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前羊毛包買(mǎi)商人卡爾在緬懷過(guò)去的時(shí)候，剛剛為女王陛下提供了許多服務(wù)的雇傭兵阿布正坐在酒館里面展望將來(lái)。

他帶來(lái)的“貨物”都在老雅各布那里賣(mài)了個(gè)不錯的價(jià)錢(qián)——雖然，在看到那些“貨物”的捆扎方式的時(shí)候，他的買(mǎi)主的臉色有些抽搐——付錢(qián)付得非常爽快，讓阿布立即懷疑起這樁生意的真正買(mǎi)主來(lái)了。他要求老雅各布替他付船費，而這項要求居然也得到了滿(mǎn)足，這讓他覺(jué)得更加不可思議起來(lái)。

這些“貨物”的真正買(mǎi)主是誰(shuí)呢？

阿布漫步在圖爾內斯特街頭的時(shí)候，常常想到這個(gè)問(wèn)題，老雅各布是個(gè)非常有實(shí)力的商人，他的工場(chǎng)生產(chǎn)許多在各國受到極大歡迎的產(chǎn)品，阿布曾經(jīng)一度以為是他購買(mǎi)這些工匠，準備進(jìn)一步拓展他的工場(chǎng)的業(yè)務(wù)。但是，現在他覺(jué)得，老雅各布雖然很有能力，卻只是一個(gè)前臺的銷(xiāo)售人員，真正的老板隱藏在幕后。這個(gè)老板的身份深深地激發(fā)起阿布的好奇心來(lái)，一個(gè)有能力指示老雅各布的商人為什么不公開(kāi)他的身份呢？照理說(shuō)，應該是像老雅各布這樣的異教徒商人隱藏在幕后才對。

當然，有些情況下，像老雅各布這種異教徒商人是某些有勢力者的白手套，他們經(jīng)營(yíng)正統信徒不能經(jīng)營(yíng)的一些業(yè)務(wù)，作為回報，他們每年都以“保護費”為名交給允許他們開(kāi)展這些業(yè)務(wù)的權貴以大筆金錢(qián)。這是限于教規不能親自經(jīng)營(yíng)某些業(yè)務(wù)的權貴從這些業(yè)務(wù)上面撈取好處的辦法，但是，阿布看不出和圣奧美爾、科洛姆納這些同宗國家買(mǎi)賣(mài)靛藍、紙張、蜂蜜這些貨物違反了哪一條教規。必須有一個(gè)白手套站到前臺，這讓他著(zhù)實(shí)百思不得其解。

這只是他在圖爾內斯特遇到的眾多謎團之一而已。

他最為關(guān)心的。還是他在海上遇到的那艘沒(méi)帆沒(méi)槳的軍艦，他親身見(jiàn)識了它的威力。如果能夠弄到一艘……他知道這意味著(zhù)何等樣的財富！

當天的目擊者很多，對這艘船感興趣的人也很多，畢竟，圖爾內斯特是一座港口城市，在水上跑買(mǎi)賣(mài)的人都看到這艘船的價(jià)值，有許多人已經(jīng)仗著(zhù)地利，先阿布一步去打聽(tīng)了，他們向那些沿街展示戰利品和俘虜的水手們打聽(tīng)，得到的就是一句“無(wú)可奉告”。再用酒和交情追問(wèn)下去。他們知道這艘船需要許多水手才能cao縱，一般跑買(mǎi)賣(mài)的人是負擔不起這樣的開(kāi)銷(xiāo)的，聽(tīng)到這樣的講話(huà)，那些打魚(yú)的和做海貿生意的便不再問(wèn)下去了。

阿布作為一個(gè)外來(lái)人，要打聽(tīng)消息有許多困難，圖爾內斯特不是他原有的地盤(pán)，這里沒(méi)有他的代理人可以替他辦事。于是他耐心地坐在水手們愛(ài)去的酒館里面分辨各種各樣的流言，這也是他作為一個(gè)雇傭兵尋找主顧的看家本領(lǐng)了，他在酒館里消磨了不少時(shí)間。那里到處流傳著(zhù)荒誕不經(jīng)的謠言，例如“主教將神圣的奧布里的右手放置在那艘船上，所以那只船獲得了保護圖爾內斯特的力量，擊潰了海盜們”?！俺靥晾锩孀≈?zhù)吞吃小孩子的妖婆，被弗朗西斯騎士大人一箭射殺，最新的神跡劇講的就是這件事”?！百M舍爾伯爵夫人先派人來(lái)刺殺她繼女的兒子，又送了毒藥企圖謀殺她的繼女”……

聽(tīng)到后面一條的時(shí)候。老雇傭兵笑了一笑，他知道這種謠言雖然荒誕不經(jīng)。不過(guò)那些生來(lái)尊貴的人們做事總是不愛(ài)考慮后果，以為自己十項全能的，他不是曾經(jīng)接過(guò)許多這樣的買(mǎi)賣(mài)嗎？他撇了一下嘴，看似對這條流言不當一回事，實(shí)際上卻在考慮費舍爾伯爵夫人愿意為她繼女的死付多少錢(qián)。

“怎么？你不相信我的說(shuō)話(huà)？”那個(gè)水手先前已經(jīng)喝了好幾杯酒，他自以為沒(méi)有醉，但是他的嘴卻漸漸把不住風(fēng)了，“我的兒子在教堂的廚房里幫忙，那個(gè)刺客來(lái)的時(shí)候他親眼看到的！”

“真可怕啊，”阿布感嘆了一聲，“居然有人敢在神圣的大教堂里犯下這樣的罪行！”

“可不是么，所以布拉德男爵夫人帶了兵去懲罰她的繼母了，主教為她這次的行動(dòng)賜了福，因為伯爵夫人褻瀆了教堂?！?/br>
“如果真是她干的，那么她這下搬起石頭砸自己的腳了，但是男爵夫人親自帶兵去攻打伯爵領(lǐng)地，她不怕被抓嗎？畢竟雙拳難敵四手??！”阿布咋著(zhù)舌頭問(wèn)道，“還是說(shuō)，因為有這樣驚人的褻瀆，所以有別的貴族跟她結盟共同去懲罰費舍爾伯爵呢？”

“沒(méi)有！有咱們的主教替她賜福，還不夠么？”那個(gè)水手喊道，“有神明在，是勝過(guò)與地上的一切君王結盟的！”

類(lèi)似的信心，阿布在圖爾內斯特每天都會(huì )遇到，他在內心里嘆息了一聲，居然因為相信神明的賜福就自己送上門(mén)去，看來(lái)，他阿布是拿不到伯爵夫人給刺客的酬勞了，“說(shuō)的是?！?/br>
“再說(shuō)，她又不是一個(gè)人去的，有三千全副武裝的人馬隨她一起去呢！”

“噗！”聽(tīng)到這個(gè)夸張到可笑的數字，老雇傭兵阿布當場(chǎng)就噴了出來(lái)，他對這個(gè)國家的兵力是有數的，一個(gè)男爵夫人帶三千全副武裝的兵馬？她何不自稱(chēng)紐斯特里亞女王呢？

她還真的自稱(chēng)紐斯特里亞女王了，當這個(gè)消息傳到圖爾內斯特的時(shí)候，喧囂的酒館剎那間寂靜無(wú)聲，這件事超過(guò)了他們的想象力。那天，阿布離開(kāi)酒館的時(shí)候，破天荒地覺(jué)得暈暈忽忽的，恩，跟他那天在海上目睹海盜們覆滅時(shí)候的感覺(jué)一樣，這個(gè)該死的圖爾內斯特，他都快分不清什么是現實(shí)，什么是夢(mèng)幻了。

“他奶奶的，這叫我怎么跟拉姆他們說(shuō)呢？不用帆不用槳就能跑的船，帶三千兵馬去討伐繼母的男爵夫人，恩還順便打垮了困擾這個(gè)國家多年的北方人，自封當了女王？他們一準兒會(huì )以為我在異教徒的土地上喝多了，要不就是發(fā)瘋了，他奶奶的，要不是我親身經(jīng)歷，我自己都會(huì )以為自己瘋了……我真的還清醒不？cao，老子再回去喝一杯壓壓驚?！?……)

245決斷

當阿布非自愿地沉湎于圖爾內斯特的酒館的時(shí)候，另一個(gè)家伙正坐在一座普通農舍的新灶臺旁邊。

“您是艾特伯德修道院的修士？”

“那是很久以前的事情啦，自從修道院被那些可惡的北方人焚毀以后，我就和幾個(gè)僥幸逃生的兄弟到圣克倫修道院去，但是它現在也遭了北方人的毒手……”

“唉，唉，”農婦畫(huà)了個(gè)十字，“您真是吃了許多苦?！?/br>
“他們有天早上放我們跑，說(shuō)要拿我們當中跑得慢的做弓箭的靶子，我拼命跑啊跑，因為神明照拂我，我逃得了性命，在荒野中走了許多天，現在不知道往哪里去才好，圣克倫修道院雖然還在，但是……”

“哎呀，那座修道院已經(jīng)被北方人焚毀啦！”

“什么？我們走的時(shí)候……”這個(gè)流浪的修士顯得有些吃驚，“……那時(shí)