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那個(gè)小內侍并非尋常人。他的師父姓商名淮，是自小跟在皇上身邊的內侍監總管，平素最知圣意，極有眼力。

今夜，皇上密詔御史言浚議事，不知說(shuō)了些什么，似乎有些不悅。待言御史走后，商淮呈上御膳房新做的紅豆酥，圣上拿著(zhù)一塊，念了兩聲“紅豆”，便傳命道：“將此酥送到沈硯府上。他那家童回來(lái)送信，想來(lái)此刻還未返程?！?/br>
商淮忙應聲“是”，捧著(zhù)酥走出沒(méi)幾步，又聽(tīng)皇上沉聲囑咐：“密賜！”商淮忙回頭鞠幾個(gè)躬，一溜煙跑出去交給小徒弟送出宮。

十一從小內侍手中接過(guò)黃布包，馬不停蹄地便往回返。后來(lái)坐上船，好奇心起，沒(méi)忍住偷偷看了看，才發(fā)現是一盒紅豆酥！

沈硯正沒(méi)好氣，見(jiàn)他回來(lái)，忙問(wèn)：“可算回來(lái)了，路上還太平嗎？”

十一先從懷中掏出封信函，又從包袱里拿出盒子，道：“如爺所料，果然路上點(diǎn)子不少。饒是屬下乘船換馬，還是交了幾次手?！?/br>
沈硯“嗯”了一聲，拆開(kāi)信，道：“你去吩咐底下人，這段時(shí)間小心點(diǎn)，提防人來(lái)偷襲?！?/br>
十一應了，將那盒子呈上，笑道：“爺，這是皇上御賜的紅豆酥，特命屬下千里迢迢給您帶回來(lái)的。您今晚沒(méi)胃口，正好吃這個(gè)?！?/br>
黑漆描金的木盒子上盤(pán)著(zhù)兩條龍，一看便是皇家御用之物。沈硯挑了挑眉，揭開(kāi)蓋子，見(jiàn)里面盛著(zhù)三層四十五塊酥，紅黃相間，帶著(zhù)一層油皮。

沈大將軍信手拈了一塊送進(jìn)口中，點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆口氣道：“給蕭秀才送過(guò)去罷?！?/br>
十一撇撇嘴，心里有些不樂(lè )意：“爺，這是圣上賜給您的，干嘛給那個(gè)窮酸！要是讓皇上知道，定然不高興！”

他話(huà)音未落，蕭索已走了進(jìn)來(lái)，目光掃過(guò)那盒酥，淡淡道：“將軍，學(xué)生聽(tīng)說(shuō)沈公子回來(lái)，便擅自過(guò)來(lái)打擾了?！?/br>
十一和他家將軍面色都有些尷尬，前者是因為自己方才在背后說(shuō)他時(shí)語(yǔ)氣不善，后者卻是因為今日下午的事。蕭索好似全然不知，板板正正立在一旁，像尊玉雕塑像。

沈硯請他坐，又使個(gè)眼色給十一，命他將酥送在蕭索面前，才抖開(kāi)信紙看去。

然而回信內容，卻未如他二人所料。

作者有話(huà)要說(shuō)：

按時(shí)更新！皇上終于出來(lái)打了一遭醬油！

第8章圣意難違

言浚是沈硯的恩人。

自古文武相爭原也尋常，本朝卻是將這一風(fēng)氣發(fā)揚光大，實(shí)乃歷朝歷代之最。沈硯當年便因好武，被他尚文的親爹逐出宗譜。

那一年，他十八。

朝廷每年征兵，有固定的時(shí)間和要求。旱的時(shí)節旱死，澇的時(shí)節澇死。譬如天下有戰事時(shí)，兵役便格外重，逃避兵役乃是重罪。但若是太平時(shí)節，稍稍花些錢(qián)，交上一筆“人頭銀”，便可合法免除兵役。

百姓爭相服兵役的景象，大約只有在天下大亂、災害橫行、流賊四起，不從軍餓死，從軍好歹能混一口飯吃的年月，才會(huì )出現。

一旦從軍，戶(hù)籍便會(huì )編入軍中。凡事皆有兩面，軍戶(hù)不必繳納苛捐雜稅，還能拿到朝廷的例銀。但戰禍一起，軍戶(hù)世代從軍，合家成年男子都要隨軍出戰。

因此，軍戶(hù)的日子在太平時(shí)節便逍遙些，在有戰爭的時(shí)節便凄慘些。尋常百姓哪里知道朝廷何時(shí)一個(gè)興起要打仗，所以寧愿不要太平時(shí)的逍遙日子，也要避免將來(lái)上戰場(chǎng)的可能，大多選擇交了這筆錢(qián)免去兵役。

沈硯離家時(shí)，正值止戰休兵的年月，募兵也剛剛結束，想要從軍，很有幾分困難，必須走些門(mén)路。

但當時(shí)的沈硯，通身也搜不出一個(gè)銅子，莫說(shuō)花錢(qián)走后門(mén)，只怕連下一頓的飽飯都不知何處討去。偏在一籌莫展時(shí)，他遇見(jiàn)了當時(shí)官拜江南道巡察御史的言浚。

朝廷的御史臺主要分兩部分，一是督察院，一是監察司。前者專(zhuān)門(mén)監督刑案，常與大理寺和刑部會(huì )審，在天下各道州府都有提點(diǎn)刑獄官。后者專(zhuān)管彈劾建議，監察文武百官，每年都會(huì )派御史到地方巡察。

涿陽(yáng)屬于越州府，越州屬于江南道。言浚當年，恰好奉命在江南道做巡察御史。沈硯與他不過(guò)是街角茶棚偶遇，言浚卻說(shuō)他儀表不凡，將來(lái)必成大器。

沈硯對這樣的話(huà)是不甚相信的，但言浚顯然不是說(shuō)說(shuō)而已，竟資助了他二百兩銀子。這對于現在蕭索而言，是一筆天文數字，對當年的沈硯而言，亦如是。

拿到這筆錢(qián)后，沈硯曾問(wèn)他姓名，但言浚只說(shuō)：“我字‘抒懷’，你若有發(fā)跡之日，再問(wèn)我姓名不遲！”

沈硯用這二百兩銀子上下活動(dòng)，買(mǎi)了一個(gè)軍戶(hù)，成為流外下三級軍士之一。而后朝廷與涂杉國開(kāi)戰，他因殺敵勇猛、作戰靈活，被晉為最低等的陪戎副尉。

再后來(lái)，歷經(jīng)大小戰役，他也層層晉升，成了游擊將軍。終于在上林苑獵豹一事后，調入皇家羽林衛，成為圣上身邊的寵將。

也是圍場(chǎng)獵豹那日，言浚在人群中一眼認出了他。那時(shí)他也已經(jīng)升遷，做了正四品御史中丞。沈硯對他一直深為感激，若非那二百兩銀子，焉有他如今睥睨疆場(chǎng)之日！知道他是深受皇上賞識的御史后，更是深深佩服，當即結交為友。

言浚雖是文官，卻是本朝屈指可數不存文武相爭之心的官。沈硯與他相交多年，一向投契，可算得托孤之友，因此才將蕭索的事托給他。

但十一帶來(lái)的這封回信，卻潑了他一盆冷水。

言浚送來(lái)一只信封，里面有兩封信。一封出自言浚自己，說(shuō)虛報火耗原是各道州府都玩慣的把戲，且不說(shuō)難以查實(shí)，即便查出內情，此事?tīng)窟B甚廣，必會(huì )引發(fā)各地官府大換血，甚至激起民變，此事還是不要揭露得好。

蕭索聞言，垂頭黯然。

另一封信，朱紅的筆跡，沒(méi)有落款。但沈硯太熟悉那龍飛鳳舞的字，那人姓桓命曄，正是當今圣上的名諱。信中只有三行字：“愛(ài)卿當理應理之事，濫支冒領(lǐng)可以查，政體民心不可動(dòng)！”

沈硯不敢給蕭秀才看。

“蕭公子?！彼⌒囊硪韺⒌诙庑攀杖胄渲?，“言御史的話(huà)，也不是沒(méi)有道理。他信中說(shuō)不讓理虛報火耗之事，可以查冒領(lǐng)恩賜銀的事，咱們便只查此事罷。左右這兩件事都是一伙人所為，查哪件都能治他們的罪、給你報殺母之仇。曲線(xiàn)救國，也是救?！?/br>
蕭索心底有些寒意，一時(shí)不知如何回答。沈硯又道：“言御史信中說(shuō)，蕭公子替朝廷揭發(fā)惡佞有功，事畢之后有意向皇上請求，賜你一個(gè)功名?！?/br>
他話(huà)音剛落，蕭索“蹭”地站了起來(lái)，臉色漲得通紅卻未說(shuō)話(huà)，只拱拱手，又退了