了嚴馥之的手，問(wèn)道：“你剛才說(shuō)的可都是真的？斷不可隨口亂說(shuō)！”

嚴馥之柳眉一飛，臉色難看起來(lái)，“我騙你做什么！沈知書(shū)是死是活我都不知，這些話(huà)我還能說(shuō)假的不成？”

孟廷輝拍拍她的手背，低聲道：“你且先回府上去，我等不及曹通判閉衙再來(lái)，非得眼下去找他一趟不可?！?/br>
嚴馥之還想再說(shuō)什么，卻看她神色凝重，便忍住沒(méi)有多言，抽手起身，往門(mén)口走了幾步，卻還是忍不住回頭望向她，“你……你一定要保他性命！我晚些再來(lái)找你?！?/br>
孟廷輝點(diǎn)頭，看她出門(mén)，才回身拿了絨氅披上身，走去喚了兩個(gè)隨行小吏，與她一起向青州府衙行去。

她在府衙里如愿見(jiàn)到曹字雄，詢(xún)問(wèn)了一番后，果如嚴馥之所說(shuō)的一般，沈知書(shū)當初起赴柳旗縣之前，安撫使司來(lái)人只字未提柳旗禁軍嘩變一事，而青州一衙上下皆以為他此去乃是尋常犒銀之行，并未過(guò)多在意。孟廷輝為免節外生枝，便也沒(méi)有告訴曹字雄那董義成往京中所呈之報是如何說(shuō)的，只道待狄念自青州大營(yíng)回來(lái)后，便要立時(shí)帶人馬趕赴柳旗縣外，再也多等不了一日。

曹字雄聞言，馬上將府衙里的事情交由他人處置，執意要與孟廷輝、狄念共赴柳旗縣。孟廷輝自是不肯，以青州上下不可無(wú)人做主而不允其隨行。誰(shuí)知她才從府衙回到官驛后不久，曹字雄便帶了幾個(gè)衙役簡(jiǎn)行前來(lái)，說(shuō)是柳旗縣一帶道路曲折，孟廷輝一眾若行夜路，則必不能少他們幾人。孟廷輝無(wú)奈，只得允曹字雄隨行。

入夜沒(méi)多久，狄念便從青州大營(yíng)返身回城。同他一道回官驛的還有一個(gè)二十歲左右的年輕男子，說(shuō)是當初隨沈知書(shū)一路出京赴任的沈府侍從，名喚胡越林，此番知道狄念率親軍而來(lái)，便無(wú)論如何也要同眾人一起去柳旗縣外。狄念做不得主，便將他帶回官驛，讓孟廷輝決奪。

孟廷輝想也未想便應了胡越林的請求，令眾人輕簡(jiǎn)收拾了，趁夜色還未全黑，出城往赴柳旗縣外。

狄念去青州大時(shí)已持樞府之令，讓游擊將軍宋之瑞親點(diǎn)一萬(wàn)人馬往柳旗縣先行而去，駐于柳旗縣以西十五里的繇山北面，不得輕舉妄動(dòng)。孟廷輝一眾出城，八百殿前司親軍分列護行，路上只略略休息了幾次，一路疾速馳往柳旗縣。

到柳旗縣外三十里處時(shí)，是第二日天明時(shí)分。

孟廷輝點(diǎn)軍中的幾人騎馬往西面馳報宋之瑞部，又與狄念相商，只帶二百人馬繼續朝柳旗城營(yíng)進(jìn)發(fā)，余下人馬分五里一散，由各什長(cháng)指揮領(lǐng)帶。曹字雄、胡越林自是要與二人一并往城營(yíng)處去的，便都換了普通馬匹。待狄念將諸事都安排妥當后，二百親軍便護送幾人車(chē)馬向前行去。

尚余五里地時(shí)，已經(jīng)隱約見(jiàn)遠處蒼灰色的柳旗城營(yíng)外墻。

孟廷輝不再坐車(chē)，反而問(wèn)人討了匹兒來(lái)騎，與狄念等人共行。路上飛沙撲面，她滿(mǎn)臉都是輕塵之跡，轉頭去望來(lái)處，卻見(jiàn)一片石野荒蕪。

狄念不甚放心，走了一段后轉頭對她道：“孟大人，出京前皇上囑咐過(guò)我，不得讓你近城營(yíng)?！?/br>
孟廷輝輕道：“皇上亦囑咐過(guò)，狄校尉不必擔心?！?/br>
胡越林騎馬走在后面，滿(mǎn)面都是擔憂(yōu)之色。孟廷輝看見(jiàn)了，不由催馬靠過(guò)去，低聲問(wèn)他道：“你家公子與嚴家大小姐的事，你可知曉？”

胡越林一愣，下意識地點(diǎn)點(diǎn)頭。

孟廷輝沖他笑了一下，并未多問(wèn)，輕巧勒韁回了狄念身旁，才垂睫一嘆。嚴馥之與沈知書(shū)之間果然不是尋常關(guān)系，一想到昨日里嚴馥之在她面前痛哭流涕的模樣，她臉色不禁微沉，抬眸望向越來(lái)越近的柳旗城營(yíng)。

城門(mén)緊閉，遠望看不清墻上有無(wú)守兵。

尚余二百多步時(shí)，狄念止住孟廷輝的坐騎，回頭對曹字雄使了個(gè)眼色。曹字雄會(huì )意，銜領(lǐng)衙役及二百人親軍在后，隨狄念繼續往城下走去。

孟廷輝立身馬上，淡望著(zhù)眾人背影。

秋風(fēng)掃裙，緋色于碧天下甚是耀目，腰間魚(yú)袋繡工精致，紫珞細細地環(huán)過(guò)她的犀帶。

百余步后，前方忽然響起幾聲尖銳的飛箭破空之音，人馬還未反應過(guò)來(lái)時(shí)，便有數簇羽箭疾射而來(lái)，直直埋入陣前數人坐騎之下的沙土中。

馬嘶聲驟起，眾人皆驚。

狄念抬頭看去，就見(jiàn)城墻上弓箭臺處有亂軍持射，當下喝令眾人退后。有一小校來(lái)不及勒馬，又往前行了兩步，當下又起一聲箭鳴，座下馬兒一膝陡跪，震得他滾了下去。

孟廷輝看清，臉色立時(shí)變了，飛快地翻身下馬，往前走去。

狄念亦命所有人棄劍下馬，同時(shí)讓人沖百步之外城墻上的亂軍喊話(huà)，道朝廷招撫使已至，令其遣人出城聽(tīng)詔。

城墻上的亂軍不信，又呼啦啦地射了一波箭，直逼得他領(lǐng)親軍人馬往后退至射程之外，才收了長(cháng)弓。

狄念氣得猛踹一腳黃沙，“真他娘的！”口中罵罵咧咧地，轉身回頭指著(zhù)一個(gè)挎弓親軍，喝道：“給老子射一個(gè)下來(lái)！”

“狄校尉！”

孟廷輝從后跑上前來(lái)，止住那人，蹙眉道：“都莫要亂動(dòng)?！闭f(shuō)著(zhù)，一展官服闊袖，踩過(guò)地上亂箭，孤身向前方城墻走去。

六十九　柳旗（下）

狄念一個(gè)箭步將她攔住，顧不得上下禮數，展臂擋了她的去路，疾聲道：“孟大人想要干什么？皇上有諭，孟大人不得近城營(yíng)一步！”

孟廷輝輕輕攏袖，道：“狄校尉領(lǐng)數百親軍持槍騎馬在此，城上亂軍怎肯輕信朝廷招撫之誠？你若要人持弓遠射，莫論此處已在射程之外、便是發(fā)數十箭也挨不到城墻半分，單說(shuō)城上亂軍若見(jiàn)朝廷親軍動(dòng)手，招撫一事還能有轉寰余地否？沈知書(shū)大人性命可還能保？”

狄念朝她身后做了兩個(gè)手勢，一眾親軍皆棄箭放弓，又往后退了許多。這些親軍多是朝中勛貴子弟入武學(xué)后被特召進(jìn)殿前司隸下各軍的，其中有不少皆是祖上有戰功的，此時(shí)無(wú)端遭城上亂軍這般對待，哪一個(gè)心中壓得住火，一個(gè)個(gè)臉色都極是難看，雖遵狄念之令棄械后退，可眼中都是騰騰殺氣。

孟廷輝又道：“亂軍亦非傻，知道朝廷若派招撫使必是文官大員持詔宣敕。狄校尉雖令人喊話(huà)，可城上亂軍不見(jiàn)文官在此，又怎會(huì )輕易開(kāi)城遣人出來(lái)聽(tīng)詔？”

狄念皺眉道：“雖是如此，孟大人也不能一人孤身近城！”語(yǔ)氣堅決似雷打不動(dòng)。

孟廷輝微笑道：“狄校尉放心。我不過(guò)是往前走十數步，叫城頭上的亂軍看清我的官服冠帶，看清我身無(wú)一械，如是方可知朝廷果派招撫使前來(lái)宣敕詔諭?！?/br>