回程的路上，楚嫣坐在絳紗的轎子里，心里一片空空蕩蕩。十四年前的少女，只能躲藏在轎簾后面，無(wú)聲無(wú)息地咬著(zhù)唇哭泣，把失意和著(zhù)眼淚默默吞下。她替那個(gè)身形單薄的少女討還了公道?？墒撬仓?，轉過(guò)街角的時(shí)候，再也沒(méi)有一個(gè)發(fā)呆的年輕書(shū)生，會(huì )撞到她搖搖晃晃的轎子上，看見(jiàn)她沒(méi)來(lái)得及擦干的淚痕了。

    跟轎的侍女走到楚嫣居住的宅院門(mén)前時(shí)，咦了一聲，發(fā)現有些不同尋常，連忙通報楚嫣：“長(cháng)史，大將軍來(lái)了?！?/br>
    楚嫣一怔，借著(zhù)侍女的扶持下了轎。門(mén)前果然停著(zhù)大將軍的車(chē)轎，還有幾個(gè)眼熟的仆人，也站在門(mén)外。阮家隨著(zhù)阮怡出行的管家，見(jiàn)了她，露出一個(gè)皮笑rou不笑的神情：“楚長(cháng)史，我們老爺先進(jìn)去坐著(zhù)了，您快進(jìn)去吧?！?/br>
    楚嫣冷冷看了他一眼，沒(méi)有搭理。楚嫣在京城中落腳的這座院子，還是阮怡買(mǎi)給楚嫣的。當年楚嫣剛剛成了寡婦不久，既不被娘家所容，又無(wú)法再回到婆家去。阮怡便買(mǎi)下了這座兩進(jìn)的宅院，讓她終于有了個(gè)容身之所。從這個(gè)意義上講，說(shuō)楚嫣是他的外室，也沒(méi)什么不對。這樣的宅邸，阮怡自然想進(jìn)就進(jìn)，絲毫不用等她這個(gè)名義上的主人。

    楚嫣推開(kāi)大門(mén)，跨過(guò)了門(mén)檻，走進(jìn)院子里去，才發(fā)現阮怡竟然就站在院子當中，負手看著(zhù)天色，并未像仆人們說(shuō)的那樣在廳堂里面閑坐了。她只能走上前去，垂下眼睛，行了個(gè)禮：“見(jiàn)過(guò)大將軍?！?/br>
    一個(gè)響亮的巴掌突然狠狠地扇在她的臉上，她一下子被打懵了，等到臉上火辣辣的痛楚涌上來(lái)，才反應過(guò)來(lái)發(fā)生了什么。庭院內外一瞬間鴉雀無(wú)聲，楚嫣確信，在場(chǎng)的人，無(wú)論她的仆婢，還是跟著(zhù)阮怡的下人，都瞧見(jiàn)聽(tīng)見(jiàn)了她被阮怡打的這個(gè)耳光。阮怡盛怒之下，指著(zhù)她，咬牙切齒：“……你是不是覺(jué)得jiejie不會(huì )回來(lái)了！”

    楚嫣捂著(zhù)臉頰，眼淚在眼眶里打轉，卻偏要仰起頭，不讓一滴淚掉下來(lái)。她對上阮怡暴怒的視線(xiàn)，經(jīng)年以來(lái)的委屈、苦楚、走投無(wú)路的自憐與自恨，霎時(shí)間像洪水沖開(kāi)堤壩，將她吞沒(méi)殆盡：“就算詩(shī)jiejie在這，我也一樣會(huì )這么做！我怕什么，大不了便是一死——我早就不想活了，要殺要剮隨便你……”

    沒(méi)料到楚嫣挨了打，會(huì )真的和他姿態(tài)盡失地吵嚷起來(lái)，阮怡也愣了一下?？粗?zhù)她為了掩飾眼淚，不得不偏過(guò)頭去，停頓了一下才敢繼續說(shuō)話(huà)，不讓哭腔變成真的哭泣：“……大將軍，我戌時(shí)還要入宮面圣，須得洗沐更衣，失陪了?！彼嵬嵝毙?、勉勉強強地屈了屈膝，竟然也不等他的命令，一甩衣袖，徑直入內而去。就算阮怡因此而大發(fā)雷霆，要打她殺她，她也顧不得，也不想管了。

    她就憑著(zhù)這一口氣，不顧仆婢們驚惶猜疑的視線(xiàn)，一步步穿過(guò)空空蕩蕩的前廳，走過(guò)長(cháng)長(cháng)的游廊，一直走，一直走到自己的房間里，掩了房門(mén)，繞過(guò)屏風(fēng)，打開(kāi)妝奩盒，想要像平日一樣，重新梳妝，卻終于握著(zhù)一個(gè)半圓梳子，撲在銅鏡前面，淚流滿(mǎn)面。

    她的一生中，也曾經(jīng)有過(guò)很快樂(lè )很知足的日子，只有她和楊碧兩個(gè)人，再跟著(zhù)三個(gè)煮飯采買(mǎi)打掃的下人，借口專(zhuān)心攻書(shū)以備考試，帶著(zhù)全部的私房錢(qián)，躲進(jìn)楊家鄉下守祖墳的老宅里，誰(shuí)也不見(jiàn)，誰(shuí)也不來(lái)往，逃掉了所有的紛紜是非、顛倒夢(mèng)想。楊碧討厭官場(chǎng)，鄙夷仕途，一心鉆進(jìn)故紙堆里研究學(xué)問(wèn)，楚嫣便夫唱婦隨，把母親出人頭地的期望丟的干干凈凈，跟著(zhù)夫君隱姓埋名在山林里，他著(zhù)書(shū)立說(shuō)，自己就批校作注，只要對著(zhù)這一個(gè)人，一支筆，一架書(shū)，過(guò)完今天，再過(guò)明天，就夠了，好像也可以這樣過(guò)完一輩子。什么都不用奢想，也忘記了過(guò)去的憤懣與煩惱，就像恍恍惚惚地漂浮在一個(gè)不真實(shí)的夢(mèng)里，直到有一天夢(mèng)醒了，她不得不用一輛馬車(chē)，載著(zhù)重病不起的楊碧回到京城的楊府中求醫問(wèn)藥，她日夜守著(zhù)那個(gè)年輕的公子直到他在床榻上咽下最后一口氣，她眼睜睜看著(zhù)下人合力推上棺蓋，掄起鐵錘一下下把棺材釘死，她含著(zhù)眼淚拜完字跡蒼白的漆黑靈位，披著(zhù)重孝孤零零轉過(guò)身來(lái)迎向悲怒交迸的婆婆時(shí)，她知道她完了。

    痛失獨子的婆婆，十天白完了所有的頭發(fā)，怒極恨極，使盡全身的力氣掄圓了胳膊，向著(zhù)兒媳那張迷惑人心的臉重重地打去，如果她有足夠的力量，恨不得就此將那面容顏打爛打碎，就是靠著(zhù)這張臉，楚嫣迷惑了她唯一的兒子，騙了他們，葬送了楊家。楚嫣記不得挨那一巴掌時(shí)是什么感覺(jué)了，她好像差一點(diǎn)摔倒，不記得自己是怎么站住的，過(guò)了好一會(huì )兒，婆婆口不擇言的斥罵聲，才壓過(guò)耳畔的嗡鳴，向她涌來(lái)：“……賤人，你自己不會(huì )下蛋，不同意和離，還不讓我兒納妾，我再三再四說(shuō)，你反而挑唆他躲著(zhù)我，就為了躲我，拿謊話(huà)騙我，讓他住到那種鄉下地方去……要不是你挑唆，我兒怎么會(huì )染上病……怎么年紀輕輕就拋下我走了，連一兒半女都沒(méi)有留下……你害他絕了后，害我們楊家絕了后啊，這還不夠，還要把他害死，賤婦，害人精……我早該讓他把你休了……我們楊家，我們楊家二十五代的高門(mén)大族，都被你這個(gè)賤人毀了……”

    婆婆越說(shuō)越激動(dòng)，一件件數說(shuō)著(zhù)她的罪名。她如何欺騙了他們楊家，讓她以為娶了已故楚司空的女兒做兒媳，能為楊碧的功名仕途有所幫助，讓他們這個(gè)日薄西山的舊世家，能夠看到中興的希望。然而楚嫣嫁過(guò)來(lái)以后，除了幾箱子嫁妝，什么東西都沒(méi)有帶來(lái)，那時(shí)候婆婆才明白過(guò)來(lái)，這個(gè)楚家的庶女，早已在娘家沒(méi)有了任何的倚仗，嫁出門(mén)便是潑出去的水，楚家其他人高官厚祿，卻沒(méi)有一個(gè)人還會(huì )特意關(guān)照提攜她和她的丈夫。這是楚嫣的第一樁罪過(guò)，可如果只是這樣，婆婆是性情平和的閨秀出身，就算是打落牙齒和血吞，也只會(huì )暗自后悔，而決不會(huì )發(fā)作，只要子孝媳賢，兒孫滿(mǎn)堂，她也會(huì )一直周全忍讓?zhuān)缪莺靡粋€(gè)慈愛(ài)的婆婆。然而，這個(gè)空有美貌的兒媳，為了回避自己在官場(chǎng)人脈上的短處，從來(lái)不曾聽(tīng)從她的期許，規勸丈夫考取功名，反而巧言攛掇，讓他更加沉迷雜學(xué)，更不將家族的前途和榮光放在心上。更甚之，楚嫣還一直無(wú)法生育，既不和離求去，也不肯讓丈夫納妾。早知如此，還不如給兒子迎娶一個(gè)小門(mén)小戶(hù)的賢惠女子。她深自后悔，也沒(méi)有辦法，只能暗示勸說(shuō)，勸說(shuō)多了，漸生齟齬，終于驚動(dòng)了不聞窗外事的楊碧。那時(shí)候他的經(jīng)論集剛剛開(kāi)篇，家里事一旦鬧起來(lái)，便不得清靜，違背他平生本意。他向著(zhù)楚嫣，卻也不能悖逆生他養他的寡母，干脆躲了起來(lái)，帶著(zhù)楚嫣，兩個(gè)人跑回偏僻鄉下“溫書(shū)備考”。而后終于在那種缺醫少藥的地方，楊碧染上風(fēng)寒，竟然一病不起，就算再趕回京城里來(lái)，救治也來(lái)不及了。楊家雖然是累世書(shū)香大族，百年前比今日的阮程楚柳四大家族更加興旺，但時(shí)運不濟，勢單力微，人丁消減，到楊碧一代，近支內已是一脈單傳。這一脈香煙，便徹底在這個(gè)敗家毀業(yè)的兒媳手中熄滅了。

    楚嫣不知道那天自己究竟是怎么走出靈堂的。婆婆一直聲淚俱下地罵她，控訴她，她受不了那種眼光和言語(yǔ)，無(wú)法反駁她的指責，所以轉身走了。婆婆大悲之下，對突如其來(lái)的變故無(wú)法思考，眼睜睜地看著(zhù)這個(gè)不孝的媳婦竟然沒(méi)有懺悔沒(méi)有痛哭，甩手而去，都忘記了應該對仆人下達怎樣的命令。于是楚嫣就在眾目睽睽之下，披著(zhù)孝服走出門(mén)，跑到大街上去，引得路人側目，可她不管不顧，臉上分明還掛著(zhù)在楊碧的牌位前流下的淚痕，卻拿定了堅執的主意，讓自己必須逃走——她清楚婆婆所指控的罪名的嚴重性，楊碧死了，她就是那個(gè)家里上上下下所有人的仇人，她活不下去的。

    楚嫣站在七年沒(méi)有踏足過(guò)的娘家的大門(mén)前，恍恍惚惚地想，或許她真的不愛(ài)楊碧，才不愿意像別的女子一樣委屈自己，體諒夫君的境遇和婆婆的悲痛，以所愛(ài)之人的幸福為自己的幸福。楊碧信如尾生，堅持婚前對她的誓言，決定不納妾，那是他的情義，她該感謝，然后明智地退讓?zhuān)米约旱臓奚屗腥双@得更好的結果。是她不愿意付出，才害得楊公子早早染病去世，又連一絲血脈都沒(méi)有留下來(lái)。甚至在婆婆剛剛用她的罪行辱罵她的時(shí)候，她本該跪在靈前苦苦哀求真心懺悔，祈求死去和活著(zhù)的人的原諒，然而她卻不堪受辱逃走了。如果她愛(ài)，她大概就會(huì )甘心受苦，學(xué)會(huì )忍耐，忘記自己?！?，就算她真的只想仰望天上的月亮，不愛(ài)楊公子，可她分明也有過(guò)動(dòng)心，也一直都在感激的呀。她明明不顧反對，執意下嫁到?jīng)]落殆盡的楊家，只是因為這個(gè)世上，只有楊公子，在她陷入絕望而自卑的深淵時(shí)，出現在她的面前接住了她，愿意愛(ài)她，愿意給予她完整的愛(ài)，她才想要來(lái)報答他的?？墒?，可是最后怎么會(huì )害了他呢？

    她在門(mén)前候了許久，門(mén)房終于通報回來(lái)，將她迎了進(jìn)去，面見(jiàn)兄長(cháng)楚平。這間豪門(mén)公府，曾經(jīng)是她出生長(cháng)大的家，但現在已經(jīng)是哥哥嫂子的產(chǎn)業(yè)了。楚平見(jiàn)了她，也還是過(guò)去淡淡的態(tài)度，沒(méi)問(wèn)什么。正值午膳，他便讓仆人擺上了一桌飯菜，款待meimei。楚嫣拿起筷子，眼淚一顆一顆掉了下來(lái)。

    好不容易用完了食不知味的一頓飯，楚嫣垂著(zhù)眼睛，低聲說(shuō)：“哥哥，真是失禮，我有點(diǎn)累了，想回去我以前的房間歇一歇，可以么？”

    楚平看著(zhù)她，一時(shí)默然，直到楚嫣等不到他的回答，惶然無(wú)措地抬起頭來(lái)，他才不得不斟詞酌句，揀選更禮貌的詞句。想著(zhù)用什么方式，能讓自己這個(gè)meimei明白人世間的道理：“……meimei，你還是不要去了?，F在這個(gè)節骨眼，你回去婆家比較好?！?/br>
    “……什么？”楚嫣一時(shí)愣住了，怔怔地看著(zhù)他。楚平見(jiàn)她經(jīng)此提點(diǎn)，仍不醒悟，只好繼續耐心跟她講道理：“唉，meimei，你是個(gè)寡婦，妹夫也剛剛過(guò)世沒(méi)幾天。你當初和妹夫那么好，不多在靈前陪一陪，怎么就急著(zhù)回來(lái)了。而且，妹夫沒(méi)了，你還有婆母在堂，好好侍奉老人家，讓街坊鄰里看著(zhù)，也成道理?！退?，就算你是想要再嫁，也稍安勿躁，再等兩年，等在婆家把妹夫的孝穿滿(mǎn)，留個(gè)孝順清凈的好名聲，再找人家也不遲……”

    “哥哥……婆母不容我，我是真的呆不下去了，求你留我住下吧?！背膛Ψ€住脆弱的聲音，用盡平生力氣懇求他。

    楚平好話(huà)說(shuō)盡，無(wú)奈至極，嘆了一口氣：“你對婆婆更孝順些，家長(cháng)里短，一時(shí)不和，有什么回轉不過(guò)來(lái)的。你們一個(gè)喪夫，一個(gè)喪子，到底是要相依為命過(guò)日子的。你得聽(tīng)我勸，還是早點(diǎn)動(dòng)身，我派個(gè)轎子送你回去，叫人看見(jiàn)不好?！闭f(shuō)到最后，他實(shí)在不想聽(tīng)楚嫣再掰扯一些雞毛蒜皮的家庭瑣事，直接送客了。婆媳不和常有之事，女人之間難免生出齟齬，這有什么好說(shuō)的。楚嫣若是賢惠明理的好女子，自會(huì )明白寬容忍讓的道理。

    她不會(huì )再懇求楚平了。她沒(méi)有家了，父母相繼離世之后，楚家便不再是她的家；現在楊公子死了，楊家也不是她的家。楚嫣被一頂小轎送了回去，剛一進(jìn)門(mén)，就被臉色鐵青的老管家婦，命令仆婦像押犯人一樣押住了她，逼迫她跪在院子里：“少夫人，老夫人被你氣暈過(guò)去了。大夫正在里面，還不知怎樣。你就在這，等著(zhù)見(jiàn)官吧?！?/br>