所有的女人，除了她的婆婆還躺在屋里榻上聽(tīng)著(zhù)，其他人，就連燒火洗衣的丫頭，看門(mén)值夜的老婦，都在院子站的整整齊齊的，看著(zhù)她挨打。楚嫣不是沒(méi)有挨過(guò)打，小時(shí)候母親管教甚嚴，背錯了一句書(shū)，便會(huì )挨打。但從來(lái)沒(méi)有受過(guò)這種痛。毛竹板子甩在光裸的皮rou上，就像活生生炸開(kāi)一樣。她一開(kāi)始被脫掉衣服的時(shí)候，還暗自發(fā)誓一聲也不要出，可健壯的仆婦毫不留情地掄起板子，一下一下，把她晶瑩雪白的臀股打爛，也把她的尊嚴敲成碎片。她實(shí)在痛的受不住了，隨著(zhù)板子落下來(lái)的節律，在凳子上往復掙動(dòng)，哀叫哭泣，淚流滿(mǎn)面。不著(zhù)寸縷的屁股和大腿，不住地顫抖抽搐，起伏翻滾，想要把那種皮開(kāi)rou綻的痛從身上甩掉，卻無(wú)濟于事，只是讓所有人看遍她掙扎的丑態(tài)，看見(jiàn)她為了一點(diǎn)痛楚，竟然像下賤的妓女一樣，不知自愛(ài)、不顧廉恥地扭動(dòng)全身，把隱私處也露的干干凈凈，不由得心生鄙夷。

    五十下打完，楚嫣全身脫力，臀腿被打遍了，滿(mǎn)是駭人的紫腫，頭發(fā)和上衣，都被冷汗浸的濕淋淋的，趴在凳子上根本起不了身?？墒撬膽土P還沒(méi)有完，甚至不如說(shuō)才剛剛開(kāi)始。如果她后來(lái)沒(méi)有逃走的話(huà)，下半輩子都要被別人的鄙棄和恨意磋磨著(zhù)，直到死去。仆婦把她從凳子上強行拖下來(lái)，讓她把脫掉的衣服一件件穿回去。白色的小衣沾上屁股，就染出了淺淡的血跡?？伤齻冞€強迫她站起來(lái)，押送著(zhù)她，讓她自己忍著(zhù)疼痛，一瘸一拐地挪出內宅，走去靈堂，在楊碧的靈位前跪下思過(guò)。由值夜的下人看管著(zhù)她，不許她起來(lái)，跪過(guò)一夜，再做處置。

    楚嫣硬熬了一夜，痛的渾身發(fā)抖，到后來(lái)昏昏沉沉的，好像發(fā)起了燒。天漸漸亮起來(lái)的時(shí)候，她視線(xiàn)模糊，凝望著(zhù)靈牌上慘白的名字。父母離世后，這個(gè)世界上，唯一珍惜她愛(ài)她的人，現在就無(wú)知無(wú)覺(jué)地躺在靈牌后那個(gè)漆黑的盒子里，什么都不知道了。他魂若有靈，倘若還沒(méi)有喝孟婆湯，偶然回頭看了一眼，是會(huì )怨恨她，蔑視她，還是會(huì )疼惜她的苦楚，原諒她——她也只能祈求天公垂憐，讓他永遠忘記自己，黃泉路上，不要再回頭了——楚嫣努力動(dòng)了動(dòng)干裂的口唇，無(wú)聲無(wú)息地說(shuō)：“楊公子，嫣兒和你永別了……”她垂下頭，眼淚一個(gè)勁地掉了下來(lái)。

    楚嫣最終還是逃走了，就在楊碧出殯的前一天。家下人們手忙腳亂，進(jìn)進(jìn)出出，忙的不可開(kāi)交，根本顧不得看管她。她先前向尚且同情她的丫鬟，討了一身下人的衣裳壓在床下，這個(gè)時(shí)候正好偷偷換上。趁著(zhù)大門(mén)前挪動(dòng)東西的混亂，布裙荊釵，混在絡(luò )繹的人流里，逃出了楊府。

    天色漸漸黑了下來(lái)，楚嫣像做賊一樣走在京城的大街上，生怕兩家之內哪一個(gè)人認出她來(lái)。她已經(jīng)無(wú)處可去，除了這一身不值錢(qián)的下人衣裳，什么也沒(méi)有了。她沒(méi)有金銀細軟可以偷偷藏在身上帶出來(lái)。這些日子以來(lái)，婆婆命令心腹們，到她的屋子里，像抄家一樣地搜檢了一場(chǎng)。陪嫁早就被扣在了婆婆手里，一分錢(qián)也拿不出來(lái)。頭面首飾，寡婦不能再戴，自然也都被婆婆收走了。不止錢(qián)財珠玉，乃至于她的文章書(shū)畫(huà)，凡留有她筆墨的紙張，都被付之一炬。她和楊碧的藏書(shū)，珍本也好，碑拓也罷，下人不識得，有的看著(zhù)和她的字有三分像，便一把火燒了，剩下的，被胡亂塞在箱子里抬走。只有楊碧的遺作，被她藏在床褥下面，她躺在床上，才幸免于難，仍然得以留在她的身上。從現在開(kāi)始，她已經(jīng)沒(méi)有退路了，為了活下去，一步都不能走錯。

    她第一個(gè)去找的人，是吏部侍郎蘇云。舊日里曾經(jīng)與她相識，如今還有可能幫她的，也只有那么兩個(gè)人了。她沒(méi)有敢上前通報，偷偷等在門(mén)口附近，一直到夜色漆黑，終于等回了蘇云的轎子。幸而跟轎的管家沒(méi)有驅趕呵斥，而是停了轎，轉頭向蘇云請示。蘇云掀起轎簾，她便上前兩步，低聲說(shuō)：“蘇大人，深夜攪擾，在下是楚嫣?！?/br>
    蘇云愣了一下，他原本瞥見(jiàn)裝束，想是哪里來(lái)的仆婦?？沙痰娜菝矊?shí)在太漂亮，太讓人無(wú)法忘記了，兩個(gè)人的視線(xiàn)一對上，他便認了出來(lái)，想起了許多年前跟著(zhù)楊碧，驚鴻一瞥的少女。他猜到必有變故，有千般疑竇也不在此處相問(wèn)，俯身下了轎，說(shuō)：“多年不見(jiàn)。此處不便，還請進(jìn)門(mén)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    蘇云請她在大堂里落座，讓仆人沏上茶來(lái)。他對她的態(tài)度仍然很好，就像八年前第一次認識他的時(shí)候，西北軍鎮的風(fēng)波剛剛塵埃落定，京城名流間的議論正在擾攘之時(shí)，多有人因為夏初的一句話(huà)，而將她看作討巧獻媚的無(wú)恥文人。蘇云卻全不在意，安慰她說(shuō)：“這話(huà)莫聽(tīng)。政見(jiàn)不合，各有道理。群小議論，又何必介懷。長(cháng)平侯自己又是什么正人君子，反倒罵起別人來(lái)。還有一群無(wú)知擁躉，把他的話(huà)奉為圭皋，真是好笑?！笨删退闳绱?，楚嫣也不會(huì )向蘇云毫無(wú)保留地傾訴她的遭遇和苦楚，那不會(huì )招人同情，只會(huì )惹人厭煩。

    “蘇大人，在下有一樣東西，想要托付給您?！背檀蜷_(kāi)她一直抱在手里的麻布包裹，里面只有一本厚厚的手札，用麻線(xiàn)裝訂成冊，卻沒(méi)有題寫(xiě)封皮。這是她從楊府帶出來(lái)的唯一的東西，也是她可以為楊碧做的最后一件事，“亡夫平生心血，便是這本經(jīng)論集。亡夫在世時(shí)，婆母一直寄望他考取功名，不想他做這些無(wú)益于出仕的學(xué)問(wèn)……我沒(méi)有聽(tīng)從婆母的意思勸他做官，反而和他一起修書(shū)，因此被婆母所深恨……亡夫身故后，便對我百般折挫……我無(wú)法立足，只怕哪一日便悄無(wú)聲息死去，卻還有心愿未曾了結，便逃了出來(lái)。這一本集子，上面有我的校點(diǎn)評注，如果不將它帶出來(lái)，留在那里，以婆母對我之恨，多半是保不住的。即使有幸得以保全，也無(wú)人識得，還是要化作架上塵土，等不到得見(jiàn)天日的那一天。蘇大人，我無(wú)家可歸，無(wú)處容身，這本集子，留在我身邊，也恐怕終有一日，被我連累。我只有托付給大人您，才能保住亡夫唯一的心血。如有一日機緣許可，請大人讓他的筆墨流傳世上。無(wú)論千秋萬(wàn)古，只要亡夫的著(zhù)述沒(méi)有散佚，他的名字就還被人記得。這一點(diǎn)癡心妄念，求大人可以成全?！?/br>
    她一字一句，字字泣血，蘇云憫然動(dòng)容，雙手接了過(guò)來(lái)：“好。我知道了，一定不會(huì )讓成璋的心血，你的心意白費?！?/br>
    楚嫣看著(zhù)蘇云收下了那本書(shū)，少年人快樂(lè )的聲音猶在耳畔——前人批解古文，字句精義不甚明察，多有含糊敷衍之處。我這一本寫(xiě)出來(lái)，便是要把他們都壓倒。嫣兒，你最博學(xué)，請為我作注——千秋不朽，唯有文章而已。我們兩個(gè)人的名字都留在這本書(shū)上，又何必執著(zhù)于精血繁衍的兒女——就像一場(chǎng)因緣終于了結，楚嫣的眼淚靜靜地流了下來(lái)，劃過(guò)她美麗消瘦的頰腮：“……既能如此，我便安心了?！?/br>
    后宅老婦的執拗仇恨，竟然連這樣恬靜無(wú)爭的筆墨也要殃及，不得保全。不過(guò)村野愚人，大多如此，也無(wú)甚奇怪。蘇云疑慮的目光又落在她的身上，語(yǔ)氣柔和地問(wèn)道：“楚姑娘，哪怕你只是為了托付這本書(shū)，只要私逃了出來(lái)，便難再回去了。那今后如何安身立命，有何打算？”

    楚嫣抬起淚眼，沒(méi)有男人見(jiàn)了她俏麗眉眼之間的凄楚哀愁，可以不怦然心動(dòng)?；蛟S蘇云也不能免，所以才不顧她是從婆家逃出的寡婦，不避嫌疑，不管后果，仍愿將她迎進(jìn)門(mén)來(lái)：“——蘇大人，我，還想求您一件事。七年前，阮太傅曾經(jīng)上奏朝廷，以蔭封通例授我從九品校書(shū)一職，朝廷也已發(fā)下詔令，是我當時(shí)只想和亡夫隱居著(zhù)書(shū)，所以上書(shū)辭謝了，沒(méi)有去……蘇大人，我如今，再沒(méi)有別的辦法了，身無(wú)長(cháng)物，無(wú)處安身，您能不能……再舊事重提一次，舉薦我為官?！?/br>
    蘇云倒吸了一口冷氣，楚嫣孤身一人逃出來(lái)，眼看飯都要吃不上了，不說(shuō)找落腳的居所，度日的錢(qián)財，竟然找的是做官的門(mén)路。眼前年輕女子嬌弱絕麗的容顏，忽然有些看不清了。難道，難道她以為只要謀上一官半職，便能解了她現在的困境，讓她得以自立門(mén)戶(hù)么？

    “我只是侍郎，負責在任官員的考評升降，中舉進(jìn)士的授官填缺。即使每件事都遵照律例亦步亦趨，也還要上奏得到陛下或燕北君的朱批才可以。舉薦做官的事，我做不了，也不能做。這件事不行。而且，你婆母在堂，自己卻偷跑出來(lái)自立門(mén)戶(hù)了，就算有千般難處，只要你婆母懷恨在心，一紙狀子告到京兆府，都要以不孝的罪名抓你到案。你躲還躲不及，還要謀官，不是更加招人注目。我看——”蘇云搖了搖頭，“你還是走吧，走的越遠越好。找個(gè)偏遠地方，隱姓埋名，小心度日，讓官府抓捕不到。我讓下人封一包盤(pán)纏給你，旁的我無(wú)能為力，也只能如此了?！?/br>
    楚嫣心中一酸，幸而蘇云，還會(huì )想到她無(wú)處可去的境遇。她知道對方絕對不會(huì )答應自己的請求。不將她拒之門(mén)外，不為了名聲將她送回到婆家去，仍愿意送她一筆錢(qián)，已經(jīng)是天大的恩情了?？墒撬疵映鰜?lái)，難道就是為了下半輩子漂泊流浪在荒僻之處，做一個(gè)惶惶不可終日的逃犯嗎。她心中茫然，像飄搖細柳一樣，恍恍惚惚地拜謝：“……是，多謝大人指點(diǎn)。大恩大德，我銘記在心，來(lái)日必當報答?！?/br>
    “無(wú)需報答，既然相識一場(chǎng)，有力所能及之處，自然要幫。更何況，你若能平安無(wú)事，也必然是成璋的心愿?！碧K云說(shuō)。

    楚嫣不敢回答。她的平安，就算過(guò)去是楊碧的心愿，以后，將來(lái)也不會(huì )是了。楚嫣拿著(zhù)蘇云給她的十五兩碎銀和五十兩銀票，并沒(méi)有離開(kāi)京城，而是找了一家氣派的客棧，訂了三日的房間，剩余的現銀，拿去市集上，換了一身淡雅的綢緞裙衫，一只玉釵，一把圓梳，又買(mǎi)了一張胭脂，一盒水粉，對著(zhù)鏡子，認真地妝扮起來(lái)。轉過(guò)身來(lái)時(shí)，已經(jīng)變回了往日那個(gè)絕世無(wú)雙的美人，累日來(lái)的折磨恐懼，化作淡淡的憔悴疲憊，掛在纖秀的眉眼之間，沒(méi)有損害她的容顏，反而令她更加清艷美麗，惹人憐愛(ài)。

    楚嫣在客棧的房間里，擺上滿(mǎn)滿(mǎn)一桌酒果，迎來(lái)了她盼待已久的客人，虎賁中郎將阮怡。她扮作楚府的下人，瞅準時(shí)機，將信交給了阮家的門(mén)房，讓他們一定轉呈給二少爺阮怡。如果他沒(méi)有看，如果他不來(lái)，她就只能認命了。但是阮怡來(lái)了。他推開(kāi)虛掩的門(mén)，故人相見(jiàn)，兩相照面的一刻，楚嫣幾乎要流下淚來(lái)。她描眉畫(huà)鬢，換了街面上時(shí)興的發(fā)式，究竟能不能遮蓋住那種骨子里的頹敗落魄、不合時(shí)宜？而他正春風(fēng)得意，前途無(wú)量，舉手投足里，已經(jīng)有了主宰他人命運的力量。在這樣的故人面前，她要怎樣說(shuō)話(huà)，怎樣舉止，怎樣討對方的可憐呢？