拶刑持續了一盞茶的功夫，楚嫣除了夏初嘶啞的慘叫聲外，沒(méi)有聽(tīng)到一個(gè)字。但她很有耐心，甚至還會(huì )浮起淡淡的詫異，原來(lái)只要一副拶子，就可以讓他丟掉了全部的尊嚴和驕傲，痛不欲生地輾轉呻吟。而后，竟然連這慘叫聲也戛然而止了。行刑的衙役稟報她和廷尉正：“大人，犯人已經(jīng)昏過(guò)去了?！?/br>
    楚嫣走到了夏初的身畔，看了看這個(gè)昏迷過(guò)去的階下囚，流水似的青絲與霜雪，一同潑倒在雙目緊閉的半張側臉上，他臉色蒼白得像一張紙，重重血色卻染透了頰腮，像被殘酷蹂躪的桃花，亂灑在雪地上。如果不是一定要做一個(gè)不合時(shí)宜的人，憑著(zhù)顯赫的家世與這一張臉，他大概會(huì )一直活得高高在上，即使欺辱于她，也斷無(wú)可能找到一絲機會(huì )報復回來(lái)，這就是他與其他人截然不同的地方。她靜靜地移開(kāi)目光，托起他那雙仍被木棒和繩索鉗著(zhù)的手，乍一看頗有些可怖，指根到第二個(gè)指節之間，已經(jīng)磨得皮膚剝落，血rou模糊，指尖也因血流阻滯，青紫腫脹，失去了本來(lái)的面貌。這原本是一雙文人的手，有清晰的筆繭為證，也是一雙撫琴人的手，修長(cháng)而漂亮——她有多憎恨，就有多無(wú)法忘記。自己十歲的時(shí)候，學(xué)琴已有三年，尚在人世的老父親，便請他來(lái)指點(diǎn)一二。暖融融的日光像一張薄薄的紗屏，女孩隔著(zhù)那張紗屏仰望他端麗的容顏，那雙飄逸的手撥動(dòng)流光的弦絲，也撥亂懵懂女孩心中的一池春水。令她到了情竇初開(kāi)的年紀，也不曾對任何一個(gè)同齡的少年動(dòng)心，只愿在幻夢(mèng)里追隨他挺拔英俊的身影。她不怕他已經(jīng)忘記了這段一面之緣，不怕他對那個(gè)十歲的女孩全無(wú)印象，只要能待她像兒時(shí)一樣溫柔和煦，見(jiàn)了她出落得嬌俏清麗的少女容顏，會(huì )有一瞬間的贊許或失神。她就有膽量對其他的那些，比她的身份更為高貴，與他的年齡更加相近，交誼更加深厚，暗戀甚至明戀著(zhù)長(cháng)平侯的追求者們說(shuō)：“我們公平競爭，我一定能讓他喜歡上我?！彼静⒉磺优?，并不恐懼，面對仰慕的人，也敢毫不猶豫地走上前去，獻上明媚的鮮花與愛(ài)意?？蛇@一切，都在他厭惡輕蔑的冷眼中，戛然而止了。然而，她并不是自那天開(kāi)始恨他。那時(shí)她只懂得怨恨自己，一直到……她發(fā)現真相的時(shí)刻……她突然發(fā)覺(jué)，自己竟然被一個(gè)騙局蒙在鼓里，而令她自慚形穢自怨自恨，卻只要仰望一眼，便會(huì )感到光明的燭火，只一閃，就倏然熄滅了。而欺騙，總是比欺辱更難被原諒——

    “用水潑醒?！痹谒拿钕?，衙役提來(lái)一桶冷水，對著(zhù)昏暈的囚犯，兜頭潑了下來(lái)。被冰冷的井水淋透滿(mǎn)臉滿(mǎn)手的傷口，夏初竟然在徹骨的冷意中生生痛醒過(guò)來(lái)，發(fā)出微弱的呻吟。瞳孔稍稍聚焦，眼瞼里映出的，便是楚嫣好整以暇的笑意：“怎么樣，夏太常，你的回答是什么？”

    “我……不知道，憑楚長(cháng)史……一面之詞，我怎么知道……”他分明已經(jīng)攀緣在卑劣的邊緣，卻不想低頭，仍要做最后的掙扎。他不能輕信楚嫣所說(shuō)的話(huà)，這是他在溺死前唯一的救命稻草，即使在酷刑中死去他也要再掙扎一次。否則，否則他的人生，還剩下什么——

    “確實(shí)有這么個(gè)人，這么件事。轉押來(lái)廷尉府后，不久便死了。那天賜宴時(shí)，本官也是親見(jiàn)者?！背絿@了一口氣，說(shuō)道。他到底有些不忍心看下去了，廷尉府里的刑罰，加諸于這樣一個(gè)人身上，顯得太過(guò)慘酷。只有這個(gè)罪名，夏初必須認下，否則便無(wú)法結案。他哪里還有申辯的機會(huì )，痛快一死，也比捱遍諸般重刑好上百倍。

    這一聲嘆息，夏初聽(tīng)得清清楚楚。他怔怔地望著(zhù)被血水浸濕的地面，突然萬(wàn)念俱灰。居然如此，果然如此，他忽然只想冷笑。他到底是抱著(zhù)怎樣可笑的妄想，欺騙自己茍且偷生地活下去呢？在邊關(guān)上突然接到政變的消息與師長(cháng)的死訊，在回京城的官道上日夜兼程地疾馳的時(shí)候，在東山上一鏟一鏟掘開(kāi)黃土，將他們的尸首一個(gè)一個(gè)放進(jìn)墓xue里去的時(shí)候，他有沒(méi)有像現在一樣萬(wàn)念俱灰，還是暗暗懷抱著(zhù)僥幸茍活的慶幸？而如今在分明的罪孽面前，他居然還想要否認。他的良知，果然還不配和他卑劣的私欲，在天平上稱(chēng)一稱(chēng)重。

    “太常瞧不起我，可以不向我認罪，只要對得起自己的良心?！背陶f(shuō)。

    夏初沉默了片刻，閉上了眼睛：“……我認罪?！?/br>
    “好，太常既然認罪，可還記得方才立下的規矩。你認了一項罪名，便要受一次杖刑，作為懲處?！背逃恍?，就要再度發(fā)下火簽的時(shí)候，打斷她的人，卻是楚平：

    “犯人既已認罪招供，如何再用拷訊之刑。這案情也已經(jīng)審理明白，應當令犯人畫(huà)押結案，收入監牢。楚長(cháng)史這是個(gè)什么審案法，本官瞧不明白?！?/br>
    “兄長(cháng)稍安勿躁啊，誰(shuí)說(shuō)這個(gè)案子可以結了，我還有不少事要問(wèn)太常呢?！背虪钏茻o(wú)辜地望著(zhù)楚平，“至于杖刑么，這是方才說(shuō)好的規矩，身為一案主審，面對犯人，怎能食言?！?/br>
    楚平皺眉，這個(gè)楚長(cháng)史，究竟想干什么：“朝廷律法規定，拷訊有度。一日之內，夾刑不過(guò)兩次，杖刑數至八十，便滿(mǎn)杖不能再用。楚長(cháng)史可莫忘了。欽犯倘若熬刑不過(guò)，死于堂上，這干系，本官也擔當不起?！彼荒馨岢雎衫嫠?。

    “何須兄長(cháng)提醒。若不是兄長(cháng)疏忽職責，還把瀆職的證據呈到了大將軍面前，小妹又何必過(guò)問(wèn)此事?！背提?shù)h相對，絲毫不讓。

    “楚長(cháng)史，你今天來(lái)這里，究竟是因為大將軍的命令，還是為了發(fā)泄一己私怨?！背胶鋈粏?wèn)道。

    “大將軍將此案委托于我，兄長(cháng)不信，是要與我到大將軍面前對質(zhì)嗎？”楚嫣絲毫不見(jiàn)心虛，理直氣壯地反問(wèn)。

    楚平話(huà)到嘴邊，又咽了下去。他已經(jīng)弄不清楚這個(gè)meimei的虛實(shí)了。他聽(tīng)審到一半的時(shí)候，幾乎篤定此事是楚嫣自作主張，挾私報復而已；但現在看到楚嫣的態(tài)度，卻又不敢確定了。到底他并不了解大將軍。而楚嫣與大將軍的關(guān)系，或許已經(jīng)親厚到她即使將大司馬昔日的丈夫，活活打死在堂上，也可以被輕輕揭過(guò)的地步。

    楚嫣見(jiàn)到兄長(cháng)已經(jīng)退縮，便將視線(xiàn)徹底從他身上移開(kāi)，又拈起筒內一支火簽，排在桌案上。她并不像縣官們一樣向著(zhù)地上扔下令簽，再者簽子的數目也和刑罰不符。她只把它們排在一起，像是一種特殊的標記法，標識她的勝利：“既然兄長(cháng)這樣豁出去為你求情。我也不能不講一點(diǎn)情面。那這一回，就先杖四十吧?！?/br>
    獄吏得令，將這個(gè)已經(jīng)認罪的犯人，輕易地拖翻在地。一對刑杖交叉壓在背上，釘住脅下，另一對則牢牢壓住小腿。杖刑向來(lái)有去衣的規矩，于是衙役走上前來(lái)，掀起衣襟，又將囚褲褪到膝下，裸露臀部和大腿受杖。方才三十下笞刑中，也有六七下落在臀腿上，過(guò)了片時(shí)，已經(jīng)凝成了紫紅色的細長(cháng)血印。而在這幾條新鮮的血痕下面，竟然還有幾塊青黃的淺淡疤痕——方才楚嫣說(shuō)夏太常曾受過(guò)軍棍，這或許便是那時(shí)落下的傷疤。而面對眾目睽睽之下去衣的屈辱，夏初居然絲毫沒(méi)有掙扎反抗，神情深深埋在手臂里，無(wú)法瞧見(jiàn)。

    笞刑是輕刑，杖刑卻是實(shí)打實(shí)的重刑。用小臂粗細的訊杖，四十杖，足以將犯人立斃杖下。次一等，骨斷筋折。即使是最不傷筋動(dòng)骨的打法，也要皮開(kāi)rou綻，血流如注。執刑的衙役對望一眼，手臂用力，沉重的刑杖劃出半個(gè)圓弧，啪的一聲落在赤裸的臀瓣上。夏初全身劇烈一抖，本已被井水澆得透骨冰冷，這一下又涌出一頭一身的冷汗，雙手下意識便要握拳，以熬過(guò)那一瞬間皮rou爆裂般的劇痛?？墒鞘苓^(guò)拶夾的手指稍稍一動(dòng)，便疼得天昏地暗，勉強壓在舌下的慘叫登時(shí)沖口而出，化作連綿斷續的哀吟。

    每當他覺(jué)得自己已經(jīng)不堪忍受的時(shí)候，便會(huì )有更慘烈的痛苦追上來(lái)逼迫他忍受下去。訊杖一左一右交替落下，完完整整打裂了腰膝之間脆弱不堪的肌rou和血脈，流滲出的液體堆積在薄薄一層皮下，高高撐起一片片腫脹駭人的青紫僵痕。原本橫亙在肌膚上的細長(cháng)鞭印，早早被一杖敲碎，散開(kāi)的血珠胡亂涂抹出殷紅的筆劃?？蛇@個(gè)時(shí)候，才剛剛叫過(guò)第十六下。表皮尚且完好，內里潰爛，才讓人嘗到這兩根棍子真正的厲害。其實(shí)衙役并未刻意為難他，廷尉大人的態(tài)度已經(jīng)明白不過(guò)，即使沒(méi)有廷尉正用腳尖方向給出暗號，他們也絕不會(huì )選擇取人性命的打法——刑杖起落極準，避開(kāi)了腰椎、腎臟、髖骨和大腿筋脈，楚長(cháng)史縱然有意殺人，卻又非司法道中人，哪里懂得這里面殺人的關(guān)竅。只是官刑本就如此。杖頭砸在高腫的僵痕上，打出一層雪白的浮皮，浮皮打碎，鮮血一股腦地冒了出來(lái)，順著(zhù)大腿兩側流了滿(mǎn)地。

    刑杖再砸下去的時(shí)候，就是打在翻卷裸露的血rou上，如果不是被死死壓住全身，恐怕早就要不顧一切地掙動(dòng)起來(lái)。他心如死灰，卻還逃不脫人世間活著(zhù)的煎熬——讓人只剩下赤裸裸的本能，驚恐懼怕的本能，痙攣呼痛的本能，甚至是掙扎求生的本能。卻又不知道，既然一切都是錯的，自己已經(jīng)親手埋葬了親朋師長(cháng)，又害死了許多素昧平生的人，失去了活下去的全部意義，那現在，還要這本能做什么。

    打到三十五杖的時(shí)候，衙役發(fā)覺(jué)受刑人竟然聲息不聞，也不再在刑杖下發(fā)抖。停了手，一探鼻息，才發(fā)現犯人又一次暈了過(guò)去。楚嫣近距離目睹這種血rou橫飛的場(chǎng)面，不免也有些心驚。她恍惚地捧起公案上涼透的茶盞，權作掩飾。抿了一口冷茶滑下喉嚨，才想起來(lái)，她離勝利，也只有一步之遙了：“潑醒，繼續?！?/br>
    夏初剛剛在刺骨的冷水下有一點(diǎn)醒轉，刑杖便又擱在了豁開(kāi)血口的臀峰上，竟不容他喘息片刻，便將他重新拖進(jìn)了無(wú)間地獄中去，又或許他一直在其中沉淪從未解脫。為何他還沒(méi)有死去——下半身已經(jīng)連一動(dòng)都不能動(dòng)，可居然還可以再打，還可以更痛——在半昏半醒之間，浮絲般的千頭萬(wàn)緒中，他想起阮詩(shī)。原來(lái)杖刑是這樣痛，這樣屈辱，她該有多么憎恨自己……果然一開(kāi)始，就是由他的錯誤結下孽緣，成為所有悲劇的根源……可笑他，竟然還敢在夢(mèng)境里，抱有虛妄的幻想……他又想起那些被阮詩(shī)以相似的方式報復屠殺的人們，他相識的，不相識的，連名字都一無(wú)所知的——從那時(shí)起他被關(guān)在府苑深處，再也沒(méi)有目睹過(guò)自己造成的悲劇，可即便沒(méi)有親眼望見(jiàn)死亡，親手觸摸鮮血和尸骨，難道就可以裝作一無(wú)所知？為什么，他居然總是可以輕易容忍自己的無(wú)能為力，有始無(wú)終……

    四十杖打完，楚嫣讓衙役再提一桶冷水淋下去，逼迫夏初徹底清醒過(guò)來(lái)，或者不清醒也沒(méi)關(guān)系，只要能聽(tīng)清她的問(wèn)話(huà)就夠了。她知道夏初會(huì )記得她的話(huà)，反復回想，試著(zhù)弄懂那些字句背后的含義，然后終于變成他夜夜的夢(mèng)魘，直到走上斷頭臺的那一天。