那一夜夜深，周從事穿過(guò)一道道門(mén)廊，前來(lái)拜見(jiàn)衛寧的時(shí)候，他正孤身一人，坐在私宅深處的耳房里。門(mén)窗籠閉，只在一盞暗淡的燈火下，沉默地擦拭著(zhù)隨身所佩的青玉匕首。

    “胡先生的妻女，現在已經(jīng)過(guò)了黃河吧?！毙l寧說(shuō)。

    “是，大人，一切順利?！敝軓氖麓鸬?，“您讓綠林豪客，半路迷倒了押送的官差，偷龍轉鳳換走了胡先生的親眷。想來(lái)他們，不日便能在漠北重聚。即便不慎被大司馬查知了蛛絲馬跡，也只是手下人疏忽。這樣救人，再好也不過(guò)了?！?/br>
    “胡先生赤心報國，托付于我，我總要設法保全他的至親?！毙l寧黯然一笑，“算不上救人。這些年，縱然救出了幾個(gè)人，卻也害死了更多的人?！?/br>
    周從事低著(zhù)頭，站在一丈之遠的地方，臉孔和神情都藏在濃重的陰影里?？杉幢阄葜袩艋鹈髁?，衛寧未曾抬起頭來(lái)，便也不會(huì )看到她凄然惆悵的目光。在他們所背負的罪孽面前，一切勸慰都蒼白無(wú)比：“這都是您忍辱負重的權宜之計，若能保全社稷，青史之上，定會(huì )明白您的苦心?！?/br>
    衛寧自嘲般地冷笑了一聲：“哪里見(jiàn)得苦心，倒是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的佞臣?！袝r(shí)候，我真有幾分羨慕夏太常，能抬起頭來(lái)，堂堂正正地做人?！?/br>
    “大人保有用之身，為的是時(shí)機到時(shí)，能做有用之事。夏太常只顧自己的清名，一事無(wú)成，如何能與大人相比?！敝軓氖?lián)u了搖頭，“——眼下這樣的發(fā)展，不是正合大人的預料嗎？大司馬信了大人的話(huà)，也封了大人做鎮南將軍。大人在外，手握重兵，便能與中禁軍與長(cháng)安府兵抗衡。一步步，都在大人的計算之中?！?/br>
    衛寧冷笑著(zhù)說(shuō)：“信了幾分，那也難說(shuō)。只是大司馬天性多疑，想要的是，朝中文官不和，武官相斗，互相爭權奪利，都要仰她的鼻息。她的地位，方能穩固。大將軍縱是她的親弟，她哪有半點(diǎn)情分，又何時(shí)放過(guò)心。這一回，不過(guò)是因我憎惡大將軍，中了她的下懷，才讓我統兵在外，與大將軍互相制衡，斗上一斗?！?/br>
    周從事無(wú)言，咬著(zhù)牙，低聲斥罵了一句：“這樣的毒婦，竟然執掌了朝廷的權柄，真是社稷不幸?！?/br>
    衛寧用力地摩挲著(zhù)手中青玉的劍柄。深深的云紋圖騰，在他的指腹上，烙下一片稍縱即逝的印痕：“……我這幾年，做了許多傷天害理的違心之事，你們仍然信我，愿意跟隨我嗎？”

    周從事驟然抬頭，望著(zhù)衛寧神色蕭然，意氣闌珊的側臉，胸中如沸：“我沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，卻知道，大人以國士待我，我便要以國士報之的道理。大人不管去哪里，不管做什么，我都情愿跟隨，赴湯蹈火，在所不辭?！覀冞@些人，從江南一路跟大人來(lái)，早已將性命交給了大人，義無(wú)反顧，無(wú)論生死，永不后悔?！?/br>
    衛寧沒(méi)料想到會(huì )聽(tīng)到這樣一番話(huà)，卻也并不意外，他這一生，也曾對著(zhù)一些人，暗暗地許下過(guò)這樣的誓言，背負著(zhù)沉重到難以承當的恩義與血債，走到了今日——

    少年在狂風(fēng)巨浪中墜下水去，電光火石之間，一片黑暗撲打而來(lái)，覆住了他的眼睛，他便再也無(wú)法控制自己的身軀，駭浪掩住了他的口鼻，在肺部幾乎爆炸的劇痛中，無(wú)助地墜落。

    然而他在疼痛和窒息的暈眩中，忽然又見(jiàn)到了光明，借著(zhù)模模糊糊、不甚清明的意識，用盡求生的本能，抱住了一截漂在眼前的樹(shù)根。在隱約的記憶里，他的眼前，似乎曾經(jīng)閃過(guò)了一小片藍黑的波浪，一閃一閃，他想挪一挪手臂去抓，卻分毫無(wú)法移動(dòng)，他張了張口，想要嘶喊出一點(diǎn)聲音，一道白浪撲來(lái)，那波浪，又消失得無(wú)影無(wú)蹤——他想說(shuō)什么呢，想喊誰(shuí)的名字呢——他在這個(gè)窄小的沙丘上暈了過(guò)去，反復做著(zhù)溺水的夢(mèng)魘，一遍遍地想。忽然一道亮光像閃電一樣劈中了他的頭顱——

    義父，義父——少年肝膽俱裂，痛斷肝腸——他拼命從窒息里找回自己的聲音，想要嚎啕大哭。睜開(kāi)眼睛，卻望見(jiàn)一片壓抑的漆黑，壓住他扼住了他的喉嚨，只在很高很高的地方有一扇木頭釘的天窗。他怔住了，努力從水洼中抬起手臂，卻覺(jué)得手腕上好重好重，耳邊響起一連串的金屬敲擊聲。他垂下頭看，是一副手銬，一副腳鐐，套在少年的手腳上。

    有聲音在不遠處，談?wù)撝?zhù)他的罪名——蓄意將養父推下水去，害死了養父，忘恩負義，罪無(wú)可恕——少年躺在天牢潮濕的干草上，逐漸想起了自己的名姓。他原本是一個(gè)貧窮農戶(hù)家的孩子，還不到干活的年紀，卻也有做不完的農活。他不想做，便在父母看不見(jiàn)的時(shí)候，偷偷去爬樹(shù)捉鳥(niǎo)。忽然有一天，有一個(gè)威風(fēng)凜凜的將軍，騎著(zhù)高頭大馬，來(lái)到他家的土房子里。他原來(lái)的父母捧著(zhù)將軍給的一捧金銀，千恩萬(wàn)謝，讓他對著(zhù)那個(gè)將軍磕下頭去。他茫然地磕了一個(gè)頭。那個(gè)將軍走出了門(mén)，他便被父母半推半拉，也推出了門(mén)。從此他便換了名字，換了衣服，成了將軍的義子。他走的時(shí)候，年紀很小很小，便再也記不得回家的路了。

    少年住在義父的家里，拜了義父的妻子做義母，又拜了義父的兒子們做義兄?？墒且恢睕](méi)什么人來(lái)理會(huì )他，見(jiàn)了他，也沒(méi)有半分笑模樣。只有義父來(lái)到他住的院子里，督促他讀書(shū)練武。義父對他很?chē)绤?，早上教的招式，晚上便要考較，一點(diǎn)不對，便有棍棒加身，然后就要忍著(zhù)傷口火燒的疼痛，繼續練上百遍千遍，直到夜深。

    但他也學(xué)的很快，十二三歲的時(shí)候，教授他武藝的幾個(gè)武師，便都打不過(guò)他了。他在義父威嚴的注視下，贏(yíng)得了這場(chǎng)艱難的勝利。少年不顧臂上流血的傷口，氣喘吁吁地回頭，沖著(zhù)他的義父，在額上淌下的汗水之間，驕傲地抬起下頜，擠出了一抹倔強的笑：“——義父，我贏(yíng)了?！?/br>
    義父站起身來(lái)，第一次牽著(zhù)他的手，走進(jìn)了屋子，對他說(shuō)：“我收養你，將全部的本事，毫無(wú)保留，都教給了你。你去考功名吧。我教養你，對你傾囊相授，不圖你做什么，但是你要永遠記得，你的母親，你的兄弟，你都拜過(guò)的。如果你有一天出人頭地，不能忘了他們?！?/br>
    從來(lái)沒(méi)有得過(guò)義父贊許的少年受寵若驚，胸中怦怦地跳了起來(lái)，他立即跪了下去，對義父發(fā)誓：“義父的大恩大德，我永世不忘。我倘若出人頭地，定會(huì )好好奉養義母義兄，絕不會(huì )有分毫怠慢?！?/br>
    十三歲的少年頂著(zhù)其他人艷羨驚異的目光，考得了功名，卻因年紀太小，暫時(shí)沒(méi)有授官。那兩年，是他人生最快活的一段時(shí)間，養父漸漸對他和顏悅色起來(lái)，而他也得到了許多不敢想象的自由，得以出門(mén)游歷，結交同輩的官家子弟。甚至，同樣年少的長(cháng)平侯，聽(tīng)說(shuō)他的名聲，也邀請他到府上游玩，請他參加自己舉辦的詩(shī)會(huì )——那時(shí)，這個(gè)詩(shī)會(huì )，還不曾網(wǎng)羅京中大大小小的官宦子弟，而只是一個(gè)普通的，只有十個(gè)少年少女的筵席。他走進(jìn)王侯家奢華的廳堂，滿(mǎn)懷驕傲，毫不客氣地坐在席上——他是十三歲的進(jìn)士，哪一個(gè)人會(huì )比他更強？然而，他抬起眼睛，便看到了對面的坐席上，坐著(zhù)一個(gè)沉靜的少女，鬢邊戴著(zhù)溫潤的玉釵，襯著(zhù)她優(yōu)雅恬淡的稚嫩容顏。少年怔住了，便再也無(wú)法移開(kāi)自己的目光。

    那便是阮太傅的女兒。他端起小巧玲瓏的酒杯，和少女遙遙相敬。放下杯子低下頭，又忍不住抬頭去看她。少女或許并不夠漂亮，可少年迷上了少女身上恬靜的書(shū)卷氣，端方的舉止儀態(tài)，便從此不可自拔。她在無(wú)數侍女眾星捧月的侍奉中進(jìn)出，除了詩(shī)會(huì )之外，少年也難找到機會(huì )，再與她多說(shuō)一句話(huà)——可是來(lái)日方長(cháng)，遲早有一天，稚氣的少女，或許就會(huì )把她清澈的目光，移到他的身上。少年篤定著(zhù)這一點(diǎn)，便從此再不缺席詩(shī)會(huì )。平日里，也開(kāi)始拿起先前從來(lái)沒(méi)有時(shí)間讀的，經(jīng)史之外的“閑書(shū)”，專(zhuān)心研究起詩(shī)詞歌賦的學(xué)問(wèn)。

    少年在京城當中，有了自己的友人，有了可以記掛的暗戀。這時(shí)候，他似乎和別的出身名門(mén)的子弟，再沒(méi)有什么不同了。甚至后來(lái)有一天，他暗戀的少女，終于見(jiàn)到了他百步穿楊的弓術(shù)，驚嘆于他的武藝，送給了他一柄阮太傅年輕時(shí)，從敵將那里繳來(lái)的，名貴的青玉匕首。他便日日帶在身邊，當作至寶。

    可是在游玩之余，他也沒(méi)有忘記自己的志向，想著(zhù)前賢們治水修河的功績(jì)，便去看京城外的河道。

    然而上游洪水倏忽即至，巨浪打來(lái)，他立足不穩，一剎那間，就被卷到了河中——是義父救了他——他年紀太小，不知道有洪水，不知道洛水在遠方?jīng)Q堤，和京城外這一小段河道的關(guān)系——或許義父聽(tīng)說(shuō)他出去看河道了，便急忙趕了出去，終于來(lái)得及救他一命……少年在京兆府陰森的天牢里，無(wú)聲地閉上了眼睛，淚流滿(mǎn)面。

    可是他在義父面前，發(fā)誓要奉養的義母義兄，卻堅持要他去死。他們告他謀害養父，買(mǎi)通了京兆府的關(guān)系，要做成鐵案。他誓死不肯按他們的意愿招供，卻只為自己贏(yíng)得了遍體鱗傷的酷刑，少年半昏半醒地倒在牢獄里，被濃重的血氣和劇烈的疼痛淹沒(méi)——但他不要死，他不能死……義父用自己的命換了他的命，他不能死。抱著(zhù)這一口氣，少年在不辨天日的黑暗中苦苦地熬著(zhù)。

    然后他終于盼到了光，他拖著(zhù)手銬腳鐐，被人押解出去，外面天色大亮，幾乎照得他睜不開(kāi)眼。在這一片眩目的陽(yáng)光中，一襲華貴的黑金袍服，竟然比陽(yáng)光還要閃耀。頭戴十二旒的君王，有一張天神般高貴的容顏，竟然會(huì )向著(zhù)滿(mǎn)身污穢的他投來(lái)目光，和顏悅色地問(wèn)他當日事情的經(jīng)過(guò)。

    少年張了張口，這些經(jīng)過(guò)，他在京兆府的大堂下，講過(guò)一遍又一遍，但是最后只換得無(wú)窮無(wú)盡，無(wú)法承受的酷刑。少年開(kāi)了口，又將他在生死之間的噩夢(mèng)，重復了一遍。沒(méi)想到，天女一般的君王，聽(tīng)完他的講述，便向著(zhù)堂下所有的人說(shuō)：“衛校尉為救義子，失足落水而亡。你們卻捉來(lái)他拼命救護的義子，嚴刑拷問(wèn)，還要上表革除他的功名，是什么道理?！?/br>
    舉告他的母兄，跪在一邊，抖如篩糠，先前言辭振振，如今卻連一句話(huà)都不敢說(shuō)。

    君王居然走到他的面前，蹲下身子，與他平視：“你便是十三歲考中武進(jìn)士的衛寧，果然英雄出少年?！?/br>
    朦朧的水霧盈在少年的雙目中，讓他無(wú)法看不清君王的面容，他很少流淚，甚至受刑的時(shí)候也沒(méi)有流過(guò)一滴淚。因此，他拼命壓抑著(zhù)自己的聲線(xiàn)，不要讓哽咽的聲音傳出喉嚨，惹人笑話(huà)，也讓人瞧不起：“是，我……臣……正是衛寧?！?/br>
    君王點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍了拍他的肩膀，站起身來(lái)，朗聲說(shuō)道：“傳朕旨意，衛校尉落水一案，實(shí)乃意外，家人誤信人言，錯告衛校尉義子衛寧，今已辨明原委，兩相無(wú)事，各回家中。衛寧武進(jìn)士出身，少年英才，當為社稷百姓致福。授衛寧正七品羽林軍云騎尉，賜京中三進(jìn)宅院一座，準其自立門(mén)戶(hù)。欽此?！?/br>
    衛寧仰起頭，閉上了眼睛。時(shí)至今日，他早已明白世間的道理，一個(gè)人對另一個(gè)人施以恩德，少有全然無(wú)緣無(wú)故，不求回報的?？墒?，如果沒(méi)有他們的恩德，他又如何能夠活到今日。他欠了他們一條命，便理所應當回報。

    義父救了他的性命，因此他的義母義兄，雖然要謀害他，他卻從未違背過(guò)在義父面前的誓言，年年將俸祿對分一半，送給他紈绔而不成器的兄長(cháng)一家。那么，先帝救了他的性命，他又該拿什么去回報——

    衛寧緊緊握著(zhù)匕首，時(shí)光永不回頭。意氣風(fēng)發(fā)，驕傲的少年人，有過(guò)回憶起來(lái)會(huì )倍感溫暖的交誼，也有過(guò)回憶起來(lái)會(huì )啞然失笑的愛(ài)戀，但是造化弄人，因緣錯雜，終究是一場(chǎng)再也無(wú)法貪戀的追憶。

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色決絕：“——好，好——我也，定不會(huì )負你們?！?/br>
    衛寧的宅邸中，最后一個(gè)知道衛寧要回江南的人，是他十四歲的女兒衛菱。那天已經(jīng)是傍晚了，她和隔壁大將軍家的少爺阮旃，清早便相約一同出去了，傍晚才打郊外騎馬回來(lái)。一進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)府中的奴婢們，喜氣洋洋地議論著(zhù)新頒的圣旨——老爺升鎮南將軍了，大喜，大喜啊——老爺要去南邊帶兵，也不知帶不帶家人走……

    少女穿著(zhù)一身利落的紅襖，踏著(zhù)烏黑的騎馬靴，一路小跑，在書(shū)房里，找到了正在整理案牘的父親：“爹，你要回南邊去嗎？”

    衛寧伸手攬住了向他跑來(lái)的女兒：“是啊?！?/br>
    “那可太好了?！毙l菱靠在父親的手臂里，望著(zhù)父親，眉梢眼角都漾起了喜悅的笑意，“爹爹來(lái)了京城以后，就一直不開(kāi)心，如今終于可以走了——爹，你帶不帶我去??？”

    衛寧莞爾一笑。他容顏冷峻，不怒自威，但在愛(ài)女面前，也不由得軟化下來(lái)：“那是自然——倒是你，舍不舍得走？這一走，可見(jiàn)不著(zhù)阮家那個(gè)小子了?！?/br>
    “那有什么，我才不管他呢?！毙l菱嘴上雖然回答得干脆利落，臉頰上卻不禁泛起一抹紅暈，“其實(shí)我看見(jiàn)爹爹這樣，早就不想呆在這里了，不知道有多想回去。前些日子，還夢(mèng)見(jiàn)咱們又回到以前住的院子里，池塘花草，什么都沒(méi)變?！芩?，我當然要跟著(zhù)爹爹?，F在，我武藝學(xué)的也不錯了，說(shuō)不定，去了以后，還能幫爹爹練兵呢?！?/br>
    女兒天真明麗的笑容，像一縷燦爛的陽(yáng)光，稍稍地拂去了籠罩在衛寧心中的陰云。刀光劍影的明爭暗斗，積年累月的恩怨情仇，有那么一個(gè)瞬間，也仿佛忽然從他的世界里消失了。他太過(guò)驕傲，便在妒恨他的小人的暗算中敗下陣來(lái)，二十四歲的時(shí)候，被外放到南方做太守。那時(shí)他經(jīng)常騎著(zhù)一匹白馬，佩著(zhù)那柄青玉匕首，走過(guò)炊煙裊裊，人來(lái)人往的大街小巷。清澈的流水，在他的馬蹄畔，溶溶脈脈地流去，像漫漫望不到頭的歲月，漸漸撫平他懷才不遇，憤懣不平的胸懷。而他離開(kāi)的時(shí)候，仍然騎著(zhù)一匹白馬，帶著(zhù)坐在馬車(chē)里的家眷。春風(fēng)迤邐，楊柳拂在他的肩頭，身后有許許多多的老百姓來(lái)送他，要脫下他的靴子做紀念……前路寬闊，一眼望去，卻何等蕭索，他明知此去，便會(huì )手染血污，聲名墮地，讓這些前來(lái)送他的人失望，卻已下定了孤注一擲的決心，不得不走，不得不去……

    衛寧撫了撫女兒的肩膀，笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，既然有這份心意，便去院子里，演一演武藝給我看?！?/br>
    【第二章　完】