楚嫣臉色霎然間冷了下來(lái)，像是被這句話(huà)激怒了，捏著(zhù)火簽的手指，因為過(guò)度用力而發(fā)白。倘若她還是那個(gè)身影單薄的小姑娘，大概會(huì )再一次露出怨毒而不甘的目光。但是如今的楚嫣，已經(jīng)高高坐在上首，將廷尉府中一干官吏戲耍的團團轉。更何況是一個(gè)落入囹圄的死囚犯，要讓她施予明晃晃的憎恨，也太瞧不起她了。所以她反而笑了：“我的確不是科舉入仕?？墒翘Ｗ约簝纱稳胧?，難道是考試考出來(lái)的官位嗎？不過(guò)因為是侯府長(cháng)子的出身，又有叔伯長(cháng)輩傾力提攜，蔭封的功名，自然而然就落到頭上了，照著(zhù)太常自己反對蔭封的態(tài)度，又比我正當到了哪里去呢。太?？磩e人，總覺(jué)得處處不是。輪到自己的時(shí)候，倒是欣然受之，不見(jiàn)推辭呢?！?/br>
    夏初一怔。他七歲的時(shí)候，父母仙逝，他承襲了父親的爵位，成為了又一個(gè)長(cháng)平侯。十三歲的時(shí)候，趙大將軍向朝廷上表，依照功臣子弟蔭封的通例，授予他秘書(shū)郎的職位，他就這樣正式踏入了官場(chǎng)。十六歲那年，他因為詩(shī)會(huì )種種風(fēng)波而被罷官，一年之后，又由于一封詔書(shū)而官復原職。他確實(shí)憑借著(zhù)父祖的余蔭得以入仕。但他后來(lái)同樣也寫(xiě)過(guò)許多奏表和文章，指出蔭封制度的弊病，更何況本朝如此濫用，早已埋下許多禍根。他一再建議朝廷廢止，讓出更多的機會(huì )給科舉出身的士子，也一改門(mén)閥世家盤(pán)根錯節只手遮天的局面。卻最終像他構想的許多舉措一樣，因為不符合執掌大權的長(cháng)輩們共同的利益，最后徒勞地在士人當中掀起一陣聲浪，終究石沉大海，湮沒(méi)在廟堂之上?？呻y道他要因為自己蔭封出身，就要對這些弊端閉口不言，甚至于舉出種種道理維護這種制度，一如維護自己的名譽(yù)和履歷。他不覺(jué)得矛盾，也不會(huì )后悔自己所堅持的主張。過(guò)去無(wú)法改變，只要事情能走向更正確的方向，他可以面對接踵而至的一切后果。

    “未能以身作則，是我不對?！毕某跽f(shuō)，“可是，楚長(cháng)史為了謀求一個(gè)官位，不惜做娼妓的勾當，與有婦之夫私通，才讓阮將軍為你在吏部打點(diǎn)，開(kāi)了獨一無(wú)二的惡例。我縱然有錯，也怎能與你，相提并論?！?/br>
    聞言，廷尉正及一干官員皆盡變色，身份低微的衙役和獄卒們，第一次聽(tīng)說(shuō)這些達官貴人們之間的隱事，也不由得咋舌。楚嫣與阮怡的事情，朝中無(wú)人不知，卻又無(wú)人敢說(shuō)。夏太常剛剛領(lǐng)受了刑法的厲害，卻還敢當面說(shuō)破，豈不是更令楚嫣惱羞成怒。到了此時(shí)，不管這位夏太常過(guò)去曾與楚長(cháng)史有怎樣的風(fēng)月情怨，在場(chǎng)眾人都有些敬佩起夏初的骨氣，也不禁為他暗暗擔憂(yōu)。

    “掌嘴二十?！背坦焕湫?，啪的一聲在公案上拍下一支火簽，“夏太常既要聲名又得好處，不也是靠的一張臉。太常自己都不可惜，旁人可不會(huì )替你可惜。不怕毀了這張臉，就盡管胡說(shuō)八道?！?/br>
    衙役用竹板抬起夏初下頜的時(shí)候，見(jiàn)到片刻之前烙下的刑傷，已經(jīng)凝成兩片格外鮮明駭人的深紅色腫痕，和唇畔星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡一起，突兀地掛在一張清瘦英俊的臉上，不免有一絲猶疑?？墒切行痰拿畈蝗菅诱`，廷尉正等其他的官長(cháng)也沒(méi)有出言阻止，也就只能再度揚起竹板，響亮地抽打在不堪承受的側臉上。

    隔了片刻氣血稍緩時(shí)，再度受刑，竟比初時(shí)更加劇痛難忍。這一回他連屈辱都想不起了，只覺(jué)得眼前一陣陣發(fā)黑，每每稍緩過(guò)氣的時(shí)候，臉上卻除了萬(wàn)針攢刺般的疼痛火燒火燎，再也沒(méi)有其他知覺(jué)，仿佛骨頭都被打碎，碎成無(wú)數細小的砂石，在竹板落下的時(shí)候不由分說(shuō)地向外扎刺。他的心中不禁閃過(guò)一絲稍縱即逝的恐懼，或許他并沒(méi)有像自己篤信的那樣無(wú)畏無(wú)懼?？墒撬粺o(wú)法掙扎，避無(wú)可避，只能任由深紅色的腫脹愈來(lái)愈重，漸漸累積成斑斑點(diǎn)點(diǎn)的瘀紫，甚至顴骨受傷最重處，幾近透明的皮膚下映出一片分明的血點(diǎn)。二十下將完，就算施刑人心生憐憫，手下留情，官法有度，也不得不打破臉頰上的肌膚，血滴沖開(kāi)冷汗蜿蜒而下，流淌成一道鮮紅奪目的淚跡，觸目驚心。

    在令人暈眩的麻痛和耳鳴中，有人再度抬起他的臉，撥開(kāi)他黏在臉上的亂發(fā)，在朦朧扭曲的視線(xiàn)里，照出一雙幽冷徹骨的漆黑眼瞳：“你生來(lái)幸運，好處占盡?？稍趺茨憔褪窃撟龉俚?，旁人想要伸手去討就是錯。你自詡正直，卻瞧不見(jiàn)旁人的不幸?！辈恢螘r(shí)，楚嫣竟然從公案后走了下來(lái)，笑容斂盡，近在咫尺地質(zhì)問(wèn)著(zhù)他。

    “……錯就是錯?？恐?zhù)蔭封……得官，我……并非……心安理得，未曾彌補，未能……親作表率，并不應該?？墒恰徽摮L(cháng)史有什么……不幸，都不該破壞法度，靠出賣(mài)色相……竊取官位……不該為了討好獻媚，無(wú)所顧忌，為害百姓……你既做了，便是錯的……”到了現在，夏初才感覺(jué)到嘴里彌漫的濃重血腥味，唇齒仿佛都浸在血里，艱難地張開(kāi)口時(shí)，便好像有鮮血淌下去，連聲音都變得微弱而斷續了?？墒?，楚嫣仿佛又一次回到那天夢(mèng)魘一樣的筵席上，聽(tīng)到他鏗鏘的聲音——用生花妙筆，把十萬(wàn)百姓送上絕路，這等才女，在下不敢結交——兜兜轉轉，她得到的，究竟還是這樣的考語(yǔ)。他擺出這樣一副腔調，迷惑了多少世人。只是那時(shí)，她懵懵懂懂，戰戰兢兢，委屈得不敢自辯一句，而他的話(huà)語(yǔ)就像一則如影隨形的魔咒，時(shí)時(shí)徘徊在耳畔警告她不配得到任何人的愛(ài)和憐惜，就此一步步推著(zhù)她掉下深淵。而到了今日，她已經(jīng)懂得了所有的前因后果，來(lái)龍去脈，除了拆穿他道貌岸然的假面目，沒(méi)有任何東西，可以稍稍填補她空空蕩蕩的心胸。

    “這么說(shuō)，太常這是認了第一樁罪行，對不對?！背炭桃鉄o(wú)視了他對自己的臧否，他認錯，便是認罪。

    夏初闔目喘息，胸口起伏：“我雖有錯，卻不會(huì )……在楚長(cháng)史面前認罪……”

    楚嫣剛要發(fā)落，卻聽(tīng)到楚平坐在一邊，冷冷地插口：“功臣子弟蔭封乃是朝廷制度，朝中棟梁當中，由蔭封而出仕的不在少數。這樣的供詞，上呈給陛下和大將軍，怕不妥當吧?！背痰囊鈭D，楚平到現在也聽(tīng)出了一兩分。比起憎恨階下受審的夏太常，怕不是更恨他這個(gè)年長(cháng)的哥哥，楚家的族長(cháng)。一父所出，天淵之別，故而在這里指桑罵槐，發(fā)泄怨氣。不過(guò)，當年由蔭封做官的可不只是他楚平一個(gè)，就連大司馬大將軍姐弟，也都是蔭封出身。這樣的怨氣，說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)，都簡(jiǎn)直是個(gè)笑話(huà)。

    “哪里不妥？夏太常為沽名釣譽(yù)，散布邪說(shuō)，誹謗朝廷，難道不是今日要審的正案嗎？莫非兄長(cháng)連這個(gè)都忘記了?！背探K于重新?lián)P起了嘲諷的笑意，兄長(cháng)的駁斥，讓她更加燃起了斗志，“好，夏太常，讓我來(lái)告訴你，你為什么會(huì )被關(guān)在這里。前月皇上巡幸的校場(chǎng)里，有個(gè)可憐的宮女，可能也是被太常的容貌，或是所謂的風(fēng)度迷住了。搜集來(lái)市面上能找到的太常所有的文章，把太常的話(huà)，當作比圣人言語(yǔ)還應該相信的圭皋?？墒翘５奈恼吕?，說(shuō)了那么多朝廷的不是，世道的不是，仿佛病入膏肓，無(wú)藥可救。我知道夏太常這樣寫(xiě)，是因為自己有些不得意的地方，便不由得怨恨起了朝廷和世人。一旦下筆，痛苦悲慟，不可自抑?？墒悄莻€(gè)宮女讀得多了，讀得入迷，便也以太常的不得意，為自己的不得意；以太常的怨恨，為自己的怨恨；以太常的無(wú)望，為自己的無(wú)望。于是，便覺(jué)得人世渺茫，生無(wú)意趣，就此生出了棄世的念頭，備下了自絕的砒霜?？汕∏?，陛下巡幸教場(chǎng)，她得了這意外的機會(huì )，就打通了關(guān)節，給賜宴群臣的飯菜里統統下了砒霜。為的是拉扯著(zhù)朝堂里的上上下下，所有的達官貴人，和自己共赴黃泉。也就算是將這無(wú)望的世道，一把火燒盡了?！墒?，也算天幸，她忘記了進(jìn)上的菜肴，都要先由宮人試毒。所以，她剛剛毒死了一個(gè)無(wú)辜的試毒宮人，便東窗事發(fā)。上至陛下，燕北君，下至我們這些官員，楚廷尉也好，蘇尚書(shū)也罷，就因為太常的這些文章，也都算是在黃泉路邊上走了一遭，僥幸撿回了性命。夏太常，難道你闖下了如此大禍，不該被以謀逆之罪處死嗎？這也只是陛下恰巧巡幸到的一處教場(chǎng)而已。別的其他的地方，京城內外，還有多少人像這個(gè)可憐的宮女一樣，被你自以為正確的道理所迷惑，走上了絕路呢？”

    楚平見(jiàn)楚嫣一句話(huà)間，竟然又繞回了原本的案情，無(wú)話(huà)可說(shuō)，心中窩火，卻只能閉了嘴。想起那日賜宴時(shí)的變故，至今心有余悸。但他從未真正在心里將這件事和夏初關(guān)聯(lián)起來(lái)。宮女不得志自己入了魔，旁人又能左右多少?？峙卵啾本?、陛下和大司馬也心知肚明。將這位夏太常牽扯進(jìn)來(lái)，并置于死地的，多半還是有些議論朝政的字句太過(guò)惹眼，觸怒了燕北君罷了。

    可夏初聽(tīng)了這一番話(huà)，卻無(wú)比震驚地望著(zhù)楚嫣——居然，是因為這樣的原因。這些人，也是被他所害嗎——他無(wú)法斷定這個(gè)故事的真偽，雖然分明知道自己早已成為了許多人的眼中釘，隨時(shí)會(huì )被推進(jìn)死亡里去。但是，他更不敢擅自咬定那個(gè)宮女的經(jīng)歷是編造的，是一個(gè)局，只為了將他置于死地。在一個(gè)，兩個(gè)，甚至可能更多的無(wú)辜人的性命面前，他無(wú)法抱有這樣的傲慢。他陷在洶涌的思緒里，天人交戰，一時(shí)間，竟然連一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

    楚嫣見(jiàn)狀，不禁冷笑：“難道夏太常以為，我所說(shuō)的這些都是假話(huà)，都是編造出來(lái)的嗎？你不知道文字也會(huì )殺人，不相信自己的言行，會(huì )導致這種后果嗎——”

    “……那個(gè)宮女，如何了?！毕某醯蛦〉穆曇粑⑽l(fā)抖。

    “可惜，拷訊時(shí)受刑太重，沒(méi)等到被凌遲處死，就先死于牢里了。夏太常若想找她對質(zhì)，倒真沒(méi)有這個(gè)機會(huì )了。否則，一定讓你心服口服?！背坦室馇馑?xún)問(wèn)的意思，用遺憾的口吻說(shuō)道。

    公堂陷入了死寂般的沉默。楚嫣講述的案情，實(shí)在是入情入理極了，讓在場(chǎng)眾人，即使篤定楚嫣是在構陷或是挾私報復，也不禁半信半疑起來(lái)，迫不及待想聽(tīng)這位夏太常如何自辯?？上某蹙尤灰环闯B(tài)，一語(yǔ)不發(fā)。

    “夏太常還有什么話(huà)要說(shuō)么？真相如何，太常的良心，想必已經(jīng)知道答案了吧?！背绦χ?zhù)望他，那柔軟的笑意中有著(zhù)無(wú)比尖刻的嘲諷，俯瞰他的沉默，他的猶疑，甚至是他的錯誤，“夏太常，你認不認罪？”

    夏初仍不回答。楚嫣的這些問(wèn)題，他終于一個(gè)都無(wú)法回答。他先前不知原委，篤定一切罪名都是構陷，因此對陳詞濫調的詔令和供狀毫不在乎。不過(guò)一個(gè)借口，送他去死，他看破了生死，便也不在意這些污名?？墒?，如今他連自己都無(wú)法相信了。莫非他真的讓那些仍愿意相信他的人，都被他不可自制的絕望裹挾著(zhù)，墜落到深淵中去了嗎？眾人見(jiàn)他不語(yǔ)，心中漸生疑竇。難道他真的理屈詞窮，無(wú)話(huà)可說(shuō)。又或是，四十下掌嘴之刑，還是讓他心生畏懼?？沙聊淮?，也并不是一個(gè)好主意。果然，楚嫣很快下達了用刑的命令：“好罷，太常不肯招供，那就把手指拶起來(lái)，直到肯回話(huà)為止?！?/br>
    拶子慢慢收緊，碾著(zhù)指根壓進(jìn)骨髓。十指連心，一陣從未想象過(guò)的劇痛驟然如電般貫穿了他的身軀，而后愈演愈烈沒(méi)有一刻止息，直接剝奪了他思考的能力，令他慘叫出聲，冷汗像泉水般冒了出來(lái)。與這樣無(wú)邊無(wú)際沒(méi)有盡頭的痛相比，方才的荊條竹板，確實(shí)都是不值一提的輕刑了。他無(wú)法再條理分明地想下去了，只剩下一聲一聲比疼痛的慘呼還要聲嘶力竭的嘶喊，在腦海里，忽然出現又驀然消失，掀開(kāi)他埋葬情感與魂靈的棺槨。他相識的那些人中，有多少也迫于這樣的痛楚，承認了本不屬于他們的罪行，將自己和全家人一起送上黃泉路?；蛟S在這所有人中，他才是唯一不無(wú)辜的那一個(gè)。他何嘗不怨恨，何嘗不悲慟，何嘗不曾壓抑著(zhù)不得志的憤懣，他難道不是日夜陷在無(wú)望的牢籠里嗎。甚至他也有多少次，在夢(mèng)魘的盡頭，閃過(guò)毀滅的欲望，用一把火將自己和人世一起燒盡，這樣便結束了。他一直強迫自己像一個(gè)局外人一樣，冷靜地審視著(zhù)自己所經(jīng)歷的一切，不痛苦，不想念，不怨恨任何人，任何事?？伤麤](méi)有遏制殆盡的情感，依舊從筆尖流淌出來(lái)，終于釀成了可以殺人的毒藥。他不丟下手中的筆，即使一無(wú)所有地被監視起來(lái)，一百張書(shū)箋中只有一張可以從太學(xué)中流傳出去，也不肯絕望地丟下那支筆，那是他唯一的希望，唯一的寄托。他堅信自己一刻不停地寫(xiě)下去，總有人，總可以會(huì )聽(tīng)到，也許會(huì )有人比他們更聰明，更有才華，更有力量，會(huì )找到一個(gè)辦法，不再重復他們的悲劇?？梢苍S他錯了……也許從一開(kāi)始，就只有他錯了……