憑空消失的魘，是被提前獵殺了。那個(gè)獵手是無(wú)盡之地最大的“種子”——時(shí)。

    茨木的夢(mèng)境正是來(lái)自時(shí)的挑釁，紅巴士上亦真亦幻的高瘦人影也是祂證明自己來(lái)過(guò)的痕跡。

    好在，愚的氣息尚存。

    不同于祂的名字，愚這個(gè)“種子”是個(gè)非常狡猾的存在，茨木估摸著(zhù)祂是能撐過(guò)更久的。

    茨木和酒吞在愚落腳的地方訂了一間民宿，隔壁住著(zhù)的就是理學(xué)院的學(xué)生。事情如今變得撲朔迷離，他們只得駐扎在風(fēng)暴眼上靜候變數。

    愚在人類(lèi)之中的滲透悄無(wú)聲息，并不會(huì )引發(fā)突然的心智癲狂，頂多讓人潛移默化地失去思維的力量，日漸變成安于現狀的行尸走rou。因此，想要判斷祂的行蹤只能放長(cháng)線(xiàn)觀(guān)察。

    幸好如今這樣的觀(guān)察方式足夠清晰——隔壁的一舉一動(dòng)，四個(gè)年輕人每天的狀態(tài)，乃至他們半夜開(kāi)派對的動(dòng)靜和邀請的人都毫不遮掩地暴露在酒吞和茨木面前。而隨著(zhù)新法案在重重壓力之下的暫時(shí)擱置，這些參加過(guò)示威的學(xué)生也紛紛回到自己的課業(yè)中去。

    茨木偶有幾次隔著(zhù)墻聽(tīng)見(jiàn)鄰居打電話(huà)訴苦，聽(tīng)聲音是那個(gè)性格最活躍的派對咖，他對自己的導師最近怨念頗深。

    沒(méi)過(guò)幾天，茨木就在那個(gè)男生臉上發(fā)現了明顯反常的疲憊和呆滯。

    那個(gè)下午，茨木正在二樓陽(yáng)臺上享受陽(yáng)光，男生剛好也走出來(lái)松泛筋骨。

    照面的時(shí)候，茨木仍像似前兩天一樣打了個(gè)招呼，對方卻低著(zhù)頭陰沉著(zhù)臉，抬起死氣的眼睛朝茨木投來(lái)滿(mǎn)是戒備的目光。還沒(méi)等茨木反應過(guò)來(lái)，他就又一頭鉆回了屋內。

    茨木一下便覺(jué)出不對勁來(lái)。

    自打住進(jìn)民宿之后，茨木沒(méi)少跟他碰面也沒(méi)少閑談，今天聊兩句街角啤酒店的折扣，明天問(wèn)一下去超市的路。對方是個(gè)健談甚至有點(diǎn)自來(lái)熟的人，每回都能聊上好一陣。

    陽(yáng)臺上離開(kāi)后的男生神色匆匆地推開(kāi)了隔壁大門(mén)。

    他走到街上猶豫了一下，左顧右盼，最終選定了啤酒店的方位，拉下帽子，抄著(zhù)口袋，慢慢吞吞地走過(guò)去。

    “摯友，”茨木站在高處目睹了一切，低聲呼喚坐在屋中的酒吞，“你的獵物出門(mén)了?！?/br>
    酒吞聞言，敏銳地站起身，腳步卻滯住了一下。

    他沉吟兩秒，忽然對茨木說(shuō)：“本大爺這次還是回避吧。要不你替本大爺去套一下祂的話(huà)？”

    暫時(shí)放過(guò)這獵物，或許能換取到更重要的信息。

    男生這一路神情都是渙散的。他從啤酒店里拎著(zhù)一提分量不輕的瓶子走出來(lái)，自始至終渾渾噩噩。

    要回住處必須穿過(guò)一條狹長(cháng)的小巷，男生憑著(zhù)腳下的記憶恍惚地鉆進(jìn)去，正前方的一個(gè)人影卻攔住了他的去路。

    面前的茨木身邊也是大包小包，看起來(lái)剛從rou鋪、水果店和鮮花鋪搜羅了一堆“戰利品”。此時(shí)此刻，他正低著(zhù)頭整理滿(mǎn)滿(mǎn)當當的購物袋，也自然而然地堵死了巷道。

    “這么巧？？”茨木站起來(lái)，故作驚訝地沖他打招呼，“你也剛買(mǎi)東西回來(lái)？”

    茨木瞥了一眼男生拎著(zhù)的啤酒，是那家店剛進(jìn)的新口味，若在往常，他必定會(huì )抓住這個(gè)新發(fā)現大談特談。

    可是眼前的男生只態(tài)度生硬地說(shuō)了聲“抱歉”，貼著(zhù)墻根作勢要從茨木身后鉆過(guò)去。

    “要幫忙嗎？”茨木也沒(méi)繼續攔他，甚至側身讓出了路，“我看你這提酒分量不輕啊?！?/br>
    目光交匯的時(shí)候，一雙金瞳暗涌著(zhù)看穿一切的狡黠。

    男生沒(méi)走出兩步果然停了下來(lái)。

    “我不會(huì )相信任何一方，別打我的主意?！彼麆?dòng)了動(dòng)嘴，遲滯地一個(gè)字一個(gè)字拼湊出這句話(huà)。

    此時(shí)的他像個(gè)木訥的傀儡，話(huà)意所指更早就脫離了自己的身份。

    “我知道?！贝哪酒届o地回答道，“不過(guò)你可以放心，你不是我要的獵物，今天我站在這兒也不是來(lái)截殺你的?！?/br>
    “算了吧。你是祂的同伙，那就等同于祂?！蹦猩澈笳嬲_(kāi)口的存在表明了祂頑固的戒備心。

    茨木沒(méi)再堅持毫無(wú)意義的事，只簡(jiǎn)短地追問(wèn)道：

    “是時(shí)，對嗎？祂吃了魘，然后隱藏了這件事的痕跡?！?/br>
    按照無(wú)盡之地的規律，任何一場(chǎng)狩獵的結果都會(huì )開(kāi)誠布公地被每一個(gè)幸存的“種子”知曉，可誰(shuí)都不曾知道時(shí)狩獵過(guò)什么“種子”。

    若說(shuō)是時(shí)不屑于這場(chǎng)狩獵，沒(méi)有一個(gè)“種子”會(huì )輕信。更何況，今時(shí)今日，祂吃下“魘”這件事基本上是板上釘釘了。

    愚用漫長(cháng)的沉默佐證了這個(gè)真相。

    “當心自己吧，從祂嘴里說(shuō)出的言咒可以終結任何人?！庇拚f(shuō)完，便從男生身上果斷地抽離出去。

    男生整個(gè)人登時(shí)一歪，差點(diǎn)摔了那提啤酒，幸好茨木眼疾手快上前一步替他扶住了。

    “哇，你怎么也在這兒？”面前人幾乎瞬間恢復了清醒和平日的腔調，他盯著(zhù)茨木腳邊環(huán)繞一圈的購物袋，一臉困惑地問(wèn)道，“你是去rou鋪那條街買(mǎi)東西了？那你走這里不是繞遠了嗎？”

    是了，只有真實(shí)生活在這里的人才會(huì )清楚地記得最近的路線(xiàn)，愚附身于男生的時(shí)候并不清楚這些細節，所以方才根本沒(méi)有發(fā)現茨木繞路的蹊蹺。

    茨木假稱(chēng)自己買(mǎi)完?yáng)|西到處轉悠才繞到了這里。二人于是各自拎起自己的戰利品，一面聊著(zhù)水果店的折扣和啤酒店的新口味，一面折返住處。

    愚自以為聰明地跑了，祂到底還是只肯信任自己。

    這是正確的，也是祂的必然，只不過(guò)祂此時(shí)此刻擁有的智商并不足以為祂算計一條出路。

    而茨木，預見(jiàn)到了愚的結局，因此也在愚顯露真身的時(shí)候留了一手，把“念”的權柄悄悄貼附在愚的意識上。

    當天夜里，雷聲轟鳴，豆大的雨點(diǎn)瘋狂地摔打在玻璃窗上。

    這座城市從不會(huì )在早春降這么暴虐的雨。

    茨木不出意外地被雷聲驚醒過(guò)來(lái)。朦朧中，酒吞伸出手臂圈住茨木的肩，試圖將他拖回夢(mèng)鄉。

    酒吞的安撫一如既往地有效，可當下一道閃電劃過(guò)天際之時(shí)，茨木再一次從夢(mèng)中睜眼。

    這一回，他意識到愚也已經(jīng)不復存在了。

    茨木透過(guò)“念”的維度聽(tīng)見(jiàn)了愚的遺言，荒誕、悲哀而合情合理：

    “我沒(méi)有動(dòng)過(guò)你的任何東西！我一直只是封鎖人類(lèi)的認知而已，這于你有利，我是站在你這邊的！”

    聰明如祂，卻信了結盟這種手段能讓那個(gè)處于秩序頂點(diǎn)的“種子”動(dòng)搖殺心，竟會(huì )以為祂阻止了人類(lèi)對真相的探尋就足以成為時(shí)的伙伴。

    時(shí)聽(tīng)見(jiàn)這句話(huà)時(shí)，冰冷的面目確實(shí)有一瞬的和緩。只可惜，那不過(guò)是個(gè)逗弄獵物的表現。

    祂貼在愚耳邊，用扭曲而錯位的音調低吟出禁忌的絮語(yǔ)：

    “這是你的定數。所謂‘自由意識’只是時(shí)間之內的幻影，給你一種‘活著(zhù)’的虛渺的錯覺(jué)，所以消亡才是必然——你們，最終都會(huì )夭折在時(shí)間的肚子里。知道‘噬’去哪了嗎？‘噬’的獠牙就鎖在你的喉嚨上，祂早就跟我一體了，祂才是第一個(gè)夭折的，而我和祂也是這整場(chǎng)規則的起點(diǎn)?！?/br>
    刺眼的光耀激烈地翻滾起來(lái)，那是殘戮的動(dòng)靜。后續的發(fā)生的事茨木再無(wú)法看清，因為毀滅的光芒一同彈開(kāi)了“念”的權柄。

    直到一切塵埃落定，愚的自由意識已經(jīng)完全消無(wú)。

    祂甚至都沒(méi)留下存在過(guò)的痕跡，就仿佛，時(shí)間之內從未有祂。

    枕邊的手機屏幕發(fā)出慘白的強光，是網(wǎng)站自動(dòng)推送的一條消息——那個(gè)自稱(chēng)“時(shí)間旅者”的網(wǎng)紅又發(fā)布了新的文字：

    “穿梭者教會(huì )我們：任何人的意識都可以回到過(guò)去，去修改那些曾讓你痛苦的‘卡點(diǎn)’時(shí)刻，覆蓋錯誤的選擇并做出正確的選擇，讓現在的自己來(lái)?yè)嵛吭?jīng)傷痛的自己。你可以矯正任何過(guò)往，矯正的結果會(huì )回饋給現在的你，消除痛苦之后，我們最終會(huì )在無(wú)時(shí)間之地相聚?！?/br>
    茨木愣怔地盯著(zhù)這段跳出來(lái)的文字，那種將意識玩弄于時(shí)間軸上的輕蔑撲面而來(lái)。直覺(jué)深處，一股陰鷙的恨意不受控制地翻涌出來(lái)。

    “茨木？！”酒吞的一聲疾呼拉住了茨木失神的意識和狂亂的心跳。

    茨木莫名的急喘過(guò)了十來(lái)分鐘才徹底緩下來(lái)，他癱軟著(zhù)身體，結結實(shí)實(shí)地跌進(jìn)了酒吞的懷抱。

    “……都是騙人的?！本驮诠硗跻詾樗泻棉D的時(shí)候，茨木竟喃喃道出這樣的話(huà)，“全都不會(huì )有結果……自由意識，眾生，‘游戲’，規則?！?/br>
    “你在胡說(shuō)什么？”酒吞拍了拍茨木的臉，示意他清醒一點(diǎn)。

    茨木甩了甩頭，閉上了嘴。

    可他知道，即便他不說(shuō)，這場(chǎng)名為“輪回”的噩夢(mèng)也是注定醒不過(guò)來(lái)的。

    除非，時(shí)間亦有終點(diǎn)。