領(lǐng)朝廷的恩賜銀。那此等情形，豈會(huì )只有一例？一個(gè)人能領(lǐng)到的恩賜銀畢竟不多，對于府縣兩衙上上下下的官吏而言，這點(diǎn)錢(qián)，杯水車(chē)薪。

所以，若不是蕭索的懷疑有誤，便是涿陽(yáng)縣還存在類(lèi)似冒領(lǐng)的情形。蕭索查到的，不過(guò)是皮毛，其中必有更深的隱情。

但沈硯還是命十一將呈文發(fā)了出去。他此刻丁憂(yōu)在家，即便知道到事情不對，也無(wú)權查問(wèn)，只能等皇上的圣旨下來(lái)，才可以按圖索驥，深入調查。

呈文發(fā)出后的第五日，沈硯親在院中刷馬。來(lái)來(lái)往往的小廝正在收拾馬廄、洗馬槽、切馬草，大家各司其職，有條不紊地做著(zhù)手里的活計。

蕭索病已痊愈，袖子里藏著(zhù)一封信，猶猶豫豫地徘徊在后院門(mén)外?？瓷虺幍哪?，心情似乎不錯，或許他能答應自己的請求，也未可知。

“將軍?！笔捤骶従徸吡藘刹?，隔著(zhù)那匹仿佛要踢他的烈馬三米遠，“學(xué)生有話(huà)，想同將軍說(shuō)?！?/br>
沈硯原本彎著(zhù)腰，正拿著(zhù)手里的板刷沾水，忽聽(tīng)見(jiàn)有人叫他，一抬頭卻看見(jiàn)“可人”站在對面，忙笑問(wèn)：“蕭公子怎么這里來(lái)了？馬廄臟得緊，快出去，咱們前廳續話(huà)?！?/br>
蕭索不慌不忙地道：“不必麻煩。將軍的馬神駿得緊，學(xué)生瞻仰瞻仰也好?！币幻嬲f(shuō)，一面向后躲了兩步。

沈硯聽(tīng)如此說(shuō)，便叫他廊廡下的欄桿上坐著(zhù)，自己一面打理馬鬃，一面同他閑談：“蕭公子今日怎么沒(méi)在屋里讀書(shū)？”

他這幾日窩在屋內，除了一日兩餐素齋，便是看書(shū)寫(xiě)字。沈硯幾次想同他親近親近，卻總是尋不到好機會(huì )，又不敢貿然進(jìn)去打擾他。那日他反駁十一的話(huà)，猶在耳邊，沈大將軍的心，終究怕了！

蕭索存的，卻是另一樣心思。他家如今燒毀了，一應書(shū)籍物品都葬身火海。經(jīng)過(guò)前幾日的一鬧，縣衙的賬房自然也不會(huì )再有他的位置。如今，他是惶惶然如喪家之犬，一無(wú)安身之處，二無(wú)生活之計，三無(wú)晉升之途。

他思前想后，覺(jué)得麻煩別人終歸不是辦法?？v然沈硯以伸冤破案的名義留下他，難道還能收留他一輩子？即便他愿意，也沒(méi)有這樣的理。

為今之計，他須得另找個(gè)活計、尋個(gè)住處。況且前幾日，沈硯給縣中李懷遠郎中的二十兩診金，他也得還。二十兩，那可是夠中平人家花一年的了！

蕭索袖中攏的是封感謝加辭別的信，寫(xiě)完想起那晚寫(xiě)呈文時(shí)，沈大將軍暴露出的學(xué)問(wèn)水平，忽然又覺(jué)得似乎不該同他來(lái)這些文的，因此一封信收在袖內，不知該不該給沈硯。

“將軍?！彼偷皖^道：“學(xué)生在將軍家住了許久，承蒙將軍照顧，感激不盡。只是，此案若要調查審結，怕要耗費許多時(shí)日。學(xué)生總在將軍府上打擾，似有不妥。因此，學(xué)生想著(zhù)，還是先搬出去，將來(lái)若有需要，將軍隨時(shí)傳喚學(xué)生便是了?！?/br>
天上恰好飄來(lái)幾朵云彩，遮住了沈硯頭頂的陽(yáng)光。他心里也晴轉多云，覺(jué)得自己又一次被婉拒了。大將軍倚著(zhù)馬，頗有幾分不悅地問(wèn)：“蕭公子出去以后，打算投到何處？是有什么吃飯的營(yíng)生，還是有什么飛黃騰達的機會(huì )？”

蕭索豈會(huì )聽(tīng)不懂這話(huà)里的暗諷，卻也不反駁，畢竟寄人籬下，理虧。他默了默，道：“學(xué)生無(wú)親無(wú)靠，只有一個(gè)遠房姑母，卻也不好投奔，又何來(lái)飛黃騰達一說(shuō)！不過(guò)是讀過(guò)兩年書(shū)，想著(zhù)給人代寫(xiě)書(shū)信，或能賺點(diǎn)散碎銀子糊口罷了?！?/br>
沈硯冷笑道：“蕭公子，你可知現在外面有多危險？江湖上的殺手都張了網(wǎng)，等著(zhù)你往里鉆呢！你以為陳幾顧能讓你在大街上溜達嗎？”

他說(shuō)得有理，蕭索也的確擔心，卻還未想出應對之策。前幾日府臺陳幾顧派來(lái)的兩個(gè)護從，已被沈硯打發(fā)回去。只怕府衙上下現在都知道，他攀上了沈將軍，所以一時(shí)不敢拿他如何。

但狗急跳墻，兔急咬人。沈硯有專(zhuān)折奏事之權，是可以將這里的事直接奏報給皇上的。府衙里那些官油，自然知道其中厲害，只怕到至急為難時(shí)，為保性命，連沈硯也要一齊除去。

這么一想，蕭索更不敢在沈府久住了——原本欠他實(shí)多，若再因為自己，帶累他惹上殺身之禍，那更過(guò)意不去！

沈硯以為自己一番話(huà)便能將他嚇住，誰(shuí)知瞧他薄薄的嘴唇緊抿著(zhù)，神色竟是愈發(fā)堅定了，不禁氣道：“你要送死，本將軍自然不攔著(zhù)。但我已派十一將此案的來(lái)龍去脈告訴了言御史，到時(shí)定會(huì )有一場(chǎng)大風(fēng)波。你若是死了，本案沒(méi)了首告苦主，本將軍和言御史，豈非在皇上面前自討個(gè)沒(méi)趣兒？”

蕭索垂頭不語(yǔ)。

他接著(zhù)道：“再說(shuō)，如果本將軍記得沒(méi)錯，今年秋天又到了朝廷開(kāi)科考試的時(shí)候了吧？瞧你的樣子，定是要去參加鄉試的。本將軍就問(wèn)你，你若僥幸沒(méi)被滅口，去大街上擺了字畫(huà)攤兒，終日勞碌，能擠出時(shí)間溫習功課嗎？若不溫書(shū)，你又有幾分把握能中舉？”

此言正中蕭索痛處，他更沒(méi)了話(huà)說(shuō)。

沈硯不依不饒，又問(wèn)：“就算你僥幸中了舉，到時(shí)就得趕緊準備去都中參加會(huì )試。這路上的盤(pán)纏、到京以后的花銷(xiāo)，憑你擺個(gè)寫(xiě)字的攤兒，能掙出來(lái)嗎？還是說(shuō)，你已不打算考試，支個(gè)攤子就準備養老了？”

蕭索被他說(shuō)得滿(mǎn)面通紅，不聲不響訕了許久。久到沈大將軍都快刷完馬了，他才站起身，向沈硯拱拱手，默默去了。

其實(shí)沈大將軍不明白，文人要的不是金不是銀，而是包著(zhù)骨頭的那張臉皮?？v然蕭索耿介孤僻不易與，有些讀書(shū)讀迂了，但終究還是文人。

一個(gè)十一歲便中了秀才，過(guò)后卻屢屢不第的失意之人，沈硯的話(huà)，是戳了他的心窩子。幸而是這樣脾性隱忍又有教養的人，否則早已與他反目。

沈硯望著(zhù)他離開(kāi)的落寞背影，心里一陣煩躁，“撲通”一聲將板刷丟進(jìn)木桶，恨恨去了。

澡洗到八分的御馳馬嗚咽一聲，不開(kāi)心，說(shuō)好給它沐浴的！

晚膳的時(shí)候，廚役心中很是惴惴。素日一人吃一鍋的沈大將軍，今天連筷子都沒(méi)碰。各式菜饌又一樣樣地送了回來(lái)——說(shuō)是給他們吃，但哪里吃得下！大將軍莫不是嫌棄他們的手藝？那他們的飯碗可要不保！

沈硯哪里還有胡吃海塞的心情，氣也氣飽了。因此便向蕭索學(xué)習——每日只進(jìn)兩餐——將最后一餐，免了。

十一回來(lái)時(shí)，便聽(tīng)說(shuō)他家將軍今晚胃口不佳。他心里一喜，不禁感嘆：“還是皇上了解他家將軍，兩個(gè)人心有靈犀??！”

前日他啟程時(shí)，宮內忽然喘吁吁跑來(lái)一個(gè)小內侍，手里捧著(zhù)只明黃的小包袱，向他道：“沈公子且住，這是皇上賜給沈將軍的東西，請沈公子代為轉送