郁棠卻在此時(shí)死死握住了他的匕首，明明只是瘦瘦小小的一團，也不知從哪里得來(lái)的力氣，硬是生生鉗制住了他的腳步。

    [季昱安，求你了，別出去，你別出去，出去會(huì )死的。]

    ……

    風(fēng)愈急，季路元闔上雙眼，就此驅散了耳邊郁棠的迭聲低泣與眸底濃郁的灼灼猩紅。

    半晌之后，他睜開(kāi)眼來(lái)，面色如常地提步邁下了眼前的白玉石階。

    天色漸暗，暖黃的宮燈綿亙連接成一條看不到盡頭的狹長(cháng)光海，季世子順著(zhù)那躍動(dòng)的光點(diǎn)一路向外，直至東華門(mén)前，與正在巡邏的商言錚打了個(gè)照面。

    “喲，季大人?！?/br>
    商言錚拱手行禮，“這么晚才出宮，季大人為了江山社稷可真是勞心勞力啊?！?/br>
    他從胸前掏出一方繡花的綢帕，托于掌中展開(kāi)，露出其中包裹著(zhù)的熱乎乎的栗子糕，“季大人餓了吧？吃塊點(diǎn)心嗎？”

    當著(zhù)旁人的面，季路元一臉和善地回了個(gè)禮，“商大將軍言重了，我不餓，大將軍還是自己留著(zhù)吧?！?/br>
    他邊說(shuō)邊同商言錚一起往小路上走，待到四下再無(wú)旁人，這才悠悠地補上了后半句，“多吃些，吃慢些?！?/br>
    他還記恨著(zhù)那日商言錚讓郁棠燙手的事，此刻說(shuō)起話(huà)來(lái)便不甚客氣，“當心別噎死了?！?/br>
    商言錚‘嘶’了一聲，“季路元，這世上再找不出第二個(gè)比你還記仇的人了。況且不知者不罪，我那日又不知道……”

    他頓了頓，頂著(zhù)一臉促狹的笑意，意有所指地為自己辯駁了一句，

    “又不知道咱們的小公主，就躲在你季大人的馬車(chē)里?！?/br>
    ‘小公主’三個(gè)字被他刻意地加重又拉長(cháng)，季路元聞言一怔，隨即抬眸睨他道：“商統領(lǐng)這話(huà)什么意思？”

    “嘖，別裝了?！?/br>
    商言錚抬手捶了一記他的肩膀，將包點(diǎn)心的帕子放到他手上，

    “這是咱們小公主的綢帕啊，你不認得了？”

    季路元確實(shí)不認得這方帕子，郁棠對于釵環(huán)飾物素來(lái)不講究，除去喜歡吃一些旁人嘗起來(lái)味道極怪的梅子之外，從沒(méi)有什么固定的特別偏好。

    他默默搖了搖頭，卻見(jiàn)商言錚怔了一怔，片刻之后才拍拍腦袋，恍然大悟地笑出聲來(lái)。

    “咱們的這位公主啊，我還真是小瞧她了?！?/br>
    他邊說(shuō)邊抬手勾上季路元的肩膀，

    “不瞞你說(shuō)，公主今日午后親自來(lái)找了我，先是極盡所能地打探了一番你我二人的關(guān)系，確定我與你是真正的朋友而非流于表面的泛泛之交，這才將點(diǎn)心交給了我，只言這包點(diǎn)心的綢帕便是憑證，還讓我轉告你，與她戌時(shí)三刻在御花園湖旁一見(jiàn)?！?/br>
    他說(shuō)到此處停了一停，煞有介事地拿過(guò)帕子抖了抖，

    “我原本以為咱們的小公主已經(jīng)將我從頭到腳地審了個(gè)遍，就差隨我回祠堂翻看我商家族譜了，如此的至纖至悉，怎么著(zhù)也該對我有了些基本的信任，誰(shuí)曾想人家還留了這么一手啊?！?/br>
    這綢帕確實(shí)不是郁棠常用的物件，甚至同她絲毫扯不上聯(lián)系。換言之，假使商言錚想將這帕子作為告發(fā)她的證物，且不論他最后是否會(huì )因為證據不足而被治個(gè)造謠詆毀之罪，其結果都必然事與愿違。

    季路元勾了勾唇角，下意識替郁棠說(shuō)話(huà)，

    “她并非是在刻意針對你，宮中局勢云譎波詭，她在這樣的環(huán)境中長(cháng)大，行事小心謹慎些也無(wú)可厚非?！?/br>
    他難得好聲好氣，

    “我出入宮院到底不如你方便，倘若下次她還有事來(lái)找你，你便幫幫她。我府里還有前些日子新得的……”

    “行了行了?！?/br>
    商言錚打斷他，“你以為人人都是你那綠豆心眼兒?jiǎn)?？這點(diǎn)小事我壓根兒沒(méi)往心里去?！?/br>
    他嘖嘖搖了搖頭，“信物既是假的，那密會(huì )的時(shí)辰？”

    “自然也是假的?！奔韭吩难劾锫冻鳇c(diǎn)笑意，“她給了你幾塊點(diǎn)心？”

    商言錚舉起手掌給他瞧，“我體諒咱們小公主的一番情意，四塊點(diǎn)心一塊都沒(méi)舍得吃，全留給你了?！?/br>
    香氣撲鼻的四塊栗子糕，其中三塊的表面印有完完整整的四瓣花圖樣，剩下的一塊則描畫(huà)了兩根竹葉。

    這是在約他亥時(shí)二刻見(jiàn)面了。

    季世子笑意愈盛，“我知道了，今日多謝你?！?/br>
    他言罷便要走，商言錚自后跟上他的步伐，“哎，這點(diǎn)心我能吃嗎？我還真有些餓了?！?/br>
    季路元腳下一頓，“可以吃?！?/br>
    他轉頭看向商言錚，好心提醒他道：“但我勸你最好不要吃?！?/br>
    商言錚不以為然，“我從前在軍營(yíng)里過(guò)慣了苦日子，早就不挑嘴了，這栗子糕就算再難吃，還能難吃得過(guò)……嘔……這什么怪味道??？”

    季世子頗為先見(jiàn)之明地挪遠了一步，而后又轉手捏起另一塊栗子糕，送到嘴邊咬了一口。

    點(diǎn)心尚有余溫，糕體也依然綿軟細膩，雖說(shuō)多了幾分鹽漬梅子的咸澀噯酸，味道卻并不難吃，只是有些奇怪罷了。

    況且也只是旁人覺(jué)得奇怪，他在離開(kāi)郁棠的數年里，每每都要靠著(zhù)這怪味道的梅子懷念與她的過(guò)往，久而久之，早就習慣了這種口味。

    “不愛(ài)吃別吃，給我?！?/br>
    季世子抽過(guò)帕子，仔仔細細地將剩下的兩塊點(diǎn)心一具包好，再妥帖地揣入袖中，這才提步向外走了去。

    第17章 水中花

    ◎清白的眷戀被牽纏扭結的渴念催生成了勃發(fā)的春芯◎

    他出了東華門(mén)卻未回府，只在宮門(mén)前晃悠了幾圈便又神不知鬼不覺(jué)地返了回去。

    商言錚早就在老地方為他準備了一身不起眼的暗色衣裳，季路元將其換上，待到夜色蒼茫，這才依照約定去了御花園東側的落霞湖。

    郁棠彼時(shí)已經(jīng)到了，正安安靜靜地候在岸邊，她今日穿了一件胭脂粉的襖裙，頭上并未戴冠，只用一支同色的金絲芍藥簡(jiǎn)單挽起了一頭烏發(fā)，露出的雪白脖頸映著(zhù)湖中蕩漾的一抹波光，像是融在月色里的水中花，氤氳的明艷。

    季路元不由自主地停下腳步，就這么站在她身后，隔著(zhù)一層朦朧的燈火深深地凝望她。

    昔年分別時(shí)，季世子尚且還是個(gè)不知欲|念為何物的遲笨少年，他與郁棠青梅竹馬，自詡直白的情與愛(ài)里都帶著(zhù)點(diǎn)絲毫未覺(jué)的茫昧與懵懂。

    獨留平盧的那些年，他跟隨父親進(jìn)入軍營(yíng)，自我麻痹地在那勞筋苦骨的訓練中抱殘守闕，主動(dòng)棲宿進(jìn)一片無(wú)邊無(wú)際的業(yè)火之海，悍然不顧地炙烤錘煉著(zhù)自己復仇的決心。

    他將自己變成了一把緊繃到極致的弓，日子過(guò)得沉郁而陰鷙，沒(méi)什么樂(lè )子也沒(méi)什么消遣，僅僅靠著(zhù)心頭那點(diǎn)不舍忘卻的思慕茍且度命。

    然軍營(yíng)里到底糙漢子多，講起話(huà)來(lái)也葷素不忌，教他□□的師父抬手拍拍他的肩膀，在躍動(dòng)的篝火旁豪爽地遞過(guò)來(lái)半壇子辛辣的酒。

    “哎，咱們的小世子開(kāi)過(guò)葷了嗎？”

    季路元抿唇不言，一旁的軍師倒是接過(guò)話(huà)頭，笑罵著(zhù)為他解圍道：

    “開(kāi)沒(méi)開(kāi)過(guò)葷有你什么事兒??？怎么著(zhù)？你今日是要無(wú)私獻身，給咱們小世子開(kāi)葷啊?！?/br>
    周?chē)D起一陣起哄的喧笑，幾個(gè)老兵來(lái)了興致，當場(chǎng)談?wù)撈鹆顺抢锬膫€(gè)姐兒的腰肢軟細，哪個(gè)姐兒的床榻香暖。

    季路元就在這片熙攘的喧鬧中尤自喝光了那壇酒水，默默起身回了營(yíng)帳。

    當晚他便做了夢(mèng)，清白的眷戀就此被牽纏扭結的渴念催生成了勃發(fā)的春|心，虛幻的夢(mèng)境里是大片令人?；蟮墓?，他在那迷離惝恍的霧氣里抱住了一塊奶白的暖玉，蠻橫又溫柔地拽著(zhù)它沉入了洶|涌的波瀾。

    業(yè)火仍舊沸鼎熾熱，卻意外將浪潮氳成了暖融融的春水，季世子恍恍溺于其中，看著(zhù)那暖玉化為人形，慢慢轉過(guò)頭來(lái)……

    “季大人？”

    郁棠瞧見(jiàn)了他，先一步起身同他行了個(gè)萬(wàn)福禮，

    “怎的來(lái)了也不出聲？”

    季路元驟然回神，眼睛一眨便褪去了眸中的暗色，他拱手回禮，“臣見(jiàn)過(guò)公主?！?/br>
    二人一遞一聲地打過(guò)招呼，繼而便齊齊陷入沉默，半晌之后，郁棠才訕訕舉了舉手中的食盒，一臉赫然道：

    “我，我做了些小點(diǎn)心，想同季大人一起吃?！?/br>
    她邊說(shuō)邊上前去拉季路元的衣袖，季世子也從善如流地抬起手臂讓她搭，隨著(zhù)她的腳步踏上了湖邊一艘灰頂棚的梭子船。

    冷白的月色碎在湖水里，碧波搖曳，照亮了無(wú)燈的梭子船。

    郁棠斂著(zhù)長(cháng)袖，隔著(zhù)一張小桌殷勤地為他添了一杯暖酒，她彎著(zhù)唇角，幾乎要將‘討好’二字寫(xiě)在臉上，

    “夜風(fēng)寒涼，季大人先飲一盞熱酒吧?！?/br>
    季路元面色沉沉地飲盡杯中酒，在她還要蓄第二杯時(shí)抬手蓋住了杯口。

    “阿棠?！?/br>
    季路元抬起眼，頭一次喚她的名字，

    “在我面前，你從不必做到如此地步?！?/br>
    他按著(zhù)郁棠的肩膀讓她坐下，轉而又從她手中接過(guò)酒壺，

    “鞠場(chǎng)分別之后我猶豫許久，最終還是決定先同你透個(gè)底。左不過(guò)半載，鴻臚寺便會(huì )在西南新設一專(zhuān)掌諸番外事儀節的會(huì )寺，我已經(jīng)私下聯(lián)絡(luò )好了幾位大人，屆時(shí)他們會(huì )一同請旨，奏請圣上派一皇嗣子前往祈福。這不是什么優(yōu)差，郁肅璋，郁肅琰和郁璟儀都不會(huì )去，能去的就只有你?！?/br>
    他頓了頓，一語(yǔ)雙關(guān)地懇求她，

    “阿棠，你再等等我吧?！?/br>
    郁棠沒(méi)接他的話(huà)，只是微偏過(guò)頭，安靜凝視著(zhù)水中季路元的倒影。

    季世子今日沒(méi)有束發(fā)，鴉黑的一團鋪展在背后，將他如玉的精致面孔襯托得不似凡人。

    郁棠提著(zhù)裙擺往船邊坐了坐，手指探出去，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)溶溶的湖面，那倒影便如同鏡花水月，轉眼散開(kāi)了。

    左不過(guò)半載……

    原來(lái)他們的前世還有這般她不曾知曉的錯過(guò)。

    她突然有些想哭。

    可是賜婚的圣旨就在中秋宮宴，她已經(jīng)等不了了。

    “季路元?！?/br>
    郁棠抬起頭來(lái)，“你老實(shí)同我講，你就快要離開(kāi)了吧？”

    季世子抿了抿唇，“快了?！?/br>
    他如她所愿地不再瞞著(zhù)她，“且近來(lái)為了避嫌，加之需要藏鋒斂鍔，直至千秋盛宴，我都會(huì )稱(chēng)病待在府中，不會(huì )再入宮，也不會(huì )再見(jiàn)任何人?！?/br>
    沉沉的低語(yǔ)淌過(guò)湖水，涼得人直打顫，郁棠‘哦’了一聲，袖中的五指攥了攥，面上卻是開(kāi)懷地笑了起來(lái)。

    “你能回去是件好事?！?/br>
    她深吸一口氣，眼睛眨了眨，聲音已經(jīng)有些顫抖，眉眼倒是愈加燦爛，“但我們一碼歸一碼?！?/br>