婚禮之后，阮詩(shī)的風(fēng)評忽然間好了許多。舊年的故事，到底是模棱兩可的諭旨里捕風(fēng)捉影的猜度，他們的詩(shī)會(huì )上究竟發(fā)生過(guò)什么，也只有夏初這個(gè)東道主清楚。而知曉全部底細的長(cháng)平侯不僅毫不嫌棄，還回絕了無(wú)數名門(mén)閨秀，獨身至今，只為了等待同樣獨身至今的阮小姐?！蛟S當日之事，本來(lái)就沒(méi)有那么嚴重?？赡芤仓皇且粯稄埳c崔鶯鶯的故事，無(wú)故惹得先帝不悅，才平白做成了大案鬧動(dòng)京城。少年人情投意合，一時(shí)忘情，卻肯堅貞數十年，矢志不渝，到底修成了正緣，補上了明媒正娶的大禮。有這一句圓滿(mǎn)無(wú)闕的補筆，便從人人嗤之以鼻的情案丑聞，變成了人人欽羨的風(fēng)流佳話(huà)。

    當年年底，阮詩(shī)便被調出了會(huì )計司，連升數階，一躍而為丞相征事。

    臨別那日，蘇云陪阮詩(shī)走出會(huì )計司的官衙，在雪地里走了很遠很遠的一段路。一直從他們諳熟無(wú)比的街巷，走到如長(cháng)街般連綿冗長(cháng)的水磨紅墻之下。墻里高高的樓臺一幢一幢照出亮光，映在雪地上，像一片奢華的金粉。

    “總要有不少人說(shuō)，我這個(gè)官位來(lái)路不正，全靠嫁了個(gè)好夫君，想升便升，沒(méi)半點(diǎn)道理?！比钤?shī)忽然輕輕一笑，說(shuō)道。

    蘇云與阮詩(shī)相識將近九年，無(wú)論有多少不得意，都從未見(jiàn)她稍稍吐露過(guò)對自己境況的想法，有過(guò)這種似笑非笑的自嘲神氣。她永遠是一張淡然的臉孔，來(lái)面對充滿(mǎn)了無(wú)數坎坷的無(wú)望的歲月，不曾有一言半句的埋怨與不滿(mǎn)，甚至都不曾在眉梢眼角，流露過(guò)一絲苦楚惆悵。

    “市井閑話(huà)，何必理他。都是些愚夫愚婦捕風(fēng)捉影，胡嚼舌根。就算是古來(lái)的大賢，也免不了有許多人以小人之心猜度，何況你我?！碧K云心中一酸，望著(zhù)兩堵紅墻之間寂靜的長(cháng)街，幾名從人遙遙地跟在他們身后，沉默得仿佛沒(méi)有聲息。有一剎那，蘇云忽然對平素謹言慎行的拘束心生厭惡。便忍不住說(shuō)了許多原本不會(huì )說(shuō)的話(huà)，“阮征事諸事練達，夙夜為公，我多年所見(jiàn)，只覺(jué)得朝中沒(méi)一個(gè)人及得上你，這個(gè)官位，是他們欠你的。到了今日方歸正位，連越兩品，不是逾矩，而是來(lái)得遲了。不過(guò)，阮征事年紀尚輕，事在人為，也未必真的遲了?！?/br>
    阮詩(shī)停住了腳步，仰起頭，唇邊的弧度尚未收回，便勉力彎了彎僵硬的唇角，微微地笑了一笑：“這種事，原沒(méi)有欠了誰(shuí)什么的道理，就算欠了，也沒(méi)有一定歸還的道理?；蛟S我內心偏狹，已經(jīng)想不通這些簡(jiǎn)單的道理了?！?，蘇大夫，每每與你交談，我都覺(jué)得心中開(kāi)闊許多。蘇大夫是光明磊落的君子，調令來(lái)時(shí)……我還有些惴惴，生怕你看輕我?，F在，總算放下心來(lái)了……”她輕輕吐出一口氣，仿佛如釋重負。

    “阮征事這是猜度起在下來(lái)了?？磥?lái)猜度這一關(guān)，人人都過(guò)不去?！碧K云莞爾，但很快收起了玩笑的神色，嘆息道，“我一直以來(lái)，目睹著(zhù)阮征事的才干和遭遇，只覺(jué)得世上不該有這種不講道理的事，因此心中憤懣，卻無(wú)能為力。因此看到調令的時(shí)候，只覺(jué)得高興。像阮征事剛才說(shuō)的，大凡出了一件新聞，市井人齷齪的流言，便成千上百，層出不窮?？煽v然飄了一兩句到耳朵里，難道還要學(xué)他們那般齷齪心思，也跟著(zhù)流言跑嗎？見(jiàn)賢思齊，見(jiàn)不賢而內自省也。在下只愿自省，而不愿同流合污?！?/br>
    蘇云極少會(huì )有這種雪中閑步的閑情逸致，如今卻隱約盼望這段路永遠走不到盡頭。二人公事繁忙，從今一別，雖然朝會(huì )之上，還有照面的時(shí)候，卻不會(huì )再有在同一個(gè)屋檐下，朝夕相處的日子了?？墒锹房傄叩奖M頭。走到盡頭告別之后，也不過(guò)是無(wú)比尋常的一個(gè)晚上，照舊回家，第二日照舊去府衙辦公，第三日照舊去上朝。日復一日，寒來(lái)暑往，輕易便度過(guò)了漫長(cháng)的歲月。

    這些年來(lái)，無(wú)論是當初在同一個(gè)衙門(mén)里共事的時(shí)候，還是后來(lái)同殿為臣，又或是阮詩(shī)大權獨攬、上下有別的時(shí)候，阮詩(shī)都不曾與蘇云說(shuō)過(guò)有關(guān)于長(cháng)平侯的事，蘇云向來(lái)只談公事，更加不會(huì )相問(wèn)。此時(shí)阮詩(shī)卻一反常態(tài)，提起了長(cháng)平侯。蘇云大感意外，旋即心中一沉——這多半還是在懷疑自己，串謀柳夢(mèng)，給夏初傳遞消息——也不知道衛子澹背地里下了多少迷魂湯。他縱然應變機敏，此刻也不知該如何挑破，如何辯白。正揀詞酌句的時(shí)候，忽然聽(tīng)阮詩(shī)淺淺一笑，陰霾盡去：“敬之，你我共事二十多年，我清楚你的為人，所以也信任你。就如同你相信柳蝶與一樣。旁人說(shuō)什么，是不會(huì )放在心上的?！?/br>
    沒(méi)料到阮詩(shī)竟然這樣轉折，蘇云大感寬慰，暗自松了一口氣，手心里已經(jīng)滿(mǎn)是冷汗，表面上卻不動(dòng)聲色，搖頭一笑，坦然道：“旁人說(shuō)什么，在下其實(shí)也不在乎了。只要有心，誰(shuí)都可以設法搜集到他想要的東西，來(lái)做這個(gè)局。說(shuō)到底，有心人要來(lái)暗算生事，防也防不住。自從那日聽(tīng)衛司隸講了來(lái)龍去脈之后，在下這兩天也想了許多，可最后還是想通了——只要自己行得正坐得端，諸事堂堂正正，無(wú)愧于心，便無(wú)甚可畏，何必患得患失?！?/br>
    “是啦，敬之一直告誡我，猜度不是好事?！比钤?shī)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可是到了你我這個(gè)位置，便不得不猜度了，否則，便被人暗算得太容易了。防人之心，總是不可無(wú)的。敬之君子風(fēng)范，對知交毫不懷疑，但這里面，總有人并不懷著(zhù)什么好心思，才讓你吃了這一次虧?！?/br>
    蘇云聽(tīng)了這一句，便心知肚明，阮詩(shī)已經(jīng)知道了他和楚嫣來(lái)往的事情。幸而他兩日前已經(jīng)料到了這種可能性，早已想好對策：“莫非大司馬已經(jīng)查明了真相？”

    阮詩(shī)淡淡一笑：“也還沒(méi)有查到底。只不過(guò)，我總不可能相信，敬之會(huì )拿柳蝶與做棋子，勸說(shuō)太常刺殺我。于情于理，敬之絕不可能做這種事。那到底是誰(shuí)在陷害敬之。敬之的舊交中，誰(shuí)會(huì )做這種事，敬之也已經(jīng)心中有數了罷?！?/br>
    蘇云閉了閉眼睛，長(cháng)嘆一聲：“在下不猜這種事。既然都是友人，相交之時(shí)，便該以誠相待。況且只要有一個(gè)鼓上蚤，即使并非舊交，也一樣弄得到在下的書(shū)信。筆跡印鑒，同樣可以仿冒?！?/br>
    阮詩(shī)注視著(zhù)他真誠坦然的神色半晌，微微頷首。她離開(kāi)了窗口，走近了兩步，與蘇云正對面。二人四目相對，阮詩(shī)再開(kāi)口時(shí)，便稍稍放低了聲音，語(yǔ)氣也是極誠懇的：“果然是敬之?！惹白渝８嬖V我，是楚令容拿著(zhù)你的信件，仿冒了你的筆跡時(shí)，我原以為，是你舊年在楚令容喪夫無(wú)處可去時(shí)，接濟過(guò)她的緣故。她以此為由，和你通信，騙你的筆跡，也順理成章。方才敬之所言，也有道理，但凡有一個(gè)得力的下屬，楚令容便可偷來(lái)你的信件——不過(guò)這也不重要，無(wú)論她如何竊得你的書(shū)信，最后都做了恩將仇報的事?！闭f(shuō)到最后，阮詩(shī)似乎已經(jīng)接受了蘇云的說(shuō)法，用了“竊”字收尾。

    蘇云暗自錯愕，油然心生慚愧，他料到了衛寧一定在阮詩(shī)面前羅織了許多故事，卻沒(méi)料到阮詩(shī)完全從另外一個(gè)角度猜想他與楚嫣的交往——數年之前，楚嫣落魄之時(shí)，他雖未收留楚嫣，也未答允楚嫣舉薦為官之事，但確曾贈金于她，稍稍令她度過(guò)難關(guān)。此事雖未說(shuō)與別人聽(tīng)，但大司馬知曉此事，也不為怪?？v使他與楚嫣之間有所通信，阮詩(shī)也不曾懷疑他另有其他意圖，只從好意上猜想。大將軍未必信賴(lài)他，甚至有可能把他當作棄子，而大司馬對自己，到底與眾不同。先前他不敢置信，如今卻不得不信。蘇云默然半晌，嘆道：“……到底人心難測?！?/br>
    他一轉念，卻不由得為阮詩(shī)緊張起來(lái)，低聲問(wèn)道：“既如此，大司馬打算如何處置？”蘇云心知，如果是楚嫣布下這樣大的一個(gè)局，便絕不可能是自己的主意，背后一定站著(zhù)大將軍。而大將軍手握重兵，如果懷有異心，只可徐徐圖之，絕不可打草驚蛇。

    阮詩(shī)已經(jīng)洞悉了蘇云未出口的言外之意，微微一笑，也低聲答道：“靜觀(guān)其變?！?/br>
    阮詩(shī)的答案，也在蘇云的料想之中。無(wú)論如何，中禁軍皆在大司馬手中，大將軍短時(shí)間內，也只能施展一些離間計，不可能驟然發(fā)難，否則便是兩敗俱傷的結局。己方不亂，以不變應萬(wàn)變，當是上上策。自那日與衛寧對峙以來(lái)，蘇云便心中不安、如臨大敵，然而今日與阮詩(shī)見(jiàn)面之后，卻莫名感到暢快，徹底放下心來(lái)。

    然而衛寧對阮詩(shī)講的，卻是另外一個(gè)故事。

    “蘇尚書(shū)與楚長(cháng)史串謀，早非一日。不過(guò)蘇尚書(shū)向來(lái)謹慎，有閱后即焚的習慣，必然也在信中囑咐楚長(cháng)史務(wù)必照辦。因此現在去搜查，恐怕查不到什么。不過(guò)，下官上任以來(lái)，一直命人日夜監察驛站送信的記錄，最早一封，可追溯到一年半年之前，此前從未有過(guò)，足見(jiàn)二人必有目的，并非因為舊交才相互聯(lián)絡(luò )。而這一年半之內，二人書(shū)信來(lái)往，足有十數封，今年以來(lái)，更加頻繁，此事一查便知，無(wú)可抵賴(lài)?！毙l寧冷笑道，“——自然，蘇尚書(shū)不可能平白無(wú)故去交接楚長(cháng)史，楚長(cháng)史，也說(shuō)不定只是個(gè)傳話(huà)人?！?/br>
    阮詩(shī)靠在小幾旁，籠了一杯熱茶在手中，用碗蓋撥了撥杯中的殘茶，淡淡地接話(huà)：“那必是與大將軍有關(guān)了?！?/br>
    “有沒(méi)有關(guān)，倒也沒(méi)有確鑿的證據?！毙l寧反而謹慎起來(lái)，“不過(guò)，蘇尚書(shū)大抵還是用心不純。數月前，京城里剛剛傳出大司馬同意聘柳蝶與為西席的消息，蘇尚書(shū)便送了一封信過(guò)去——便是柳蝶與燒掉，下官又將殘片轉呈大司馬的那一封。雖然在司隸府中，蘇尚書(shū)竭力撇清，卻始終不肯詳說(shuō)信中言語(yǔ)。蘇尚書(shū)為何要讓柳蝶與燒掉書(shū)信，總不是‘家常閑話(huà)’四個(gè)字可以推搪。不過(guò)，書(shū)信已毀，此事再有疑竇，也無(wú)處可查了。倒是——下官查到一事，也不得不說(shuō)——”

    阮詩(shī)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你盡管說(shuō)?！?/br>
    “——下官知道，大司馬對柳蝶與并不滿(mǎn)意，偏偏柳家人一再保舉?？墒?，倒有一事極為碰巧。柳家如今的族長(cháng)，與楚長(cháng)史一并在軍中供職。柳家人來(lái)保舉之前，恰好，便收到了那位柳桓參軍加急的家書(shū)。先前下官只是從下屬口中聽(tīng)到了此事，并未多想。如今看來(lái)，卻大有文章?！?/br>
    阮詩(shī)神色淡淡，仍拿著(zhù)碗蓋撥弄茶葉，過(guò)了片刻，才緩緩說(shuō)道：“敬之不想讓柳蝶與來(lái)京城，柳尚德卻巴不得本家人當這個(gè)西席。這也不奇?！?/br>