她調整好語(yǔ)調，“你雖不便再同我見(jiàn)面，答應我的事還是要做的吧，鄭頌年這幾日的行蹤呢？他沒(méi)有入宮來(lái)嗎？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    季世子今夜異常的坦誠，“他被人打了，這幾日都出不了府?！?/br>
    郁棠：“嗯……嗯？！”

    凄惻的氣氛就此淡去，郁棠滿(mǎn)面駭然地揚起眼眸。

    “被人打了？誰(shuí)打的？你打的？”

    “沒(méi)錯，我打的?！?/br>
    季世子理直氣壯地與她對視，“我前日跟了他一路，本想告誡他將那些荒唐的心思收一收，好好珍惜你的心意?？烧l(shuí)知他離開(kāi)府邸不過(guò)一刻，轉頭便去了妓館。如此輕浮又縱情酒色，我打他難道不應該嗎？”

    郁棠著(zhù)急起來(lái)，“你這人，哎呀！你打他哪里了？打的重不重??？”

    若是將鄭頌年打得缺了胳膊斷了腿，使得郁肅璋換個(gè)人來(lái)傳遞手翰，那她可就只能日夜蹲守在武英殿前的草叢里等機會(huì )了。

    “你這么擔心做什么？”

    季路元沉了沉臉，目光在郁棠微顰的眉眼間流連一圈，即刻愈深地皺起自己的眉頭。

    “我不過(guò)在他臉上揍了幾拳，是他自己覺(jué)得丟人，所以才不愿出門(mén)。況且以鄭頌年的貌相資質(zhì)，傷了臉也算是變相地為他遮了丑，如此看來(lái)，他反倒還應當感謝我?！?/br>
    “……”

    郁棠目光炯炯地看了他一眼。

    “怎么？”

    季世子毫不心虛地回望過(guò)去，頂著(zhù)一張謫仙般光風(fēng)霽月的君子之貌，行著(zhù)極盡齷齪惡語(yǔ)中傷的小人之舉。

    他自顧自地諷刺了鄭頌年好一會(huì )兒，待到心頭那點(diǎn)不爽的醋意完全消散下去，這才斂斂神色，復又恢復正經(jīng)道：

    “但無(wú)論如何，千秋盛宴就在眼前，屆時(shí)哪怕鄭頌年再不愿出府，也必定會(huì )跟隨鄭尚書(shū)一同入宮來(lái)?！?/br>
    *

    季世子說(shuō)到做到，翌日便向上遞了告假的折子，只說(shuō)自己感染風(fēng)寒體虛無(wú)力，待在府中靜養，再沒(méi)出過(guò)門(mén)。

    轉眼又過(guò)半旬，六月二十堪堪一到，宮中便傳了旨意，請各宮主子兩日之后赴交泰殿，齊慶千秋盛會(huì )，共賀皇后生辰。

    郁棠知道自己不受待見(jiàn)，因此在這種場(chǎng)合里從來(lái)都是極盡所能的戢影隱跡，她準備了一份得當的賀禮，呈給辛氏后便自覺(jué)坐到了角落的位置。

    借著(zhù)此番慶典，各宮娘娘的族中女眷以及朝中重臣的千金閨秀們也都一并應邀入了宮，一眾貴女一同向皇后行過(guò)大禮，之后便四散開(kāi)來(lái)，順著(zhù)心意各擇去處。

    郁璟儀是正兒八經(jīng)的金枝玉葉，彼時(shí)正被幾位與她母家相交甚好的名門(mén)閨秀們圍在正中說(shuō)話(huà)，郁棠遠遠地給她比了個(gè)手勢，趁人不察，快步出了交泰殿。

    眼下不過(guò)巳時(shí)二刻，眾大臣要等到下四刻時(shí)才會(huì )陸續進(jìn)宮，郁棠揣著(zhù)自己的小心思，狀似不經(jīng)意地在武英殿外繞了幾圈，沒(méi)發(fā)現什么異常后又向后宮的方向走了去。

    她并未直接回棲雀閣，而是帶著(zhù)栗桃與澤蘭再次去了御花園的落霞湖，乘一艘同樣的梭子船，登上了正中央的湖心亭。

    這處是個(gè)好地方，坐東朝西，前納紫氣后觀(guān)余暉，黃昏可賞日落，白日里也有燦爛暖融的熹光。郁棠靠坐了欄凳上，難得悠閑地半闔雙眼，放肆地受享起這明朗日光來(lái)。

    季路元從前常常會(huì )帶她來(lái)這里，他知她一向喜歡強烈鮮明的東西，不管是晴空萬(wàn)里的烈烈夏日還是雪窖冰天的冽冽隆冬，口味酸澀的梅子抑或辛辣刺喉的烈酒，萬(wàn)事萬(wàn)物，只要能讓她感到任達不拘，那便頂合她的心意。

    可惜他離開(kāi)不久，她便毫無(wú)選擇地住進(jìn)了長(cháng)年晦暗的棲雀閣。自此之后，又沉又重的檐瓦壓得她動(dòng)彈不得，一言一行都要敬小慎微，就連哭與笑都得收斂著(zhù)來(lái)……

    白羽灰肚的小雀啾喳喳躍下枝頭，將平靜的湖面點(diǎn)出一片蕩漾的漣漪，水波搖碎了滿(mǎn)湖的艷陽(yáng)，明晃晃地灑下一片璀璨日光。

    郁棠勾了勾唇，隔著(zhù)薄薄的衣衫，輕輕摸了摸袖子里那盛著(zhù)混合過(guò)流螢粉末墨汁的小竹筒。

    隨著(zhù)林妃的胎像逐漸穩固，立儲之事舊話(huà)重提，朝臣聚訟紛紜，不論是郁肅璋或是郁肅琰都一具生了躁動(dòng)之意。

    澤蘭又從商言錚那處得來(lái)了消息，說(shuō)原本巡守郊廟的侍衛幾日前突然毫無(wú)緣由地換了一撥，且個(gè)個(gè)都是之前未曾見(jiàn)過(guò)的生面孔。

    郁棠徐徐睜開(kāi)雙眼，嘴角上揚的弧度不住地擴大。

    她知道郁肅璋要開(kāi)始動(dòng)手了。

    倘使今日行事順利，她就要得到自由了。

    鋪謀定計完成的那一日，她通宵熬了個(gè)大夜，親手謄抄了數遍《四海方輿志》。那上面說(shuō)，西南的氣候較之京城要熱上不少，雨水也多，孔嬤嬤最是不喜雨天，可她卻在謄寫(xiě)過(guò)第一遍時(shí)便有了打算。

    屆時(shí)她一定要趁著(zhù)雨勢，在無(wú)人的曠野里痛痛快快地跑上一次馬，她要一鼓作氣地沖破那連綿的雨幕，再喝上一壺最烈的燒刀子，開(kāi)懷地，恣意地，毫無(wú)顧慮地醉上一場(chǎng)。

    “公主今日怎的如此開(kāi)心？”

    栗桃的心最細，頭一個(gè)發(fā)現了她異乎尋常的好心情，她不知郁棠為何要笑，但看見(jiàn)主子開(kāi)心，自己便也笑起來(lái)。

    栗桃撐開(kāi)手中的綢傘走上前去，“奴婢為公主遮遮太陽(yáng)吧，您當心受了暑……咦？公主身上這是什么？”

    離得近了才發(fā)現，郁棠的發(fā)頂連著(zhù)肩頭具是連成一片的細白顆粒，薄纖纖又亮晶晶，深嗅之下還有些似有若無(wú)的香甜味道。

    澤蘭也湊過(guò)來(lái)，探手捻了一些，“是干涸了的蜂蜜，奴婢方才在武英殿外瞧見(jiàn)了幾個(gè)空置的蜂巢，公主大抵就是那時(shí)不小心沾到了?！?/br>
    “都是奴婢的疏忽，這樣失儀的畫(huà)面，幸好咱們發(fā)現得早?！?/br>
    栗桃急忙從袖中掏出一方帕子，打濕之后草草拭了拭郁棠的發(fā)髻與肩頭，“趁著(zhù)還有些時(shí)辰，公主回去換身衣裳吧？”

    “好?！庇籼念h首，起身欲要離開(kāi)湖心亭。

    澤蘭抄了近路，先一步下去撐船，郁棠與栗桃則從樓梯的另一側款步而離。

    主仆二人一前一后地順階而下，卻在二樓的拐角處被一群不速之客意外攔住了去路。

    樓梯狹隘，四個(gè)穿著(zhù)講究的婢女齊齊站在那里，徹徹底底地擋住了梯口，此刻見(jiàn)著(zhù)郁棠下來(lái)，又兩兩向著(zhù)左右挪動(dòng)，讓開(kāi)一道窄縫，就此顯出了站在中間的一道俏麗身影。

    郁棠的視線(xiàn)透過(guò)那分開(kāi)的夾縫緩緩上移，待看清楚來(lái)人的樣貌之后，登時(shí)便覺(jué)得有些頭疼。

    那是繼后辛氏的嫡親侄女，辛令儀。

    第18章 千秋節

    ◎“季大人，你喝的是酒不是醋?！薄?/br>
    辛令儀是辛氏一族這一輩里生得最為標致出挑的，她時(shí)常入宮探望辛氏，與宮里的皇子公主們也是自幼相識，性子雖慣縱任性些，人卻不壞，只是不知為何，向來(lái)同郁棠不對付。

    此時(shí)此刻，辛大小姐眄視指使，端的一副盛氣臨人的模樣苫眼鋪眉道：“本小姐走累了，要上去休息?！?/br>
    最右的婢女接過(guò)話(huà)頭，伸手指了指那松杉木的階梯，話(huà)里話(huà)外地暗示郁棠讓路。

    “公主聽(tīng)清了嗎？我們家小姐要從此處上去休息?！?/br>
    國戚千金要求天家皇女當眾避讓?zhuān)@事怎么看怎么都是辛令儀在借端生事。

    栗桃登時(shí)氣急，兩步邁下階梯，擋在郁棠身前厲聲呵斥道：“你好大的膽子，連公主都敢……”

    “無(wú)妨?！?/br>
    郁棠不欲在此與她過(guò)多糾纏，抬手搭上了栗桃的肩膀，“咱們讓就是了?！?/br>
    她說(shuō)罷提起裙擺，抻頸看了看擋在眼前分寸不讓的四名婢女，沒(méi)找著(zhù)挪動(dòng)下腳的地方，稍一思索便側過(guò)身體，從善如流地扒住扶手，給辛令儀讓出了一道狹小的縫隙。

    “地方是窄了些，但你身量纖纖，應當過(guò)得來(lái)吧？”

    “……”

    本欲尋事生非的辛令儀頓時(shí)一噎。

    “自，然！”

    辛令儀僵硬片刻，而后才繃著(zhù)一張俏麗的臉，艱難又局促地與郁棠貼身而過(guò)。

    轉頭瞧著(zhù)郁棠抽身要走，又急忙出聲喚住她，挑釁似的炫耀道：

    “方才我去見(jiàn)了姑父，姑父還夸我了，說(shuō)我生的越來(lái)越端秀，比韶合公主還要有皇家貴女的威嚴?！?/br>
    她口中的姑父便是永安帝，這稱(chēng)呼也是天子為表皇親恩澤，特許她叫的。

    郁棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，順著(zhù)辛令儀的話(huà)夸贊她，“父皇說(shuō)的沒(méi)錯，你確實(shí)是最好看的?！?/br>
    辛令儀喉頭一哽，不依不饒地繼續點(diǎn)火，“你還不知道吧？我爹爹前幾日給我買(mǎi)了宅子，那是我自己的宅子，哥哥們若想上門(mén)來(lái)，還需提前向我遞拜帖?！?/br>
    郁棠這次是真的羨慕，“真好，我若是能在宮外有一間自己的府邸，半夜做夢(mèng)都會(huì )笑醒?！?/br>
    “半夜做夢(mèng)？”辛令儀被她氣的直咳嗽，“你竟還敢陰陽(yáng)怪氣地嘲諷我？”

    “陰陽(yáng)怪氣？”郁棠大為震驚，“蒼天可鑒，我沒(méi)有?！?/br>
    “我說(shuō)你有你就是有！”

    辛令儀攥了攥袖子，睜著(zhù)一雙柳葉眼氣鼓鼓地瞪著(zhù)她，

    “好，你既說(shuō)你沒(méi)有陰陽(yáng)怪氣，是真心祝賀我得獲宅邸，那我同你討要一件遷居賀禮，不過(guò)分吧？”

    她邊說(shuō)邊挽起衣袖，竟是要直接上手去拔郁棠發(fā)間的步搖。

    “我要你頭上的發(fā)釵！”

    辛令儀同郁棠身形相仿，但她當下站在高處，又是個(gè)踮腳探臂的岌岌之態(tài)，此刻前傾用力，竟是隨之一個(gè)踉蹌，驟然向前撲倒了去。

    郁棠下意識伸手接她，卻是力氣不足，整個(gè)人就此被她壓在了身下。

    “哎呦！”

    兩人立時(shí)摔作一團，咄嗟之間，辛令儀就已被身后的婢女攙扶起身，手中如愿攥住了那只釵，眼里卻也同時(shí)露出些焦急。

    “你們快去……”

    她猛地噤聲，將‘扶她’二字咽回了口中。

    不過(guò)一個(gè)停頓的功夫，栗桃也已經(jīng)將郁棠扶了起來(lái)南風(fēng)知我意。郁棠耐心盡失，皺著(zhù)眉頭揉著(zhù)后腦，沒(méi)什么好氣地抬了抬眼皮，“釵送你，我走了?！?/br>
    言罷也不待辛令儀回答，自顧自提步離了湖心亭。

    直至坐上梭子船，栗桃才終于掩面掉下幾滴淚來(lái)，“她們也太欺負人了，怎么能對公主您動(dòng)手呢？”

    澤蘭原本還坐在船頭，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)便立刻撩簾進(jìn)了船艙，“辛氏女方才對公主動(dòng)手了？奴婢去替您打回來(lái)?！?/br>
    “意外罷了，她也不是故意的?！庇籼膿u了搖頭，“比起這個(gè)，現下是什么時(shí)辰了？”

    “快到午時(shí)了?！崩跆姨绞掷砹死硭鑱y的鬢發(fā)，“還有不到一刻便要敬天祈福，公主若是換過(guò)衣裳再去，怕是會(huì )誤了時(shí)辰，可若不換的話(huà)……”

    “那便不換了，直接過(guò)去吧?！庇籼膹陀置嗣孤涞男浯?，“今日這場(chǎng)宴席至關(guān)重要，絕不能耽誤?！?/br>
    ……

    往年的千秋節行的都是些親眷皇戚間的宮中小宴，只是今年恰逢林妃有孕，自五皇子郁肅琮出生之后，宮里已經(jīng)長(cháng)久不曾有過(guò)此等樂(lè )事，永安帝喜不自勝，不僅將有孕的林妃賜了封號升為禎貴妃，還特地命百獸房調|教了一頭寓意祥瑞的雪豹，邀了一眾大臣入宮共賞。

    郁棠到的不算早，甫一入座便瞧見(jiàn)了鄭頌年，鄭少爺的臉上還有些淤青，嘴角更是紅腫得厲害。