兵一事。

青州知州沈知書(shū)人在亂軍營(yíng)中，城中上下民政軍務(wù)皆由通判曹字雄代為做主。曹字雄原先在京人在樞府供職多年，素通兵務(wù)，在青州前任通判王奇被貶之后乃由方愷舉薦，令出京通判青州。

曹字雄為人性謹多慮，此次沈知書(shū)雖被亂軍擄扣，青州城上下民政卻依舊井井有條，而青州大營(yíng)更是沒(méi)受東面禁軍嘩變的一絲波及，一切軍務(wù)全在曹字雄的掌控之下。

孟廷輝一行才近青州城三十里處，便遇上了曹字雄遣來(lái)迎使的官吏人馬，將她一路迎入城中驛館，且言曹字雄待晚些閉衙之后會(huì )親來(lái)驛館拜會(huì )孟廷輝，共商赴柳旗縣宣敕招撫之詔一事。

孟廷輝心底不禁暗嘆，這曹字雄儼然能吏一名，為何自己在京時(shí)卻從未聞?dòng)腥颂崞疬^(guò)他？

隨行八百兵馬除卻陪狄念去青州大營(yíng)的十數人，其余亦皆入城稍歇?？蓜偘卜€了不到一個(gè)時(shí)辰，官驛里面的小吏便來(lái)尋稟孟廷輝，說(shuō)是外面有人來(lái)找，直稱(chēng)是她從前舊識。

孟廷輝官服都還未來(lái)得及換，此時(shí)聽(tīng)了只覺(jué)詫然，不知自己在青州城會(huì )有何舊識，只問(wèn)那小吏：“來(lái)人姓名可知？”

小吏臉上竟是一副恭畏的神色，道：“來(lái)人是青州城嚴家鋪子的當家、沖州府嚴家的大小姐，嚴馥之?！?/br>
孟廷輝聞言，眼底倏然一亮，滿(mǎn)臉溢笑，忙起身道：“快請?！贝切±舴蠲鋈ズ?，她才對鏡將衣裙整理了一番，又急急地去翻包袱，看當初出京時(shí)有沒(méi)有帶點(diǎn)可送出手的東西，一時(shí)竟也沒(méi)有去想嚴馥之怎會(huì )在青州。

未幾，就見(jiàn)一人風(fēng)風(fēng)火火地從外進(jìn)來(lái)，沖她便道：“廷輝！”

她笑臉去看，“你消息倒是靈通……”眼前女子衣飾繁貴，容貌較之兩年前愈顯艷麗，發(fā)髻精巧，耳墜剔透，渾身上下挑不出一點(diǎn)兒毛病。

嚴馥之嘴角只輕淺一勾，像是笑不出來(lái)似的，目光從頭到腳將她打量了一番，“你是一點(diǎn)兒都沒(méi)變……”話(huà)音未落，一雙纖眉便緊蹙起來(lái)，目光只凝在她官服襟口處，臉色也變得有些暗郁。

孟廷輝見(jiàn)她神色異樣，不解她這是怎么了，小心笑道：“可是遇上了什么不痛快的事情？”

嚴馥之反手將門(mén)掩上，徑直走到她身邊，想了一想，才抬眼瞅她，一雙大眼里郁色濃重，“你此番來(lái)青州，是要去柳旗縣宣敕圣旨、招撫亂軍的？”

孟廷輝點(diǎn)頭，見(jiàn)她不似來(lái)敘舊，倒似是直為此一事來(lái)的，不由愈發(fā)不解，不知她與這事能有什么關(guān)系。

嚴馥之一垂長(cháng)睫，嘴唇動(dòng)了半天，才低身道：“你會(huì )救他的，對么？”

孟廷輝一愣，半晌才反應過(guò)來(lái)她說(shuō)的“他”是誰(shuí)，心里咯噔一聲，腦中立時(shí)閃過(guò)一個(gè)念頭，“你……與沈大人？”

章六十八　柳旗（中）

馥之臉色小變，一抿紅唇，伸手從袖袋里摸出一疊銀票，：“廷輝，若是不夠，回頭我讓人再送?！?/br>
孟廷輝接過(guò)，待看清其上巨額時(shí)，不由驚了一跳，“你這是要做什么？”說(shuō)著(zhù)，便把那些銀票往回推去。

嚴馥之也沒(méi)看她，只垂睫視下，竟是開(kāi)口道：“孟大人奉旨出京赴此招撫，就當是民女為朝廷的一點(diǎn)心意。只盼孟大人能夠一揚皇上龍威圣恩，還我青州城民知州沈大人?！?/br>
“你這是……”孟廷輝愣在原地。那“孟大人”三字頗為刺耳，而眼前的這個(gè)嚴馥之與她兩年前臨行時(shí)的那個(gè)張揚女子相差實(shí)是過(guò)大。

這一疊銀票更是令她不知所措。

雖知為商之民來(lái)多結官府重吏，似此之行賄送銀之舉亦非奇事，而嚴馥之已掌青州嚴府家業(yè)多時(shí)，定也是沾染了這等習氣?？蛇@一切發(fā)生在她二人之間，竟當真令她適應不了。

半晌后她才蹙眉，微微側身子，道：“朝廷重事，自有臣工來(lái)決?！?/br>
嚴馥之盯了她許久，突然一屁股坐了下來(lái)，拾袖扶額，眼眶一紅，竟是不顧形象地哭了起來(lái)，又一邊嚶聲抽噎道：“好你個(gè)孟廷輝，竟拿這官腔來(lái)搪塞我……他這次若是被亂軍殺了，我可要怎么辦！”

孟廷輝又被她鬧得一怔，見(jiàn)她這副模樣，卻不由自主地微笑起來(lái)，才知她其實(shí)并未多變，仍舊是從前那個(gè)張揚潑辣的性子，忙上前哄她道：“誰(shuí)說(shuō)沈大人會(huì )被亂軍殺了？你莫要自己嚇自己，這銀票也趕緊收好，我奉皇上圣諭自當竭力救沈大人出來(lái)?！?/br>
嚴馥之依然哭個(gè)不停，淚珠兒撲簌落下來(lái)，濕花了一臉的粉妝，口中斷斷續續道：“那一日我若是知道他這一去便沒(méi)了音信兒斷不會(huì )那樣對他！我……我不該同他吵嘴，還說(shuō)再也不見(jiàn)他……”

孟廷輝頓時(shí)不知所措起來(lái)。手忙腳亂地給她拭淚。心底輕嘆。不知他二人之間的情債又是從何而來(lái)?？谥袆竦溃骸澳愕故莿e哭了。事已成此。便是哭瞎了眼也是無(wú)用?！?/br>
嚴馥之一把將銀票又塞回懷中?？拗?zhù)道：“那些亂軍不就是嫌潮安北路的轉運司要削減他們的糧響么？這些銀子夠他們揮霍個(gè)一年半載了到時(shí)候拿去給他們?；仡^我再讓人從鋪子里兌銀子給你……銀子我嚴家有地是。但叫他們把沈知書(shū)給放了！”

孟廷輝只覺(jué)哭笑不得，“你……”伸手將她額發(fā)撥了撥，嘆道：“我知你嚴家是潮安北路首富?？蓢兰业你y子豈是容你這樣糟蹋地？再者你以為此事只是糧這么簡(jiǎn)單？沈大人蒙難?；噬显诰┮鄳n(yōu)重北面亂況。我此次持詔出京實(shí)乃身負圣上恩信、一朝企望。你可千萬(wàn)不要再給我添亂了?！?/br>
嚴馥之哭得兩眼通紅。半天才止了淚。道：“那一日沖州府安撫使司的人來(lái)是要他攜糧餉去柳旗大營(yíng)犒慰戍邊將士。我還覺(jué)得稀奇。怎么這事兒不叫曹通判去。偏叫他去？他還笑我。說(shuō)沒(méi)什么大不了的，不過(guò)是三兩日便回來(lái)了的事兒。哪知他這一去。柳旗大營(yíng)便生了大亂……”

孟廷輝臉色忽變“你說(shuō)什么？”她一把拉住嚴馥之地手。涼聲問(wèn)道：“你說(shuō)沈知州去前尚不知柳旗大營(yíng)嘩變之事？”

嚴馥之點(diǎn)頭?！笆潞笪覇?wèn)曹通判曹通判也說(shuō)未聞此事，沈知書(shū)走后好幾日，東面才有傳言過(guò)來(lái)，說(shuō)是柳旗禁軍嘩變了……你說(shuō)，他怎么就偏偏遇上了這種事兒？”

孟廷輝手指尖輕顫，心頭陣陣發(fā)冷。

在京時(shí)，衛尉寺卿田符明明是說(shuō)，沈知書(shū)乃是受潮安北路安撫使董義成之令而攜糧銀前去招撫柳旗大營(yíng)嘩變禁軍的，卻哪知他走前其實(shí)根本不知柳旗禁軍作亂之事！

倘若董義成果真是沒(méi)讓人告訴他此事，卻讓他單身往赴亂軍之前，這豈非是故意把他往火坑里推！

她沉思半晌，又握緊