衛寧眸中精光一閃，旋即微微一笑，輕輕揭過(guò)：“或許如此，這些，也都不過(guò)是些猜度罷了。不過(guò)是說(shuō)，自從下官無(wú)意查到了這件要緊事后，便格外重視起了京城周邊驛站的監察，一切書(shū)信往來(lái)，事無(wú)巨細，皆盡造冊。于是這兩日，下官便命手下人重新翻閱驛站的記錄冊，果然有所發(fā)現，大致弄清了那位‘金陵客’的身份和來(lái)歷?！?/br>
    “是什么人？”阮詩(shī)問(wèn)道。

    “今年以來(lái)，送到西大街東山堂的書(shū)信，共有二十幾封。下官對著(zhù)收信人的名字，命人一個(gè)個(gè)查了過(guò)去。一共出現過(guò)六個(gè)收信人，其中有三名伙計和一個(gè)賬房先生，都是京城人，老板逃之夭夭，他們可沒(méi)跑，下官便把他們一并拿下了；還有兩個(gè)人名，一個(gè)是心腹的伙計，一并逃了，一個(gè)便是那位名號‘金陵客’的老板，名叫胡芝?！@東山堂的房子，也是這個(gè)胡芝，去年租賃下的，并不是什么老字號。下官便從房主那里，得了當日租賃的契約，簽在契約上的名字，也是胡芝，兩相印證，應當無(wú)誤。至少，這個(gè)金陵客到京城以來(lái)，都用的‘胡芝’這個(gè)名字?！闭f(shuō)著(zhù)，衛寧便從袖中取出那張契約，遞給了阮詩(shī)過(guò)目。

    “這么說(shuō)來(lái)，你覺(jué)得這個(gè)‘胡芝’，和‘金陵客’一樣，只是假名？”

    “下官原本這么以為。倘若用了真名，豈不是露了個(gè)好大的破綻，下官只要細細去查，總能查到這個(gè)人的家鄉來(lái)歷，布下羅網(wǎng)把他捉住。偏偏這個(gè)‘胡芝’，還不是個(gè)無(wú)名的尋常布衣，而是景泰五年的進(jìn)士，出身金陵書(shū)香世家，雅擅丹青，當時(shí)考中之后，便放了外任，在多地輾轉做縣令，后來(lái)做到了長(cháng)沙太守——”

    “景泰五年，原來(lái)與敬之是同科?！比钤?shī)搖了搖頭，淡淡一笑，“敬之祖籍不正是金陵么。倘若是假名，這個(gè)用心也太明顯了些?！?/br>
    “正是。景泰五年的進(jìn)士中，只有這個(gè)胡芝，是金陵考出的秀才。連蘇尚書(shū)都只是祖籍金陵?！毙l寧頷首道，“不過(guò)，六年之前，此人已經(jīng)辭官回家，安享天年。下官得到線(xiàn)索之后，命人即刻去查此人的下落和近況。原來(lái)這個(gè)胡芝的族人，和蘇尚書(shū)一樣，早已不在金陵居住了，而在京畿郊外置辦有田產(chǎn)宅院。因此胡芝辭官之后，并未回金陵祖宅，而是和家人一起，在京畿定居。不過(guò)，最令下官沒(méi)想到的是，這個(gè)人，前年已經(jīng)去世了，也向當地縣衙報了喪。下官派人去查時(shí)，家里人連孝服都還沒(méi)有除?！?/br>
    阮詩(shī)一怔：“竟會(huì )如此。說(shuō)來(lái)，這個(gè)‘胡芝’也是最好的人選了，和敬之祖籍一樣，同年進(jìn)士，必然有些交情，說(shuō)不定確實(shí)還藏有敬之的書(shū)信。冒別人的名，確實(shí)不如冒‘胡芝’的名。卻沒(méi)想到，此人已死，留下了紕漏?！敲懊O局之人自己疏忽了，或是覺(jué)得冒用一個(gè)已死之人的名字，死無(wú)對證更好些?！?/br>
    “或許打探到此人已死的消息時(shí)，便該更加認定是有人故意冒名，但偏偏下官要刨根問(wèn)這個(gè)底——”衛寧微微一笑，“在胡芝家里和周邊都并未查到什么，一切如常，去看了胡芝的墳地，也沒(méi)有翻新的痕跡，因此下官也未讓手下人打草驚蛇。到了夜里，下官命人重新潛入了胡家的墓地，掘出了胡芝的棺材，這才發(fā)現，棺蓋上的釘子，都被人砍斷了，只要一推就能開(kāi)棺，而棺材里面，堆滿(mǎn)了陪葬的字畫(huà)器物，卻沒(méi)有一具尸首?！?/br>
    阮詩(shī)默然：“——你的意思是說(shuō)，這個(gè)金陵客，便是真正的胡芝?！?/br>
    “自古實(shí)者虛之，虛者實(shí)之。下官和大司馬原本都覺(jué)得，此局不可能如此直露，總覺(jué)得名字叫‘胡芝’，此人必不是胡芝；名號叫‘金陵客’，此人必與金陵無(wú)關(guān)?；蛟S設局之人，早已料到了這一點(diǎn)，所以反其道而行之。下官當夜便將他家人押回司隸府，問(wèn)他們虛報喪情之罪?？蓢佬炭絾?wèn)之下，上至妻女，下至尋常奴婢，竟無(wú)一人知曉空棺之事。下官親自提審，覺(jué)得并非作偽?？峙略谒胰诉@里，確實(shí)得不到什么線(xiàn)索了?！?/br>
    “做這種謀逆大罪，想要成事，須要避著(zhù)家人，更何況是奴仆。這個(gè)局歷時(shí)日久，但凡有人走漏一句半句風(fēng)聲，那便前功盡棄了?！比钤?shī)冷笑。

    “可話(huà)雖如此說(shuō)。下官還有一件事想不通，倘若他家人全然不知，從入殮、停靈到下葬，歷時(shí)日久，這個(gè)胡芝又不是神仙，竟能夠閉氣不死至少十數日，不被旁人發(fā)現。這件事，全沒(méi)有理由可以解釋?！毙l寧緩緩轉過(guò)銳利的目光，“因此，只有一種可能，就是胡芝確實(shí)早已死了，有人鋸開(kāi)棺材，盜了他的尸首。就是要在事發(fā)之時(shí)，嚴絲合縫地栽贓到一個(gè)死人的頭上?！?/br>
    阮詩(shī)沒(méi)有說(shuō)話(huà)，沉思了一會(huì )，問(wèn)道：“胡芝的家人，最后如何處置了？”

    衛寧立即答道：“還押在司隸府，大司馬可要親自審問(wèn)？”

    阮詩(shī)望了衛寧一眼，搖了搖頭：“不必。你按照以前的辦法處理吧?！?/br>
    衛寧微微一頓，閉了閉眼睛，仍毫不猶疑地回答：“是，下官明白。雖然查明與他們無(wú)關(guān)，但也已經(jīng)知道太多，如果放出去，難免有所怨言，胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    阮詩(shī)淡淡頷首：“雖然如此，這線(xiàn)索卻也斷了?！?/br>
    “有沒(méi)有斷，卻也不一定。棺蓋上的釘子，斷口極其平整，不是慢慢鋸開(kāi)的，而是被削鐵如泥的刀劍直接劈斷的。這么鋒利的刀劍，可不是尋常的精鋼所制，要以正確的比例混入稀有的剛玉和金剛砂，才能鍛出。而據下官所知，只有官家才能開(kāi)這種礦，專(zhuān)供兵部冶煉司使用，一年不過(guò)鍛造幾十把，專(zhuān)門(mén)配給幾支特別的精兵。即使民間巧匠想要模仿打造，也是巧婦難為無(wú)米之炊?！闭f(shuō)著(zhù)，衛寧從身后桌案上的托盤(pán)里，小心翼翼地捧起一卷微微發(fā)黃的卷軸，雙手呈上，“這個(gè)局雖然縝密，偏偏不小心留下了一個(gè)破綻。也是冥冥中自有天意。那個(gè)胡芝生前嗜好書(shū)畫(huà)，因此棺材里面，滿(mǎn)是陪葬的書(shū)畫(huà)卷軸。而盜賊開(kāi)棺時(shí)，手上滿(mǎn)是汗和泥土，握劍的時(shí)候，劍柄便也涂滿(mǎn)了泥土。他俯身到棺材里撈尸體的時(shí)候，劍柄壓在了一個(gè)卷軸上，便留下了這個(gè)不顯眼的泥印。究竟兵部將這種紋飾的刀劍，配給了哪支隊伍，下官并不清楚。不過(guò)，大司馬只要讓兵部辨認一下這個(gè)圖案，真相便能水落石出?！?/br>
    阮詩(shī)從衛寧手里接過(guò)那支卷軸，黃舊的紙畫(huà)軸上，果然印著(zhù)一個(gè)隱約的土黃色印子，泥印雖然淺淡，卻已足夠辨認紋樣的形貌。阮詩(shī)靜靜地端詳了一會(huì )兒，窗外的雪花一刻不停地簌簌地落下來(lái)，室內卻陷入了洶涌的沉默。

    “事涉軍機，下官已不便再查下去了。如今，來(lái)忠已經(jīng)橫死街頭，東山堂那幾個(gè)伙計也顯然一無(wú)所知，這便是唯一的線(xiàn)索了?！毙l寧說(shuō)道。

    阮詩(shī)緩緩抬眼，唇邊浮起一絲淡淡的笑，慢慢將卷軸擱到了小幾上：“司隸府，不是不能去兵部調查。子澹，怎么突然避起嫌來(lái)了？”

    衛寧望著(zhù)阮詩(shī)，肅然說(shuō)道：“我怕猜的不對，又怕猜對。更怕的是，我這一番調查，已然打草驚蛇?！?/br>
    阮詩(shī)仍然淡淡地反問(wèn)：“便是打草驚蛇，又能如何？”

    “大司馬不可輕忽。不是每個(gè)人都會(huì )深思熟慮，謀定后動(dòng)。即使是名將，因為一時(shí)狂妄，仗血氣之勇，做亡命之搏，也并非少數?！毙l寧見(jiàn)阮詩(shī)仍然不以為意，不禁眉頭微皺，語(yǔ)氣漸漸露出了三分急切，“據我看，官宦當中內通此人者，不在少數。除此之外，那人又往京城當中打下了不少釘子，就連大司馬府的仆從中，應當也有不少諸如來(lái)忠這樣的內應。今后出入行止，不得不防。至于恐怕行事敗露，便安排人當街砍下來(lái)忠的頭顱，如此大膽，已經(jīng)露出了肆無(wú)忌憚，窮兇極惡之相，狗急跳墻，也并非不可能?！仓?，務(wù)必小心為上?！?/br>
    阮詩(shī)聽(tīng)到衛寧情急之下，久違地稱(chēng)呼了她的字，也微微一怔。她緩緩起身，平視著(zhù)衛寧，淡笑著(zhù)嘆了口氣：“我之所以能做這個(gè)大司馬，也是因為我昔年在京城中，隱伏了許多豪客的緣故。一聲令下，便能一呼百應。如今這人做的這點(diǎn)動(dòng)作，也不過(guò)是有樣學(xué)樣罷了。只是我那時(shí)便明白，這種布局，講的是潛龍勿用四個(gè)字。不到千載難逢的好時(shí)機，便蟄伏到底，決不輕舉妄動(dòng)。所以一忍，便是二十年。這人沉不住氣，不過(guò)東施效顰，不足為慮?！?/br>
    “倘若那人覺(jué)得，眼下，便是應當孤注一擲的時(shí)機呢？”衛寧向前半步，追問(wèn)道，“此人設局，一面利用蘇尚書(shū)腳踏兩船的私心，令蘇尚書(shū)與大司馬徹底離心。另一面，則得以將女公子的身邊人，都變成不可信之人。其心可誅。而今設局不成，反被識破，怕是從此無(wú)法得到大司馬的信任，從此失去了機會(huì )。因此，當此權勢中天之時(shí)，用出手上所有的牌，縱然魚(yú)死網(wǎng)破，兩敗俱傷，也好過(guò)日后逐漸失勢，任人宰割?！?/br>
    阮詩(shī)移開(kāi)目光，凝望著(zhù)緊閉的門(mén)扉，悵然一笑：“子澹，你也想讓阿桃接任我的位置?！?/br>
    “女公子是大司馬的親生女兒，世上唯一的親人，將來(lái)長(cháng)大成人，承繼這番事業(yè)，難道不是理所應當，有何不對？”衛寧斬釘截鐵地說(shuō)，神色決然。

    阮詩(shī)默然，到底沒(méi)有回答，而是轉開(kāi)了話(huà)題：“罷了。關(guān)于現下這個(gè)案子，子澹覺(jué)得，應該如何發(fā)落？”

    “……關(guān)于大司馬身邊的仆從，下官正在命人清查驛館記錄，找出所有可疑之人，盡快錄出名簿，由大司馬審閱發(fā)落?！毙l寧頓了一頓，說(shuō)道，“下官料想，這些舉動(dòng)，必已打草驚蛇。不過(guò)，下官也有一個(gè)以退為進(jìn)的對策，求大司馬允準?！?/br>
    阮詩(shī)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)——”

    衛寧一撩袍服，單膝跪在阮詩(shī)面前：“請大司馬準許下官辭去司隸校尉一職，放作外任?！?/br>
    阮詩(shī)閉上眼睛，在袖中暗暗握住了五指。三年之前的一個(gè)月夜，她坐在司隸府水冷森寒的地下石牢里。收到她的調令，剛剛回到京城的衛寧，也像現在這樣，鄭重地在她的面前跪了下來(lái)。石牢大門(mén)緊閉，周遭再無(wú)旁人，聲息不聞。他腰間佩著(zhù)光華溫潤的青玉匕首，濃烈的酒氣將他的眼角染得通紅，瞳仁卻明澈決絕如星辰。她凝望著(zhù)衛寧的目光，知道她已經(jīng)贏(yíng)了，用置身險境毫不猶疑的果決和信任，徹底贏(yíng)得了這個(gè)被排擠斥逐在權力圈之外，文武雙全的才子的心。衛寧是性情中人，笑語(yǔ)歌哭，飲盡前塵，便一心一意奉她為主。三年過(guò)去了，此情此景仿佛昨日重現，而那次相聚，將人世無(wú)常的巨變都化在了酒中，一飲而盡。在此之后，他們似乎再不會(huì )變了，今日的阮詩(shī)與衛寧，仍是三年前的阮詩(shī)與衛寧。然而，卻有什么東西，確實(shí)已經(jīng)改變了。

    “當日這個(gè)司隸校尉，是我請你來(lái)做的，因為我在京中，并沒(méi)有別的可信之人可以依靠。我知道，這對你而言，為難得很。這并不是你的愿望?？墒悄銥榱宋?，還是答應下來(lái)了，幫了我許多，成為了我的依靠。我心中感激的很?！比钤?shī)緩緩說(shuō)道，“我明白你這么做的苦心。即使拋開(kāi)這件案子不談，我也該放你去更合適的地方了?！渝?，你從前是蘇州太守，現下我還是讓你回南方，不過(guò)這一次，該要封為鎮南將軍了。你這兩年勞苦功高，自應當加官進(jìn)爵?！?/br>
    衛寧聞言，唇角微微地動(dòng)了動(dòng)，欲言又止，只能深深地俯下身去，一拜到地：“……是，多謝大司馬?！?/br>